連同趙然在內(nèi)，八大執(zhí)事房推舉出來(lái)的候選名錄中，共有五人。其中，經(jīng)堂概不舉薦，賬房無(wú)人可舉，客堂則是被于致遠(yuǎn)強(qiáng)行壓著，根本沒(méi)有舉薦。

    趙然是寮房舉薦出來(lái)的火工居士，號(hào)房則舉薦了馮燦，庫(kù)房報(bào)上來(lái)的李良，方堂為成安，典造房則是莊懷。

    馮燦是龍安府同知的外甥，家世背景堪為諸人翹楚，也是最有希望選中受牒之人。李良是成都府豪商李氏之子，因從商賈“賤業(yè)”，在成都府入不了道門(mén)，便托了門(mén)路，到谷陽(yáng)縣來(lái)“鍍金”，這次也不知花了多少銀子，居然爭(zhēng)到了一個(gè)舉薦名額，堪稱(chēng)僅次于趙然的“黑馬”。莊懷不聲不響，但來(lái)歷不淺，乃是西真武宮水房莊房頭的世俗親戚。

    這么算計(jì)下來(lái)，趙然的希望僅僅高于方堂舉薦的成安。方堂是無(wú)極院的武力依仗，多選身手高強(qiáng)之輩為火工居士，一般方堂出身之人，武藝都很不錯(cuò)，但念書(shū)的底子卻極薄，是以就算入了經(jīng)堂，將來(lái)辛苦的念經(jīng)生涯也讓他們基本上撐不下去，所以方堂的舉薦差不多屬于“打醬油”的性質(zhì)，很難入得了道院高層的法眼。

    成安是川邊某千戶(hù)之侄，典型的“四肢發(fā)達(dá)、頭腦空空”之輩，因此其威脅基本上可以排除了。

    非是成安家世不厚，更不是道院中存在“文武有別”的歧視性政策，這的的確確是出于文化底子的考慮——讓一幫武夫去研讀道家經(jīng)典，光是想想就足夠令人絕望的了。

    于致遠(yuǎn)提醒趙然，除了馮燦外，對(duì)李良和莊懷二人也不可小覷。他已經(jīng)得到內(nèi)幕消息，李氏已經(jīng)向監(jiān)院許諾，一旦李良能夠成為念經(jīng)道童，便向無(wú)極院捐輸五千兩白銀！這個(gè)價(jià)格已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于行情，相比之下，趙然雖說(shuō)也拿得出來(lái)，但他真的舍得么？

    至于莊懷，同樣有著爆冷的可能。無(wú)極院屬于西真武宮下轄的道院，西真武宮水房莊房頭在道門(mén)的級(jí)別與無(wú)極院八大執(zhí)事相平，這且罷了，關(guān)鍵是莊房頭在西真武宮司職十八年，其人脈和關(guān)系可想而知，莊懷絕對(duì)是實(shí)力派級(jí)別的競(jìng)爭(zhēng)者！

    趙然和于致遠(yuǎn)斟酌估計(jì)，目前明確向他們做過(guò)承諾的只有老都管，而通過(guò)經(jīng)堂劉經(jīng)主、蔣高功這條線(xiàn)牽扯上的老都講，則始終沒(méi)有給過(guò)他們安心話(huà)。雖說(shuō)劉經(jīng)主和蔣高功拍著胸脯保證，一定會(huì)盡力而為，但他們都只是傳話(huà)之人，做出保證的可兌現(xiàn)程度就得打個(gè)折扣了。

    至于送出去的一千兩銀票，人家完全可以事后原封不動(dòng)的退回來(lái)，再輕飄飄送上一句“已經(jīng)盡力”，到時(shí)候找誰(shuí)說(shuō)理去？能把銀票退回來(lái)還算好的，怕就怕事兒沒(méi)辦成，銀子照收，然后告訴你“等下次機(jī)會(huì)”，那才叫欲哭無(wú)淚。

    怎么看怎么覺(jué)得機(jī)會(huì)不大，就連于致遠(yuǎn)鼓勵(lì)他的話(huà)語(yǔ)，聽(tīng)上去都像是在安慰他。

    十二月二十日，辰時(shí)，趙然洗漱已畢，來(lái)到藏經(jīng)樓東南的經(jīng)堂。經(jīng)堂是典型的殿閣式建筑，但規(guī)制卻比三清殿略小，沒(méi)有欄桿高臺(tái)，更無(wú)飛檐畫(huà)梁，顯得極為樸素。

    趙然在門(mén)口靜靜等待，不多時(shí)，號(hào)房的馮燦、庫(kù)房的李良、方堂的成安、典造房的莊懷相聚到達(dá)。五人均身著青色道袍，這是無(wú)極院火工居士的著裝，與受牒道士相比，差別只在袖口和襟口有無(wú)黑邊。道袍上銹了黑邊，就意味著是受過(guò)度牒的正式道士——淺淺的幾道黑邊，昭示著地位的截然不同，那是有如鴻溝一般的分別。

