十月一過各家就要開始忙著操辦起過年的事宜了。宮里也不例外。皇后娘娘開始準(zhǔn)備給各府的賞賜，宮中的妃嬪們則忙著做新衣打首飾，竇昭抱著元哥兒走在內(nèi)廷的青石甬道上，雖然寒風(fēng)凜冽，卻依舊能感覺到一股新年將至的歡喜雀躍。
昨天晚上下起了雪，早上太陽一出，就顯得格外的冷。
竇昭停下了腳步，掖了掖兒子的皮斗篷，把元哥兒捂得更嚴(yán)實了。
乳娘見了忙上前幾步，低聲道：“夫人，還是奴婢來抱元哥兒吧？”
元哥兒進(jìn)了宮有些認(rèn)生，緊緊地抓著母親的衣襟不放手，竇昭心疼兒子，就這樣親自一路抱著他往慈寧宮去。
金桂和銀桂有些不安地交換了一個眼神，也想上前請纓抱元哥兒，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地卻看見一群宮女快步朝他們走了過來。
“是英國公世子夫人吧？”領(lǐng)頭的是個花信年紀(jì)的宮女，她笑盈盈地道，“奴婢是慈寧宮的阿蘭，太后娘娘不放心，特意讓奴婢來迎一迎。”說著，上前曲膝給竇昭行禮，伸手就要去抱元哥兒。
元哥兒卻身子一扭，躲進(jìn)了母親的懷里。
竇昭認(rèn)出那女子是太后娘娘面前最得力的宮女。
她暗自驚訝。
沒想到太后娘娘如此地看重太子妃！
她重新審視著太子妃的份量，歉意地笑著對蘭姑姑道：“對不住了，這孩子有點(diǎn)認(rèn)生。”
蘭姑姑倒毫不介意，笑著摸了摸元哥兒的頭，道：“既是如此，夫人就隨我去偏殿吧！”
竇昭笑著應(yīng)是。
元哥兒從斗篷下好奇地打量著蘭姑姑，一雙眼睛烏溜溜的，非常可愛。
蘭姑姑忍不住朝著他和善地笑了笑。
元哥兒害羞地把臉埋進(jìn)了斗篷。
蘭姑姑不禁笑道：“這孩子真可愛。”
竇昭微微地笑，看兒子的目光卻越發(fā)的柔和起來。
蘭姑姑抿著嘴笑了笑，領(lǐng)著竇昭和元哥兒去了慈寧宮后殿的暖閣。
太后娘娘坐在臨窗的大炕上，太子妃摟著三皇孫坐在炕邊，太后娘娘正拿著個撥浪鼓逗著三皇孫玩。
見竇昭進(jìn)來，兩人不約而同地露出了笑容。
等到竇昭行了禮，太后娘娘就招了竇昭到炕邊坐，并笑吟吟指了三皇孫道：“讓兩個孩子比比，看誰高一些。”
太子妃笑盈盈地把三皇孫放到了炕上，竇昭也把元哥兒放【到了三皇孫身邊，兩個孩子并排躺著，同樣都粉嘟嘟胖乎乎的，個頭不分伯仲。
太后娘娘看了呵呵直笑，道：“這兩個孩子，都養(yǎng)得好。”
竇昭和太子妃笑著謝太后娘娘夸獎，兩個孩子不知道什么時候側(cè)過身去，你抓了我的衣襟，我抓了你的流蘇，糾纏到了一塊。
太后娘娘哈哈直笑。
元哥兒和三皇孫的乳娘卻嚇得夠嗆，忙上前去想將兩個孩子分開。
太后娘娘擺了擺手，制止了兩個乳娘，道：“這小孩子就應(yīng)該和同齡的多打打鬧鬧。像當(dāng)初，我還沒進(jìn)宮那會，村里的孩子誰不你按著我、我按著你打幾場架，卻個個壯得像小牛犢似的。宮里的孩子倒好，養(yǎng)得精細(xì)，站得住卻沒幾個。”說到這里，她輕輕地嘆了口氣，吩咐兩個乳娘，“別管他們，讓他們玩會兒。”
