潘蓉和白夫人并沒(méi)有能在芳園住上多久。七夕剛過(guò)沒(méi)幾天，楚州候府就派了人來(lái)，道是楚州候夫人身體不適，也不說(shuō)要潘蓉和白夫人回去，而是說(shuō)要接潘璟回去以慰病中寂寞。在這樣的情況下，潘蓉和白夫人只得收拾行囊回城。
芳園一下只剩了王夫人和牡丹、蔣長(zhǎng)揚(yáng)，興許是習(xí)慣了潘璟和潘蓉每日里的吵鬧不休，幾人都覺(jué)得冷清了好多。晚上吃飯的時(shí)候，王夫人就感嘆：“你們別說(shuō)，這家里多個(gè)孩子真是要熱鬧許多。我每次看到潘璟那小粉臉蛋兒，就想咬一口，可轉(zhuǎn)念一想，我不是他親祖母，咬了要被人嫌棄的，只好忍下了。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)就笑看了牡丹一眼。
牡丹明白王夫人的意思，微微紅了臉埋頭吃飯。反正這個(gè)月是沒(méi)戲的，她正不方便著呢。
王夫人見(jiàn)好就收，給牡丹夾了一腿雞肉，又舀了半碗湯：“多吃點(diǎn)，你太瘦了。”
牡丹本已吃得半飽，若是王夫人不勸，她興許還能再吃點(diǎn)，可一看到面前的一大腿雞肉和半碗湯，立刻就覺(jué)得飽了，半點(diǎn)都吃不下去。可是王夫人一直以來(lái)都是順著她，幾乎就沒(méi)提過(guò)要求。好吧，先吃肉，再喝湯填空。她吸了一口氣，準(zhǔn)備去夾雞腿，卻見(jiàn)一雙筷子從斜刺里殺過(guò)來(lái)，敏捷地將她面前的雞腿給夾走了。
牡丹不由竊喜，雙眼放光看著蔣長(zhǎng)揚(yáng)。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)看也不看她，口里吃著雞腿，抱怨王夫人：“娘您太偏心了，什么好吃的都給她。”
王夫人瞪了他一眼，卻也沒(méi)有戳穿他的把戲，只淡淡地道：“我對(duì)她好不就是對(duì)你好么？”
牡丹一聽(tīng)這話，趕緊抬起雞湯，幾口喝光，然后討好地看著王夫人笑。王夫人瞟了她一眼，輕輕敲敲她的頭，罵蔣長(zhǎng)揚(yáng)：“半點(diǎn)不討喜。”卻沒(méi)有再勸牡丹吃過(guò)東西。
第二日清晨，牡丹吃過(guò)早飯就去了種苗園，與李花匠打了招呼后就蹲在去年秋天種下的牡丹花幼苗旁查看長(zhǎng)勢(shì)，看今年秋天能不能移栽成功。
大黑盡職盡忠地守在一旁，伸直雙腿，把頭放在腿上淌著口水，聽(tīng)牡丹指導(dǎo)雨荷：“你看，肥水很適宜，今年中秋前后就能移栽。”她在畦邊比劃著，“起苗前要在這里挖兩尺深的溝，然后垂直入土，把土和苗一齊送入溝中，才能揀苗。大的移栽到苗圃里去，小的還重新種在畦里。”
雨荷認(rèn)真的記下，然后掃了一眼立在不遠(yuǎn)處，專心伺弄牡丹花的李花匠，小聲道：“他昨晚答應(yīng)教我用刀了。”
“真的？”牡丹很是替雨荷高興，也為李花匠開(kāi)心，他總算是挑著滿意的學(xué)徒了。
雨荷有些黯然：“他最近干活的時(shí)候偶爾也會(huì)留阿順和滿子在一旁看著，我估摸著他還是有些嫌棄我是女子。等和您稟過(guò)以后，正式收的只會(huì)是那二人。”
牡丹拍拍她的手：“沒(méi)關(guān)系，你有我。”
雨荷有些憂傷地道：“是呀，多虧還有您。”
牡丹早就想問(wèn)她這段時(shí)間和貴子處得如何，到底是怎樣打算的，一直就沒(méi)機(jī)會(huì)開(kāi)口，現(xiàn)下見(jiàn)著機(jī)會(huì)正好，便道：“上次我們來(lái)的時(shí)候，封大娘使人來(lái)說(shuō)讓你過(guò)些日子回宣平坊一趟。”
