順國公府的馬車一個時辰后出現在寧國侯府門前，將將停下，守在外頭的寧家奴仆便送來了踩腳凳。
虞聽晚不等檀絳攙扶，便提起裙擺下地。就聽前頭寧國侯夫人歡喜喊了一聲。
“外甥媳婦?！?/p>
虞聽晚剛抬眸，寧國侯夫人下臺階來迎。她見狀連忙上前：“舅母?！?/p>
“欸?！?/p>
寧國侯夫人熱情地拉住她的手，上下打量：“些許時日不見，你是出落的愈發好了，可見歸之有福氣?！?/p>
虞聽晚不見羞澀，大大方方的讓她調侃，嘴角抿著笑意。
府外停靠著不少馬車，這個時辰客人許是來的差不多了。
寧國侯夫人身為寧家主母，老夫人身份擺著總不可能去招待晚輩來客。家中又沒有別的女眷留下操持，她不該還在門口。
虞聽晚剛生了這個念頭，寧國侯夫人便拉著她拾級而上。
“你外祖母可遣了身邊的仆婦過來問了三回了，直言歸之媳婦怎么還沒來，可見惦記稀罕。我心道這可急不得，兩家雖都在上京，可一頭在東，一頭在西，隔的也遠，可不得費些功夫。算起來這還是你頭遭過來，也算是新媳婦頭腳進家門，舅母總要領著你認認路。”
“這回家了，可不能見外?！?/p>
說著，她又道。
“你來了舅母也算松口氣了。先去你外祖母那里坐坐，陪她老人家說說話。今兒來的姑娘和你年紀也算相仿，回頭你也幫著掌掌眼?！?/p>
長嫂如母。
虞聽晚覺得，她的確有這個責任。
她真的很慈祥！
虞聽晚點點頭：“嗯。”
寧國侯夫人把她送到了寧老夫人院子，便風風火火去了西苑。
她本就八面玲瓏，安排妥帖，更何況明明白白說去接外甥媳婦，眾夫人可不覺得被撂下沒面子。
老太太住的院子坐北朝南，參天古樹，蒼檐低垂。
婆子恭敬道掀開珠簾請她入內。
寧老夫人半躺著貴妃榻，頭戴祥云仙鶴抹額，身側奴仆捶腿的捶腿，揉肩的揉肩，她正閉目小憩。
虞聽晚怕驚擾了她，一時間不知該不該出聲請安。
就在這時，老夫人身邊的奴仆停下動作朝她請安，最得臉的婆子俯下身子，在老夫人身側輕聲耳語。
“嗯？歸之媳婦到了？”
寧老夫人被叫醒，睜眼看到虞聽晚就笑了。
“這人上了年紀，也不知怎么就睡了過去，快扶老身起來?！?/p>
這是對婆子說的。
虞聽晚福了福身，從身后檀絳手里取過禮盒：“母親惦記外祖母，前不久剛得了幾盒安神定魄，驅邪避祟龍涎香，讓小輩送來。”
寧老夫人冷哼。
“她若是真心惦記，怎么不趁著今日親自來看我？”
“整日大門不出二門不邁的，不知道的還以為她屋子里讓人上了鐵鎖。”
寧老夫人嘴里這么說，還是給婆子使了個眼色。
婆子上前，雙手恭敬接過禮盒，又讓奴仆上了茶點。
“聽聞這些時日，你在學管家，學的如何了？”
虞聽晚以為寧老夫人要考她。
卻不想下一瞬，聽到一句。
“整日冷著一張臉，素嬋嚴厲，又極難伺候，你這孩子的日子怕是不好過?！?/p>
“難為你了?！?/p>
“外祖母回頭說說她?！?/p>
但不確保能說動。
虞聽晚：？？？
她如實道：“其實也還好?！?/p>
剛學管家時，她的案桌整潔，除了賬冊筆墨紙硯，可什么吃的都沒有。
虞聽晚一開始自個兒帶，有些時候是核桃，有些時候是花生。
起先寧素嬋還會沉著臉訓誡，斥她夠不專心，沒規矩。
可奈何她臉皮厚啊。
還會賄賂，給寧素嬋分些。
時間久了，變成了。
——“不可再帶。”
——“沒有下次。”
——“虞氏，你吃的不少，不如出去消消食?！?/p>
到最后。
如今每次過去，案桌上總會有一盤精致的點心。
寧老夫人卻是不信的。
她眼神不太好，目光所及之處，遠了就有重影，可心卻清明。
“你可別替她說好話，我能不知她是什么性子？”
“嚴于律己，心思太沉?！?/p>
她口吻算不得沉重，卻帶著無盡的悲憐。
“如今哪有個人呀。清心寡欲，倒是活著，心早就死了?！?/p>
寧老夫人一手撐著榻，要站起來?？伤饶_不好，很是吃力。
婆子正要上前，虞聽晚卻眼疾手快先一步攙扶。
寧老夫人笑了笑，拍拍她的手：“孩子，扶外祖母去窗邊。那兒有棵柏樹，是你外祖父生前種的。如今還枝繁葉茂?！?/p>
說著，她屏退眾人。
“都退下吧?！?/p>
婆子：“是。”
婆子領著屋內伺候的奴仆齊齊行禮，經過檀絳時，拉了她一把。
檀絳紋絲不動，見虞聽晚微微點頭，這才恭敬離開。
寧老夫人看在眼里，笑意濃了些。
等門房被掩上，屋內只剩下兩個人時，她站在窗前，去看外頭。
光線明媚，透過枝葉，在地上留下斑駁的光影。
她還記得丈夫領著一雙兒女，在這里種下柏樹的場景。
那時兒子十歲，而素嬋也才六歲。
丈夫提著鋤頭，將袖子往上擼，教他們如何鏟土挖坑，半點沒有當官的倨傲。
說寧家世代為官，但不能忘了底下百姓農戶的不易。
素嬋當時小小一團，就蹲在一旁看著，也不知聽懂沒聽懂，卻偷偷用手去抓泥巴，咯咯的笑。
可不過一炷香，宮里來了不少人。
先帝身邊的公公領著圣旨。
教導嬤嬤一身宮裝站在公公身后，瞧見素嬋臟兮兮的，面色驟然冷沉。
寧老夫人：“你婆母幼時，也曾頑劣過?！?/p>
她用最尋常不過的嗓音道：“我卻覺得她哪哪都好，當時還和你外祖父說笑，上京少年郎里頭，我最中意那順國公府的二公子，自小天資聰慧，也不知有沒有機會結個親家。”
“可惜在她六歲那年，被皇家看上，賜婚給了如今的圣上?！?/p>
虞聽晚愕然抬眸。
她沒聽人提起過。
也不知其中竟有如此……
不過片刻工夫，她已思緒萬千。
寧老夫人：“意外我會和你說這些？”
虞聽晚承認：“是?！?/p>