“侯爺請(qǐng)上座！”

    “不敢，娘娘請(qǐng)，張大使請(qǐng)。”

    得意歸得意，示威歸示威，樊超心里其實(shí)極有逼數(shù)，不敢坐在祿天香和張瑞鳳的前頭。

    眾人落座完畢，祿天香說(shuō)道：“張大使講吧。”

    張瑞鳳一副笑臉朝著樊超：“是這樣的，樊將軍。戰(zhàn)場(chǎng)倒戈的本地騎兵，得知我們會(huì)離開(kāi)，有二十多人請(qǐng)求跟隨，愿意帶著戰(zhàn)馬幫咱們打仗。此外，還在城里發(fā)現(xiàn)兩百多個(gè)奴隸，這些奴隸也請(qǐng)求跟我們一起走。關(guān)于是否收留這些人，樊將軍有何看法？”

    樊超說(shuō)道：“可選一些好的戰(zhàn)馬帶走，人就不要了，劣馬也不要，留在船上純屬浪費(fèi)糧食。至于奴隸，這小小的破城，怎養(yǎng)得起幾百個(gè)奴隸？”

    張瑞鳳解釋說(shuō)：“這些奴隸，正是此城的財(cái)源之一。此城的城主叫扎伊德，會(huì)不定期派遣騎兵，伙同海盜一起外出，在附近的沿海劫掠人口和財(cái)貨。波斯和莫臥兒的偏僻沿海，也是他們劫掠的目標(biāo)。人口劫掠回來(lái)，分成好幾等，以不同的價(jià)錢(qián)賣(mài)給葡萄牙人，有時(shí)候也賣(mài)給荷蘭人。”

    “原來(lái)今天打的是人販子。”樊超終于想明白，這屁大的城池，為啥有能力養(yǎng)三百騎兵。

    蔡云程插話道：“伯爺，在下認(rèn)為，騎兵不必收留，但這些奴隸應(yīng)該救。他們處境凄慘，若是不救，終究免不了被販賣(mài)為奴。即便把他們釋放，他們也回不去家鄉(xiāng)，只能把他們帶上船。為了保證軍紀(jì)，防止男女穢亂，那些女奴，可安排在娘娘船上聽(tīng)用。那些閹奴，也可留在娘娘船上聽(tīng)用。”

    蔡云程出身貧苦，對(duì)這些奴隸保佑極大的同情心。

    同時(shí)，他又看不慣皇妃出海。正好借著這個(gè)機(jī)會(huì)，把更多的女人和閹人塞在皇妃船上。

    樊超詫異道：“那些奴隸里面還有閹人？”

    張瑞鳳解釋說(shuō)：“這里的奴隸，主要賣(mài)給荷蘭、英國(guó)和葡萄牙。用來(lái)干活的奴隸，三國(guó)更喜歡購(gòu)買(mǎi)黑奴，白奴反而賣(mài)不出什么好價(jià)錢(qián)。所以但凡年輕的，相貌稍微端正的，他們就閹了再賣(mài)，價(jià)錢(qián)可以立即翻倍。這些閹奴，由歐洲人賣(mài)去印度，莫臥兒和其他印度邦國(guó)，都習(xí)慣購(gòu)買(mǎi)閹人充為宦官。”

    這完全就是把人當(dāng)畜生，怎么賺錢(qián)怎么來(lái)。

    而且，負(fù)責(zé)閹割奴隸的，其實(shí)是城里的騸馬官。主職騸馬，兼職騸人，若感染發(fā)炎死了，則屬于正常的業(yè)務(wù)損耗。

    樊超想了想說(shuō)：“那就留下吧，女子和閹人都由娘娘聽(tīng)用。其余男子，分配在其他船上做雜役，算是提前補(bǔ)充船隊(duì)的人手。”

    船隊(duì)早就開(kāi)始減員了，因?yàn)椴〉脟?yán)重，不適合繼續(xù)坐船，三個(gè)留在印度，一個(gè)留在波斯。都已安排妥當(dāng)，兩國(guó)官員會(huì)予以照顧，等船隊(duì)返回時(shí)再把他們帶走。

    一路運(yùn)氣不錯(cuò)，沒(méi)有遇到劇烈風(fēng)暴，否則水手死傷過(guò)多，還得在中途進(jìn)行招募。

    祿天香船上被強(qiáng)行塞人，她對(duì)此并無(wú)異議，只是問(wèn)：“戰(zhàn)俘如何處置？”

    樊超說(shuō)道：“這是海外，陛下讓我們自行決斷，原則是不要肆意屠殺。那些戰(zhàn)俘，可斬去雙手拇指，讓他們無(wú)法再拿兵器。如此一來(lái)，既不會(huì)平添殺戮，也能起到懲戒立威的效果。至于賊酋，必須砍腦袋！”

