今上酷愛(ài)牡丹，曾一次豪賞萬(wàn)金與獻(xiàn)上千葉姚黃的民間花匠。
又建牡丹園，園中牡丹種類(lèi)繁多，更有各地獻(xiàn)上的稀罕品種。
每當(dāng)花開(kāi)之時(shí)，宴賞群臣，美人歌舞，評(píng)選花中魁首，中者美名遠(yuǎn)揚(yáng)，更是錢(qián)財(cái)滾滾。
有了這個(gè)因由，京中王公貴族、富賈豪紳無(wú)不以家中有稀奇牡丹為榮，競(jìng)相夸耀。
就是小百姓，也以家中有牡丹為榮，待到牡丹盛開(kāi)之時(shí)，滿城盡是插花之人。
今日劉家的這場(chǎng)宴會(huì)也不例外，來(lái)的賓客之中，不分男女，十個(gè)倒有八個(gè)簪了牡丹。
特別是女客們，高高的發(fā)髻之上多數(shù)都簪了一朵碩大的牡丹，比衣服比首飾比風(fēng)貌，還比誰(shuí)頭上的牡丹品種更稀有，更大更艷更值錢(qián)。
牡丹卻是那極少數(shù)沒(méi)有簪牡丹的女子之一。
她沒(méi)跟在劉暢身邊迎接客人，反而早早就躲在樹(shù)下陰涼處不顯眼的地方，默默觀察出席花宴的客人。
由于之前病弱不喜出門(mén)，怕吵不喜與人結(jié)交的緣故，牡丹在記憶之中搜尋了許久，也不過(guò)從這些客人之中找到寥寥幾張熟悉的面孔。
至于她一心想見(jiàn)的那位清華郡主和李荇，卻始終遲遲不曾現(xiàn)身。
玉兒盡職盡責(zé)地候在一旁，耐心地指點(diǎn)客人給牡丹看。
“少夫人您看那位穿銀紅大袖紗羅衫、簪紅牡丹戴金步搖的夫人。
她是公子爺最好的朋友、楚州候世子潘蓉的夫人白夫人，她去年剛得了一位小公子，家里也同咱們家一樣，人口眾多。
她看著冷傲，實(shí)際上脾氣修養(yǎng)很不錯(cuò)，少夫人若是喜歡，可以和她說(shuō)話，她一定不會(huì)怠慢您。”
牡丹被玉兒后面那句飽含深意的話所提醒，不由認(rèn)真打量起那位楚州候世子夫人來(lái)。
這位世子夫人被一群鶯鶯燕燕簇?fù)碇劬珪?huì)神地看著面前被籬笆青紗圍起來(lái)、還未露出真容的玉板白，偶爾皺著眉頭冷冷地掃身邊獻(xiàn)殷勤的女子一眼。
牡丹看她身邊圍著的那群女子扮相妖嬈，舉止輕浮，很是好奇。
“她身邊的都是些什么人？我看她們對(duì)白夫人殷勤得緊，白夫人并不怎么理睬她們。”
玉兒尷尬地笑道：“都是世子爺?shù)募ф！毕胂耄痔硪痪洌安皇钦l(shuí)家的主母都如同少夫人這般寬厚軟善的。”
玉兒的奉承之意實(shí)在太過(guò)明顯，牡丹淡淡一笑，指了另一個(gè)扮相嬌俏、正圍著魏紫打轉(zhuǎn)、躍躍欲試，了、恨不得將那朵最大的魏紫摘下來(lái)的簪花少女。
“這位小姐好容貌，又是誰(shuí)家的？”
玉兒只瞄一眼便笑道：“難怪得您不認(rèn)識(shí)，這是戚家二娘呀，她上個(gè)月才和舅老爺一起從任上回了京。
過(guò)來(lái)拜會(huì)的時(shí)候，您身子不好，沒(méi)有出來(lái)。后來(lái)幾次來(lái)府上，都是陰錯(cuò)陽(yáng)差就錯(cuò)過(guò)了。”
