晨光熹微，宮墻內傳來清脆的鐘鳴聲，回蕩在重重殿宇之間。慕容嫣立于鎏金鏡前，由八名侍女悉心打理朝服。
今日她擇了一襲絳紅金鳳朝服，以江南進貢的云錦為底，用金線盤繡九鳳朝陽圖。每只鳳凰形態(tài)各異，或引頸長鳴，或展翅欲飛，鳳目以鴿血紅寶石鑲嵌，在晨光下流轉著灼目光華。
兩丈余長的拖尾鋪展在身后，以暗金線密繡祥云紋，邊緣綴著細小的珍珠，行走時如鳳凰翱翔于九天之上，珠玉相擊發(fā)出清脆聲響。
發(fā)髻高綰，戴著一頂赤金點翠鳳冠，冠上九鳳銜珠，額前垂下的東珠簾微微晃動，半掩著她威儀天成的面容。
“陛下今日這般裝扮，未免太過隆重。”林臻步入內殿，身著藏青朝服，袖口繡著銀鳳暗紋。他細心地為慕容嫣整理腰間玉帶，帶上雕著精致的鳳凰銜環(huán)圖案。
慕容嫣對鏡描眉，鏡框是精雕的飛鳳逐日圖，鏡中映出她沉靜的面容：“既是赴宴，便要有赴宴的架勢。雍皇叔最重禮數(shù)，朕若簡裝前往，反倒落他口實。”她轉身時，拖尾掃過光潔的金磚地面，發(fā)出沙沙聲響，“況且，朕要讓他明白，誰才是真鳳臨朝。”
鑾駕早已候在宮門外，儀仗盛大。十六名宮女手持鳳尾宮扇在前開道，侍衛(wèi)舉著金鳳旗幡，樂工奏《百鳥朝鳳》曲。京城百姓聞訊而來，夾道跪迎，皆驚嘆女帝鳳儀。
“陛下萬歲！”呼聲此起彼伏，慕容嫣端坐鑾駕之中，微微頷首示意。林臻騎馬隨行在側，目光敏銳地掃過人群，留意著任何異常。
雍王府坐落于京城東側，朱門高墻，門前一對石獅威武雄壯。慕容弘率眾跪迎，他今日穿著親王常服，袍上繡著四爪金龍——這是先帝特賜的恩典，允他著龍紋，此刻在陽光下格外醒目。
“陛下駕臨，蓬蓽生輝。”慕容弘躬身行禮，目光卻不著痕跡地掃過慕容嫣身后的林臻，“林大人也來了，真是難得。”
林臻微笑還禮，舉止從容：“雍王殿下盛情，豈敢不來。況且殿下府上的江南鰣魚，臣早已向往已久。”
慕容弘眼底閃過一絲莫測的光，側身引路：“宴席已備好，陛下請。”
宴設于王府花園的臨風水榭中。時值初夏，池中荷花初綻，淡香襲人。水榭四面的竹簾卷起，涼風習習，可見錦鯉在池中游弋。然而細看之下，水榭四周的侍衛(wèi)似乎過多了一些，且個個身形健碩，目光銳利。
慕容嫣端坐主位，拖尾鋪展在身后，如鳳凰展翅。她目光掃過宴席，見菜肴琳瑯滿目，皆是珍饈美饌。忽然，她唇角微揚：“靖皇叔不是病著？怎的也來了？”
只見靖王慕容璋從屏風后轉出，面色確實有些蒼白，行走時還需侍從攙扶：“聽聞陛下駕臨，臣抱病也要來請安。多日不見陛下，心中掛念得很。”
慕容嫣眼底掠過一絲冷光：“兩位皇叔今日倒是齊整。前日朝會，還聽說二位都病著，今日看來，氣色倒是不錯。”
慕容弘連忙打圓場：“四弟確實是抱病在身，但聽說陛下要來，強撐著起來。陛下快請入座，嘗嘗新到的江南鰣魚。”