    翌日，一個(gè)又一個(gè)戰(zhàn)俘，包括城內(nèi)的步兵，被排隊(duì)押來(lái)斬?cái)嗄粗浮?br />
    那些步兵，大部分都是城內(nèi)平民。

    這一遭砍下來(lái)，全城主要的青壯勞力，都不能再做需要用手的重體力活。這座城市，幾乎等于是廢掉了。

    家家哀嚎，戶戶痛哭，他們的妻兒哭成一片。

    扎伊德囤積的糧食和金銀，全部被大同軍搬上船。雖然是個(gè)窮鬼，但也聊勝于無(wú)，畢竟販賣(mài)奴隸挺賺錢(qián)的，不至于倉(cāng)庫(kù)里窮得跑耗子。

    繳獲的阿拉伯馬，挑選十六匹體格健壯的帶走，其余送給倒戈立功的本地騎兵。

    休整數(shù)日，準(zhǔn)備啟程。

    被解救的兩百多個(gè)奴隸，絕大部分是波斯人和阿富汗人，也有少數(shù)的阿拉伯人。他們突然獲得自由，對(duì)中國(guó)人感激涕零，洗漱干凈之后，便穿著新衣服上船干活。

    這些奴隸，都沒(méi)有國(guó)家概念。

    即便是波斯奴隸，由于來(lái)自農(nóng)民階層，也對(duì)波斯皇室沒(méi)啥認(rèn)同感。誰(shuí)給他們吃飽飯，他們就為誰(shuí)賣(mài)命。稍微待遇好些，忠誠(chéng)度就蹭蹭提升。

    “噠噠噠噠！”

    就在眾人上船的時(shí)候，四個(gè)阿拉伯騎兵追上來(lái)。

    祿天香已經(jīng)登船，見(jiàn)狀對(duì)身邊女官說(shuō)：“過(guò)去問(wèn)問(wèn)，他們追來(lái)做什么？”

    御馬監(jiān)女官很快回來(lái)報(bào)告：“這四個(gè)騎手，說(shuō)自己沒(méi)有家人，請(qǐng)求跟隨咱們出海，他們?cè)敢哉嬷鞯拿x宣誓效忠。鄭將軍那里，愿意收留這些異國(guó)騎手。張大使無(wú)所謂，樊將軍說(shuō)來(lái)請(qǐng)示娘娘。”

    “既然鄭將軍愿意收下，那就收下吧。”祿天香說(shuō)。

    海上前路莫測(cè)，誰(shuí)也不知何時(shí)遇險(xiǎn)，收幾個(gè)能打仗的不算壞事兒。

    ……

    阿曼首都，馬斯喀特。

    距離剛剛打完一仗的蘇哈爾，僅五百里遠(yuǎn)，乘坐海船轉(zhuǎn)瞬便至。

    賽義德一世此時(shí)非常高興，他正琢磨著吞并扎伊德。沒(méi)想到，扎伊德的騎兵，還有依附扎伊德的海盜，居然主動(dòng)前來(lái)投靠自己。

    “是中國(guó)人襲擊了蘇哈爾，不是該死的葡萄牙人？”賽義德確認(rèn)道。

    一個(gè)騎兵頭目回答：“偉大的伊瑪目，中國(guó)人非常兇殘。他們坐著大船而來(lái)，擁有強(qiáng)大的軍隊(duì)，沖到城里見(jiàn)人就殺。搶劫我們的財(cái)貨，燒毀我們的房屋，請(qǐng)伊瑪目為我們報(bào)仇！”

    賽義德一世的威名，早已傳遍阿拉伯沿海。

    但凡哪里遭受葡萄牙攻擊，部落首領(lǐng)都會(huì)來(lái)求援，而賽義德則是能幫就幫。接受幫助的部落，基本會(huì)宣布效忠，如此賽義德的地盤(pán)就迅速壯大。

    面對(duì)這些前來(lái)投靠的騎兵，賽義德并不完全相信。

    他不但是阿曼的軍事首領(lǐng)，還是整個(gè)阿拉伯地區(qū)，最受人尊敬的宗教領(lǐng)袖。他曾經(jīng)讀過(guò)古代筆記，知道中國(guó)人來(lái)過(guò)阿曼，而且公平交易并不侵略。從東方回來(lái)的阿拉伯商人，也說(shuō)中國(guó)和葡萄牙、荷蘭是敵人，敵人的敵人應(yīng)該是朋友才對(duì)。

    安撫一番這些騎兵，賽義德叫來(lái)自己的心腹，吩咐說(shuō)：“你帶一隊(duì)騎兵，去蘇哈爾打探消息。不要跟中國(guó)人起沖突，看看那里情況是否屬實(shí)。如果是扎伊德主動(dòng)進(jìn)攻，中國(guó)人只是被動(dòng)反擊，那么就跟中國(guó)人取得聯(lián)系，邀請(qǐng)他們到馬斯喀特來(lái)做客。”

