慢火細(xì)熬，豬腳美容膏一直到下半夜方才成了。第二日一早，牡丹剛起身，恕兒就興高采烈地拿了一只嬰兒拳頭大小瓷瓶給她瞧：“娘子您瞧，成了呢。您快試試，用了賞點(diǎn)給奴婢們?cè)囋嚒！?/p>
細(xì)瓷瓶子里的乳白色香膏看著聞著都還不錯(cuò)，牡丹瞅了一眼，笑道：“你十四五歲的人，正是花骨朵兒似的，肌膚嬌嫩得很，急什么？”
因?yàn)樘炖浯粼诜坷锏乃λs莫是聽(tīng)到牡丹說(shuō)了一個(gè)“花”字，便想起了雨荷，在一旁起勁地喊：“死荷花，死荷花。”
牡丹被它吵得腦仁疼，隨手從銀盤(pán)子里抓了一顆松子仁兒朝它扔過(guò)去：“大清早的，閉嘴！”
甩甩靈巧地接住，一口吃了，興奮地大叫著：“牡丹，牡丹，牡丹真可愛(ài)！”
“真是呱噪。”寬兒趕緊給它換水食：“不說(shuō)話(huà)誰(shuí)也不會(huì)把你當(dāng)啞巴。”
恕兒打水伺候牡丹洗漱：“按您的吩咐，昨日夜里守著熬膏子的人都打賞了，各房的也都按著人頭分好送了過(guò)去。還剩下十六瓶，都在這里了。”
牡丹側(cè)臉瞧過(guò)去，果見(jiàn)桌上一溜放著十六只嬰兒拳頭大小的白瓷瓶子，瓶子口都用五彩絲綢蒙著，看著倒像是藥，而不是護(hù)膚品。便隨手將銀簪子挑了些涂在手背上揉開(kāi)，果然挺滋潤(rùn)的，氣味也好聞。便吩咐道：“給林媽媽和封大娘每人一瓶。剩下的給白夫人、李滿(mǎn)娘、竇夫人每人送兩瓶。你們想要，就每人一瓶唄，阿桃也給她一瓶。聽(tīng)夫人說(shuō)，冬天治手腳皸裂不錯(cuò)。”
恕兒假意推道：“可是都給了咱們，您可只剩下四瓶了。”
牡丹撇撇嘴：“你要是不想要，就把你的留給我。”
恕兒干笑一聲，飛快地道：“奴婢去給您尋匣子，找紙研墨好寫(xiě)帖子。”
牡丹笑啐了一口：“口是心非的壞東西!”
她這里才剛開(kāi)頭，甩甩便接了下手：“壞東西！”
“你這壞鳥(niǎo)！”恕兒氣得直翻白眼，對(duì)著甩甩比了個(gè)掐脖子的動(dòng)作。
甩甩突然惱羞成怒，撲騰起來(lái)，卻被鏈子扯了回去，只好氣沖沖地站在架子上豎起翎毛示威：“壞東西！壞東西！”
恕兒得意地沖它做了幾個(gè)怪動(dòng)作，方才心滿(mǎn)意足地去取東西。
牡丹把東西裝好，寫(xiě)了帖子，還未封匣子，前頭岑夫人身邊的丫鬟桂煙就笑嘻嘻地進(jìn)來(lái)行禮問(wèn)好：“有客來(lái)，夫人請(qǐng)娘子出去。”
牡丹忙起身凈手：“這大清早的，早飯都還沒(méi)吃呢，誰(shuí)趕這么早?”
