入夜，空中不見繁星。
娘娘廟外頭的攤位早就撤去。這條街空蕩蕩的，不見路人行跡，好似喧囂只是曇花一現。
廟門口，立著朱府的奴仆，來回巡邏。
朱老爺一改和善，陰沉沉往后看了眼在潑墨般中唯一點著燈的廟宇。
“那兩個孩子的母親可安頓好了？”
管家連忙道：“回老爺，正在寮房歇著。摻了迷藥的水，奴才是親眼看著她們喝下去的，眼下已昏睡過去，任外頭有什么動靜，都沒法把她們吵醒，壞了咱們公子的好事。”
朱老爺才滿意頷首。
也不怪他謹慎。
實在是這些窮鬼，沾著點好處就像吸人血的螞蟥。
要是半夜睡不著，尤其那孩子生了重病的親娘，放心不下偷溜著出門，被看出貓膩可不好。
他看了眼天色，吩咐管家守好外頭，別讓外人靠近，做好這些，才抬步往里去。
供奉著送子觀音金身佛像的佛堂里頭，正點著香。
朱公子雙手合十，面色柔和虔誠跪著。身側還有兩個穿著和他同樣衣裳打扮的男童。
一個精神很好，卻靜不下心來，眼兒圓溜溜的四處打量。
另外一個病殃殃的，意識昏沉，跪都跪不穩。
不過朱公子體恤，把他安置躺下。
木魚整齊劃一的敲打聲，好似能吹散浮躁的心。十數位僧人將他們圍坐一圈，嘴里念著拗口的佛經。
朱老爺推門而入。
男童看過去，見是他連忙把頭扭回去跪好，學著朱公子跪拜的模樣。
沒規矩的野孩子。
朱老爺挪開視線，和朱公子對視片刻，便抬步朝里去。
那邊有側間。
是平時僧人在里頭給香客解簽用的。
他掀開布簾入內。隨著身影進去，布簾跟著放下。
里頭陰森森光線昏暗，坐著個身穿黑袍的老者。半張臉遮著隱于黑暗，露出來的手像樹皮一樣粗糙。
朱老爺恭敬的走近一步，給他倒了杯茶。
“何巫師，外頭準備的都差不多了。您看……”
巫師凈手，取過黃符。
咬了手指，擠出血來。
滴了幾滴到準備好的瓷碗中。
瓷碗中也有血，是朱公子的，里頭還混著朱砂。
他目光沉沉落到朱老爺身上，嗓音尖尖嘶啞難聽：“加上外頭兩個，一共有多少孩子了？”
朱老爺想了一下。
“犬子六歲起每年兩個，快四十人了。”
巫師：“從一開始我就說了，這種事用多了，令郎身子沒了陽氣，成效越來越差。”
朱老爺渾不在意：“報酬少不了您的。”
巫師沒再說話。
撿起一旁雞毛做的筆，沾了血在黃符上頭寫下符箓，同時在背后寫下一串小字。附上朱公子的生辰八字。
做完這些，他將另外兩張男童生辰八字點燃，扔到了桌上的石碗中。
石碗邊上放著九片瓦片。
他喃嘸揮舞木劍，眼瞅著八字即將燃盡，便將黃符貼在木劍上，在石碗中攪動一下，黃符被點燃，卻燒的極為緩慢。
巫師圍著火團不停轉圈，嘴里念著什么。
就在這時，外頭瞧木魚的動靜大了些，念經聲蓋過了巫師。
明明沒有風，可窗戶赫赫作響。
巫師舞著木劍對著空中畫符。
一筆一筆很是艱難。
落到最后一筆，黃符燒盡。
石碗里頭前頭燒的已成灰燼。他鄭重將朱公子的八字放里頭。
最后木劍擊碎一片片瓦片。
在最后那片瓦成兩瓣時，八字驀地燃燒起了大火。
朱老爺嘴里的笑意越來越大，在火光映襯下，顯得扭曲。
符紙和八字燒成的灰被巫師混著水攪和攪和，分成了三杯。
這邊發生的一切，外頭跪著的男童并不知曉。
他很困了。
可阿娘說他福澤深厚，才被朱家選上，一定要配合朱家，熬過了今年，明兒給他買滾燈玩。
朱老爺端著托盤出來了。
朱公子也終于動了，起身接過。
男童在朱公子走進后，伸長脖子看過去，里頭放著飽腹的點心外，還有三杯黑乎乎的水。
他知道里頭是什么。
是靈水。
被選中的男童都要喝的。
往年他生病，阿娘就弄些香灰讓他喝下，說是得菩薩保佑的。
雖然他覺得沒什么用，生病還是得靠吃藥。
可阿娘那么說，一定是對的。
何況看大夫吃病多費錢呀。
朱公子給他的靈水可不是家里能比的。
香灰可是香客一日燒出來的，還有那么多高僧念經開光。
吃下去一定對身體好。
朱公子摸了摸邊上呼吸孱弱的男童頭，還不忘朝他含笑：“餓了吧？先吃些點心墊墊肚子。”
“你叫六郎是嗎？”
男童重重點頭。
朱公子如沐春風，溫柔的不行。
“今日可辛苦你了。”
“這靈水……”
他定定看著他。
“你是自愿喝的對嗎？”
男童雖不知朱公子為何要問，可他還是點頭：“是的。”
“乖孩子。”
男童接過來，正要喝，就見側間窗戶被踢開，有人闖入。
巫師被官吏堵了嘴綁了出來。
朱公子驀地變了臉色。
朱老爺更甚。
門口更是烏泱烏泱來了不少官兵。
卻聽不到守在外頭的朱家下人通風報信，可見早就被控制了。
領頭的官員，是戊陽城的新縣令，一腳踹開門，同樣把朱老爺踹翻。
他眼神犀利掃視一圈，最后落到巫師身上。
“接到有人報官，朱家行朝廷禁術愚弄百姓，害人性命。”
很顯然，衙門早就派官吏盯梢了。
縣令臉色很差。
被派到戊陽城，可比澤縣那些小地方強多了。
他為此沾沾自喜過。
上任后，覺得這是個人杰地靈的好地方。
甚至還覺得朱家人難得。
前不久，他還去賀御史面前夸朱家，甚至還向大人求了個恩典。讓大人親手提名博施濟眾四字，賜給朱家。
他就是個笑話。
“全抓起來！回去審問。”
“是！”
隨著這一命令，身后的官吏魚貫而入。
與此同時，有官吏來報：“大人，那兩名婦人叫不醒，怕是被灌了迷藥。”
縣令沉著臉。
雖然沒有得到證實，是否為朝廷禁術。
可朱家和黑袍老者的行為實在反常。
且不說剛來任職，需要功績。
光是禁術兩字，他若不查，傳出去掉的可就是頭上的烏紗帽了。