老王點點頭：“我們也是活人。這是老方丈，這是張大人。”地窖里的人稍稍放松了警惕。
“城里的人都瘋了。”胡茬漢子說，“有人說看到自己的祖父在街上走，有人遇到還沒出生的兒子。”
一個年輕婦人抱著孩子：“我家相公昨天出去買米，回來時已經變成了老頭子。”
“城里還有多少活人？”張懷仁問。胡茬漢子搖頭：“不知道，大家都躲起來了。那些影子…太可怕了。”
老方丈環視地窖：“這里也不安全。祭祀井的力量正在擴散，整個城市都在被時間吞噬。”
“祭祀井？”胡茬漢子眼睛一亮，“城南那口井？前幾天有人在那里挖出了古物，然后就…”
“然后城里就亂了。”年輕婦人接話，“街上開始出現奇怪的人，時間也不對勁了。”
老王看著這些驚恐的面孔：“我們得想辦法離開這里。”但所有人都知道，城門已經被黑暗吞噬。
“等等！”胡茬漢子突然說，“城西有個地道，是我爺爺那輩挖的。也許…”
“帶我們去看看。”張懷仁說。但就在這時，地窖的頂部傳來腳步聲。
所有人都屏住呼吸。腳步聲越來越近，像是有人在樓上踱步。但雜貨鋪明明是平房。
“別出聲。”老方丈低語，“那是時間的回音。”腳步聲停在地窖正上方，然后開始向下滲透。
一滴水珠從頂部落下，打在地上發出金屬般的聲響。水珠是銀色的，散發著水銀的光澤。
“走！”胡茬漢子推開地窖的側門，“我帶你們去地道。”眾人魚貫而出，鉆進了另一條窄巷。
身后的雜貨鋪開始扭曲，墻壁像水一樣流動。一張張陌生的面孔從墻里浮現，又迅速消失。
巷子里回蕩著各個時代的聲音。叫賣聲、哭聲、笑聲、馬蹄聲交織在一起，像一首荒誕的交響曲。
“快到了。”胡茬漢子指著前方，“地道就在那個糧倉下面。”糧倉的門上貼著一道符咒，已經發黃。
老方丈仔細查看符咒：“這是太祖時期的鎮邪符。”他剛說完，符咒突然燃燒起來，化作一縷青煙。
胡茬漢子推開門，露出一個漆黑的洞口：“這下面通向城外。”但就在這時，地面開始震動。
一股腥臭的水銀味從洞口飄出。老王打著火折子往下照，看到無數銀色的人影在黑暗中蠕動。
老方丈舉起火把，照亮地道入口。銀色的液體在黑暗中蠕動，形成人形輪廓又瞬間崩塌。
“這些…是活的？”胡茬漢子咽了口唾沫。水銀怪物發出金屬摩擦的尖嘯，震得人耳膜生疼。
張懷仁拔出短劍，劍尖觸碰水銀時發出滋滋聲響，金屬表面瞬間被腐蝕出坑洼。
“別碰它們！”老方丈厲聲警告，“這不是普通的水銀，是太祖時期用來…”
話音未落，一股銀色浪潮從地道涌出。水銀怪物凝聚成人形，面部浮現出扭曲的五官，張開布滿尖牙的嘴。
胡茬漢子認出那些面容：“是城里失蹤的人！它們…它們把人變成了這樣！”
老王注意到水銀人身上浮現出古老的符文，那是太祖時期的文字。符文不斷變化，像是在訴說什么。
“看那邊！”張懷仁指著地道深處。一具具骸骨漂浮在水銀中，骨頭上附著銀色的結晶。
老方丈從袖中取出一張符紙：“這是覺心留下的最后一道符。”符紙上的墨跡突然化作銀色。
水銀怪物們停下動作，似乎對符紙產生了某種共鳴。它們的身體開始震顫，發出類似哭泣的聲音。
“它們在…說話。”老王仔細傾聽，“好像是在求救。”
一個水銀人伸出手，指向糧倉的地基。胡茬漢子挖開泥土，發現一塊刻著古字的銅板。
“這是…祭祀文書。”老方丈辨認著銅板上的文字，“記載著太祖時期的一場大祭。”
張懷仁突然感到手中的玉佩發燙。玉佩上的“鎮”字散發出微光，水銀怪物們紛紛后退。
“原來如此。”老方丈恍然大悟，“這些不是怪物，是被困在水銀中的魂魄。太祖用水銀…封印了他們。”
