國梅，這些藥草是......？”
周萬夏指著藥材問七妹道。
“二舅舅，六哥每天都要從山上采好多草藥下來。他說晾曬干了的話，以后每次可以多帶一些進(jìn)城去賣。所以他今天上午采藥回來，沒有把藥材全部背走。”
七妹隨口說道。
“國泰每天都上山采藥？還能采很多？他，他不是腿腳不方便嗎？還有，藥草真有那么容易采到？”
周萬秋一下子瞪大了眼睛。
“三舅舅，我六哥雖然腿腳受了傷，可是他比以前更厲害了。他可是連野狼都能夠打死。還有，別人上山采不到藥草，可是六哥就能。他每天不但能采到很多很多草藥，還經(jīng)常能撿到野雞蛋。他下的套子也經(jīng)常套住野雞野兔。這段時(shí)間我們幾兄妹可是一直都在吃。村里的社員都說這是我媽在天之靈怕我們幾兄妹受苦，專門指引六哥上山去拿這些東西的。”
七妹聽到三舅舅似乎有質(zhì)疑六哥的意思，立即就有點(diǎn)不開心，忙不迭地出聲給六哥辯解。
“小妹妹在天之靈的指引？”
周萬春三兄弟心里一震，又是苦澀又是高興地對視了一眼，頓時(shí)沒有了半分疑惑。
同時(shí)他們的眼睛也不約而同地濕潤了起來。
“你們，一定要記住你們的媽。”
周萬春嘆了一口氣，摸了摸七妹和八妹的腦袋，跟著她倆走進(jìn)了堂屋。
一踏進(jìn)屋子，幾位客人又一次瞪大了眼睛。
偌大的堂屋里雖然只擺著一張八仙桌和幾條條凳，以及七妹教授八妹的小方桌和小黑板，看起來很是空曠，但屋子的整體感覺卻極不簡單。
光潔的三合土地面，光潔的石墻，一塵不染的紙質(zhì)‘天花板’，墻上莊嚴(yán)肅穆的偉人像和元帥像，讓客人們感覺自己不是走進(jìn)了農(nóng)家堂屋，而是進(jìn)入了公社干部的辦公室。
不過懸掛在小方桌邊的嬰兒吊籃卻極大地沖淡了辦公室味道。
“國梅，誰叫你現(xiàn)在就教國慧識字寫字的呢？國慧還那么小，才四歲多呢。”
周萬春眨巴了一下眼睛，指著小方桌上的毛筆、墨水、鉛筆、草稿紙、廢舊報(bào)紙、字典、小黑板、粉筆等文具東西問七妹道。
“是六哥呀。六哥說了，八妹必須在過年前學(xué)會拼音，學(xué)會查字典。過年之后，我們都必須去讀書。”七妹立即回答道。
“表哥讓你們都去讀書嗎？”
周世印和周春竹臉上馬上露出強(qiáng)烈的羨慕神色。
而周萬春三兄弟則是神情苦澀地互視了一下。
這兩年他們生產(chǎn)隊(duì)在新隊(duì)長的帶領(lǐng)之下，糧食產(chǎn)量急劇下降，個(gè)別家庭甚至都有老弱病殘被餓死。
他們家也是好不容易才全家存活。不但沒有余力支持外甥和外甥女上學(xué)，就連自己家的孩子也全部輟學(xué)了。
而外甥家好像已經(jīng)掙扎出來。
“國梅，國泰真的是這樣說的嗎？你們都去上學(xué)了，那學(xué)費(fèi)和你們的糧食工分......？”三舅舅周萬秋有點(diǎn)不相信地問七妹道。
“這個(gè)是有唐局長愿意幫助我家......”
七妹老老實(shí)實(shí)地講明了原因。
“看來國泰確實(shí)機(jī)緣不淺。既然如此，你們就一定要珍惜這個(gè)來之不易的......”周萬春欣慰地說道。
“哎呀，看我只顧說話，都沒有給你們倒水。我去廚房拿碗。”
七妹突然拍了拍腦袋，匆匆地往廚房跑去。
‘嚶嚶嚶......’
