然而。

這樣的奏折并不是一個。

戶科給事中石天柱廢話連篇中提到，前星未耀，儲位久虛，陛下既不常御宮中，又不預選宗室，何以潛消禍本？

話里話外，就是逼他預選宗室來作為太廟司香。

陸行簡太清楚這里頭的門道了。

他自幼就是太子。

每年太廟祭祀祖先，都是他這個太子司香。

現(xiàn)在朝臣們大力勸諫他選個親王來司香，所謂幾何？

戶部主事馮馴也上奏折，這回說得更直白，“擇宗室以攝皇儲”。

我親兒子在皇宮里都差點被燒死，皇帝居住的乾清宮都被燒掉。

我一旦答應擇親王司香，我們這一家子還有命在？

只有千日做賊的，哪有千日防賊的？

乾清宮那場大火，燒了整整兩日兩夜才在漫天灰燼與刺骨的焦糊氣味中，不甘地熄滅。

曾經(jīng)象征大梁皇權(quán)至高無上的宏偉殿宇，如今只剩下幾堵黢黑、搖搖欲墜的殘垣斷壁。

曉園的書房內(nèi)，窗扉緊閉，卻依然擋不住那股無處不在的焦糊氣息絲絲縷縷地滲入。

陸行簡負手立在窗前。

脊背挺得筆直，像一柄插在鞘中的利劍，沉靜之下蘊著隨時可能爆發(fā)的鋒銳。

“陛下，”一個低沉而恭敬的聲音打破了沉寂。

錦衣衛(wèi)指揮使錢檸奉上最近查案的線索。

“查。”

陸行簡將密件隨手丟在案上，發(fā)出輕微的一聲響，卻如同重錘擊打在錢檸心頭。

“查清楚，這宗室是誰。誰在背后推波助瀾。他們想把這香，插在誰家的爐子里。”

“是！”

錢檸心頭一凜，躬身領命。

“還有，”

陸行簡的目光落在錢檸臉上，那審視的目光仿佛能穿透皮囊直抵人心。

“放個口子出去。”

“就說朕憂心國本，連日不寧，對朝中某些諫言，亦非全然無動于衷。”

“朕的錦衣衛(wèi)指揮使也是人，也要為前程、為子孫計。”

錢檸猛地抬頭，對上皇帝那雙深不見底的眸子，瞬間明白了這“口子”的深意。

他臉上沒有任何多余的表情，只是再次深深一躬：“臣明白。”

錦衣衛(wèi)的暗網(wǎng)如同最精密的機器，在無聲無息間高速運轉(zhuǎn)起來。

錢檸親自挑選的精干緹騎，化身商賈、游醫(yī)、江湖術(shù)士，甚至是最不起眼的仆役，悄然潛入了京城那些看似平靜、實則暗流洶涌的府邸和會館。

風聲，被刻意地放了出去。

宮里的皇帝陛下，似乎真的被那場大火和洶涌的勸諫奏折擾亂了心神，對“擇賢”一事，流露出了一絲不易察覺的松動。

而手握重權(quán)的錦衣衛(wèi)指揮使錢檸，也仿佛在權(quán)力的天平前，顯出了一點“審時度勢”的猶疑。

這微妙的“松動”，如同一滴滾油落入了看似平靜的沸水鍋底。

暗中的試探，開始變得大膽起來。

幾日后，一個尋常的午后。

錢檸在衙門后堂處理公務，一名心腹千戶快步進來，附耳低語了幾句。

錢檸眼神一凝，隨即恢復如常，只淡淡點了點頭。

他換上了一身便服，只帶了兩個親隨，悄然匯入喧鬧的街市。

他們的目的地，是城南棋盤街深處一家不起眼的“聚賢茶樓”。

茶樓臨河，二層雅座視野頗佳。

錢檸被引到臨河的一間僻靜雅室，推開門，里面已有一人等候。

此人四十上下年紀，穿著考究的杭綢直裰，面皮白凈，一雙眼睛透著商人特有的精明與不易察覺的審慎。

他見錢檸進來，立刻堆起滿臉熱絡的笑容，起身拱手：

“錢指揮使大駕光臨，小店蓬蓽生輝，快請上座！鄙人姓王，單名一個瑞字，做些南北雜貨的小營生。”

“王掌柜客氣。”

錢檸臉上也掛起一絲恰到好處的的笑意，在主位坐下。

“聽聞貴處新到的廬山云霧乃是一絕，特來叨擾。”

“大人消息靈通。”

王瑞親自執(zhí)壺，動作利落地為錢檸沏茶。

“這是前幾日才從江西那邊快馬加鞭送來的明前頭采，統(tǒng)共也就得了那么幾斤，尋常人可喝不到。”

他放下茶壺，看似不經(jīng)意地笑道。

“說起來，江西那邊自從寧王爺坐鎮(zhèn)，這些年真是太平多了。前幾年鬧得那么兇的流寇，如今都銷聲匿跡了。”

“寧王爺賢名遠播，治下清明，連帶著我們這些行商走販的也沾光不少。”

錢檸端起青瓷茶盞，輕輕吹開浮沫，啜了一口，贊道：

“好茶。”

放下茶盞，語氣也帶著幾分隨意的感慨：

“寧王殿下確是我宗室藩屏之望。”

“只是殿下深居簡出，我等外臣卻也難得窺見殿下風采。”

王瑞察言觀色，見錢檸語氣中似有向往之意，眼底閃過一絲不易察覺的喜色。

他身體微微前傾，聲音壓低了幾分：

“大人此言差矣。”

“寧王殿下雖在藩地，對京中大事也是時時關(guān)切。”

“尤其此番乾清宮突遭火災，天象示警，殿下聞之亦是夜夜難安，深恐動搖國本啊。”

他頓了頓，觀察著錢檸的神色，見其若有所思，便繼續(xù)道：

“殿下常說，陛下春秋正盛，可儲位關(guān)乎國脈，不可不慎。”