“知道了。但芳園忙著呢。”雨荷的動(dòng)作頓時(shí)停了下來(lái)。封大娘早就和她說(shuō)了幾回，道是給她相看好了親事，早點(diǎn)定下，將來(lái)牡丹也好升她做管事娘子。可是她心里滿滿都是那人，怎么肯另嫁他人？
牡丹聽(tīng)她這意思就是不想回去，便道：“你還記得去年秋天我和表公子吵架那一遭么？”當(dāng)時(shí)她直截了當(dāng)?shù)鼐芙^了李荇。
雨荷一怔，隨即點(diǎn)頭：“記得。”
“你記得就好。既然放不下，就去爭(zhēng)取，是死是活早見(jiàn)真章，這樣拖著有什么用？”牡丹低聲道，“如果你想好了，和我說(shuō)，我讓人去問(wèn)他。”
倘若他拒絕了，那以后再見(jiàn)面豈不是太尷尬了？就這樣遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，他什么都不知道，也許更好……雨荷正在猶豫間，忽見(jiàn)貴子笑吟吟地從外頭進(jìn)來(lái)，朝牡丹跟前行了個(gè)禮，笑道：“娘子，外頭來(lái)客了。是盧五郎和一位黑面皮的女客，還有一位道是從杭州來(lái)的男客。說(shuō)是早前就與您約好的。見(jiàn)么？”
“見(jiàn)，怎么不見(jiàn)？雨荷你也一起來(lái)。”牡丹匆忙往外走。不用問(wèn)，與盧五郎一同來(lái)的定然是段大娘和那日段大娘說(shuō)的那位要尋名品牡丹和好花匠的杭州富商。
到了正堂，卻不見(jiàn)客人，貴子都覺(jué)得奇怪，忽見(jiàn)阿桃過(guò)來(lái)笑道：“郎君恰好遇見(jiàn)，聽(tīng)說(shuō)是來(lái)看花的，便先領(lǐng)著看花去了。這會(huì)兒約莫在半月亭附近。”
行至半月亭附近，只見(jiàn)蔣長(zhǎng)揚(yáng)和盧五郎等人站在一株金腰樓面前，正繪聲繪色地描述金腰樓盛開(kāi)時(shí)的場(chǎng)景：“顏色是粉紅色，黃色間之，花瓣重疊如樓，花冠可達(dá)一尺，有八百多瓣，非常美麗，也極其難得，我家只得這一株。聽(tīng)說(shuō)還有玉腰樓，紅腰樓，可惜不得見(jiàn)。”
就聽(tīng)段大娘身邊那個(gè)穿褐色圓領(lǐng)缺胯袍的男子操著一口純熟的官話道：“敢問(wèn)郎君，這一株金腰樓要值多少錢(qián)？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)有些為難地道：“這個(gè)詳細(xì)的我卻是不知，要問(wèn)拙荊。不過(guò)我記得她當(dāng)時(shí)得到這株花時(shí)分外高興就是了，道是花了錢(qián)也未必尋得著。”
牡丹不由一笑，原來(lái)蔣長(zhǎng)揚(yáng)也能替她做生意打下手的。這金腰樓本是何牡丹的嫁妝，聽(tīng)說(shuō)傳自宮中，十分稀罕難得。他倒曉得她得到的時(shí)候分外高興了，有鼻子有眼的。
那杭州富商不再多問(wèn)，而是蹲下去上上下下打量起那株金腰樓來(lái)，先看根部萌蘗枝，又看枝干葉片，倒像是個(gè)懂行的，看了一歇方站起身來(lái)，道：“玉腰樓，其實(shí)花型與這個(gè)一樣，就是間色為白色罷了。”
“敢問(wèn)客人見(jiàn)過(guò)么？”牡丹緩步行過(guò)去，與眾人一一見(jiàn)禮，看向這杭州客。一看之下不由有些吃驚，段大娘的老朋友竟然如此年輕？這杭州客不過(guò)中等身材，年紀(jì)約有三十七八的樣子，衣飾雖然精致，卻風(fēng)霜滿面，絡(luò)腮胡遮了半張臉，鼻梁高挺，一雙眼睛狹長(zhǎng)明亮，飽含著生意人的精明。
