牡丹進(jìn)得正房但見崔夫人高坐在岑夫人身邊，頭上一尺高的發(fā)髻上插著一大二小三把時(shí)下最流行的金框?qū)氣氳傁笱朗嶙?，穿著件櫻草色大袖衫，?nèi)著寶藍(lán)泥金八幅羅裙，雍容華貴，香氣逼人，端的是盛裝出行。牡丹有種預(yù)感，崔夫人是無事不登三寶殿，此行必然不會(huì)有好事。
見牡丹進(jìn)來，崔夫人唇角含著一絲笑，看似親切實(shí)則挑剔地看著將頭發(fā)松松綰起，穿著半舊不新的蜜色家常襦裙的牡丹，好一歇才伸手去將牡丹拉到自己身邊挨著自己坐下，摩裟著牡丹的手道：“哎呦，人是越來越好看了，可這手是做什么呢？一雙嫩生生的手就成了這個(gè)樣子，這女人家，頂頂重要的就是這一雙手。你說你不在家享福，成日里騎著馬到處亂走，風(fēng)吹日曬的，有什么好處？還叫家里人總為你擔(dān)憂。知道的說你好強(qiáng)，不知道的，還以為你爹娘哥嫂待你不好呢?！?/p>
岑夫人一聽這話，本來就不怎么好看的臉色越發(fā)難看起來，只忍住了低頭去看手里的越州瓷茶甌，不叫自己發(fā)作起來。牡丹外出時(shí)她擔(dān)憂不假，牡丹辛苦她心疼也不假，可她的女兒只有她和何志忠能說得，外人說上幾句她都心疼得不得了，更何況是崔夫人這樣明顯就不含好意的話，她自然是怎么都聽不順耳的。
牡丹對崔夫人這種明明不喜，卻又故作親熱的行為極不舒服，她不露痕跡地從崔夫人手里掙脫開，遞了一杯茶塞到崔夫人手里，笑道：“多謝舅母關(guān)心。您也說了，那是人家不知道，這世上不知道實(shí)情卻偏偏要到處亂說亂傳話的人多了去，難道被說的人都要找到他們一一分說？那多浪費(fèi)精神??？過日子，外人不過是一張嘴，好歹只有自家人知曉，咱自己喜歡，自己過得好就是了，管他外人怎么說。”
崔夫人陰陽怪氣地笑了一聲，道：“這人和人哪兒就能輕易就斷絕得開的？過日子，也不是關(guān)起門來就萬事大吉的。要旁人真不關(guān)注，真不知曉，怕是只有死人才能做得到?！?/p>
牡丹聽她的語氣不好，仿佛對自己怨氣十分重的樣子，心想再多說只怕就是要嗆起來，索性不理睬她，回過頭去逗何淳玩，只作不曾聽見。
岑夫人倒是和崔夫人不客氣，皺了眉頭道：“表嫂，你這話可不對，就算是作為長輩想要教訓(xùn)我們丹娘，也不該死啊活的，也該忌諱些才好?！?/p>
崔夫人“哎呀”了一聲，佯作驚覺失言，十分后悔的樣子，無比誠懇地道：“是我不好，心里想著事兒，說到哪里去都不知曉了。表妹莫要怪罪我，丹娘莫要怪罪我。”
牡丹起身朝崔夫人福了一福，不笑不氣，只道：“外甥女兒不敢。”
岑夫人沉著臉捧起茶杯直往肚里灌茶滅火，一言不發(fā)。
崔夫人見沒人問她心里到底想著什么事兒，躊躇片刻，笑道：“我是來向你們報(bào)喜的。我們行之下個(gè)月初六，就要和清河吳氏的十九娘定親了。”
牡丹笑道：“先恭喜了。十九娘很好，和表哥正是良配。”輸人不輸陣，岑夫人也領(lǐng)著幾個(gè)兒媳一起恭賀崔夫人，一時(shí)間屋子里熱鬧成一片。
崔夫人的心情卻沒有因此好轉(zhuǎn)一點(diǎn)，反而更加煩躁，望著牡丹皮笑肉不笑地道：“我聽螺山說，前些日子，你表哥又去了你莊子上？”
牡丹聽到她說那個(gè)“又”字，表情又是興師問罪一般，不由心頭火起，勉強(qiáng)壓下心中的不喜和厭煩，道：“是，表哥說是替寧王辦差，去尋我莊子附近的一個(gè)人，那人不在，便過來歇歇腳，可沒多少時(shí)候便找到了人，說了正事就走了?？墒沁@中間出了什么差錯(cuò)？”
