陸棠蹲下身，指尖撥開蒙面殺手散落的衣襟，粗布下露出的內襯布料讓她微微挑眉。
那是前朝禁軍特有的暗紋錦，如今早該隨舊朝覆滅而絕跡！
她再去看殺手腰間的彎刀，刀柄處刻著一道淺淡的“岐”字，刀刃卻鈍得連甲片都劃不破，顯然不是正經殺手的兵器。
又是前朝舊部，又是岐人，陸棠忍不住笑了。
“像是故意送上門來的?！?/p>
許晏舟收了刀，銀甲上濺的血珠順著甲縫往下滴。
“三千京郊衛在此，他們明知殺不了你，卻偏要湊上來，要么是試探虛實，要么是想留些‘線索’?！?/p>
陸棠微微頷首，站起身，風卷著血腥味掠過鼻尖，“先到疫區再說吧?！?/p>
隊伍重新起程，馬車里的藥箱被她翻了一遍，找出幾包銀針和解毒散，一部分交給許晏舟，讓他分給隨身侍衛。
她總覺得，這場疫區之行，不會很輕松。
天擦黑時，隊伍終于抵達柳溪村。
村口的艾草堆燒得正旺，黑煙裹著焦味往天上沖。
陸棠掀開車簾，入目景象讓她心頭一沉。
“讓所有人都帶上面罩?！彼p聲說道。
隨即從懷中取出一個素色面罩戴上，這是由細棉布、曬干的艾草與蒼術制作而成。
先取三塊裁好的細棉布，每塊都比巴掌略大些，將棉布浸入熬煮過艾草的熱水里，反復揉搓幾遍，待布料吸足藥香，再撈出來擰干，鋪在竹篩上晾曬。
這是在知曉自己要來疫區的時候，陸棠就開始著人制作的面罩。
艾草能避穢氣，煮過的布貼身戴著，也能少受些疫氣侵體，細布織得密，能擋住病患咳嗽時濺出的飛沫，比單戴帕子管用。
此刻，本該炊煙裊裊的村落，靜得只剩枝頭斷斷續續的鴉叫。
不少屋門掛著白幡，草席裹著的尸體在墻根下堆著，有個婦人撲在草席上哭，懷里還抱著個面色發青的孩子，雙目緊閉，氣若游絲。
臨時搭起的草棚里擠滿了病患，個個蜷縮著，身上起了成片的紅疹，咳出來的痰里帶著血絲。
“為什么不先隔離！”
陸棠眉頭擰在一起。
以太醫院的院判水平，不可能不知道要先隔離這部分人才是。
除非……
她話音剛落，就聽見草棚里傳來一陣騷動，一個老漢捂著胸口倒在地上，嘴角溢出血沫。
陸棠快步上前，指尖搭在他腕上，脈象亂得像一團麻，熱毒已經攻了心脈。
她迅速掏出銀針，扎在老漢的人中、涌泉幾處穴位，又讓人取來提前熬好的清熱解毒湯，一勺一勺喂進去。
半個時辰后，老漢的咳嗽終于緩了些，陸棠額角已經沁出了汗，卻并未露出半分喜色，這只是暫時緩解了他的癥狀而已。
這邊陸棠忙著診治，許晏舟留下幾個人，隨后帶著幾名親信往村后去了。
村口的河水泛著異樣的綠，他蹲下身，用陸棠給他的藥粉試了試，并無什么異樣，隨即他又讓人分頭檢查村中的井水，竟是又數口井水都‘不干凈’！
“果不其然?！?/p>
他眸底冷凝，低沉著聲音說道。
早在來的時候他就有所懷疑，否則怎么會如此巧合在這個時候出現疫癥。
許晏舟擔心陸棠，不想在外多耽擱，留下幾個人查這些井都同哪里相連，便返回草棚。
草棚外，親信帶回來一個花白胡子的老人。
這老人是村中僅有藥鋪的老掌柜，面對軍爺的詢問，他顫巍巍地說：“三日前有幾個商販來過，賣的米里摻了沙子，鹽也咸得發苦，后來就有人開始發燒……”
許晏舟心里一動，讓手下順著商販離開的方向追。
他知道茲事體大，只能囑咐陸棠幾句，帶著人往青禾鎮去。
他們騎著馬，速度極快，半個時辰便到了。
鎮東的破廟里，地上還留著未燃盡的火堆，他輕輕攆起一撮，早已涼透。
搜查了一番，并未得到想要的東西，卻讓許晏舟有了不一樣的想法。
這些人謹慎的很，甚至連腳印都不曾留下。
等許晏舟回到柳溪村時，天已經黑透了。陸棠剛把最后一碗藥喂給病患，見他回來，遞過一杯溫水：“怎么樣？”
“是人為的。”
許晏舟把今天所獲說了一番。
“井水被投了毒，商販是幌子，青禾鎮、柳溪村這幾個疫區，都是先有商販去過，才爆發的疫癥?！?/p>
陸棠輕撫手中彎刀，其上的‘岐’字用的是大岐文字，彎刀的確是大岐將士佩戴的，她在邊境見過。
