蘇念棠大聲嚷道：“奶奶！這鐲子不能送人！這是太后娘娘跟您的姐妹鐲啊！”

她急得眼眶發紅，盯著蘇老太手腕上那只通體碧綠的翡翠鐲子。

鐲子上雕刻的纏枝蓮紋，和太后宮里那只簡直一模一樣。

蘇老太嘆了口氣，輕輕拍了拍孫女的手：“我也舍不得，可皇上都開口要了。”

她摩挲著鐲子，想起年輕時和太后一起選料子、刻花樣的光景：“當年太后娘娘特意做了一對，說咱們姐妹一人一只。可現在......”

蘇念棠話音剛落，廳里幾個貴夫人就嘁嘁喳喳議論開了。

穿石榴紅襦裙的張夫人搖著團扇直咂舌：

“我說看著眼熟呢！上個月進宮請安。

太后娘娘戴著的鐲子，跟蘇老太太這只簡直是一個模子刻出來的！”

“可不是嘛！”李夫人趕緊接話，瞟了眼蘇念棠：

“太后最寶貝那只鐲子了，逢年過節才舍得戴出來。

原來竟是對姐妹鐲，難怪這么金貴。”

人群里不知誰輕飄飄說了句：

“小丫頭也是不懂事，不就是打個賭嗎？

也就是一句玩笑話，怎么就非要人家拿出這么貴重的東西來賠呢！”

立刻有人隨聲附和：

“就是就是，咱們做臣子的，總得顧全皇家體面。

這鐲子可是太后賞賜的，這小丫頭怎么好意思要啊？”

這蘇老太君打的一手好牌，這對姐妹鐲的來歷京城貴婦們都知道，是太后年輕時和蘇老太君的情誼見證。

如今皇上開口討要，收下吧，得罪太后。

不收吧，駁了皇上的面子。

無論怎么做，蘇家都能在這場風波里刷足存在感。

白晚晚似笑非笑地掃了眼蘇老太君，語氣慢悠悠地說：

“這鐲子既然是太后賞的，你們留著做傳家寶多好，給我反倒不合適。

不過話說回來，蘇府好歹是世家大族，總不會連件像樣的東西都拿不出來吧？

要是只能拿這個出來撐場面，我還真不好意思收。”

她這話擺明了在擠兌蘇家，要么舍不得真寶貝，要么就是徒有虛名。

蘇老太君瞇起眼睛，強撐著笑：“白姑娘說笑了，我們家好東西多著呢，只是今天沒帶在身上。”

白晚晚笑得一臉燦爛：

“這有什么，您盡管回去取，反正宴會還早，就算明天送到我府上也行。

這鐲子太貴重，我可不敢收，要是讓太后知道了，肯定得怪我不懂事，說不定還得埋怨您呢！

畢竟這是姐妹鐲，換了我，打死也舍不得送人。”

周圍的太太小姐們立刻交頭接耳起來。

有人小聲嘀咕：“可不就是做做樣子，真送出去，太后能樂意？到時候倒霉的還不是那小丫頭。”

穿月白襦裙的徐夫人掐著絹子搖頭：

“這不是明擺著挖坑嗎？鐲子要是真被白姑娘收下。

往后太后問起來，這臟水可不全潑在她身上了？”

齊光恒掃了眼僵持的場面，語氣不緊不慢地說：

“行了，都別爭了，既然蘇老太太說回頭再補份合適的賀禮，這事就這么定了。

時候也不早了，大家都餓了吧？宴會正式開始！”

宮里的春宴就是氣派，剛開場，幾十個梳著雙髻的宮女就踏著鼓點跑出來跳舞。

她們的裙擺繡著金線牡丹，轉起圈來像一朵朵在風里綻開的花。

舞到熱鬧處，旁邊還有人吹笛子敲鼓伴奏，鼓點和笛聲混在一起，聽得人心里直癢癢。

這邊舞蹈還沒看完，御膳房的菜就一道接一道地上來了。

首當其沖的是一道“龍鳳呈祥”，銀盤中央，用嫩黃的南瓜雕成的祥龍昂首欲飛，龍身蜿蜒纏繞著整只澆滿鮑汁的烤乳鴿，恰似鳳棲龍身。

緊接著是“瑤池八仙過海”，以巨大的冰雕作盤，八只拳頭大的帝王蟹鉗浸泡在琥珀色的花雕酒里，蟹肉雪白如玉，酒香混著冰霧裊裊升騰。

更絕的是“孔雀開屏”，整尾深海石斑魚被剔骨后，魚肉片成薄如蟬翼的扇形。

用枸杞、金箔點綴成孔雀翎羽的模樣，魚身還澆上了用二十余種香料熬制的秘制醬汁。

最引人注目的當屬“紫氣東來”，這道菜用紫米煨制的海參，被擺成蓮花造型，中間托著顆鴿蛋大小的夜明珠，燭光下，整道菜竟泛起幽幽紫光。

水果席面更是講究，晶瑩剔透的水晶盤里。

西域進貢的無核葡萄紫得發黑，切成蓮花狀的哈密瓜上還凝著晨露。

最稀罕的是冰鎮的荔枝膏，做成小巧的玉兔模樣，咬一口清甜冰爽，果香四溢。

御廚們還別出心裁地將草莓雕成牡丹，綴在翡翠般的青團上，引得席間貴夫人們紛紛贊嘆。

白晚晚直接吃撐了：“這也太好吃了吧？”

顧思年走了過來，直接拎了一個食盒道：“晚晚，這個待會兒帶回去吃。”

就聽到蘇妲己的聲音傳來：“這十八皇子跟安寧郡主的關系倒是挺好的，居然還給他帶東西回去。”

齊光恒笑瞇瞇道：

“這家伙對晚晚確實挺好，帶些賞賜回去也是人之常情。

倒是奇怪，老六和老十向來愛湊這熱鬧，今日怎么不見人影？”

蘇妲己笑道：“可能有些事情要忙吧！最近老六和老十都挺用功的。”

齊光恒端起茶盞輕抿一口，溫熱的茶湯滑入喉中，他神色舒緩幾分：

“老六在戶部歷練，倒真有些當年朕初涉政務的勁頭。

老十性子跳脫，工部雜事多，得找幾個老成持重的臣子盯著，讓他扎扎實實學點真本事。”

蘇妲己扶了扶鬢邊珍珠釵，眼角笑意深了幾分：

“陛下思慮周全，這兩位皇子著實勤勉。

前日我還聽工部侍郎提起，十皇子為勘察河道，頂著日頭在城外跑了整三日。

六皇子在戶部核對賬目，更是連出兩本條理分明的策論，滿朝文武都夸后生可畏呢！”

齊光恒端起茶碗，輕輕吹開浮在表面的茶葉，慢悠悠地說：“年輕人多歷練歷練沒壞處，別總想著一步登天。”

就在這時，人群里突然站出個大臣。

這人清了清嗓子，拱著手大聲說：

“陛下！臣覺得，太子之位不能總空著啊！太子是國之根本，早點定下來，朝廷才能安穩，百姓心里也踏實。

要是一直懸而不決，難免有人胡思亂想，生出些不必要的麻煩......”