崔夫人眼里閃過一絲憤恨，卻飛快地答道：“沒有?！?/p>
李荇去莊子上找過牡丹，這事兒岑夫人并不知曉，見此刻說起來，由不得有些擔(dān)憂。牡丹朝她一笑，示意沒有什么，岑夫人也就沒有多問，裝作早就知道這事兒的樣子，道：“這事兒我也聽丹娘說過，難道表嫂不知么？”
“又不是什么大事，我哪兒管得了那么多，不過機(jī)緣湊巧，剛好一問罷了。”崔夫人默了片刻，肅了神色，帶了幾分威嚴(yán)地道：“丹娘，我有正事要問你?！闭f著看了一旁陪客的薛氏、白氏等人一眼。
岑夫人心中雖然討厭她作喬作怪的，卻也想知道她上門來到底想干什么，便朝兒媳們使了個(gè)眼色，薛氏立刻領(lǐng)了幾個(gè)弟媳和孩子們出去，打發(fā)走下人，她自己在廊下坐下邊做針線邊守著門不許旁人靠近不提。
崔夫人理了理衣袍，望著牡丹嚴(yán)厲地道：“丹娘，我接下來要問你的事情，事關(guān)緊要，你一定要和我說實(shí)話！”
岑夫人見她如此架勢，被唬了一跳，還以為牡丹做了什么要不得的事情，心中又是緊張，又是心存僥幸，又是恨崔夫人如此對待牡丹，又有些怪牡丹不聽話。當(dāng)下也沉了臉道：“丹娘，你到底做了什么讓你表舅母如此生氣？快說出來！若你是對的，自然沒人能欺負(fù)了你去，若是你錯(cuò)了，看我不打死你！”
牡丹自問心中無愧，又聽岑夫人這話明擺是要替自己撐腰，讓自己別怕，便朝岑夫人綻出一個(gè)安撫的笑容，道：“娘，您放心，我沒做什么不該做的事情?！被仡^直直地看著崔夫人道：“表舅母，您有話只管問，我坦坦蕩蕩，自是沒有什么不能據(jù)實(shí)以告的。”
崔夫人微微諷刺的彎了彎唇角，不疾不徐地道：“我問你，你是怎么招惹上寧王殿下的？你知不知道這讓我們有多為難？我一直以為你是個(gè)懂事守禮的好孩子，誰知道你也一樣的糊涂！一樣的不省心！”
她一來就是質(zhì)問并已經(jīng)認(rèn)定事實(shí)的口氣，而不是不知實(shí)情，想知曉真相，向人認(rèn)真詢問的口氣。這讓牡丹非常不快，又覺得莫名其妙，便道：“表舅母您說清楚一點(diǎn)，我怎么招惹上寧王了？給你們?nèi)橇耸裁绰闊?？我糊涂，不省心在什么地方？您得和我說清楚，不然我不明白，也是不肯認(rèn)的！”
崔夫人譏諷地道：“你自己做的事情你都不知道？還來問我？我問你，你是不是見過寧王了？你是不是接了孟孺人送的手串？”
牡丹松了口氣，道：“只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)見了一面，孟孺人送東西，我沒想要來著，但實(shí)在是推不掉也避不開，其實(shí)是因?yàn)椤?/p>
崔夫人不等她說完，就搶白道：“既是真的，那還說什么？如今人家來問我要人，說你已是允了，我不答應(yīng)都不行！先前我還不相信，現(xiàn)在聽來倒是真的。這也怪不得我了！”她心中蘊(yùn)藏了火氣，說起來果然是很氣憤的樣子，只不過這火氣不是那火氣罷了。
牡丹自然而然地回想起當(dāng)日的詭異情形，不由生出一個(gè)可怕的念頭來，她只覺一顆心咚咚亂跳，似要從胸中沖出來一般，臉色蒼白地看著崔夫人，喉頭發(fā)緊：“問你要人？要誰？我允了什么？什么是真的？舅母您說話不要這樣半句半句的，一口氣和我說個(gè)明白好么？”