玉兒這樣一說(shuō)，牡丹就有了數(shù)。
這是戚夫人那位剛?cè)瘟苏迤飞想A諫議大夫的胞弟、戚長(zhǎng)林的嫡女戚玉珠。
年方及笄，聽(tīng)說(shuō)是個(gè)才女，多得寵愛(ài)，曾有過(guò)此生定要嫁個(gè)舉案齊眉的良人的宏愿。
劉暢此次舉辦這個(gè)花宴，一多半的原因怕是為了戚玉珠，要為她覓一門(mén)好姻緣。
說(shuō)起來(lái)，與劉家交往的都是些高門(mén)大戶(hù)，名門(mén)貴胄，何家就算是很有錢(qián)，卻也是門(mén)不當(dāng)戶(hù)不對(duì)，也難怪得劉家上上下下這般不舒服。
也不知當(dāng)初劉家怎么就到了那個(gè)地步，其他助力都靠不上，只能求上何家呢？
牡丹正自沉思間，劉暢家養(yǎng)的十來(lái)個(gè)如花似玉的家伎在纖素的帶領(lǐng)下，弱柳扶風(fēng)一般走了過(guò)來(lái)，就在不遠(yuǎn)處大喇喇地坐下，開(kāi)始嬌聲說(shuō)笑。
纖素雖然不曾抬了姨娘，卻獨(dú)自住著個(gè)精致的小院子，身邊有五六個(gè)人伺候，劉暢一個(gè)月里也總有十來(lái)天在她那里。
她又欺牡丹無(wú)寵不討喜，性子綿軟，自來(lái)不把牡丹放在眼里。
此時(shí)明明看見(jiàn)牡丹和玉兒在這里，卻也裝著不知道，領(lǐng)了眾人在一旁調(diào)試絲竹，高聲談笑，頃刻間就把牡丹給吵了個(gè)頭昏眼花。
玉兒不忿她許久了，一來(lái)是想借著戚夫人發(fā)威這個(gè)關(guān)口借牡丹的手收拾收拾她，二來(lái)也是想試探試探牡丹的深淺，便道：
“少夫人，她太目中無(wú)人，半點(diǎn)規(guī)矩全無(wú)，婢妾這就讓人去好生訓(xùn)斥她……”
林媽媽聞言，冷笑道：“就算是她目中無(wú)人，要訓(xùn)斥，也是少夫人的事，玉姨娘這不是越俎代庖么？
可見(jiàn)姨娘表面上看著尊敬夫人，實(shí)際上卻也存了輕視之心是不是？”
玉兒趕緊站起來(lái)，滿臉急色。
“少夫人恕罪，婢妾并沒(méi)有這種心思，只是見(jiàn)了她們這般無(wú)禮，心中不忿而已，一時(shí)沖動(dòng)，難免失了禮……”
牡丹早就看得明白，這些人心中就沒(méi)一個(gè)真正把自己放在眼里的。
玉兒示好，不過(guò)是別有打算，和看在戚夫人的面子上而已，。
區(qū)區(qū)一個(gè)清官出身的纖素，連戚夫人的院子里都去不得，自己要是真的當(dāng)著這許多賓客和她計(jì)較，那才是真正丟人。
遂笑道：“不是什么大不了的事情，我若是和她們計(jì)較，才是失了我的身份。她們愛(ài)在這里，我們另外換個(gè)地方就是了。”
玉兒悄悄打量著她的神情，笑道：“少夫人說(shuō)得對(duì)極，婢妾沒(méi)有見(jiàn)識(shí)。這里也沒(méi)什么好的，咱們?nèi)ツ沁叄智屐o，又能把這場(chǎng)地里的情形盡數(shù)看個(gè)清楚。”
