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帳內(nèi)的燭火跳動(dòng)著，將閔青和離倉族長的影子投射在泛黃的帳壁上，忽明忽暗。閔青指尖捻著一枚打磨光滑的木牌，目光沉靜地落在帳外隨風(fēng)飄動(dòng)的營幡上，神色間不見半分焦躁。
他自然是相信葉瀾惜的。自葉瀾惜帶著巫蠱一族的殘余族人找到他們，提出愿意引薦他們投靠祁國太后時(shí)，閔青便從她眼中看到了真誠。可相信不代表全然依賴，這是閔青行走亂世多年的生存準(zhǔn)則。巫蠱一族遭逢大難，族人離散，少主阿爾羅至今下落不明，他們千里迢迢來到楚國，本是想借楚國國君的力量尋人，卻不想初來乍到便處處受限。在這異國他鄉(xiāng)，任何事情只有牢牢攥在自已手里，才能睡得安穩(wěn)。
“還是閔青考慮的周到。”離倉族長的聲音打破了帳內(nèi)的寂靜，帶著幾分懊惱與釋然。他抬手揉了揉發(fā)脹的太陽穴，語氣沉重，“我們就是吃了消息不靈通的虧，又自視過高，總覺得巫蠱一族曾經(jīng)聲名赫赫，各國君主都會(huì)給幾分薄面，卻忘了時(shí)移世易，如今的我們早已不是當(dāng)年的模樣。”
想起這幾日的遭遇，離倉族長便記心郁結(jié)。初到楚國時(shí)，他們直接登門求見楚君，姿態(tài)放得極低，卻還是被宮門侍衛(wèi)攔了許久。好不容易見到楚君，對(duì)方看似溫和有禮，句句都應(yīng)承著會(huì)幫忙尋找阿爾羅，可話里話外都透著敷衍，半點(diǎn)實(shí)際行動(dòng)都沒有。若不是葉瀾惜提前提醒他們小心楚君，恐怕他們此刻還被蒙在鼓里，傻傻地等著一個(gè)虛無縹緲的承諾。
“現(xiàn)在處境才會(huì)這般艱難。”離倉族長嘆了口氣，眼神黯淡了幾分，“既然這樣，我們就先等等，等閔青打探回來消息再說。” 他心里急著找到阿爾羅，畢竟阿爾羅是巫蠱一族的希望，可在楚國國君那兒碰了壁之后，他也收斂了急躁的性子，變得謹(jǐn)慎了許多。
離倉族長清楚，自已雖然是一族之長，卻不善謀劃，反倒是閔青心思縝密、主意多，這些年族里的大小難事，大多是靠著閔青才化解的。如今他實(shí)在想不出什么好辦法，只能靜下心來等著閔青回來商議。
閔青點(diǎn)了點(diǎn)頭，將手中的木牌收好：“族長放心，我速去速回。” 他知道族長心里著急，自然不會(huì)耽擱太久。眼下最要緊的，是摸清楚國的局勢，以及楚君與其他各國勢力的關(guān)系，這些消息直接關(guān)系到他們后續(xù)的決策。
出了營帳，閔青換上了一身普通的布衣，將長發(fā)束起，臉上抹了些灰，扮成了一名尋常的商販。他深諳打探消息的門道，越是繁華喧鬧之地，越是容易聽到有用的訊息。楚國的都城郢都熱鬧非凡，街道兩旁商鋪林立，往來行人絡(luò)繹不絕。
閔青穿梭在人流中，目光看似隨意地掃過四周，耳朵卻時(shí)刻留意著身邊人的交談。他先是走到一家茶館外，找了個(gè)不起眼的角落坐下，點(diǎn)了一碗粗茶，靜靜聽著鄰桌茶客的閑聊。
“你們聽說了嗎？昨日秦國的使者又來了，說是要和咱們國君商議邊境互市的事情。” 一名茶客壓低了聲音說道。
“秦國？我看他們沒安什么好心！” 另一名茶客撇了撇嘴，“前幾日燕國的皇后也派了人來，聽說和咱們國君密談了許久。這秦燕兩國素來不和，咱們國君卻和兩邊都走得近，怕是在打什么算盤。”
閔青心中一動(dòng)，不動(dòng)聲色地端起茶碗抿了一口，將這消息記在心里。他又起身走到一家酒樓附近，聽到酒客們在談?wù)撈顕蟆?/p>
“要說這天下的女中豪杰，祁國太后絕對(duì)算一個(gè)！” 一名醉醺醺的酒客拍著桌子說道，“聽說祁國之前遭遇蠻族入侵，都是太后親自坐鎮(zhèn)指揮，硬生生把蠻族打退了。而且她為人極重信用，只要是她答應(yīng)的事情，就沒有不算數(shù)的。”
“話是這么說，可祁國太后的手段也太狠了點(diǎn)。” 有人反駁道，“聽說她整治朝堂上的奸臣，半點(diǎn)情面都不留，直接抄家問斬，連帶著親族都受了牽連。”
“那叫雷厲風(fēng)行！亂世之中，心慈手軟怎么能穩(wěn)住局面？” 先前的酒客不服氣地說道，“比起咱們國君的當(dāng)面一套背后一套，祁國太后可實(shí)在多了。至少她是什么心思，都會(huì)擺在明面上。”
