竇昭覺(jué)得自己可能活不長(zhǎng)了。
老一輩的人常說(shuō)，夢(mèng)死得生，夢(mèng)生得死。
她這些日子總夢(mèng)見(jiàn)自己回到了小時(shí)候，坐在開(kāi)滿了紫藤花的花架子下擺動(dòng)著兩條肥肥的小腿，白白胖胖像饅頭似的乳娘正喂她吃飯。
有風(fēng)吹過(guò)，垂落的紫藤花蔓擠在一起，累累疊疊的紫藤花籟籟作響，像群圍在一起竊竊私語(yǔ)的小姑娘。
她覺(jué)得有趣，笑嘻嘻地跑了過(guò)去，抓住一根藤蔓，順手就揪下了一朵盛放的紫藤花來(lái)。
乳娘追了過(guò)來(lái)：“四小姐，乖，吃了這口飯，七爺就從京城回來(lái)了。到時(shí)候會(huì)給四小姐帶很多好吃的，還有好看的鞋襪……”
她看也不看乳娘一眼，避開(kāi)乳娘伸過(guò)來(lái)的銀勺，又抓住一根藤蔓揪下了朵紫藤花。
耳邊就傳來(lái)一個(gè)清脆悅耳的女子聲音：“怎么？四小姐又不聽(tīng)話了？”
乳娘一聽(tīng)到這個(gè)聲音立刻就轉(zhuǎn)身曲膝朝著說(shuō)話聲的方向行了個(gè)福禮，恭謹(jǐn)?shù)睾傲寺暋捌吣棠獭薄?/p>
她則捏著紫藤花沖了過(guò)去：“娘親，娘親……”
少婦溫柔地抱住了她。
她獻(xiàn)寶般地把手上的紫藤花攤給母親看。
春日的陽(yáng)光照在母親發(fā)間的赤金步搖和大紅色遍地金通袖襖上，折射出耀眼的光芒，母親的身上，仿佛鍍上了一層金箔，刺得她眼睛發(fā)澀，而母親的臉，則熔化在那一團(tuán)金色的光暈里，讓她看不清表情。
“娘親，娘親……”她強(qiáng)忍著眼中的酸澀，高高地仰著頭，想看清楚母親。
母親的面孔卻越發(fā)地模糊起來(lái)。
有個(gè)小丫鬟跑了過(guò)來(lái)，歡天喜地地稟著：“七奶奶，七爺從京城回來(lái)了！”
“真的！”母親即驚且喜地站起身來(lái)，提起裙子就朝外奔去。
她邁著兩條短肥的小腿啪嗒啪嗒地追了過(guò)去：“娘親，娘親！”
母親卻越走越快，眼看著就要消失在春光中。
她急起來(lái)，沖著母親雀躍的背影大聲地嚷著：“娘親，娘親，爹爹不是一個(gè)人回來(lái)的，他還帶了個(gè)女人！她會(huì)奪了您的正妻之位，逼得您走投無(wú)路，自縊身亡……”
可不知道為什么，這句至關(guān)重要的話反反復(fù)復(fù)地在她的腦海、舌尖徘徊，就是發(fā)不出一點(diǎn)聲響來(lái)，她只能眼睜睜地看著母親的身影漸行漸遠(yuǎn)地消失在自己的視線里。
她心急如焚，四處亂竄地找著母親。
白光中，有群爭(zhēng)吵不休的大人。
她跑了過(guò)去。
一邊扒開(kāi)人群，一邊焦灼地問(wèn)：“你們看見(jiàn)我娘親了嗎？你們看見(jiàn)我娘親了嗎？”
他們都只顧著吵架，沒(méi)有一個(gè)人理睬她。
母親，到底去了哪里？
她茫然四顧。
突然看見(jiàn)一間槅扇上鑲滿了彩色琉璃的花廳，廳門(mén)半掩，好像有人影在晃動(dòng)。
難道母親躲在那里？
她欣喜地跑了過(guò)去，“吱呀”一聲就推開(kāi)了槅扇。
半截大紅色遍地金的湘裙在空中搖晃，裙裾下，露出兩只腳，一只腳上只穿著雪白的綾襪，一只腳上穿著大紅色繡鴛鴦戲水的綾面繡鞋……
她厲聲尖叫著，大汗淋漓地從夢(mèng)中醒來(lái)。
入目的依舊是熟悉的八角宮燈，靜靜地立在墻角，瑩瑩地散發(fā)著明亮又不失柔和的光華。