    心腹卻說(shuō)：“不管實(shí)情如何，我們都可以去跟中國(guó)人打仗。他們遠(yuǎn)道而來(lái)，兵力不會(huì)太多。只要我們打贏了異教徒，不管對(duì)方是哪國(guó)人，您的威望都會(huì)再次提升。會(huì)有越來(lái)越多的部落，仰慕您的威名前來(lái)效忠。”

    “愚蠢！”

    賽義德斥責(zé)道：“那么多國(guó)家，都對(duì)我們懷有惡意，只有英國(guó)愿意跟我們做朋友。這種糟糕的局面，怎么能夠胡亂樹(shù)敵？只要愿意做朋友，對(duì)我們懷有善意，不管他信什么教，都是可以攜手合作的。男人的胸懷要寬廣，要像大海一樣。從哈賈爾山中，流出很多條河流。不管它們發(fā)源于何處，不管它們流往哪個(gè)方向，最終都是要匯入大海的！”

    麾下左右，對(duì)此都心悅誠(chéng)服，更覺(jué)他們的伊瑪目睿智無(wú)比。

    打聽(tīng)消息的人還沒(méi)回來(lái)，中國(guó)使節(jié)團(tuán)就到了。投靠過(guò)來(lái)的阿拉伯騎兵，跟翻譯一起登岸，進(jìn)入馬斯喀特城說(shuō)明情況。

    一聽(tīng)是扎伊德先設(shè)伏，賽義德已經(jīng)信了大半，因?yàn)樗宄恋碌淖黠L(fēng)。

    他仔細(xì)詢問(wèn)道：“你們投靠中國(guó)人了？”

    那四個(gè)騎兵的頭領(lǐng)說(shuō)：“中國(guó)主人是仁慈的，他們獲勝之后，只殺了扎伊德。其余俘虜，只是斬去拇指。他們搬走扎伊德的財(cái)物，卻沒(méi)有洗劫城市，也沒(méi)有燒毀房屋。他們和葡萄牙強(qiáng)盜不一樣，所以我們?cè)敢庾冯S。仁慈的主人，總是不會(huì)苛待下屬，值得我們誓死效忠。”

    賽義德點(diǎn)頭道：“不劫掠城市，不燒毀房屋，這樣的人值得交朋友，至少不會(huì)從你的后背捅刀子。他們?nèi)茧x開(kāi)了嗎？沒(méi)有留兵占領(lǐng)蘇哈爾？也不像葡萄牙那樣建立城堡？”

    歸降騎兵說(shuō)道：“沒(méi)有，中國(guó)主人要去歐洲，他們是中國(guó)皇帝的使者，無(wú)意占領(lǐng)任何城市。”

    “隨我出城迎接客人！”

    賽義德的性格非常豪邁，都不確認(rèn)這些信息，就親自去港口迎接中國(guó)使團(tuán)，也不怕被大同軍給當(dāng)場(chǎng)砍了。

    祿天香吃了前次的教訓(xùn)，遇到這種小國(guó)，干脆不下船露面，一切外交任務(wù)交給張瑞鳳。

    雙方寒暄之后，賽義德問(wèn)道：“中國(guó)和葡萄牙打過(guò)仗嗎？”

    張瑞鳳回答：“中國(guó)的一個(gè)海港城市，被葡萄牙占領(lǐng)了近百年。偉大的皇帝陛下，收回了那個(gè)海港，驅(qū)逐了不聽(tīng)話的葡萄牙人。”

    賽義德高興道：“你們的皇帝，跟我是一樣的。這里的馬斯喀特城堡，就是葡萄人修建的，我親自帶兵奪了回來(lái)。不過(guò)有一點(diǎn)不好，中國(guó)皇帝太仁慈了，對(duì)待兇殘的葡萄牙人，應(yīng)該把他們?nèi)繗⑺溃荒苤皇球?qū)逐。”

    “確實(shí)如此。”張瑞鳳懶得辯駁，順著此人說(shuō)下去。

    賽義德又說(shuō)：“請(qǐng)各位貴客，到城堡里享用美食。不過(guò)你們的士兵，我無(wú)法提供食物，需要你們自行購(gòu)買(mǎi)糧食。我剛剛收復(fù)這里沒(méi)兩年，糧食并不充裕，因此只能怠慢中國(guó)客人。”

    “無(wú)妨的，我們也為閣下來(lái)了禮物。”

    雙方交流出奇的順利，并迅速達(dá)成外交成果。

    來(lái)自阿曼的阿拉伯商人，今后可在巨港自由通商，且可相對(duì)歐洲商人優(yōu)先補(bǔ)給。

    而賽義夫一世，愿意派出使者，一路陪同中國(guó)使團(tuán)南下。東非沿海的阿拉伯人，都會(huì)給賽義夫面子，把中國(guó)使團(tuán)當(dāng)成貴客來(lái)接待——很多后世的黑人國(guó)家，沿海地區(qū)被阿拉伯人控制，同時(shí)又被葡萄牙給殖民。