崔夫人翹起嘴角斜睨著牡丹只是笑：“你既然做下那些事，就該明白，自然是要你這個(gè)人了——要抬你進(jìn)府去伺候?qū)幫?。縱然當(dāng)時(shí)孟孺人和我說這事兒的時(shí)候我是覺得沒臉，可也架不住你已經(jīng)把事情都辦妥了。好了，別的我也不多問了，就是來確認(rèn)一下，把話傳到……果是真的，我便立馬去回話，做好準(zhǔn)備，挑個(gè)好日子抬進(jìn)去就是了?！?/p>
牡丹急道：“我沒有……”
崔夫人根本不給她辯白的機(jī)會(huì)，飛快地道：“不過你要明白，寧王妃剛薨沒多久，你的情況也在這里，怕是位份上有些艱難，也不可能敲鑼打鼓張燈結(jié)彩的，不過呢，你想來事先也早有準(zhǔn)備，又有旁人沒有的長處，進(jìn)去以后恭順溫柔本分一些，再加上我們幫襯著，未必就不能出頭，你光彩了，你們家里也會(huì)跟著沾光，就是將來你幾個(gè)侄兒子也能有個(gè)好前途，這也算是難得的機(jī)會(huì)。其實(shí)……”崔夫人慢悠悠地拖了個(gè)尾音，“你還是挺想得周到的，對你來說，這條出路不錯(cuò)?！?/p>
崔夫人一句趕一句，竟然是已經(jīng)認(rèn)定這整件事都是牡丹自己謀劃，上趕著去做人的小老婆的。牡丹聽得暴跳如雷，怒火一陣一陣的往上拱，她感到了一種深深的恥辱感，覺得自己被羞辱了，羞辱自己的人，還打著替她著想的旗號，裝著清高好心的無辜善人樣。她憤怒了，她不想亂發(fā)脾氣的，但她真的真的忍不住，她不大吼幾聲，實(shí)在是要憋死了。
牡丹這樣想了，便也這樣做了，她猛地將手里的瓷杯狠狠丟在地上砸了個(gè)粉碎，冷笑道：“憑什么！舅母好生可笑！什么叫我做下那些事，早有準(zhǔn)備，寧王府要抬我進(jìn)府去伺候?qū)幫酰磕闶莵硖婺慵壹抑髯雒降倪€是來教訓(xùn)我的？你若是來做媒，便該事先問過我家肯不肯，肯了再三媒六聘，該有的禮節(jié)一樣不少的來；若是以了長輩的身份來教訓(xùn)我，說我做了不該做，不守禮的事情，就該聽我分辯清楚再下定論！你一來就給我扣個(gè)大帽子，唯恐那些污水不能往我身上潑，便可勁兒地幫著人潑。倒叫人懷疑你居心何在了！”
崔夫人聽她這個(gè)話，暴怒地將身下的坐榻猛地一拍，怒道：“你說的什么話？我潑你臟水？我居心何在？你自己做錯(cuò)了事情，叫你表舅和我都丟了臉，還不許我說你兩句？”她一個(gè)小小的商戶之女，又是病弱之身，還這樣牙尖嘴利的，有人要就好了，竟然也敢想寧王府三媒六聘抬她進(jìn)門？簡直是癡心妄想！
牡丹不接崔夫人的話，炸著毛道：“表舅母先別忙著發(fā)脾氣，我還有話要問你。你前面說的什么？你不答應(yīng)都不行？是說我的婚事吧？我自有高堂兄長替我做主，也能自家做主，再不濟(jì)，還有我何家的人替我做主，可不敢勞表舅母來替我的終身大事做主！你既然不肯聽我說實(shí)話，那也別來問我，別來幫襯我了，我當(dāng)不起你這樣的好心！丟臉的人不是我，而是那些心懷叵測，偏偏還要裝模作樣的人?！?/p>
既然崔夫人是抱著惡意來的，還想把所有的事情都推到她身上去，她也沒必要再和崔夫人客氣。撕破了臉就撕破了臉，如今可不是她主動(dòng)招惹崔夫人，而是崔夫人逼著她不得不翻臉。她給人做姬妾家里就光彩了？這是什么話？再嫌她礙眼，再想趁機(jī)討好寧王，也不能做這樣不要臉的事，說這樣不要臉的話吧？還這樣理直氣壯，做出高高在上救世主的樣子來！就是因?yàn)楹渭乙恢币詠矶嘤醒稣汤钤墓偌业匚?，所以崔夫人就可以用這種態(tài)度，這種語氣來對她？真真欺人太甚，不管從前李家對何家有多少情分，也經(jīng)不住這樣的折騰法！
