盧五郎一直在何家坐到日暮時(shí)分，暮鼓響起才告辭離去。牡丹見前面散了，忙去前面尋四郎商量，請(qǐng)他在走之前領(lǐng)了她去請(qǐng)托張五郎，借助張五郎手下的人放話出去，說(shuō)她在此時(shí)便要預(yù)定明年的接頭，借以試探一下曹萬(wàn)榮的態(tài)度。
何志忠等人雖知牡丹回來(lái)了，卻是還未曾見著，見牡丹進(jìn)來(lái)，很是歡喜，便都叫她坐下，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。何志忠更關(guān)心那什樣錦接得如何了，開口問(wèn)的便是什樣錦，之前牡丹尚不覺(jué)得，此時(shí)聽來(lái)卻有些異樣的感覺(jué)，便含含糊糊地應(yīng)道：“接了，長(zhǎng)得極好，蔣公子也還滿意，他又幫我尋到一個(gè)好花匠?！比缓笃炔患按夭黹_話題：“爹爹此番帶哪幾個(gè)哥哥去？要去多久??？”
何志忠見她眼神閃爍，很不想細(xì)說(shuō)的樣子，心中有數(shù)，心知急不來(lái)，便順著她的意思，笑道：“我此番帶你大哥、三哥、四哥一同去，留你二哥、五哥、六哥在家。你有事多與他們商量。去的時(shí)間么，多則年余，少則七八月，總會(huì)回來(lái)。”
牡丹很是不舍：“去這么久？都要經(jīng)過(guò)哪些地方？”
何志忠叫她往前在他身邊坐下，一一告訴她：“由廣州東南海行200里到屯門山，往西二日到九州石，又往南邊，二日到象石，西南再走三日便到占不勞山，拐南行二日又至陵山；再走一日，到門毒國(guó)；又走一日，到古笪國(guó)；然后半天可以到奔陀浪洲，過(guò)兩日，到軍突弄山，繼續(xù)前行，五日后就到海峽。海峽北邊是羅越國(guó)，南面是佛逝國(guó)，然后還要繼續(xù)往前……”
牡丹聽得滿頭霧水，她根本不清楚這些古國(guó)名哪里是哪里，只聽到七拐八彎一直走，便道：“啊呀，我記不住，爹爹告訴我最遠(yuǎn)可以到哪里就是了?！?/p>
何志忠捋著胡子笑道：“若是風(fēng)向好，去得遠(yuǎn)了，從廣州出發(fā)約有87天便可到烏剌國(guó)，若是還想去得遠(yuǎn)，可以換小船，然后陸行千里一直到大食國(guó)都城報(bào)達(dá)?！?/p>
大食國(guó)都城報(bào)達(dá)，牡丹卻是知道的，乃是今天的巴格達(dá)。沒(méi)有想到何志忠會(huì)去這么遠(yuǎn)。這時(shí)候的海船可沒(méi)有現(xiàn)代那么堅(jiān)固，她有些擔(dān)憂：“去這么遠(yuǎn)？”
何志忠笑道：“當(dāng)然不去這么遠(yuǎn)，這是說(shuō)給你聽著玩的。我們不去報(bào)達(dá)，就在沿途的國(guó)家采買一些香料和珠寶，若是天氣好，風(fēng)向好，很快就回來(lái)了。”
大郎笑道：“說(shuō)不定我們回來(lái)的時(shí)候，你的芳園已經(jīng)賺得夠本了呢。到時(shí)候可要好好敲敲你的竹杠，非得讓你花點(diǎn)錢好生招待我們一回不可。”
牡丹笑道：“哪兒有那么快？我算了一下，要拿回本錢最少也是三年以后的事情。”
六郎道：“那也不一定。若是遇到貴人去游園，看著喜歡了，一次賞賜千金萬(wàn)金也不是不可能。我聽說(shuō)張五郎弄斗雞，每日里進(jìn)賬不少，每每遇到貴人子弟們?nèi)タ礋狒[，少不得要下場(chǎng)去親自弄一回，他便替人家選斗雞，贏了也能分到不少彩頭還能得到賞賜。”