桂煙笑道：“奴婢不知呢。只看到穿得極好看，人也美麗，親切極了。就是身邊跟著的姐姐們，也著綾羅綢緞，穿金戴銀，個(gè)個(gè)都漂亮得很，帶了好些禮物，說(shuō)是來(lái)向您賠禮道歉的。”
牡丹馬上就猜到是誰(shuí)了，她還以為蔣長(zhǎng)忠被送去軍中，朱國(guó)公府又被蔣長(zhǎng)揚(yáng)算計(jì)著剛發(fā)生了那樣的事情，那人不會(huì)有時(shí)間有心情來(lái)了呢，哪成想還是找上門(mén)來(lái)了，還這么快。
桂煙見(jiàn)牡丹皺起眉頭不說(shuō)話(huà)，忙笑道：“娘子不知是誰(shuí)么？”
牡丹對(duì)著銅鏡打量自己的發(fā)型衣飾，答非所問(wèn)：“她帶來(lái)了多少人？”
桂煙掰著手指頭算了算，道：“不多，估計(jì)就是二十來(lái)個(gè)。四個(gè)丫鬟，兩個(gè)婆子，還有八個(gè)護(hù)衛(wèi)，還有輿夫八個(gè)。門(mén)房里都塞滿(mǎn)了。”
恕兒替牡丹正了正花釵，又用篦子沾了水將她的散發(fā)給刮平了，沒(méi)好氣地道：“這還不多？是來(lái)打老虎的吧？這到底誰(shuí)呀？賠禮道歉搞這么大排場(chǎng)。”
牡丹道：“不是打老虎的，而是養(yǎng)豹子的。”
恕兒聞言立即閉了嘴，轉(zhuǎn)而擔(dān)憂(yōu)地看著牡丹，她沒(méi)有雨荷與牡丹那樣親近，牡丹很多事情并不和她說(shuō)，然而這段時(shí)間雨荷的重心在芳園，她則一直跟著牡丹，很多事情不可能毫無(wú)所覺(jué)。朱國(guó)公夫人這么大陣仗來(lái)找牡丹，是什么意思？會(huì)不會(huì)對(duì)牡丹不利？
牡丹對(duì)著鏡子確認(rèn)自己目前的狀態(tài)很好，衣服配飾也很得體，便回頭道：“走吧。”一抬眼看到恕兒擔(dān)憂(yōu)的眼神，忙按了按她的肩頭，輕輕搖了搖頭。從上次蔣二公子的表現(xiàn)來(lái)看，杜夫人不會(huì)把她怎么樣，最多就是試探，她只需要應(yīng)對(duì)得當(dāng)就行了。
主仆幾人到得前面，果見(jiàn)兩個(gè)穿著天青色綢襦裙的婆子立在中堂門(mén)口，眼觀鼻，鼻觀心，站得那個(gè)筆直，一絲不茍。就是牡丹從她們前面經(jīng)過(guò)，她們也沒(méi)抬抬眼皮。牡丹掃了這二人一眼，滿(mǎn)面笑容地跨進(jìn)中堂。
才進(jìn)中堂，就見(jiàn)一位徐娘半老，我見(jiàn)猶憐的美人兒端莊大方地坐在上首，含著笑親切地看著自己。她身后一溜站著四個(gè)穿水紅襦裙，梳垂髫，如花似玉的大美人兒，也是個(gè)個(gè)眼觀鼻，鼻觀心，莊嚴(yán)肅穆，像觀音菩薩面前的龍女兒似的。
岑夫人陪坐在一旁，笑道：“丹娘，還不快過(guò)來(lái)給夫人行禮。”
牡丹往前疾行幾步，福了下去：“夫人安好。”話(huà)音未落，就被一雙溫潤(rùn)暖和的柔荑穩(wěn)穩(wěn)托起，鼻端立時(shí)傳來(lái)一陣淡淡的冷梅香。
杜夫人笑道：“不客氣，我本是替我那不成器的犬子來(lái)賠禮的，怎地倒叫你給我行禮了？”聲音聽(tīng)上去又溫和又快活，非常悅耳。
牡丹抬眼看著杜夫人，微微一笑：“您是客人，年長(zhǎng)，身份尊貴。給您行禮本是應(yīng)該的。”她眼前的杜夫人生得肌膚如玉，花容月貌，漆黑發(fā)亮的頭發(fā)梳成一尺高的峨髻，插著九樹(shù)花釵，那花釵做得極其精巧，純金打造，結(jié)條工藝，葉片巍巍，上面還有成雙成對(duì)用寶石鑲嵌或是雕琢成的小鳥(niǎo)。隨著杜夫人的舉動(dòng)，似展翅欲飛一般，生動(dòng)活潑。再配上她那件銀紅色織金錦披袍，鵝黃八幅小團(tuán)花羅裙，整個(gè)人顯得高貴美麗，卻又觀之可親。
