此破題立意深遠(yuǎn)，若此文能承接上，必是一篇好文章。
待整篇文章讀完，宋修偉精神已極為振奮，便又讓閱卷官將此考生剩余六篇文章盡數(shù)找出，一一讀完，感慨：“此子文采斐然，見(jiàn)識(shí)獨(dú)到，卻又心性沉穩(wěn)，文章讀之已有大家之風(fēng)，當(dāng)首薦！”
他已選出十九份薦卷，而此卷猶在它們之上。
在他看來(lái)，此卷該是《春秋》經(jīng)魁，便是點(diǎn)為會(huì)元也并無(wú)不可。
不過(guò)《春秋》考生到底人少，端看另外四經(jīng)人數(shù)多的有沒(méi)有考卷更佳。
宋修偉心中生起一股擔(dān)憂，便又找來(lái)此考生第二場(chǎng)第三場(chǎng)的所有考卷來(lái)看。
待看完，便是徹底放下心來(lái)。
此考生無(wú)論文章還是時(shí)務(wù)，無(wú)一不精，實(shí)乃是治國(guó)之才，他實(shí)在不信此屆會(huì)試還有能壓得住此子一頭的人！
每房可薦二十多份考卷，再由主副考官定奪。
而“高薦”便是房考官首推卷，便是主副考官也會(huì)多加重視。
十八房一共薦了近四百份考卷，由副考官閱完，再由主考官最終挑出三百份考卷，再定名次。
往常總因病請(qǐng)辭的劉閣老，看考卷時(shí)卻是精神抖擻，瞧那狀態(tài)，便是再干十年也不成問(wèn)題。
劉閣老看文章的速度與他的年齡極不相符，待近四百份考卷一一看完，他便半瞇著眼皮，抖著嘴唇道：“我年紀(jì)大了，老眼昏花，你們挑出三百份考卷吧。”
副考官姜永平心里暗罵了好幾句。
剛剛你看文章時(shí)可不像老眼昏花的樣。
如今都將文章看完了，想來(lái)心里已經(jīng)有數(shù)了，他若此時(shí)真的做主，定被這劉閣老給擺一道。
姜永平便道：“一切還得仰仗劉閣老您做主。”
副考官已然開(kāi)口，其他十八房同考官更不會(huì)將事攬到自己身上。
劉閣老不再推辭，將最上面的一疊文章拿起來(lái)放到一旁，指著露出來(lái)的一大摞考卷對(duì)眾人道：“那就取這三百人吧。”
姜永平竟不知?jiǎng)㈤w老什么時(shí)候已經(jīng)將落選的文章都放到了一處。
此時(shí)又暗暗慶幸自己退了一步，否則必要大大吃虧。
接下來(lái)便該是名次定奪。
其他名次倒是其次，五經(jīng)魁的定奪就要緊得多。
劉閣老便問(wèn)道：“大宗伯可有何想法？”
姜永平乃禮部尚書(shū)，永盛二十一年榜眼，自是能看出哪些文章好。
既作為副考官，自是有舉薦的資格。
除了十八房同考官“高薦”的考卷外，他又選出了兩份考卷。
劉閣老便讓同考官們傳閱，寫(xiě)下評(píng)語(yǔ)，再簽上各自大名，很快便選出了五經(jīng)魁。
能被選為五經(jīng)魁，個(gè)個(gè)都是妙筆生花。
各考官喜好不同，自是有自己的偏愛(ài)。
好在還有第二場(chǎng)第三場(chǎng)。
尤其是第三場(chǎng)策問(wèn)，決定了會(huì)元花落誰(shuí)家。
劉閣老此次并未再問(wèn)眾人，而是直接點(diǎn)了其中一份卷子道：“此子見(jiàn)解獨(dú)到，又實(shí)在拿出可行方案，將來(lái)入朝堂，必是務(wù)實(shí)派。”
此次竟不顧他人意見(jiàn)，連面子情都不做了。
不過(guò)以劉閣老的資歷，倒是沒(méi)人敢說(shuō)什么。
……
二十八便是放榜日，又因此時(shí)杏花開(kāi)，因此鄉(xiāng)試榜又被稱為“杏榜”。
為了討個(gè)好彩頭，這一日各大會(huì)館、客棧、舉子們均會(huì)買(mǎi)來(lái)杏花，以期能上杏榜。
販子們?cè)缭绫闾糁踊ㄗ呓执铮奶庍汉冉匈u(mài)。
沈知行也不免俗地買(mǎi)了三朵杏花，一人分一朵。
只是買(mǎi)完便很心疼：“杏花雖好，就是太貴了些，這一朵便要一兩銀子。”
羅大舅胡子便抖了抖。