宴過三巡，歌舞助興。慕容弘果然命人呈上鰣魚。那魚盛在青玉盤中，魚身銀亮，香氣撲鼻，配以蔥姜蒜蓉，令人食指大動。
“這是今日晨間剛到的江南鰣魚，用冰一路鎮(zhèn)著送來。”慕容弘親自執(zhí)筷，姿態(tài)恭敬，“陛下請嘗鮮。”
慕容嫣卻不急動筷，反而問道：“聽聞河間府鐵路遭人破壞，恰在皇叔封地境內。不知皇叔可曾聽聞？據(jù)說破壞者手法專業(yè)，非尋常人所為。”
慕容弘筷子微微一滯，隨即恢復如常：“臣也有所耳聞。已命府中侍衛(wèi)協(xié)助調查，定要揪出那膽大妄為之徒。竟敢在陛下推行新政之際搗亂，實在罪該萬死。”
“哦？”慕容嫣挑眉，鳳眸中閃過一絲銳光，“皇叔以為，是何人所為？是否與那些反對鐵路的書生有關？”
此時林臻忽然插話，從袖中取出一物：“在現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)此物，似是皇室工坊所出。”他展開絹布，露出那塊燒焦的木牌，上面的半只鳳凰圖案清晰可見。
慕容璋咳嗽幾聲，聲音虛弱：“這...這確是工坊標記。但工坊近日為祭天大典趕制器物，出入人員繁雜，恐難查證。況且...”他頓了頓，“工坊雖歸皇室管轄，但日常運作由臣負責，陛下莫非懷疑臣監(jiān)管不力？”
慕容嫣目光掃過二人，忽然輕笑：“罷了，今日是來嘗鮮的，莫讓政務掃了興。”她執(zhí)起銀筷，正要嘗魚，林臻卻忽然道：“陛下近日脾胃不適，御醫(yī)囑戒腥膻。這魚看來極鮮，不如由臣代嘗？也好全了殿下的一片心意。”
慕容嫣會意，放下銀筷：“倒是忘了這茬。那便有勞夫君了。”她轉向慕容弘，笑意盈盈，“皇叔不會介意吧？”
慕容弘面色微沉，卻不好阻攔：“自然...自然不會。”
林臻嘗了一口，細細品味，贊道：“果然鮮美無比，江南鰣魚名不虛傳。”暗中卻以袖中銀針試毒，見針未變色，才微微點頭示意。
宴至中途，絲竹聲漸歇。慕容嫣忽道：“朕欲往皇叔府中佛堂進香，祈求祭天大典順利。聽說皇叔府中的觀音像十分靈驗。”
慕容弘連忙起身引路：“陛下請隨臣來。”他目光與慕容璋交匯一瞬，后者微微頷首。
佛堂設在王府深處，香煙繚繞中供著一尊白玉觀音，法相莊嚴。慕容嫣拈香跪拜，目光卻不著痕跡地掃過佛堂角落——那里似有一道暗門，與墻壁融為一體，若非仔細觀察難以發(fā)現(xiàn)。更讓她起疑的是，隱約有金屬碰撞之聲從門后傳來。
回宮途中，慕容嫣屏退左右，獨留林臻在鑾駕內。車廂寬敞，內壁鑲金嵌玉，雕著百鳳朝陽圖。
“夫君可發(fā)現(xiàn)了？”她輕聲問，指尖無意識地摩挲著袍上的金鳳繡紋。
林臻點頭：“佛堂后必有密室。那金屬聲似是兵器碰撞之音，絕非尋常器物。”
“還有那鰣魚。”慕容嫣冷笑，“江南至京城，快馬加鞭也要五日。這魚卻鮮嫩如剛出水，除非...”