前幾天皇上寵愛的劉婕妤好不容易生下個皇子，還沒滿月就夭折了。
乳娘悄然退了下去，竇昭和太子妃站在炕前照看著孩子。
兩個小家伙你扯我的衣角我扯你的衣帶，玩得不亦樂乎，咯咯直笑，讓屋里的氣氛都變得溫馨起來。
轉(zhuǎn)眼間就過了一個時辰，兩個孩子都被抱下去喂奶，太后娘娘就問起宋翰來：“聽說他們分府單過了？”
竇昭知道太后娘娘的心意，但她無意摻和進(jìn)去，恭敬地笑著應(yīng)了聲“是”。
太后娘娘笑道：“理應(yīng)如此！這孩子大了，就得自立門戶。你這個做嫂嫂的也別太溺愛他們，有什么事讓他們自己處置，時間長了，他們也就知道怎么過日子了——哪個孩子都是這么長大的。”
竇昭覺得自己額頭都要冒汗了。
還好太后娘娘沒有繼續(xù)這個話題，吩咐了蘭姑姑留竇昭用膳，就讓她們退了下去。
太子妃就請了竇昭到外間去說話。
竇昭知道這才是今天的重點(diǎn)，笑盈盈地跟著太子妃出了暖閣。
宮女們上了茶點(diǎn)，輕手輕腳地退了下去。
太子妃這才笑道：“昨天的事，多謝世子了。要不是世子，殿下還不知道竟然有人有這么大的膽子。殿下想謝謝世子，又怕被有心人看在眼里生出事端來，所以特意讓我來向夫人道個謝。”
宮里的貴人心思多，但凡有點(diǎn)體面的個個都能在關(guān)鍵時候彎得下腰，也都喜歡事后算賬。
竇昭忙站了起來，神色間帶著幾分驚慌，道：“太子妃娘娘這么說可真是折煞我們家世子爺了。殿下是國之諸君，為殿下效力，原本就是做臣子的職責(zé)，臣妾惶恐！”
太子妃眼底閃過一絲欣慰之色。
她忙拉竇昭重新坐下，笑道：“跟你說這些，也是怕你們誤會。你若是因此而心生不安，倒顯得我弄巧成拙了。”
竇昭明白，太子妃這是在透過她向宋墨問話呢！
她半坐了錦墩上，謙遜道：“是臣妾愚昧，沒有體會太子妃娘娘的良苦用心。”
太子妃笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，請了竇昭用茶，開始說起孩子經(jīng)來，再也沒有提太子召見宋墨的事。
竇昭笑著和她說了一會兒話，在慈寧宮用了午膳，這才抱著元哥兒出了宮。
宋墨早就打點(diǎn)好了。
他雖然不知道太子妃對竇昭說了些什么，可竇昭進(jìn)宮的過程他卻知道得一清二楚，但看到妻子和兒子平安出了宮，他還是松了口氣。
抱過越長越結(jié)實的元哥兒，宋墨和竇昭上了馬車。
竇昭輕聲將太子妃都說了些什么告訴了宋墨。
宋墨沉默半晌，道：“今年你進(jìn)宮給太子妃拜個年吧！”
這是要投靠太子不成？
竇昭訝然。
宋墨笑著摟了摟她，笑道：“你想到哪里去了？殿下給我們投之以桃，我們總不能無動于衷吧？遼王那邊，我們也照著往年一樣送年禮節(jié)就是了。”
發(fā)現(xiàn)了史川這件事，宋墨就不可能投靠遼王了，不然別人還以為宋墨怕了遼王，到時候豈不是連底線也沒了？誰想上前踩宋墨兩腳都可以。
竇昭笑著應(yīng)“是”。
回到英國公府，卻在門口碰到了高升。