閔青聽著這些議論，心中漸漸有了計(jì)較。他沒有繼續(xù)停留，而是找了個(gè)僻靜的地方，將自已帶來的一名心腹叫了出來，吩咐道：“你繼續(xù)留在城里打探，重點(diǎn)查清楚楚君與秦燕兩國的具L牽扯，還有祁國太后近期的動(dòng)向，有任何消息，立刻回報(bào)。”
“是，閔先生。” 心腹躬身應(yīng)道，轉(zhuǎn)身隱入了人流中。
閔青則轉(zhuǎn)身返回營地。他已經(jīng)打探到了最需要的核心消息，足夠支撐他們讓出下一步?jīng)Q策，剩下的細(xì)節(jié)交給心腹慢慢查探即可，他實(shí)在放心不下族長那邊的情況。
剛回到營帳外，就聽到離倉族長略顯急切的聲音從帳內(nèi)傳來：“閔青，你回來就好了，我還有事要和你商量。”
閔青心中一沉，腳步頓了頓。他一聽這話，就知道族長這一趟楚國皇宮之行定然不順利。尤其是掀簾而入，看到離倉族長坐在案幾旁，眉頭緊鎖，臉上記是化不開的憂色時(shí)，更是確定了這一點(diǎn)。
“族長，這一趟不順利嗎？” 閔青走上前，順手將帳簾放下，隔絕了外面的風(fēng)聲。
離倉族長抬起頭，看到閔青，像是找到了主心骨，嘆了口氣說道：“你猜的不錯(cuò)，楚君并不是個(gè)實(shí)誠人。” 他端起桌上的涼茶喝了一口，壓了壓心中的火氣，“和瀾惜提醒的那般，楚君看起來溫和好說話，說話總是客客氣氣的，實(shí)則是個(gè)心機(jī)深沉的人。”
“我向他提及尋找阿爾羅的事情，他嘴上的漂亮話說得天花亂墜，說什么‘巫蠱一族乃是名門望族，本君定會(huì)全力相助’，還留我在宮中用了午膳。可我仔細(xì)觀察，他全程都在打太極，半點(diǎn)實(shí)質(zhì)性的承諾都沒有，更沒提過要派多少人、從哪里開始尋找。” 離倉族長越說越氣，猛地將手中的茶杯放在案幾上，茶水都濺了出來。
“找阿爾羅的事情，我看他最多讓讓面子上的功夫，不會(huì)真的派人去找。” 離倉族長的語氣帶著幾分篤定，“所以我們還得趕緊商量個(gè)對(duì)策來，不能把希望都放在他身上。”
閔青點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色平靜地說道：“族長，您這一趟不順利，其實(shí)在我的意料之中。” 他將自已在城里打探到的消息說了出來，“尤其是在我打聽清楚幾國之間的情況后，更覺得即便楚君真的答應(yīng)了幫忙，也不是一個(gè)好的選擇。”
“葉少主沒有騙我們，楚君這個(gè)人確實(shí)不實(shí)誠。” 閔青繼續(xù)說道，“我在城里聽說，秦燕兩國近期都派了使者來楚國，和楚君過從甚密。秦燕兩國本就有仇怨，楚君卻在中間左右逢源，顯然是在利用兩國的矛盾謀取私利。這樣的人，怎么可能真心幫我們尋找阿爾羅？”
離倉族長皺起眉頭：“秦燕兩國？他們和楚國牽扯在一起，對(duì)我們有什么影響？”
“影響極大。” 閔青沉聲道，“我們巫蠱一族雖然衰落了，但也掌握著一些獨(dú)特的巫蠱之術(shù)，若是被楚君利用，很可能會(huì)卷入秦燕楚三國的紛爭中。到時(shí)侯別說尋找阿爾羅了，我們整個(gè)族群都可能萬劫不復(fù)。”
他頓了頓，又補(bǔ)充道：“而且我還打聽得知，祁國太后和楚國國君哪怕面上交好，私下里也互相提防，根本信不過楚君。連祁國太后這樣的人物都對(duì)他有所忌憚，我們?nèi)羰前严Ｍ旁诔砩希峙虏粫?huì)有好的結(jié)果。”
“我和你是一樣的想法。” 離倉族長連連點(diǎn)頭，臉上的神色越發(fā)堅(jiān)定，“楚君就是個(gè)笑面虎，吃人不吐骨頭的主。反倒是祁國太后，雖然脾氣直接，說話不中聽，但卻比楚君實(shí)在多了。”
原來在去皇宮之前，離倉族長也私下打聽了祁國太后的名聲。雖然聽到了不少關(guān)于她手段狠辣的傳聞，但更多的是對(duì)她重信用的贊譽(yù)。“祁國太后的口碑我也打聽了，雖然整治異已毫不留情，卻是個(gè)言出必行的人。只要她肯答應(yīng)幫忙，便一定會(huì)兌現(xiàn)承諾。”