屋子里悄無(wú)聲息，大丫鬟翠冷正坐在床頭的小杌子上打著盹。
竇昭深深地吸了口氣。
原來(lái)那尖叫聲也是在夢(mèng)中！
她強(qiáng)壓下心底的驚惶不安。
自己這一病，家里人仰馬翻，特別是幾個(gè)貼身服侍的丫鬟，日夜輪值，眼睛也不敢眨一下，想必是累極了。
竇昭沒(méi)有驚動(dòng)翠冷，望著墻角的燈光，情不自禁地想起剛才的夢(mèng)來(lái)。
母親死的時(shí)候她才一歲十一個(gè)月。什么也不記得了。要不是后來(lái)母親的忠仆妥娘找到了她，她連母親到底是怎樣死的都不清楚，又怎么會(huì)知道這些細(xì)節(jié)？
可見(jiàn)這全是她日有所思夜有所夢(mèng)，聽(tīng)了妥娘的話，想當(dāng)然杜撰出來(lái)的！
竇昭心里就覺(jué)得悶悶的，透不過(guò)氣來(lái)的難受，忍不住翻了個(gè)身。
窸窸窣窣的衣料摩擦聲在這寂靜的夜里顯得格外的清晰和響亮。
翠冷立刻被驚醒，想到自己值夜的時(shí)候竟然睡著了，惶恐地喊著“夫人”。
竇昭安撫朝她笑了笑，道：“我口有點(diǎn)渴。”
“我這就給您倒茶去。”翠冷一躍起來(lái)，長(zhǎng)吁了口氣，放下心來(lái)。
竇昭喝了口熱茶，問(wèn)她：“現(xiàn)在是什么時(shí)辰了？侯爺回來(lái)了嗎？”
“剛過(guò)子時(shí)。”翠冷吶吶地道，“侯爺，還，還沒(méi)有回來(lái)。”顯得很忐忑。
竇昭目光不由一沉。
她是重陽(yáng)節(jié)那天去姑姐——景國(guó)公世子夫人魏延珍府上賞菊時(shí)受了風(fēng)寒，之后就有些發(fā)熱。剛開(kāi)始，誰(shuí)也沒(méi)有放在心上，包括竇昭在內(nèi)。以為請(qǐng)了御醫(yī)吃幾副藥就會(huì)好的，誰(shuí)知道幾副藥下去，病不僅沒(méi)見(jiàn)好，反而更嚴(yán)重了，十天前竟然臥床不起，家里的人這才慌了神，請(qǐng)大夫，做法事，拜菩薩，鬧得雞飛狗跳的，丈夫濟(jì)寧侯魏廷瑜甚至讓丫鬟隔著屏風(fēng)支了張榻，每天晚上歇在那里，服侍著她的茶水。
昨天下午，廷安侯家的四爺汪清海來(lái)找魏廷瑜，兩人在外面嘀嘀咕咕了良久，魏廷瑜借口要和汪清海一起出去吃飯，到現(xiàn)在還沒(méi)有回來(lái)。
汪清海字大河，和魏廷瑜同出公卿之家，從小一起長(zhǎng)大，都喜歡騎射和蹴鞠，關(guān)系特別的好，常常一起結(jié)伴打馬球、蹴鞠、狩獵、賽馬。如果是平時(shí)，竇昭肯定不以為意，繼續(xù)睡她的安穩(wěn)覺(jué)。可就在半個(gè)月前，汪清海的岳父、東平伯周少川因貪墨被皇上抄家?jiàn)Z爵，關(guān)進(jìn)了詔獄，他正為岳父四方奔走，她怕魏廷瑜也攪和進(jìn)去。
“你讓二門(mén)當(dāng)值的婆子去外院看看，侯爺是不是歇在了書(shū)房。”竇昭擔(dān)心地道，“如果侯爺不在書(shū)房，就跟大門(mén)當(dāng)值的人說(shuō)一聲，侯爺一回來(lái)就請(qǐng)他回上房。”
翠冷應(yīng)聲而去。
不過(guò)一盞茶的功夫，她就急匆匆地折了回來(lái)：“夫人，侯爺回來(lái)了！”她說(shuō)著，語(yǔ)氣微頓，又補(bǔ)充了一句，“侯爺剛從外面回來(lái)，一回來(lái)就直奔夫人的上房而來(lái)。”