胡茬漢子的聲音發顫：“為什么要這么做？”
老方丈正要回答，地道深處突然傳來一陣震動。更多的水銀涌出，在空中凝結成一張巨大的人臉。
“我知道那是誰。”老王盯著人臉，“城隍廟里的畫像…那是當年的涿州知府。”
水銀人臉開口，發出沙啞的聲音：“太祖…背叛了我們…答應給我們長生…卻把我們變成了這樣…”
“不對。”老方丈搖頭，“太祖是在阻止你們。你們用活人祭祀，妄圖長生…”
水銀人臉扭曲變形：“我們只是想活著…太祖也是用這種方法得到的長生…為什么不讓我們…”
張懷仁握緊玉佩：“大師，這些人…還能救嗎？”
老方丈嘆息：“他們的魂魄已經與水銀融為一體。即便救出來，也不再是人了。”
水銀人臉突然大笑：“救？不需要救…我們已經得到了想要的…永生…”
笑聲中，水銀開始沸騰。無數銀色觸手從地道深處伸出，要將眾人拖入深淵。
“快退！”胡茬漢子拉著眾人后退。水銀怪物們在身后追趕，每一步都留下腐蝕的痕跡。
老方丈將符紙貼在地道入口：“封！”符紙燃燒起來，形成一道金色屏障。
水銀怪物撞在屏障上，發出痛苦的嘶吼。它們的身體開始崩解，化作銀色的雨點。
“別讓它們碰到！”老王大喊。銀雨落在地上，腐蝕出一個個冒著黑煙的坑洞。
眾人躲進糧倉，看著外面的銀色風暴。水銀怪物的哭號聲回蕩在空中，聽起來既憤怒又悲傷。
“太祖為什么要用水銀？”張懷仁問道。他的傷口隱隱作痛，似乎感應到了什么。
老方丈望著風暴中若隱若現的人臉：“水銀能困住魂魄…那些人用邪術追求長生，太祖就用水銀…讓他們真正'長生'。”
胡茬漢子打了個寒顫：“這是懲罰？”
“是警示。”老方丈說，“警示后人不要重蹈覆轍。但現在…封印松動了。”
老王看著地上的腐蝕痕跡：“它們想出來…想報復。”
張懷仁舉起玉佩：“這個能幫我們對付它們嗎？”
“不。”老方丈搖頭，“玉佩只是鑰匙…真正的武器…”
話音未落，地面突然震動。糧倉的墻壁開始滲出水銀，在空中凝結成一張張猙獰的面孔。
“它們進來了！”胡茬漢子驚恐地后退。水銀面孔張開嘴，露出尖利的牙齒。
老方丈快速在地上畫符：“結陣！”符文的光芒將水銀逼退，但墻壁上滲出的銀色液體越來越多。
“堅持不住了！”張懷仁看著不斷崩潰的符文，“必須想辦法離開這里！”
老王突然指著房梁：“那是…”
眾人抬頭望去。房梁上刻著一排古字，字跡已經模糊，但依稀可以辨認出是某種咒語。
“這是…破解之法？”老方丈仔細辨認，“不，是…”
一股巨大的吸力突然從房梁傳來。水銀怪物們發出凄厲的尖叫，身體開始扭曲變形。
“是封印咒！”老方丈大喊，“太祖在這里設下了備用的封印！”
銀色的漩渦在空中形成，將水銀怪物一個個吸入。它們在消失前留下最后的詛咒：“我們會回來…”
漩渦消失后，糧倉恢復平靜。地上只留下斑斑點點的腐蝕痕跡，像某種扭曲的圖案。
“結束了？”胡茬漢子小心翼翼地問。
老方丈搖頭：“只是暫時的。它們說得對，封印松動了，它們遲早會回來。”
張懷仁看著手中的玉佩：“所以我們要找到其他的祭祀井？”
“不。”老方丈說，“我們要找到太祖當年用的那口井。那里…藏著真正的秘密。”
老王突然發現地上的腐蝕痕跡正在變化，逐漸形成一個地圖的輪廓。
“這是…”
“大明各地祭祀井的分布圖。”老方丈說，“它們在臨走前留下的…最后的訊息。”
胡茬漢子看著地圖：“這些點…連成一個大陣。”
“太祖用祭祀井布下的大陣。”老方丈說，“一個囚禁著無數魂魄的…監牢。”
張懷仁指著地圖中心：“那是…”