杜夫人也在打量牡丹，牡丹穿的是茜色織錦滾白兔毛邊短襦，配同色的八幅羅裙，沒(méi)什么花巧，唯有腰間配了一條巴掌寬的碧色裙帶，裙帶上系著一對(duì)晶瑩剔透的碧玉琢成的牡丹花壓裙，長(zhǎng)長(zhǎng)的碧色絲絳一直垂到足踝處。發(fā)髻雖然梳得簡(jiǎn)單，然而頭發(fā)卻濃密亮軟，黑中泛藍(lán)，唯一的發(fā)飾是一對(duì)雙股金釵，釵頭上配著兩朵紅寶石攢成的牡丹。寶石極好，行動(dòng)之間，似有流火閃過(guò)。但就是這簡(jiǎn)單的衣飾，就完全襯托出了牡丹的明艷端麗之處。
杜夫人一時(shí)有些失神，透過(guò)牡丹仿佛見(jiàn)著了另一張臉，當(dāng)年，那個(gè)人也是明艷如朝霞，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單一身衣飾就可以穿出與眾不同的感覺(jué)來(lái)，無(wú)論站在哪里都讓人只能看見(jiàn)她……如今，她想必正等著看自己的笑話(huà)吧，她的兒子成才了，輕輕就將朱國(guó)公府弄得雞飛狗跳，丟盡了臉面，自己的兒子卻成了扶不起的阿斗……最可恨的是，蔣重的態(tài)度。杜夫人的心口一陣刺痛，眼里閃過(guò)一絲利芒，不由握緊了牡丹的手。
牡丹輕輕一笑：“夫人？”
杜夫人恍然回神，收回手，親切地笑道：“哎呀，看到你們這些漂亮的小姑娘，才驚覺(jué)自己老了。”她笑著瞟了牡丹一眼，“十多年的光陰，彈指之間就過(guò)去了。”
“那是因?yàn)榉蛉说娜兆雍眠^(guò)，才會(huì)覺(jué)得快。”牡丹客氣地請(qǐng)她坐下，轉(zhuǎn)身走到岑夫人身后站定，親昵地看著岑夫人笑道：“我娘也經(jīng)常和我們兄妹說(shuō)，幾十年的光陰閉閉眼就過(guò)去了。快得很呢。”
言談舉止坦然大方，竟然毫不怯場(chǎng)。杜夫人對(duì)牡丹這樣的態(tài)度和舉止說(shuō)不出是失望，還是滿(mǎn)意。她既希望牡丹能果然如同蔣長(zhǎng)忠猜測(cè)的那般，與蔣長(zhǎng)揚(yáng)有情，然后把蔣長(zhǎng)揚(yáng)迷得神魂顛倒，非卿不娶，從而斷絕了蔣長(zhǎng)揚(yáng)與高官顯貴結(jié)親，平添助力的路子；同時(shí)卻又遺憾牡丹怎么生成這個(gè)樣子，家里還有錢(qián)，蔣長(zhǎng)揚(yáng)應(yīng)該得個(gè)又丑又討厭又沒(méi)地位又窮又沒(méi)見(jiàn)識(shí)的老婆才好。
她暗自苦笑了一下，也知道那不可能，就算是當(dāng)初王氏將蔣長(zhǎng)揚(yáng)留在了府里，任由她一手打整，她出面給蔣長(zhǎng)揚(yáng)娶的妻也不可能是這樣的，最少也是個(gè)繡花枕頭。比起繡花枕頭來(lái)說(shuō)，身份地位低下的商人之女更好，目前要弄清楚的，就是這二人的關(guān)系到底是怎樣的，然后才好拿捏。
杜夫人想到此，便笑道：“丹娘，我那不成器的兒子不懂事，做了那樣可恨的事情。本該讓他親自上門(mén)來(lái)給你賠禮道歉，奈何他已經(jīng)被他父親給送到軍營(yíng)里去，以示懲誡了。故而，只好由我來(lái)賠這個(gè)禮。我教子無(wú)方，希望你看在他年輕不懂事的份上，不要和他計(jì)較。”說(shuō)完手一招，一只紫檀木盒子就被放在岑夫人面前：“這是一只百年老山參，給你壓壓驚。”
“我不能收這樣貴重的禮物！”牡丹有些驚慌的睜大眼睛，臉上露出擔(dān)憂(yōu)的神情來(lái)：“是因?yàn)槲冶蛔凤L(fēng)嚇唬那件事二公子才被送去軍營(yíng)的嗎？我當(dāng)時(shí)就和大家說(shuō)過(guò)了是誤會(huì)，是我的錯(cuò)，與二公子無(wú)關(guān)的。怎么還會(huì)像這樣？”
杜夫人此時(shí)方露出哀戚的神色來(lái)，輕輕嘆了一口氣，欲言又止，一副為兒擔(dān)驚受怕的慈母形象，讓人看著就心軟得不得了。
牡丹不安地道：“夫人一定非常難過(guò)吧？”她沉默片刻，用商量的口吻小心翼翼地道，“要不，讓我哥哥騎馬去追國(guó)公爺，說(shuō)明真的和二公子沒(méi)有關(guān)系，您看好不好？”
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