自己的女兒是什么性情自己明白，牡丹絕對不是那種為了富貴權(quán)勢心動(dòng)，不顧廉恥去主動(dòng)勾引男人的人。岑夫人撫著胸口，按捺下滔天的怒氣，喝斥了牡丹一聲：“沒規(guī)矩！你就是再不滿意，再委屈，也不該對著你表舅母又砸東西又吼又叫的，這成什么體統(tǒng)？”
可她也不叫牡丹賠禮道歉，而是睜大眼睛狠狠看著崔夫人，字字著力地道：“表嫂，這不是發(fā)脾氣，說風(fēng)涼話，給誰追究責(zé)任，把事兒推到誰身上才干凈的時(shí)候，到底是怎么回事，你還要細(xì)細(xì)道來才是。就這樣喊著罵著苛責(zé)孩子，一張口就叫讓她去寧王府做什么無名無份的姬妾，一會(huì)兒說她做了錯(cuò)事，給你們丟了臉，一會(huì)兒又說她其實(shí)想得挺周到的。她哪里知道是怎么回事？你到底想說什么？不要說她一個(gè)十多歲的小孩子，就是我，也不懂你的意思。只知道但凡是個(gè)有廉恥的就會(huì)氣得不得了，換了是你，看你惱不惱？這中間定然有什么我們不知道的誤會(huì)。表嫂你說了想說的話，也聽我們丹娘把話說清楚再下定論不遲?！?/p>
崔夫人卻是早就預(yù)料到牡丹和何家人會(huì)有這樣的反應(yīng)，甚至于就因?yàn)橹罆?huì)這樣，所以她才會(huì)采用一來就主動(dòng)攻擊譴責(zé)牡丹的法子，不然只怕她一開口就被趕出去了。
剛才是被牡丹一語戳破了實(shí)情，她心中又恨牡丹才會(huì)忘了形，此刻卻是又冷靜了下來，她一邊觀察著牡丹因?yàn)閼嵟l(fā)白的臉色，一邊嘆氣道：“我就知道好人難做，不管你們信不信，我都是不想管這事兒的，我也為難得很。想不管吧，孟孺人都替寧王把話問到我那里了，又說丹娘收了東西，已是允了，我要硬攔著，或是不管，人家要說我不識(shí)抬舉，嫉妒眼紅，壞人好事，你表哥又是在人家手下吃飯的；若是管了，又有人要說我和你表哥為了討好寧王，把自家外甥女兒送去給人做姬妾，一樣都是沒臉沒皮。我是又氣又急，卻又沒法子。
可誰叫我是孩子的舅媽呢，誰叫咱們兩家這么親近呢？再大的委屈我也得承受著，可不，我這不就是來找罵的么？挨罵是小事，可如今我是脫不開身了。要怪，也只能怪丹娘好端端的，為什么要去招惹人家！接人家的東西！不是我不向著自家人，要知道，雖無許婚之書，但受聘財(cái)亦是，這賴婚的名頭可不好聽，寧王府也不好惹！
我也是替你們著急，可退一萬步想，這事兒對丹娘也不是壞事，只有的是好處。寧王年青，又是有名的美男子，更何況身份尊貴，人品貴重，前途不可限量，這世間少有人及，丹娘原也不算委屈，更何況將來誰又說得清她是不是金尊玉貴的命？到那時(shí)，你們家都會(huì)跟著沾光享福的?！?/p>
牡丹越聽越心涼，崔夫人不愧是混跡商場官場多年，始終如魚得水的官夫人，原來巧舌如簧，睜眼說瞎話，把黑的說成白的，紅的說成綠的，也是面不改色心不跳的。一來就把帽子扣到自己身上，說自己失德，先說什么“雖無許婚之書，但受聘財(cái)亦是”；接著又說給寧王做了姬妾的各種好處，許一個(gè)美麗虛幻的場景。這是威逼恐嚇加利誘，其實(shí)也就是要她聽話，乖乖按著他們的布置來，還要把所有不好聽的惡名一起給她一人承擔(dān)了，其余人等都是高貴清白，正氣凜然的，只有她是那個(gè)居心叵測，為了上位不顧一切到處勾引男人的女人。