盧五郎許久不見(jiàn)牡丹，如今見(jiàn)到她已褪去了青澀，又比去歲之時(shí)添了許多風(fēng)情，全身綻放著青春與少婦的嬌艷，不由就有些挪不開(kāi)眼睛。好歹記著禮儀，垂下眼就不敢再看。
大抵是因?yàn)樘K杭美女如云，那杭州客見(jiàn)慣不怪，見(jiàn)到牡丹，也不過(guò)是微微眨了眨眼，就敢直視著牡丹坦然笑道：“在下不才，家中正好有一株玉腰樓，老母一直就想再尋一株金腰樓，湊成金玉滿堂。這些年在下尋遍大江南北都不曾見(jiàn)過(guò)，只聽(tīng)人說(shuō)只有宮中才有，便來(lái)一碰運(yùn)氣，哪成想果然運(yùn)氣極佳，竟然就遇到了。”
牡丹搖頭微笑：“這金腰樓是我的陪嫁，不賣(mài)的。”
“我那玉腰樓，在杭州之時(shí)，一朵花要值三萬(wàn)錢(qián)。這金腰樓想來(lái)也不便宜。”那人淡淡一笑，四處張望：“先看其他花。”
一朵花要值三萬(wàn)錢(qián)？這是故意拋餌呢，這人可不好糊弄。牡丹便低聲同蔣長(zhǎng)揚(yáng)道：“你若是不感興趣，就不必陪著了，去做你的事情罷？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)笑道：“我陪你。”言罷朝那杭州客商行了一個(gè)禮：“還不曾請(qǐng)教過(guò)客人尊姓大名。在下姓蔣名長(zhǎng)揚(yáng)，字成風(fēng)。”
那人一笑，回禮道：“是在下疏忽了，在下姓金，名不言，字寂默。”
好古怪的名字，聽(tīng)上去就無(wú)限蕭瑟。這誰(shuí)家給孩子取名字，竟然這樣起的。牡丹暗自嘀咕了一聲，前頭引路：“客人請(qǐng)這邊走。我這芳園目前也有上百種花，其中拿得出手的名品牡丹也有幾十種……”
金無(wú)言聚精會(huì)神地聽(tīng)著，每走到一處總要停下來(lái)詳細(xì)問(wèn)上許久，不光是對(duì)牡丹花感興趣，對(duì)石頭也感興趣。竟然對(duì)那石頭的來(lái)歷品種，價(jià)值俱都說(shuō)得頭頭是道，盡顯精明本色。
這樣走走停停，一直走到中午時(shí)分，還沒(méi)完全游完整個(gè)芳園，看完所有的牡丹花。牡丹都覺(jué)得腳疼了，人也餓了，金無(wú)言還在興高采烈，一副全然不知疲累的樣子。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)便道：“此時(shí)已近午間，客人不如一同用些飯食，歇上一歇又再看如何？”
段大娘人胖，又是常年在船上的，早就累得不行，聞言大喜，連聲贊同。金無(wú)言呵呵一笑：“客隨主便。”
一行人往草亭中坐了，牡丹自去安排飯食，因不知金無(wú)言、段大娘的嗜好是什么，先使貴子去問(wèn)了他們隨行的小廝，又去同周八娘商量。周八娘道：“既是江南人，自是愛(ài)吃魚(yú)蝦蟹，不過(guò)想來(lái)吃多了也膩。不如就做些咱們的清淡家常菜，再加一個(gè)軟丁雪龍，一個(gè)干鲙，米飯用上好的香粳好生燜將出來(lái)，保管他們喜歡。”
牡丹聽(tīng)得分外滿意，又叮囑取好酒好器皿，安置妥當(dāng)，方才去陪客人。段大娘聽(tīng)說(shuō)王夫人在，便主動(dòng)提出要去拜見(jiàn)，考慮到秦三娘與景王的關(guān)系，牡丹探詢地看向蔣長(zhǎng)揚(yáng)，蔣長(zhǎng)揚(yáng)微微點(diǎn)頭。牡丹這才領(lǐng)了段大娘過(guò)去。
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