    雖然已經(jīng)預(yù)感到自己機(jī)會(huì)不大，但趙然依舊忍不住忐忑不安，哪怕希望很小，不到最后一刻，他也不愿意輕易放棄。

    馮燦雙手負(fù)于身后，傲然而立，下巴抬得老高，看樣子，似乎是在……看天？好吧，趙然承認(rèn)這廝確實(shí)有傲驕的資本，可你也不用如此裝逼吧？

    身材壯碩、看上去孔武有力的成安最是灑脫，拉著李良不停絮絮叨叨的說(shuō)著什么。下了五千兩銀子血本的李良則心不在焉的答復(fù)著成安的話(huà)題，應(yīng)付了片刻，便尋個(gè)借口躲開(kāi)，在經(jīng)堂前來(lái)回踱步，看上去神思不屬。

    莊懷則顯得較為平靜，臉上始終保持著微笑，對(duì)于話(huà)嘮成安的糾纏，并沒(méi)有顯出不耐，而是始終予以禮貌的回應(yīng)。見(jiàn)趙然投過(guò)來(lái)探視的目光，他還屢屢微笑著點(diǎn)頭致意，令趙然怎么看怎么眼熟——話(huà)說(shuō)這廝的表現(xiàn)很職業(yè)啊！

    幾人在外等候之時(shí)，經(jīng)堂內(nèi)的氣氛卻顯得很是凝重。雖說(shuō)每次的考核都是必經(jīng)的程序，但這個(gè)程序往往流于形式，由哪一位候選者遷轉(zhuǎn)受牒道士，基本上都在考核前的這次高層商榷中就擬定下來(lái)了。除非考核之時(shí)，提前確定的候選者表現(xiàn)實(shí)在不堪入目，一般來(lái)說(shuō)，隨后做出的決定往往不會(huì)發(fā)生什么改變。

    本次候選的五人之中，監(jiān)院最屬意的是馮燦和李良，馮燦自不消說(shuō)，而豪商李氏承諾的五千兩銀子，也著實(shí)令監(jiān)院心動(dòng)不已。莊懷在西真武宮的背景也的確有幾分實(shí)力，但與馮參議的地位和李氏的巨額捐獻(xiàn)相比，監(jiān)院認(rèn)為，可以選擇壓一壓，將來(lái)有了機(jī)會(huì)再說(shuō)。至于趙然和成安，則完全不在監(jiān)院的考慮之中。

    可事情在昨天夜里發(fā)生了一些變化，這個(gè)變化令監(jiān)院感到很是措手不及。一封由西真武宮轉(zhuǎn)送來(lái)的信件遞到了院里，收信人是寮房的火工居士趙然，信件的發(fā)送地址則是“玉皇閣”。

    對(duì)于小小的谷陽(yáng)縣無(wú)極院來(lái)說(shuō)，華云館已經(jīng)是觸不可及的隱秘之地了，更何況在道門(mén)中地位高過(guò)華云館的玉皇閣。在受牒道士遴選的前夜，由玉皇閣發(fā)來(lái)一封寄給候選者趙然的信件，怎么想都覺(jué)得甚是詭異。

    監(jiān)院不敢怠慢，連夜求見(jiàn)方丈，當(dāng)時(shí)方丈沒(méi)有給出應(yīng)對(duì)之策，只是說(shuō)讓監(jiān)院在今日遴選之前征詢(xún)“三都”的意見(jiàn)。

    此刻，監(jiān)院手中就捏著這份信，向三位無(wú)極院資歷極老的“三都”詢(xún)問(wèn)道：“三位師兄，這封信便在此處，還沒(méi)有轉(zhuǎn)給趙然，不知三位師兄有何建議？”

    袁都廚首先發(fā)問(wèn)：“監(jiān)院可知曉信中內(nèi)容？”

    監(jiān)院搖頭：“玉皇閣來(lái)信，又非公文，我哪里好隨意拆開(kāi)觀瞧？”

    袁都廚拈須微笑：“這便是了，既非公文，便轉(zhuǎn)給趙然就是，至于信中究竟寫(xiě)了些什么，與今日之事一概無(wú)關(guān)。”

    監(jiān)院內(nèi)心中本就傾向于在馮燦和李良之中擇其一人，當(dāng)即表示贊同：“如此，袁師兄的意思是，不用考慮此信？”

    袁都廚道：“本該如此，這封信且拋過(guò)一旁，先商議選誰(shuí)受牒就是。”

    監(jiān)院期盼的望向朱都講，朱都講沉默不語(yǔ)，又望向羅都管，羅都管卻提了個(gè)問(wèn)題，火工居士趙然和道門(mén)隱秘之地的玉皇閣之間，究竟有何干系？

    袁都廚一笑，道：“這趙然乃大煉師于川邊所救，順路攜來(lái)院中，僅此而已，當(dāng)日你我俱都在場(chǎng)，這些事都是親眼所見(jiàn)。若是大煉師與這趙然真有瓜葛，那天離去前必然會(huì)有所交代，也不至于話(huà)也沒(méi)有半句。”

    監(jiān)院點(diǎn)頭，正要開(kāi)口，羅都管卻又緊接著追問(wèn)：“既如此，這封信想必便是大煉師所發(fā)，可為何大煉師會(huì)在這個(gè)節(jié)骨眼上寄來(lái)這么一封信呢？袁師兄不覺(jué)得奇怪么？”

    袁都廚臉色微冷，道：“我適才說(shuō)過(guò)，若是大煉師有意關(guān)照趙然，自會(huì)給方丈、監(jiān)院發(fā)來(lái)書(shū)信，只需在信中提上一句，咱們還能逆了大煉師的心意么？可這封發(fā)給趙然的信又算是什么？大煉師為何要如此行事？”