這里本就是專(zhuān)為了在室外設(shè)席游樂(lè)而準(zhǔn)備的地方，幾十年生的老樹(shù)好似屏風(fēng)一般，把一塊方圓二十丈有余、厚軟的草地圍了起來(lái)，了。
樹(shù)下陰涼處，茵席鋪地，矮幾上果子酒水糕點(diǎn)琳瑯滿目。
在主人席面的側(cè)邊，有一間小小的茅草亭子，由一叢盛開(kāi)的丁香遮了大半，正是個(gè)好去處。
玉兒指的，便是那亭子。
牡丹笑道：“那里倒是個(gè)好去處，既如此，我們這便去罷。”
二人剛起身，一個(gè)丫鬟匆匆跑過(guò)來(lái)。
“少夫人，公子爺請(qǐng)您到前面去迎接客人，郡主娘娘來(lái)了。”
此言一出，絲竹調(diào)笑之聲驟然停下。
眾家伎，林媽媽、雨荷、玉兒，所有人都用同情的或是看笑話的目光看著牡丹。
纖素更是起身走到牡丹面前，笑道：“奴婢見(jiàn)過(guò)少夫人，郡主娘娘上次說(shuō)想看婢妾跳綠腰，奴婢練習(xí)了許久，昨兒夜里跳給公子爺看，公子爺說(shuō)已是能拿得出手了。
還請(qǐng)少夫人見(jiàn)了郡主娘娘，征詢(xún)娘娘的意思，若然還愿垂賞，奴婢便上場(chǎng)一舞。”
真真欺人太甚！
什么東西，竟然敢在牡丹面前這般炫耀。
林媽媽氣得發(fā)抖，正要出言呵斥纖素，牡丹已經(jīng)目不斜視地從纖素身旁走了過(guò)去。
“既然公子爺已知悉此事，該不該跳，他心中自然有數(shù)。
作為下人，想討主子歡心是好事，但這般不顧規(guī)矩地上趕著，卻是失了體統(tǒng)。
你既然做了家奴，便要忘了從前，按著府里的規(guī)矩來(lái)，莫要讓人笑話你輕浮。”
玉兒一聲笑出來(lái)：“纖素姑娘，你繼續(xù)忙。想必稍后公子爺有了空，定然會(huì)遣人來(lái)喚你。”
纖素一張巴掌大的俏臉頓時(shí)氣得浮上青灰色來(lái)，待牡丹走遠(yuǎn)方恨恨唾了一口。
“什么東西！不過(guò)商人之女罷了，僥幸得了這個(gè)位置，就以為真的飛上枝頭做了鳳凰？還敢笑話我！”
心里便想著，待晚間劉暢去她那里，一定要給牡丹上點(diǎn)眼藥。
牡丹自是不知纖素在后面如何唾罵算計(jì)自己，只暗自想著，劉暢叫自己去迎接這郡主，二人必然存了惡念，自己又該如何應(yīng)對(duì)才能妥當(dāng)。
還未走到園子門(mén)口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)劉暢和一個(gè)穿寶藍(lán)箭袖袍的年輕男子立在一株柳樹(shù)下，正與一個(gè)身材高挑豐滿，打扮得分外華貴妖嬈性感的年輕女子正在說(shuō)笑。
一個(gè)面目俊俏、著胡服的少年郎與七八個(gè)穿著青衣的年輕婢女垂手屏聲，規(guī)規(guī)矩矩地立在不遠(yuǎn)處。
看樣子，大概便是清華郡主與她的隨從了。
劉暢回過(guò)頭來(lái)，正好看到牡丹，便低聲與那二人說(shuō)了句什么。
那華服男子、清華郡主都回過(guò)頭來(lái)看向牡丹。
牡丹看得分明，那華服男子眼里分明閃過(guò)一絲驚艷，清華郡主卻是滿臉的探究打量之意，眸子里還有毫不掩飾的輕蔑和討厭。