講法堂眾方丈們行至棲霞山，登上南直隸省觀——文昌觀的時候，天色開始微微發白。顧不得欣賞日出，眾修士們便在文昌觀中的大軒場上忙碌起來，分領堆放于此的各種材料，抓緊時間布置著法壇。

    在場的都是修士，布置壇場的速度極快，不到兩刻時，好大一座法壇就呈現了出來。壇座、神主牌位、供品、法燈、符陣、繩結、法器等等，均已布置妥當。

    趙然等十余個有職司的修士一項一項仔細檢驗，其余近百修士則依照隊列肅然排立，等待著科儀之時按令“唱一嗓子”、“甩幾袖子”、“轉幾圈子”。

    到了辰時，真師堂兩位真師便到了，衛道高士、掌道錄司事陳善道和簡寂觀下觀方丈張元吉、監院沈云敬聯袂而至，靜慧和黎大隱在旁相陪。

    他們身后跟著文昌觀方丈莊云續、監院顧騰嘉、新任文淵閣大學士徐階、禮部尚書毛澄等等一干道門和朝廷大員。

    趙然在上頭班列中看見這幾位，尤其關注到了莊云續和顧騰嘉。其中，莊云續是當年修士是否入十方叢林任職這一大爭論的參與者，當年他身居總觀八大執事高位，因為積極贊同修士不入十方叢林詔而遭到了清洗，被從總觀知客下放到南直隸文昌觀做方丈，顧騰嘉則是原監院張陽明身邊的提科道士，被張陽明放到地方道宮中培養，終于在去年底修成正果，出任一省道觀的監院。

    這兩個人，趙然一個都沒見過，但卻從這些年十方叢林往來的公文邸報中見過，此刻見了本人、聽了唱名，便多看了幾眼。另外他還關注了新任文淵閣大學士、參與內閣機務的徐階，除了見他始終堆著笑臉外，也沒看出什么名堂來。

    此外，如應天府府尹、同知、通判、推官，各縣縣院三都以上，當地縉紳大戶及家眷，龍潭衛駐軍官將如張略等等齊至，還有文昌觀全體道士和火工、棲霞山本地百姓中的代表上百人，文昌殿前的軒場上被擠得滿滿當當。

    眾人站穩之后，稍候片刻，待到吉時，隨一聲磬響，十八名文昌閣經堂道童各持琴、簫、笙、笳、笛、鑼、鼓、鐘等諸般樂器，吹奏道樂《送化贊》，曲樂聲中，講法堂諸修士齊唱曲詞：

    “香花送使者早登程，寶馬金鞍空碧落，祥云繚繞大羅天，足下彩云生。隨表去奏事預叮嚀，上詣諸天并瓊闕，下臨水囯及陽環，符使早登程……”

    唱詞催促中，身披紫色道袍的主司趙然懷抱朝簡上臺，身后跟隨八名陪齋，趙然登臺之后轉了個朝天步，向文昌神位拜唱：“太極分高厚……”

    陪齋分列兩側，齊聲誦念：“丹朱正倫清凈攝，靈寶天尊去穢攝，胎光爽靈幽精攝，彭琚不得離身攝……”

    趙然以功法吐出清越激昂之音：“二十八宿，隨我奉輪。千邪萬穢，逐氣而清。急急如律令。”

    八名陪齋各持法器，掐訣念咒，隨在趙然身后，踏九鳳罡步，喃喃誦唱：“九鳳破穢，精邪滅亡。天將騎吏，徑下云罡……”

    誦唱聲中，壇場符陣間漸起微風，三十六盞天罡燈無火自燃，驚得場邊參加科儀的百姓齊聲贊嘆，不少人當即便跪拜了下去。

    申文發奏科開啟了！

    文昌觀大齋醮開始的同時，京城東北水波門外一處不大的宅院中，衛朝宗一如往常的從居室中出來，站定于石階下，面朝東向，擺了個龍門派秘法中的樁功第一架，左掌撫頂，右掌履地，身體躬如一鶴，對著初升的朝日吐納精烏之氣。

    七十二個呼吸間便完成了這一樁，正要更換下一樁，就見一個白面道人奔入此間，急匆匆向他稟告：“衛總捕，醒過來了！”

    衛朝宗大喜：“這都過去四天了，再不醒來怕就要為靈濟宮察知了！走！”

    邊走邊問：“兩個賊子可還安好？武甲和丁巳開始審了么……”

    宅院的柴房內，有一堆干草，將干草掀開，是條向下的臺階，沿著臺階走進地道，一側墻壁上以明珠鑲嵌，散發著微弱的光芒，另一側的墻壁上則挖出五個牢房，以鐵柵欄鎖之。

    衛朝宗一路走去，有兩間牢房中的人犯嗓子里發出聽不分明的嘶吼，撲上來搖晃鐵柵欄，手腳上的鐐銬拖動著撞擊在石板地面上，發出滋啦滋啦的響聲。

    地道的盡頭是一道鐵門，由鐵門進去，是一間寬大的屋子，兩個道人被分別綁在墻上，滿是驚惶的四處張望。

    屋中有座石臺，臺子邊站著兩個膀大腰圓的婦人，各自敞胸露懷，臉上濃涂艷抹，敷著厚厚的脂粉，卻是東極閣中的兩個知名掌刑——武甲和丁巳。

    兩個婦人見了衛朝宗，甩著手帕上來，各自挽住衛朝宗左右胳膊，不停的蹭啊蹭的。

    “哎喲，總捕來了，早飯吃了么？”

    “這還用問，奴家就沒見總捕吃過早飯。”

    “武姐姐，我剛才就說了，該給總捕帶些飯食來的，你偏不讓！”

    “丁妹妹，你做得的那鱔魚粉能吃？油乎乎的，我看了都沒胃口，總捕怎么可能吃？”

    “沒胃口？沒胃口你還吃了五大碗！”

    那跟著的白面道人臉皮狂跳，壓根兒就沒敢進這道鐵門，著急忙慌將鐵門合上，逃也似的轉身就走。

    衛朝宗哈哈笑著，將雙臂從兩個婦人的胸脯里抽出來，走到石臺邊坐下，問：“兩個賊子腦子可清醒？能說得話么？”

    武甲和丁巳又到了衛朝宗的身后，爭相獻媚著給他揉肩的揉肩、捶腿的捶腿。

    “能說話、能走動，剛才還喝了水。”

    “沒給他們喂點吃的？一會兒怕是頂不住。”

    “總捕你就放心吧，水里都加了好東西，足夠他們撐下去的，要是給他們兩個吃飯，一會兒烏七八糟拉一大堆出來，都惡心死了！”

    春風和觀云各自忍不住身子一哆嗦，春風問道：“你們究竟是什么人？這是哪里？知道貧道是誰么？膽敢私禁上三宮的人，知不知道你們干的是掉腦袋的勾當？”

    觀云也跟著虛言恫嚇：“趕緊放了道爺，道爺就當是個誤會，沒這一遭，否則定然不會有你們的好果子吃！”