“除非用了最新式的冷藏車。”林臻接口，“但冷藏車目前僅限官用，且數(shù)量有限，每一輛都有編號記錄。”
二人對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。慕容嫣沉吟片刻，忽然掀簾吩咐隨行女官：“傳朕口諭，命戶部即刻清點所有冷藏車去向，三日內報上來。”
“是。”女官領命而去。
鑾駕行至宮門，忽見一騎快馬疾馳而來。馬上之人見鑾駕，急忙下馬跪拜：“陛下，邊關八百里加急！”
慕容嫣命人取來軍報，拆開一看，面色頓沉。林臻關切地問：“何事？”
“北疆有異動。”慕容嫣將軍報遞給他，“草原三部突然集結，人數(shù)眾多，目的不明。”
林臻細看軍報，眉頭緊鎖：“北疆一直是雍王舊部掌控，此時部落集結，絕非巧合。”他忽然想起什么，“今日宴席上，靖王雖然稱病，但臣觀察他手指有墨跡，似是經常書寫所致。而且他咳嗽時，中氣十足，不似真病。”
慕容嫣鳳眸微瞇：“看來，兩位皇叔是要唱一出大戲了。”
是夜，林臻秘密召見錦衣衛(wèi)指揮使陸炳。暗室內燭火搖曳，墻上掛著大乾疆域圖，用不同顏色標注著各路兵馬駐防。
一炷香后，陸炳帶來驚人消息：“雍王府近日確有大量冰塊進出，遠超常理。而且...”他壓低聲音，“臣安插的眼線回報，佛堂后的密室近日守衛(wèi)格外森嚴，連日常打掃的仆役都不讓靠近。”
“繼續(xù)盯緊。”林臻吩咐，“尤其是佛堂附近，但切記不可打草驚蛇。另外，查一下靖王府近日的文書往來，特別是與北疆的聯(lián)系。”
“是。”陸炳領命而去。
更深露重，慕容嫣卻無睡意。她屏退侍女，獨自憑欄望月，身上只披著一件輕紗鳳紋寢衣。夜風拂過，衣袂飄飄，上面的銀鳳繡紋在月光下若隱若現(xiàn)。
“陛下。”女官匆匆而來，聲音壓低，“靖王府眼線傳來密報。”
密報僅有一行字：“北疆有異動，草原部落集結，糧草充足，似有長期備戰(zhàn)之意。”
慕容嫣掌心微涼。北疆一直是雍王舊部掌控，此時部落集結，絕非巧合。她忽然想起先帝臨終之言：“嫣兒，你二位皇叔，皆非池中之物。他日若生異心，切記先發(fā)制人。”
月光如水，灑在她寢衣的銀鳳繡紋上，那只鳳凰似乎展翅欲飛。
而此時的雍王府密室中，慕容弘與慕容璋正在驗看新到的兵器。刀劍森寒，映著二人凝重的面色。
“祭天大典當日，禁軍換防，是我們唯一的機會。”慕容弘撫過劍鋒，聲音低沉，“草原部落已集結邊境，只待信號。屆時內外呼應，大事可成。”
慕容璋卻蹙眉：“今日陛下突然要進佛堂，是否發(fā)現(xiàn)了什么？我總覺得她今日來得突然，走得也匆忙。”
“發(fā)現(xiàn)又如何？”慕容弘冷笑，“如今箭在弦上，不得不發(fā)。四弟莫非怕了？”
“非是懼怕。”慕容璋搖頭，“只是覺得陛下今日太過鎮(zhèn)定，似有準備。還有那個林臻，看似隨意，實則處處留心。今日他代嘗鰣魚，恐怕不是簡單的脾胃不適。”
慕容弘正要開口，密室外忽然傳來三聲鳥鳴——這是有變的信號。
二人面色一變，急忙收拾兵器，恢復佛堂原狀。慕容弘快步走出密室，只見心腹侍衛(wèi)跪在門外：“殿下，方才發(fā)現(xiàn)有人潛入府中，輕功極好，轉眼就不見了。”
“廢物！”慕容弘怒斥，“加強守衛(wèi)，若有可疑人格殺勿論！”
窗外，一道黑影悄然掠過屋檐，如鳳翔九天，轉瞬消失在夜色中。那身影輕盈地落在鄰街屋頂，揭開面紗，露出一張清秀面容——竟是慕容嫣身邊的女官。
她從袖中取出一枚小巧的金屬器件，仔細記錄下方才所見，隨即融入夜色，向皇宮方向疾行而去。
宮墻上，守夜侍衛(wèi)的燈籠在風中搖曳，光影交錯間，似有鳳凰展翅的影子掠過重重宮闕，預示著一場即將到來的風暴。