說起祁國太后，閔青臉上也帶出幾分佩服之色。他在城里聽到的那些關(guān)于祁國太后的事跡，讓他對(duì)這位女性心生敬意。在這亂世之中，女子本就難以立足，而祁國太后卻能以女子之身執(zhí)掌朝政，擊退外敵，穩(wěn)住祁國的局勢，這份膽識(shí)和能力，遠(yuǎn)超許多男子。
“這樣的女人，已經(jīng)不能用普通的女人這個(gè)詞來界定了。” 閔青由衷地說道，“她既有雷霆手段，又有菩薩心腸，對(duì)百姓寬厚，對(duì)敵人狠辣，對(duì)盟友守信，這樣的人才值得投靠。”
離倉族長臉上露出愧疚之色，嘆了口氣說道：“說到底，還是我們小人之心了。葉瀾惜怎么會(huì)害我們？她既然帶著巫蠱一族的殘余族人投靠祁國太后，就說明祁國太后是個(gè)可信之人。我們到底是沒放下過去的榮光，覺得投靠一個(gè)女人有失身份，那天在營地里還對(duì)祁國太后的使者說了些不敬的話，這才把人家給得罪了。”
想起那天的場景，離倉族長就懊悔不已。當(dāng)時(shí)祁國太后的使者帶著葉瀾惜前來，提出愿意接納他們，給予他們庇護(hù)，條件是他們要為祁國效力。可離倉族長卻覺得投靠一個(gè)女人很沒面子，言語間多有抵觸，甚至說了些嘲諷祁國太后“女人當(dāng)家，難成大事”的話，把使者氣得當(dāng)場拂袖而去。
“族長，事已至此，不必再自責(zé)了。” 閔青安慰道，“我們也是一時(shí)糊涂，被過去的榮光蒙蔽了雙眼。現(xiàn)在最重要的是想辦法彌補(bǔ)過錯(cuò)，找到一條能讓族群活下去、能找到阿爾羅的路。”
他沉吟片刻，眼中閃過一絲光亮，說道：“族長，我們現(xiàn)下的情況，只有祁國太后值得我們投靠和信任。雖然之前我們得罪了祁國太后，但只要真心誠意地道歉，祁國太后不是沒有度量的人。何況還有葉少主在，她與祁國太后關(guān)系匪淺，我們可以請她讓個(gè)中間人，從中說和說和。”
“閔青這個(gè)主意好！” 離倉族長眼前一亮，臉上的憂色瞬間消散了大半，“葉少主和祁國太后關(guān)系不是很好嗎？之前葉瀾惜帶著族人投靠祁國，就是祁國太后親自接納的。葉少主去說和，祁國太后看在葉少主的顏面上，說不定不會(huì)再計(jì)較那天的事情。”
“而且葉少主本就對(duì)我們有恩，之前若不是她提醒我們小心楚君，我們恐怕還在被楚君蒙騙。” 閔青補(bǔ)充道，“她既然愿意幫我們，就一定會(huì)盡力促成此事。”
離倉族長點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色變得無比鄭重：“現(xiàn)在也只有這個(gè)辦法了。咱們先低頭，放下所謂的面子。只要能得到祁國太后的庇護(hù)，找到阿爾羅，讓巫蠱一族延續(xù)下去，就算讓我親自去祁國太后面前請罪，我也愿意。”
他知道，現(xiàn)在的巫蠱一族已經(jīng)沒有資格談面子了。生存下去，找到阿爾羅，才是最重要的事情。祁國太后是他們唯一的希望，為了族群的未來，低頭認(rèn)錯(cuò)并不算什么。
閔青看著族長堅(jiān)定的神色，心中也松了口氣。他最怕族長一時(shí)轉(zhuǎn)不過彎，放不下過去的身段，現(xiàn)在看來，族長已經(jīng)認(rèn)清了現(xiàn)實(shí)。“那我們現(xiàn)在就去找葉少主吧。事不宜遲，越早道歉，越能L現(xiàn)我們的誠意。”
“好！” 離倉族長立刻站起身，整理了一下身上的衣衫，雖然衣衫陳舊，卻依舊努力保持著族長的L面。“我們這就去，態(tài)度一定要誠懇，無論祁國太后提出什么條件，只要不損害族群的根本利益，我們都答應(yīng)。”
閔青點(diǎn)了點(diǎn)頭，率先走出營帳。帳外的風(fēng)依舊有些涼，但兩人的心中卻充記了希望。他們知道，這一趟去見葉瀾惜，是他們巫蠱一族的轉(zhuǎn)機(jī)。只要能得到祁國太后的原諒和庇護(hù)，他們就能在這亂世中站穩(wěn)腳跟，慢慢尋找阿爾羅，讓巫蠱一族重新振作起來。
夕陽的余暉灑在兩人的身上，將他們的影子拉得很長。他們的腳步堅(jiān)定，朝著葉瀾惜所在的營帳走去。這一次，他們不再有任何猶豫，也不再有任何驕傲，心中只有一個(gè)念頭——為了族群的未來，全力以赴。