“我知道了。”竇昭掙扎著坐了起來(lái)。
翠冷正想幫她重新挽個(gè)纂，魏廷瑜已經(jīng)進(jìn)了內(nèi)室。
雖然已過(guò)而立之年，魏廷瑜并不像那些和他一樣生活優(yōu)渥的公侯伯卿，或是因酒色掏空了身子而顯得精神萎靡，或是因養(yǎng)尊處優(yōu)大腹便便而顯得臃腫癡肥。他身材高大挺拔，五官俊朗秀雅，動(dòng)作敏捷，舉手投足間充滿了活力，神采反而更勝年輕的時(shí)候，乍眼一看，不過(guò)二十五、六的年紀(jì)，是京都有名的美男子。
看見(jiàn)竇昭披衣而坐，他詫異道：“你怎么還沒(méi)有睡？”
竇昭卻問(wèn)：“汪四爺找侯爺什么事？”
“哦！”魏廷瑜目光有些躲閃，“沒(méi)什么事，就是心中苦悶，找我喝喝酒……”
“侯爺！”竇昭不由拔高了聲音，毫不客氣地打斷了魏廷瑜的話，“汪四爺是來(lái)找侯爺幫忙的吧？侯爺可曾仔細(xì)想過(guò)，那東平伯到底是為何下的獄？侯爺若是趟了這灘渾水，惹火上身會(huì)有什么麻煩？侯爺就算是不憐惜妾身，可婆婆年紀(jì)大了，幾個(gè)孩兒又還小，侯爺也統(tǒng)統(tǒng)不管嗎？”
“你也別總把我當(dāng)三歲小孩似的。”魏廷瑜笑道，“東平伯不過(guò)是酒后說(shuō)了幾句胡話，觸了皇上的逆鱗，這才被下了詔獄。別說(shuō)是我了，就是滿京都又有誰(shuí)不知道？你別擔(dān)心，這件事我自有主張，不會(huì)拖累你和孩子們的。”語(yǔ)氣頗為敷衍。
當(dāng)今皇上是通過(guò)宮變登的大寶，最顧忌別人私下議論這件事。所謂的東平伯酒后胡話，恐怕就因此而起。
十幾年的夫妻，魏廷瑜的脾性竇昭了如指掌。
他這么說(shuō)，竇昭更擔(dān)心了，非要魏廷瑜給她一句承諾不可：“……凡是與周家相關(guān)的事，你都不插手！”
魏廷瑜被她說(shuō)得怒意漸起，不悅道：“你這是什么意思？大河是我的至交好友，他現(xiàn)在有事，我坐視不管，那還是個(gè)人嗎？”然后譏嘲道，“還好大河沒(méi)要我去求岳父，要不然，你豈不是要和我死人翻船！”
竇昭的父親竇世英是翰林院掌院學(xué)士、詹事府少詹事，官不過(guò)四品，卻甚得皇上器重，常被皇上召進(jìn)宮去，給太子和諸皇子筵講。
聽(tīng)著這誅心之話，她氣得差點(diǎn)背過(guò)氣去。
魏廷瑜見(jiàn)了不免心虛，低聲道：“你可知道大河找我做什么？”說(shuō)著，他不禁怒目圓睜，憤然道，“宋墨那狗賊，竟然把周家十三小姐和十四小姐收在了房中！”
竇昭大驚失色：“那周夫人呢？”
“也在府中。”魏廷瑜聲若蚊蚋，神色尷尬。
竇昭倒吸了口涼氣。
周夫人是東平伯的繼室，密云衛(wèi)指揮使曹捷的侄女，今年不過(guò)三十二歲，姿容出色，周家十三小姐和十四小姐是周夫人所出的一對(duì)姐妹花，青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，還未及笄，提親的人已經(jīng)踏破了門(mén)檻。
“他這樣棄德任力，逆行倒施，皇上也不管嗎？”
魏廷瑜冷笑：“他弒父殺弟，皇上也不過(guò)是罰了他三年的俸祿，免了他的官職，讓他戴罪立功。你以為皇上會(huì)為了這件事責(zé)難他嗎？”
竇昭默然。
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