“疫癥蔓延可以說是三皇子為了困住我們，那這些殺手有事怎么回事。”
許晏舟同樣想不通，這‘線索’送到他們手中，到底想要表達什么。
前朝舊部勾結岐人？
許晏舟想起幼年時曾見過皇上口中的那位‘皇叔’，記憶深處的形象已經模糊，但他始終不認為那人會勾結岐人。
見陸棠輕蹙眉頭，眉宇間卻露出疲態，握住她的手，指尖帶著夜露的涼。
“京里有大師兄盯著，暫時不會有事，眼下先穩住疫區，其他的事交給我吧?！?/p>
陸棠點點頭，看向窗外，草棚里還亮著燈，醫女們的身影在燈光下忙碌著。
那是京城醫館的醫女們，得到消息的第一刻便找到她，要求隨行。
……
次日，天剛蒙蒙亮，陸棠便帶著兩名醫女往柳溪村后山去了。
村口井水有問題，可那毒性子烈，尋常毒物摻水后藥效會發散許多，這毒直到此刻仍有作用，她猜測，這可能不是第一源頭。
后山的晨霧還沒散，濕冷的水汽裹著腐葉味往鼻腔里鉆。
陸棠踩著濕滑的山路往上走，目光掃過路邊的草木，這里大多是尋常的灌木，唯有一處陡坡下，長著幾株葉片泛著青黑色的草，草莖上還沾著黏膩的汁液。
蹲下身，指尖剛要碰到草葉，忽然聽見身后傳來輕微的響動。
她眸色一凝。
身后的響動雖輕，卻在寂靜的山徑里格外扎耳。
陸棠沒回頭，只借著俯身的動作將銀針悄悄扣在掌心，身旁的醫女剛要開口，已被她用眼神按住。
“幾位這是迷路了？”
陸棠緩緩轉身，目光落在來人身上。
兩個商販背著布囊，衣角沾著些濕泥，像是剛從泥地里蹚過。
為首的商販趕忙賠笑道：“驚擾了貴人，我二人是路過的行商，來后山找處干凈水源，貴人您或許不知道，這附近鬧疫癥鬧的厲害，吃喝都要小心?！?/p>
陸棠的目光在二人面上掃過，心中卻有了計較。
這二人身形高大，身量明顯高于旁人，面上顴骨微高，顯然是易容過的。
陸棠微微頷首，不甚在意地說道：“若是找到干凈水源，煩請告知山下村鎮?！?/p>
說罷便繼續看向那株草藥。
待那兩個商販的身影鉆進晨霧，陸棠給了醫女一個眼神。
“你現在立刻回村去找北辰王，就說后山發現商販，切記別驚動旁人！”
醫女知道茲事體大，攥緊了藥囊，“夫人您小心！”
說完轉身便往山下跑，裙角掃過草葉，很快消失在霧里。
陸棠的目光看向商販離開的方向，腳下輕點，悄無聲息跟了上去。
晨霧成了最好的掩護，她踩著濕滑的石階往上走，布囊摩擦的聲響斷斷續續飄來。
約莫走了半柱香的功夫，前面的霧忽然淡了些，映入眼簾的是一處山坳，此處竟搭著五六個簡陋的帳篷。
帆布是深灰色的，與周遭的草木幾乎融在一起，十幾個身形高大的商販正圍著篝火說話。
即便聽不清楚，陸棠也能從音調上判斷出，這些商販都是岐人喬裝假扮的！
陸棠著實心驚，三皇子當真是瘋魔了，狼子野心也就罷了，如粗引狼入室的行徑，無異于將整個大盛往火坑里推！
她心神微失之際，卻沒發現篝火旁的商販們安靜下來。
為首的一個絡腮胡猛地抬頭，目光像鷹隼似的掃過來，“既然來了，還藏什么？”
陸棠心頭一沉，知道自己暴露了，剛要摸出銀針，四周的帳篷后忽然涌出十幾個人，手里都握著彎刀，刀柄上的“岐”字在火光下泛著冷光。
竟和之前刺殺她的那些人極為相似！
那一刻她忽然就明白了，三皇子這是要嫁禍前朝舊部，嫁禍給那位‘皇叔’。
絡腮胡站起身，拍了拍手上的灰，嘴角勾起一抹冷笑道：“王妃倒是警覺，可惜啊，這后山的路，本就是給你留的。”
他伸手抹了把臉，指尖蹭下一層褐色的膏狀物，露出一張與大盛百姓截然不同的面孔。
“聽聞王妃在邊境如同神祇，殺了我大岐無數男兒，不想如今卻落得我們手里?！?/p>
陸棠眸色微閃，唇角露出一抹淺淡的笑容，“倒是辛苦你們在這里等了許久。”
這些人，恐怕在圣旨下來的時候，就被安排在這里等候她了，為了引她過來，也是煞費苦心。
陸棠絲毫不意外這些人想要抓她的心思，控制住她，就等于控制住北辰王，那么皇上等同于斷去一臂。
只剩下大師兄，恐怕到時候就要亂了陣腳。