“皇陵。”老方丈說，“一切的起點…也是終點。”
老王蹲下身，仔細查看地圖：“您的意思是…”
“太祖的秘密。”老方丈說，“關于長生…關于水銀…關于這一切的真相。”
胡茬漢子突然打了個寒顫：“你們聽！”地面深處傳來隱約的金屬摩擦聲，像是無數囚徒在地底掙扎。
胡茬漢子掏出一張泛黃的布帛地圖：“這是我爺爺留下的，他當年參與過皇陵修建。”
“這條路…”他指著地圖上一條歪歪扭扭的線，“是工匠們運送石料的老路，早就荒廢了。”
老方丈接過地圖仔細端詳：“這些記號…是工部的測量標記。”他的手指劃過幾個模糊的符號。
張懷仁注意到地圖邊緣有一行小字：“三月十五，子時，天樞指…”
“是觀星標記。”胡茬漢子解釋道，“修陵時要選吉日良辰，還要看天象。”
老王突然指著遠處：“你們看，那是不是…”
一座石碑孤零零地立在荒野中，碑面已經斑駁不清，只能依稀辨認出“工部營造”幾個字。
“到了。”胡茬漢子說，“這是工匠們的休息點。再往前走就是禁地了。”
張懷仁從石碑下挖出一塊銅牌，上面刻著一個工匠的名字和籍貫。
“死了。”胡茬漢子嘆息，“修陵時死了很多人。有的是意外，有的是…”
老方丈打斷他：“別說了。”他指著地上的車轍印，“這些痕跡很新。”
“有人來過。”張懷仁蹲下身檢查，“而且不止一次。”
胡茬漢子臉色變得凝重：“不對，這條路早就廢棄了，怎么會有新的車痕…”
老王突然發現石碑背面刻著一首詩：“金玉滿堂，難免有損;功名蓋世，終歸黃土。”
“這是警示。”老方丈說，“提醒后人不要打皇陵的主意。”
一陣陰風吹過，帶來一股腐朽的氣息。胡茬漢子指著前方的山脈：“皇陵就在那里。”
張懷仁看著連綿的山脈：“為什么選在這里？”
“風水。”胡茬漢子說，“這里是龍脈匯聚之處。當年選址時…”
話未說完，遠處傳來一陣馬蹄聲。眾人連忙躲在石碑后。
一隊騎兵從官道上疾馳而過，馬背上馱著木箱。箱子上貼著符咒，在陽光下閃爍詭異的光芒。
“建奴的斥候。”張懷仁低聲說，“他們也在找什么東西。”
胡茬漢子指著一條羊腸小道：“走這邊，是工匠們走的捷徑。”
小路崎嶇難行，兩旁長滿荊棘。老王被劃破了衣服，露出里面的傷痕。
“這些荊棘…”老方丈若有所思，“是人工種植的。為了防止盜墓。”
張懷仁突然停下腳步：“前面有埋伏。”他指著地上幾根斷裂的樹枝。
果然，不遠處躺著幾具尸體，都是建奴的斥候。他們的臉上帶著驚恐的表情。
“中毒了。”老方丈檢查尸體，“這些荊棘有毒。”
胡茬漢子從懷中掏出一包藥粉：“涂上這個。我爺爺留下的。”
眾人小心翼翼地繼續前進。山勢越來越陡，空氣也變得稀薄。
“到了。”胡茬漢子指著前方，“那就是皇陵的外圍。”
一座巨大的石門矗立在山腰，門上雕刻著龍鳳圖案。石門緊閉，看不出任何開啟的痕跡。
“等等。”老方丈指著石門兩側，“你們看。”
門柱上刻著密密麻麻的小字，都是工匠們的名字和籍貫。有些名字已經模糊不清。
“我爺爺的名字也在上面。”胡茬漢子撫摸著一個名字，“他說這是功德碑。”
張懷仁注意到石門下方有一行小字：“入此門者，當以赤心。否則，必遭天譴。”
老王突然指著遠處：“你們看那個！”一具骸骨倚在石門旁，手中還握著一把鐵錘。
“想強行破門的盜墓賊。”胡茬漢子說，“都是這個下場。”
老方丈仔細觀察石門：“這不是普通的門。太祖在上面下了禁制。”
“那怎么進去？”張懷仁問。他的手不自覺地摸向腰間的玉佩。
胡茬漢子指著石門上方：“看日頭。等太陽落到那個位置，門就會開。”