牡丹道：“坐等貴人賞賜那終究是虛無(wú)縹緲的事，不能算進(jìn)去，還是要靠實(shí)打?qū)嵉膩?lái)才準(zhǔn)得數(shù)?！?/p>
何志忠便說(shuō)六郎：“你聽聽你妹妹怎么說(shuō)的。我早和你說(shuō)過(guò)多少遍，莫要總盼著天上掉金子，休要說(shuō)不能，就是真掉了，也要看你有沒(méi)有那個(gè)福氣，會(huì)不會(huì)給砸死！為人還是要踏實(shí)點(diǎn)的好?！?/p>
六郎無(wú)所謂地道：“知道了，我就是那么一說(shuō)，這不是盼著丹娘能交好運(yùn)很快就能掙著錢么。”
何志忠皺眉道：“我們?nèi)チ耍阋煤酶愣纭⑽甯缱鍪虑椋瑳](méi)事兒別到處亂晃，多陪陪你媳婦。”
趁著何志忠教訓(xùn)六郎，牡丹拉了四郎在一旁商量去尋張五郎幫忙的事情。四郎笑道：“這個(gè)簡(jiǎn)單得很，明日一早我便領(lǐng)你去尋他。”
六郎本就是敷衍何志忠的，豎著耳朵到處聽，聽說(shuō)四郎要領(lǐng)牡丹去尋張五郎，立即來(lái)了興致：“我也去！”
何志忠皺眉道：“你去湊什么熱鬧？”如若不是六郎至今沒(méi)有子嗣，他此番便是要將六郎帶了去學(xué)本事長(zhǎng)見識(shí)的，哪里會(huì)留他在此？
六郎陪笑道：“從前東市這邊的香料鋪?zhàn)右恢笔撬母绱蚶碇?，我人頭不熟，只怕有人欺生。張五郎在這東市中本就混得熟，我若是與他交好，那些不長(zhǎng)眼睛的東西自不敢多來(lái)，我這也是為了生意?！?/p>
何志忠聽了也覺(jué)得還算有理，但始終不放心，威脅道：“總而言之，我是先和你打過(guò)招呼的，若是你自己不成器，可莫要怨我不念父子情分?！?/p>
六郎聞言十分不悅，不由半是撒嬌半是埋怨地道：“爹爹莫要總是想著兒子貪玩，兒子已是這個(gè)年紀(jì)，輕重緩急都是曉得的，您手把手教出來(lái)的，還不放心么？再說(shuō)了，不是還有二哥和五哥盯著我么？”
何志忠嘆了口氣，沒(méi)有說(shuō)話，回頭看著牡丹：“我不在家，你自己要多小心，莫要太勞累，沒(méi)事兒的時(shí)候多陪陪你母親?！彼D了頓，愛(ài)憐地摸摸牡丹的頭發(fā)，低聲囑咐道：“罷了，其他的我也不多說(shuō)了，你自己有數(shù)。咱不刻意高攀，卻也要?jiǎng)e委屈自己，若是人好，該把握的就要把握好了?！?/p>
牡丹一時(shí)忍不住，抬眼看著何志忠：“爹爹，我現(xiàn)在慌得很?！?/p>
何志忠皺了皺眉，攜了她的手：“這里鬧哄哄的，走，咱父女二人去書房里細(xì)說(shuō)?！?/p>
牡丹將這些日子以來(lái)的事情經(jīng)過(guò)大致說(shuō)了一遍給何志忠聽，然后道：“我先前也還是像爹爹說(shuō)的那樣，不刻意高攀，也不委屈自己，想著如果他真的不錯(cuò)，很適合，我也不會(huì)拒絕，慢慢相處著，彼此都覺(jué)得合適便不多想了?？墒侨缃襁@情形，我實(shí)在是害怕像李家那樣的事情再次重演。而且，我也不是那么了解他到底是個(gè)什么樣的人，有些心虛?！?/p>
崔夫人當(dāng)初還是背著李荇和李元獨(dú)自干的，借的是寧王府孟孺人的勢(shì)，看著兇險(xiǎn)，實(shí)際上解決的機(jī)會(huì)也很大。但假如換了朱國(guó)公，那又是另外一說(shuō)了。朱國(guó)公約莫是不會(huì)用崔夫人和孟孺人那種沒(méi)道理，站不住腳的辦法，可能還會(huì)先禮后兵，但若是他們不識(shí)好歹，對(duì)方有的是法子。也不用做得多夸張，只需日日騷擾一下何家的生意就夠嗆，還抓不住證據(jù)，想告都沒(méi)得地方告。