高升笑道：“明天十二爺就正式過繼過來了，老爺讓我來跟姑爺和姑奶奶提醒一聲，明天不要忘記了去靜安寺胡同喝酒。”
宋墨笑著應(yīng)了一聲，讓高升給竇世英帶幾壇宮中賞下的梨花白回去。
高升千恩萬謝地打道回府。
次日，宋墨和竇昭帶著元哥兒穿戴一新去了靜安寺胡同。
竇世英抱著元哥兒就不放手了。
客人們陸陸續(xù)續(xù)地到了，看見竇世英懷里粉妝玉琢的小孩子，都不禁地要上前逗一逗。
一時間廳堂里歡聲一片。
就有人問：“怎么沒見五姑爺和五姑奶奶？”
竇世英怕竇明鬧騰起來讓竇德昌面子上不好過，只跟魏廷瑜說了一聲。至于他來不來，那就是他的事了。
可看見魏廷瑜真的沒有出現(xiàn)，竇世英心里還是有些不高興的。
他微微皺眉，正想解釋兩句，魏廷瑜趕了過來。
魏廷瑜穿了件嶄新的寶藍(lán)色繡淡藍(lán)色團(tuán)花的錦袍，披了件玄青色灰鼠皮披風(fēng)，進(jìn)門就朝著大家作揖賠禮道不是，道：“明姐兒原本要跟著一起來的，誰知道昨天吹了風(fēng)，今天就有些不舒服，叫大夫開了幾劑藥，吃了昏沉沉的想睡，我就沒讓她來。”
大家并不在意。
竇明有些日子沒回娘家了，竇家有什么紅白喜事也只會跟魏廷瑜打聲招呼，他愿意來就來，不愿意來也沒有人去三催四請的。
竇政昌等人笑著上前和他互相見禮。
有小丫鬟跑過來接了魏廷瑜的斗蓬。
竇濟(jì)昌眼尖地發(fā)現(xiàn)魏廷瑜的脖子上有幾道抓痕。
他朝著竇德昌使了個眼色。
竇德昌輕輕地咳了兩聲，示意他別管閑事。
竇濟(jì)昌回到家就把這件事告訴了五太太。
五太太也叮囑他：“這是濟(jì)寧侯府的事，你裝做不知道就行了。”
魏廷瑜回到濟(jì)寧侯府，直奔田氏孀居的院子。
丫鬟們忙上前幫他解斗蓬。
他卻一把推開小丫鬟，急急地問田嬤嬤：“她怎么樣了？”
田嬤嬤眼神一黯，低聲道：“大夫說若是能熬過了今夜，就母子平安；若是熬不過今夜……”
魏廷瑜聞言臉色大變，咬著牙恨恨地道：“她怎么能那么狠毒的心腸？一碗湯藥就要了我孩兒的命！”
田嬤嬤低下頭，沒有作聲。
魏廷瑜快步進(jìn)了內(nèi)室。
燒了地龍的內(nèi)室，溫暖如春。
臨窗的大炕上躺著個面色蒼白的少女，竟然是那日在書房里服侍魏廷瑜的丫鬟。
田氏正坐在炕邊捻著佛珠念經(jīng)。
聽到動靜，兩人都望過來，那少女含淚喊了聲“侯爺”，掙扎著要起來。
田氏卻把她按在了炕上，柔聲道：“你快躺下，小心動了胎氣。”
那少女眼巴巴地望著魏廷瑜，乖乖地躺了下去。
魏廷瑜坐到了田氏的身邊，關(guān)切地道那少女：“你還好嗎？”
少女點(diǎn)頭。
魏廷瑜神色微霽。
田氏卻眼眶微濕地轉(zhuǎn)過頭去，低聲道：“你準(zhǔn)備怎么處置明姐兒？”
魏廷瑜有些茫然，道：“明姐兒畢竟是嫡妻……”
他偷了丫鬟，原本是他不對，明姐兒發(fā)脾氣他認(rèn)了，可她不應(yīng)該那么狠心，竟然要打了他的孩子……竇昭的孩子都快半歲了，他卻膝下猶虛……
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