趙然無語，默默消化良久，方問：“以我看來，漢民租種的田地也就幾千畝吧，光靠這么點租子，黨項人怎么活得下去？他們還放牧么？”

    “原本他們都有牧場的，但是一場白馬山大戰，這些黨項人的家底基本都掏空了，最后剩下的那些牛羊馬匹，都被三部部民哄搶一空，所以那些牧場也都荒置著。至于生活，他們還能勉強維持，咱們白馬院每旬放賑一日，給黨項人發米，補貼他們家用。”

    趙然看過白馬院的賬簿，印象中沒有這筆賑濟的銀子啊？于是問：“賑濟的錢糧哪里來的？”

    盧方主道：“都是從修建城墻的工銀中擠出來的，列在營造費里了。每月都有開支，具體多少我不清楚……”

    趙然點頭：“的確有修城的銀子，每個月的數目都在一百兩左右，是天鶴宮專款撥付的。”

    盧方主道：“真正開工干活的月份都是農閑時候，一年也就四五個月，剩下的都拿出來賑濟了。”

    老嫗聽到這里，向趙然哀求：“趙方丈，你老人家在道院說話算數不？能不能給曾方丈說說情，放賑的時候也給我們漢民一口糧啊？”

    趙然詫異：“老盧，怎么回事？放賑沒有他們的份？”

    盧方主點頭道：“沒有那么多糧食啊。這些糧食都是從修建城墻的工銀中擠出來的，能養活黨項人，已經是白馬院的極限了。我記得年前有一個月糧食緊張，還是從闔院道士的薪俸中挪借了銀子去買來的。”

    趙然無言以對，只是安慰了老嫗兩句，然后帶著盧方主趕緊離開了——他是無法繼續心安理得的坐在人家屋里了。

    從這戶人家出來，趙然一時也沒有心情再去逛別家了，盧方主陪著他就在街巷中漫無目的的走著。不知不覺便來到西城，這里的房子明顯要好得多，有幾十戶人家住著石木結構的大房，房中還帶著小院，養著些雞狗之類。

    盧方主指點：“黨項人在城中主要是三族，拓跋氏、米擒氏、頗超氏，拓跋氏領頭的是個祖儒，其他兩家都是樞銘。方丈請看，最西頭那家，就是拓跋家的祖儒，叫李彥思。”

    祖儒在西夏是個不小的貴族爵位，沒想到這小小的紅原城中居然也有一位。趙然默默圍著這個祖儒的院落轉了一圈，這位祖儒爵位不低，但過得卻有些潦倒，可潦倒歸潦倒，人家能耐還很大，膽子更大，不得不說，趙然對此是很難理解的。

    穿行于黨項人的聚集區，身著道袍的趙然和盧方主二人引來了各種眼光，有驚訝的，有不屑的，有憤恨的，還有惡狠狠的。

    盧方主有些緊張，低聲道：“方丈，要不咱們走快一些？”

    趙然“哦”了一聲，問：“盧方主怕了？”

    盧方主道：“也是為了方丈的安危考慮，前個月客堂的小任就是在黨項聚集的街上被打了悶棍，回去后躺了一個多月。”

    “人抓到了么？怎么處置的？”

    “都不知道是誰干的，如何查處？”

    趙然皺眉，不悅道：“白打了？”

    盧方主道：“曾方丈說了，法不責眾，既然查不出來，就忍忍。”

    趙然道：“你也不用怕，跟著我，保你不會出事。”

    盧方主這才醒悟過來，自家跟著的可是個黃冠境的修士，不禁赧然：“是是，差點忘了方丈的本事，呵呵。”

    趙然慢慢穿行過去，可惜一路上都沒人過來挑釁，這些黨項人要么蹲在路邊以眼神殺人，要么圍聚在一處下他們黨項人的石頭棋，又或者在某家院中的石桌上聚賭，就是無人前來打悶棍，讓他出出胸中惡氣的念頭實現不能，不得不遺憾的來到北門。

    這里就要熱鬧得多了，數百壯丁正在揮灑汗水，辛勤的修筑著城墻。趙然看見了旁邊粥棚中的幾口大鍋，鍋中正在熬著米粥，旁邊的爐子上是溫熱著的一排排雜面團子，沸騰的熱氣滾滾上升。

    監工的是白馬院庫房的道士，原本也是內地縣份中的書吏出身，他自然是識得新上任的趙方丈，更何況旁邊還有盧方主陪著，于是連忙趕上前來參見：“卑職……小道見過方丈。”

    趙然問：“這些都是漢民？”

    那道士回答：“都是漢民，黨項人懶得很，不愿干這種重活兒。”

    “飯食如何分發的？”

    “上午的飯食剛發過，每人一碗米粥，一個面團。下工之后同樣如此，但每人可帶兩個面團回家。”

    “什么面？黍面？”

    “黍面加了些野菜，一個二兩，方丈請放心，這些都是窮苦人，咱們都是有良心的，斷然不敢克扣了。”

    “黍面還可維持幾日？”

    “庫中還有三十日存糧，專為營造城墻所用。”

    趙然點了點頭，道：“城墻加到一人高就可以了，不要再往上加了。”

    那道士愣了愣，也不敢質疑，只得疑惑著答應了。

    趙然又道：“今日是貧道頭一次來視察，又逢太乙救苦天尊圣誕，吩咐下去，晚上每人加兩個面團。”

    那道士連忙點頭，然后扯開嗓門高喊：“今日趙方丈巡視工期，又逢太乙救苦天尊圣誕，方丈說了，今晚每人加兩個面團！”

    正在開工的人群中頓時爆發出一陣歡呼，有那離得近的，都紛紛放下手頭上的活計，向趙然跪下磕頭。城墻上、城墻下，頓時黑壓壓跪倒一片。

    趙然趁機道：“諸位信眾，我大明百姓們，等有了閑暇，請到白馬院中拜一拜道尊，我白馬院的同道們便算是沒有白費工夫了。”

    數百人轟然應了。于是趙然揮了揮手，讓大伙兒起身復工，壯丁們這下子勁頭更足，號子聲響得更加有力了。

    趙然感受著人群中傳來的絲絲淡淡的功德力，看著這些辛勤干活的壯丁，又看了看水一般清澈的米粥，以及那黃得發黑的面團，向盧方主感嘆：“這些百姓，是我大明的脊梁啊！”

    盧方主向趙然躬身：“方丈慈悲！”

    趙然道：“這不是慈悲，這是在彌補。老盧，他們千里迢迢從內地趕來松藩，是奔著好日子來的，可我們呢，卻把苦難依舊加在他們的背上，什么時候脊梁被壓斷了，我們所有人就都抬不起頭了。”

    盧方主默然片刻，道：“方丈，有些話，我憋了很久了，不知該不該向方丈說。”

    “老盧，你盡管說。”

    “曾方丈總是說，要顧大局、識大體，可是……”

    趙然拍了拍他的肩膀，道：“行了，你的意思我明白的。這句話本身是沒有錯的，關鍵看怎么理解了。有什么話，咱們回去后慢慢說。”