張略調任的整個過程，趙然都一清二楚，正是因為他的推薦，張略才入了大都管趙云翼的眼中，并由此步步高升。原本趙然還擔心趙大都管因己之故而遷怒張略，但如今看來，這個擔心并不存在。

    簡單談了兩句，知道寧德壽如今的守御之職，前面還掛了一個“署理”，署理的意思，就是暫代，表明寧德壽依舊不是正經的守御，故此也沒有加“指揮僉事”銜。

    趙然便問：“署理一年有奇了吧？還未掛實么？這是什么緣故？”

    寧德壽嘆道：“張大哥離任之前，我松藩衛指揮使曹大人向川西總督府舉薦末將接任守御，川西總督府征詢道門意見時，道門這邊出了點意外。”

    類似紅原守御這樣重要的軍職任免，照例是要征求道門意見之后再報兵部的，但一般來說，道門干涉的并不會太多，所以寧德壽才說，是道門這邊出了“意外”。

    “是哪個關節卡住了？”

    “天鶴宮杜監院那邊。”

    趙然怔了怔：“這不應該啊……”

    寧德壽苦笑：“適逢杜監院自總觀返回，可能為避嫌之故，他將總督府的公文報到了玄元觀，玄元觀便讓征求駐地道門的意見。白馬院袁監院回復同意，但曾方丈卻說‘不可’……也是曹大人有魄力，雖然末將沒有升任守御之職，但曹大人還是讓末將暫且署理，說起來，末將這個‘署理守御’也無憑無據的，若非營中弟兄們擁戴，這署理守御是萬萬干不下去的。”

    話說到這里，趙然只能陪著嘆息兩句。雖說下一步由他出任白馬院方丈一職幾乎是板上釘釘的事，但文書沒有下來，那顆釘子還沒釘上，就永遠只能說“幾乎”，所以他現在也沒法表態，只能旁敲側擊的安慰鼓勵幾句。

    寧德壽將趙然已至的消息報給了駐守切瓦河谷的曹指揮使，曹指揮連夜趕至紅原守御所拜見了趙然，并于營中大擺筵席，協守軍營的道門二十多位修士一起赴宴，為趙然送行。

    八月一日大早，趙然自月亮渡口登船，率副使張居正和寧德壽調撥的十二名護衛親兵渡江，在對岸下船，踏上了夏軍控制的土地。

    西夏人早就按照約定齊聚岸邊，一眼掃過去，連同護衛兵丁不下數百人。

    當先打頭的毫無疑問是一群和尚，被眾人簇擁在中央的，是天龍院玄葉堂首座、菩薩境的弘道大師。天龍院長老堂下有五堂，金針堂主管諜探，紅蓮堂主管刑罰，菩提堂主管佛寶佛經，達摩堂主管斗法，玄葉堂主管宣法。

    玄慈大師虹體送還興慶，這是如今佛門的頭一樁大事，天龍院要召開涅槃大法會，此事正為玄葉堂當管，首座弘道親來迎奉玄慈虹體，足見佛門對此事的重視。

    和佛門打交道，趙然可謂熟稔已極，這位弘道老和尚的事跡，他在興慶府時也曾有耳聞，多少知道一些。這位老和尚佛學極其深厚，可謂佛門大經師，在整個西夏、乃至整個西域佛門，都是公認的大德高僧。若論修為，他并不拔尖，但論到地位，則幾乎不輸于印光、妙真、文音和虛永明等幾位佛陀。

    趙然當即上前施禮：“想必您便是弘道大師，小道趙致然，見過大師！”

    弘道老和尚合十：“多謝趙道長歸還虹體。”

    弘道大師身后，是玄葉堂西堂長老及幾位執事僧，金針堂專司接應此事的特使明覺和尚也在其中。

    明覺出列，將眾僧一一向趙然介紹，前來迎接的不僅有天龍院的和尚，還有這附近幾座寺廟的方丈。這幾位方丈都是自發前來的，要一路“護送”虹體入國都興慶。

    一群和尚身后，是幾員夏軍將領和西夏官員，朝堂這一塊，自有張居正出面相見接洽，又是亂哄哄熱鬧了一陣。

    小半個時辰之后，張居正交換完關防，辦妥了手續，趙然和張居正帶著一隊親兵明軍，騎上西夏調配來的良駒，在夏軍的護衛下沿河向北而去。

    張居正低聲向趙然道：“方丈，那位就是吳化紋。”

    趙然向張居正努嘴的方向看去，只見一條壯漢頂盔摜甲，身披白袍，正在夏軍軍營外目送自己等人離去，見了趙然望過來的目光，微微躬身回禮。

    原來這位便是讓整個明軍都十分鬧心的變節者，當年的大明山東蒙城千戶吳化紋。此人奉令至云南作戰時投了吐蕃，又于嘉靖十二年投了西夏，雖說毫無節操可言，但在戰事上卻很有一套，屢屢令明軍吃虧，如今已是西夏白馬強鎮監軍司的左廂指揮使，駐守白河天險的夏軍主將。

    張居正又在趙然耳邊恨恨唾了句：“大明待他不薄，他卻叛國投敵，當真該殺！若是有朝一日拿住他，必得千刀萬剮不可！”

    趙然轉過頭來緩緩道：“放狠話沒有意義，叔大冷靜些，你我都是讀熟了道經的，這點養氣功夫還沒有嗎？”

    張居正長吐了一口濁氣，低頭應是。

    繼續前行，趙然手中掌著旌節，身前身后是一群佛門高僧，上百名夏軍軍士在周圍護衛，感受很是不同。

    他一路體會著身為國使的滋味，行了半個多時辰，進入一片谷地，遠遠看見前方三名僧人立于道旁。

    弘道大師輕輕嘆了一聲，向趙然道：“趙使勿怪，此乃太慈寺住持玄生。”

    趙然剛才一眼就看見了其中的一位熟人，正是缺了一條胳膊的廣真。當年廣真在折耳山殺了常萬真和成致承，那一戰是趙然最為驚心動魄的一戰，幾乎身死道消，此刻回想起來，猶自心驚。

    一想到常萬真和成致承都死于廣真之手，趙然心中便不由自主蓄了一口郁悶之氣，暗道若是有朝一日拿住你，必將你千刀萬剮不可！渾然忘了剛才自己是怎么提醒張居正的。

    廣真也看見了趙然，眼中閃過一絲詫異，兩人就這么對視著，直到走近面前。

    玄生合十：“老衲玄生，攜弟子廣法、廣真，恭迎明使，見過弘道師兄。”

    弘道搖了搖頭：“玄生師弟還是來了，卻又何必？印光大師說讓你去天龍院等候，這也是為了你好。師弟若有什么念頭，還是打消了的好。”

    玄生道：“還望師兄見諒，玄慈師兄虹體歸來，貧僧怎能坐等，違了天龍院的法旨，回去后自會向印光大師請罪。師兄放心，貧僧并無怨望之心，此來僅為恭迎玄慈師兄，并無他意。”

    弘道默然片刻，道：“那便一起同行吧。”