可她不是那被嚇大的孩子，也不是那給顆甜棗，望空畫個(gè)大餅就被迷得暈頭轉(zhuǎn)向的孩子。她見識(shí)過生與死，她相信大多數(shù)情況下多數(shù)人會(huì)體現(xiàn)自己善良的一面，卻也知道人心難測，在利益面前人性會(huì)扭曲，感情會(huì)變質(zhì)。她才剛擺脫一個(gè)牢籠，自由呼吸沒幾天，他們卻又想把她再用一個(gè)永無出頭之日的牢籠關(guān)起來？做夢去吧！去死吧！
可是一味地和崔夫人吵，又有什么用？不過是浪費(fèi)精神。牡丹閉了閉眼，再睜眼眼里已是一片清明，她的聲音雖然還在發(fā)顫不穩(wěn)，情緒卻已經(jīng)控制下來了：“表舅母，你聽好了。那天的情形是這樣的……”她描述完之后總結(jié)道：“不管你信不信，從始至終，我就沒招惹過誰，和誰說過什么不該說的話，做過什么不該做的事情。娘，你信我么？其實(shí)別人怎么看我我無所謂，我主要就是說給你聽的?！?/p>
岑夫人面色凝重地道：“我信你。我教出來的女兒，我最清楚。你別怕，該是怎么著就怎么著，沒人能欺負(fù)了你去?！?/p>
牡丹感激地握了握岑夫人的手，抬眼望著崔夫人笑了一笑：“我可不知道，路邊偶遇，被強(qiáng)壓著戴上的一串木珠子，原來就是做了聘財(cái)用的？這樣說來，不只是我有份，就是雪娘也有份。進(jìn)寧王府當(dāng)沒名分的姬妾，多么高貴多么好的事兒啊，可真是打著燈籠也找不到的，那我可得趕緊地去黃將軍家里報(bào)喜去！你等著啊，我這就找了雪娘一起去謝寧王對我二人青眼有加！”說完她果真往外走。
岑夫人見她表情不對，忙喊道：“丹娘，你要做什么去？”
崔夫人沒想到牡丹是無論威逼利誘都是死活不應(yīng)，這性子竟然剛烈如此，哪里是從前那個(gè)軟綿綿，膽小怕事的小丫頭？又見她說要去找黃將軍，忙道：“丹娘你胡鬧什么？這又關(guān)黃將軍家什么事？”
牡丹回頭望著崔夫人冷冷一笑：“怎么不關(guān)他家的事？他家的女兒都被人一串廉價(jià)的木珠子就莫名其妙地給定了，還不關(guān)他家的事么？你放心，表舅母，我這次一定不會(huì)給你和表舅丟臉，給你們?nèi)锹闊?。不管黃家怎么辦，我都會(huì)頂著一塊牌子去游街，上面寫著：我何惟芳與寧王府長史李元沒有任何親戚關(guān)系，我所有的死活行為都是我自愿的，沒有人逼我，別怪李元。然后一頭撞死在寧王府前，給全京城的人一個(gè)交代，給你們留個(gè)清名，省得害你們?yōu)殡y，讓你們丟臉。這樣，你們就不用怕啦，我也算是對得起你們了?！?/p>
牡丹咬緊了牙關(guān)，決絕地往外走，問她是不是真的敢去寧王府前鬧？她敢的。在這個(gè)世界里，她身無長物，有的只是一群盡心盡力照顧她，生恐她受委屈的家人。她沒能回報(bào)他們，總給他們添麻煩。這次是李家?guī)椭顺鍪謥硭阌?jì)她，她還能怎樣？李家不是想借此機(jī)會(huì)討好寧王么？可以呀，當(dāng)這件事不但不能成，反而會(huì)成為寧王和李元的污點(diǎn)時(shí)，誰還敢？不要臉不要命，誰能把她怎么樣？
薛氏在外聽到屋里的聲音一浪高過一浪，把事情的經(jīng)過都聽了七七八八。聽得牡丹說了要頂著牌子游街，又覺得孩子氣，又覺得心驚，見牡丹一只腳跨出了房門，便將手里的針線籮往地上一扔，大步?jīng)_上前去一把抱住牡丹的腰，喊道：“丹娘，你糊涂了！你這是要急死爹娘么？你哥哥們還在，誰敢逼死你，我和你哥哥，還有你侄兒們和他拼命！”
牡丹看著薛氏臉上毫不作偽的焦急和氣憤，大滴大滴的眼淚一下子落了出來。
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