他是過(guò)了苦日子的，為了省下買(mǎi)紙的錢(qián)，他可拿著筆蘸水在地上練字，如今竟花一兩銀子買(mǎi)花，實(shí)在心疼。
在老家，杏花開(kāi)得漫山遍野都是，哪里需要買(mǎi)？
沈逾白捻著杏花細(xì)細(xì)欣賞片刻，笑道：“此話甚嬌媚。”
既已買(mǎi)了，欣賞便是，何須心疼。
參加會(huì)試的舉子已是有身份之人，自是不能親自去看榜，以免失了文人的風(fēng)度。
若能上杏榜，自會(huì)有人來(lái)報(bào)喜。
各會(huì)館、客棧卻早已大開(kāi)中門(mén)，就等著報(bào)喜之人上門(mén)。
街外時(shí)時(shí)傳來(lái)鑼鼓聲，卻都是越過(guò)客棧去往別處。
尤其各大會(huì)館，總是喜氣盈盈。
客棧掌柜一大早便在門(mén)口等著，就盼望自己客棧能出個(gè)貢生，下屆會(huì)試也好招攬生意。
因著他的客棧偏僻，房錢(qián)就比那些位置好的客棧少。
這且不論，那些大客棧早早就被住滿，連柴房都住了人，而他的客棧房間都沒(méi)住滿，實(shí)在讓他難受。
可惜每年住在他這間客棧的，多是家貧考生。
此等考生既沒(méi)名師指點(diǎn)，自是比那些世家子弟差。
今年唯一一個(gè)世家子弟還是那叫紀(jì)興正的舉子，那也是為了與好友一同討論學(xué)問(wèn)才住在此處，可一考完房間就退了，便是真的中了，也不會(huì)來(lái)他的客棧報(bào)喜。
眼看那些報(bào)喜的隊(duì)伍往附近的會(huì)館和大客棧鉆，他這個(gè)小客棧悄無(wú)聲息，掌柜便深深嘆口氣。
怕是今年他這客棧又沒(méi)什么希望。
掌柜已是如此焦躁，坐在大堂等消息的舉子們更是躁動(dòng)難安，但凡外面有點(diǎn)動(dòng)靜，便紛紛往外看。
可惜只能聽(tīng)到吹吹打打的聲音，始終瞧不見(jiàn)報(bào)喜的隊(duì)伍。
眾人只得與新結(jié)交的友人共飲美酒，共賞杏花。
只是心中是何滋味，也只有自己知道。
不知誰(shuí)說(shuō)了句：“估摸著該報(bào)到二百名以內(nèi)了。”
眾人為之一靜，旋即客棧再?zèng)]了聲響。
參加會(huì)試的舉子三千多人，只取前三百名，說(shuō)十不存一也不為過(guò)。
以會(huì)試后眾多才子的詩(shī)詞文章來(lái)看，能人無(wú)數(shù)，他們絕不可能進(jìn)前兩百名。
整個(gè)京城都被報(bào)喜的熱鬧點(diǎn)燃，唯獨(dú)忘了這個(gè)幽靜的客棧。
而他們這群舉子便是被遺忘的人。
一陣狂風(fēng)吹來(lái)，客棧里的杏花顫顫巍巍，更是有一些花瓣被吹落的。
又有考生不甘心道：“我們?nèi)绱硕嗳司箾](méi)一人中，怕不是這客棧風(fēng)水不好。”
客棧掌柜急道：“還未報(bào)完，各位老爺莫要著急。”
“該是已經(jīng)報(bào)到前五十了，怎么可能還有我們？”
“各位，三年后再會(huì)！”
已有人回了房。
多日辛苦付諸東流，便是想維持臉面也難。
大堂眾舉子紛紛起身，準(zhǔn)備各自回房。
今日已經(jīng)不會(huì)有報(bào)喜隊(duì)伍來(lái)客棧了。
羅大舅擔(dān)憂看向沈逾白，安慰道：“逾白沒(méi)還年輕，便是三年后中貢生也不過(guò)二十有二。”
沈知行也道：“若擔(dān)心秦家，我們大可在京城定下來(lái)，他們要是對(duì)我們族人動(dòng)手，我便去敲登聞鼓告御狀！”
兩人早知自己中不了，今日在此也是為了陪沈逾白守著。
不等沈逾白應(yīng)話，鑼鼓聲由遠(yuǎn)及近，竟是到了門(mén)口，舞獅在前，到客棧門(mén)口竟跳起來(lái)叼下門(mén)上的一朵桂花，往客棧里一送。
旋即便是一聲高喝：“捷報(bào)！安陽(yáng)建康府淮安縣沈諱逾白，高中天元五年會(huì)試第一名！”