這時(shí)睡在吊籃里的小妹妹小身子動了動，嘴里哼哼起來。
“該給小妹妹喂奶了。”
八妹驚呼了一聲，跑進(jìn)自己屋子拿出來一個(gè)裝滿了白色液體的奶瓶，扶起小妹妹的腦袋，將奶嘴遞到了小妹妹的嘴邊。
小妹妹含住奶嘴，美美地‘吧唧’起來。
“這，這是牛奶嗎？也是國泰弄回來的？”周萬春三兄弟又驚了。
“這不是牛奶。是六哥把大白兔奶糖用水化開，就變成了這樣子。六哥進(jìn)城之前弄好了交給我們的。五表哥，三表姐，大白兔奶糖只有六哥手里才有，是專門留給小妹妹的。不過等下我可以給你們水果糖吃。”八妹有點(diǎn)不好意思地說道。
“不用，不用給他們，都留給小國芝。看到你們把小國芝養(yǎng)得這樣好，舅舅們也就放心了。”
周萬春看著搖籃里健健康康的小外甥女，神情很是欣慰。
“沒事的大舅舅，家里水果糖還是有的......”八妹急忙說道。
這時(shí)候七妹拿著五個(gè)小陶碗抱著一個(gè)白瓷罐重新走回堂屋。
“大舅舅二舅舅......你們是喝白糖水還是紅糖水？這罐子里是白糖。如果你們要喝紅糖水，我就把裝紅糖的罐子也抱過來。”
七妹一邊去拿八仙桌上的鐵殼水瓶，一邊看向客人們說道。
“別別別，國梅你別動，大舅來。”
周萬春還沒從‘白糖水’‘紅糖水’任選的震撼中徹底清醒，就本能地上前接過沉重的鐵殼水瓶。
他生怕七妹力氣不夠，失手把珍貴的瓶膽打碎。
“隨便喝點(diǎn)開水就行了，加什么糖呢。糖多珍貴呀。”二舅三舅也急忙推辭。
不過最終七妹還是堅(jiān)持往五個(gè)小陶碗里都放了兩調(diào)羹白糖，讓三個(gè)舅舅和表哥表姐喝了一碗糖水。
“國梅國慧，這眼看就中午了。國勇也要回來吃飯了。家里現(xiàn)在能夠做飯了吧？咱把這些東西拿去廚房做出來。剩下的就給你們留著......”
喝完糖水，周萬春看了看屋外的天色，開始把背簍里的幾個(gè)小口袋拿出來逐一打開。
里面分別是1斤白米，1斤玉米面，七八個(gè)紅薯，七八個(gè)地瓜。
這些東西就是他們今天走這一次親戚所自帶的伙食。
在他們的想法中，白米肯定不能立即吃掉，是要留給外甥和外甥女們慢慢吃的。
“大舅舅，家里的糧食多著呢。六哥早就說了，要是你們這幾天還不過來，等幾天他就帶著我們給你們送一些糧食過去。因?yàn)槠吒缃还Z時(shí)回來說過，你們生產(chǎn)隊(duì)是交公糧的落后隊(duì)，根本沒有多少糧食分給隊(duì)里的社員。”
七妹眨巴了一下眼睛，萌萌地說道。
“什么？國泰真的這樣說過？”
周萬春兄弟三人再次互視一眼，眼里的淚水幾乎再也控制不住。
三個(gè)老大的漢子都急忙轉(zhuǎn)過頭去擦拭眼睛。
陳家村是今年紅星公社甚至整個(gè)靈江縣的交公糧冠軍。他們自然知道五個(gè)外甥和外甥女即使只分到‘人六’那部分的基本口糧，也足夠他們活下去。
而他們生產(chǎn)隊(duì)呢，隊(duì)長頑固地實(shí)行‘人九勞一’，讓壯勞力們幾乎沒有絲毫勞動積極性。
并且工分等級也無比僵化，只按照年齡段評工分，絲毫不考慮實(shí)際勞動效果。
這讓他們生產(chǎn)隊(duì)今年的糧食產(chǎn)量比‘一平二調(diào)’的時(shí)候好不了多少，讓饑餓的陰霾時(shí)刻都籠罩著生產(chǎn)隊(duì)社員。
不過即便如此，他們也從來都沒有動過外甥和外甥女手里糧食的心思。
他們只希望自己小妹妹的五個(gè)遺孤能夠過得好。
而現(xiàn)在大外甥女的話卻明確地表明，即使他們自己不說，大外甥陳國泰還是一直都牽掛著他們。
這一刻三人心里都覺得，前些年周家境況好的時(shí)候?qū)@幾個(gè)外甥和外甥女的照顧和付出，全都值了。
......