這還只是一方面，還有蔣長(zhǎng)揚(yáng)，牡丹和他認(rèn)識(shí)的時(shí)間并不算長(zhǎng)，真正接觸的時(shí)候也不多，也沒(méi)有談過(guò)什么心，論過(guò)什么人生理想，甚至他的許多事情她都還不清楚。若是在現(xiàn)代，少不得還要談個(gè)幾年才算得，可這是在古代，見過(guò)一面，聽過(guò)美名，甚至不曾見不曾聽便可定終身。
她和蔣長(zhǎng)揚(yáng)這情形，比起那些盲婚啞嫁的來(lái)已經(jīng)好了太多，所以蔣長(zhǎng)揚(yáng)可以因此以為，他現(xiàn)在對(duì)她已經(jīng)足夠了解，符合他的要求，比較滿意，能夠娶了回去。但他對(duì)她的感情有多深，到哪個(gè)地步，她卻是不能因?yàn)樗麕拙湓捑湍苤赖摹?/p>
從前她無(wú)論是面對(duì)劉暢還是面對(duì)李荇，總體說(shuō)來(lái)她都是占著上風(fēng)的，她清楚劉暢的脾性，可以輕而易舉地激怒他，牽著他的鼻子走；李荇與她非常熟悉，她完全不必?fù)?dān)心李荇會(huì)傷害她。但蔣長(zhǎng)揚(yáng)不同，那天他的表現(xiàn)就顛覆了以往她對(duì)他的認(rèn)知。他更多的相信他自己的眼睛和耳朵，不容易被表面現(xiàn)象所蒙蔽，膽大臉皮厚，她不熟悉他，不清楚自己能不能把握他。他能對(duì)她做到什么地步，會(huì)不會(huì)傷害她，都是個(gè)未知數(shù)。
何志忠背著手在書房里來(lái)回走了兩圈，道：“這事兒不難辦。有些話你不好說(shuō)出口的，待我去問(wèn)。先前他沒(méi)有明確表示過(guò)，我也不好多說(shuō)，既然他已經(jīng)和你說(shuō)了這話，便交與我處理?！?/p>
牡丹有些猶豫：“會(huì)不會(huì)不太好？就好像我迫著他似的……而且朱國(guó)公也在他那里……”
何志忠不由好笑地道：“有何不好？他既然敢對(duì)我女兒說(shuō)這種話，做這種事，我這個(gè)做父親理所當(dāng)然地該去問(wèn)他到底什么意思。他若是誠(chéng)心，也果然如他所說(shuō)那般有能力解決，你便靜待佳音，他若是膽敢戲弄我的女兒，你哥哥們照樣揍得他滿地找牙！”
牡丹想起當(dāng)初大郎怒打劉暢，忍不住抿嘴笑起來(lái)，伸手抱住何志忠的胳膊撒嬌：“有爹和哥哥真好。”想想又補(bǔ)上一句：“他也打了劉暢兩老拳?！?/p>
何志忠笑道：“敢打劉暢不是什么稀罕事，張五郎也曾打過(guò)他。只是你說(shuō)得對(duì)啊，人心隔肚皮，少不得讓你爹爹放亮這雙老眼，好生替你看一看。已是錯(cuò)了一回，不能再錯(cuò)二回。”他嘆了口氣，揉著牡丹的頭發(fā)道：“我的丹娘喲，人生能有幾個(gè)三年？青春年華眨眼就過(guò)去了。爹爹我記得才出過(guò)幾次海，你們就大了，我和你娘就老了。爹爹替你著急啊?！?/p>
牡丹只覺(jué)心頭又軟又酸又暖，將頭伏在他膝蓋上，輕聲道：“爹爹，我真舍不得你們出遠(yuǎn)門。”
何志忠低笑道：“這么大的人了，還總是這么膩人，也不怕被你侄兒侄女們瞧見了笑話。好了，趕早去休息，明日不是還有正事要辦么？我的時(shí)間緊，得好好想想把蔣成風(fēng)約出來(lái)后怎么對(duì)付他。”
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