端王府的書房里,李桓正對(duì)著一盤未下完的棋局出神。
向陽(yáng)悄步而入,垂首低語(yǔ)。
“王爺,蕭氏一族連坐名冊(cè),已送大理寺核審,刑部同步遞了罪證卷宗,東宮派人緊盯著,當(dāng)真是要把事做絕,一個(gè)也不肯放過(guò)……”
李桓抬眼,指尖捻著一枚黑子,久久未落。
“太后那邊可有動(dòng)靜?”
“回王爺,慈安殿一早便傳了太醫(yī),說(shuō)是太后心口疼得厲害……看這樣子,怕是要借機(jī)避事,不想摻和……”
“大長(zhǎng)公主如何?”李桓?jìng)?cè)頭。
向陽(yáng)道:“大長(zhǎng)公主府上……底下人還瞞著,沒(méi)敢把凌遲的消息遞進(jìn)去,只說(shuō)蕭老大人還在獄里待審?!?/p>
李桓這才緩緩落下那枚棋子。
棋聲一響,截?cái)嗔税鬃拥纳鷻C(jī)。
“那便想法子讓她知道?!?/p>
“是?!毕蜿?yáng)剛領(lǐng)命退下,就見(jiàn)薛月沉掀簾進(jìn)來(lái),臉色微微發(fā)白,帶入一身寒氣。
“王爺……”她盈盈一禮,裙擺掃過(guò)地面,臉上滿是笑意,“阿寧醒了,吵著要見(jiàn)父王。我?guī)齺?lái)給您請(qǐng)安?!?/p>
李桓看著女兒,面色柔和了許多。
阿寧全然不知府外的風(fēng)雨,小小的身影雀躍著跑進(jìn)來(lái),手里攥著半塊栗子糕,咯咯笑著撲入李桓的懷里。
“父王,我?guī)闳タ茨稿伦龅耐米訜簦浯涔霉谜f(shuō),晚上點(diǎn)起來(lái)會(huì)很亮,還能提著跑呢……”
這是薛月沉教她的。
說(shuō)父王去映月居看燈,便能陪她們整夜。
李桓漫不經(jīng)心地“嗯”了聲,伸手擦了擦阿寧嘴角的糕渣,動(dòng)作輕柔。
“等父王得了閑,便去看燈,阿寧先跟母妃回去,乖乖睡覺(jué)好不好?”
“父王,什么是凌遲呀?”阿寧突然歪著頭問(wèn),烏溜溜的大眼睛里充滿了孩童的純真,語(yǔ)出驚人:“是什么好玩的事嗎?還是什么好吃的糕餅?”
李桓指尖猛地一凜,抬眼掃了薛月沉一眼。
薛月沉立刻低下頭,避開(kāi)他的目光。
阿寧見(jiàn)父王不說(shuō)話,又晃了晃他的胳膊。
“父王……?你快說(shuō)……”
李桓這才斂住神色,把阿寧抱到膝頭,指腹輕撫她頭上的暖帽,聲音溫和:“凌遲不是什么好玩的事。是壞人做了錯(cuò)事后,該受的懲罰?!?/p>
薛月沉手里的茶盞緊了緊,“蕭老大人有罪該誅,可凌遲之刑……也未免太狠了。太子這是一點(diǎn)余地都不留,趕盡殺絕啊。王爺,您就眼睜睜看著?”
“父皇準(zhǔn)了的,本王能如何?”
李桓的聲音聽(tīng)不出情緒,只將阿寧抱得更穩(wěn)了些,
“安心過(guò)日子吧,別卷入這些是非?!?/p>
薛月沉看著他平靜的側(cè)臉,心底寒意更重,“大長(zhǎng)公主就蕭老大人一個(gè)兒子了,還在府里巴巴盼著蕭老大人能出來(lái),母子團(tuán)聚呢。要是知道這個(gè)消息,她怎生受得了……唉,后頭還不知要鬧出什么事來(lái)呢?!?/p>
李桓面上卻不見(jiàn)波瀾,淡淡道:“大長(zhǎng)公主是明白人。知曉朝廷法度,懂得顧全大局……她知道該怎么做的?!?/p>
為維護(hù)皇家體面,皇族成員可免于處罰。
大長(zhǎng)公主是先帝胞妹,自是身份尊貴,不會(huì)受蕭氏一案牽連,可其他蕭氏親眷就沒(méi)這般好運(yùn)了……
薛月沉嘆口氣,道:“大長(zhǎng)公主年歲大了,不知道真相也好。不然氣急攻心,怕是真要出事……”
李桓不答。
薛月沉見(jiàn)他如此,低聲道:“殿下,你說(shuō),太子這一步,走得是更穩(wěn)了,還是太急了?”
李桓抬眸,眼底情緒難辨。
薛月沉不敢再說(shuō)話。
李桓卻自顧自笑了笑,將阿寧的小手握在掌心暖著:“亂局方顯英雄本色。他這一著,贏得漂亮?!?/p>
又轉(zhuǎn)頭對(duì)薛月沉道,“不早了,帶阿寧下去歇著吧。”
門被輕輕合上。
書房里安靜下來(lái)。
李桓慢慢走到書案前,望著畫上挺拔的松柏,眼神一點(diǎn)點(diǎn)冷下去。
凌遲蕭嵩,不僅是斬草除根,更是立威。
他那太子弟弟,下手這般狠辣果決。
東宮之位,是越坐越穩(wěn)了。
大長(zhǎng)公主府的暖閣里,熏香極淡。
這位老祖宗的年歲大了,眼睛有些花,看東西也模模糊糊,她心不在焉地拿著佛珠,半天也沒(méi)有捻動(dòng)一顆。
“嵩兒怎么樣了?大獄里冷不冷,有沒(méi)有差人去多帶幾件厚衣裳給他?可別凍著了……”
旁邊的兩個(gè)嬤嬤對(duì)視一眼,忙笑著回話:“老祖宗放心,前日才讓人送了新做的棉袍和手爐進(jìn)去,獄卒們素來(lái)敬著蕭老大人,斷不敢慢待?!?/p>
另一個(gè)也道:“再過(guò)些日子,等陛下氣消了,老祖宗再去求求情,許是能從輕發(fā)落……也就沒(méi)事了。”
大長(zhǎng)公主點(diǎn)了點(diǎn)頭,輕輕嘆息一聲。
“嵩兒自小就犟,總愛(ài)跟人擰著來(lái),這次闖了這么大的禍,也該受些教訓(xùn)。等他出來(lái),哀家得好好說(shuō)說(shuō)他?!?/p>
正說(shuō)著,門外突然傳來(lái)一陣慌亂的腳步聲。
一個(gè)小丫鬟跌跌撞撞地跑進(jìn)來(lái),臉色慘白地尖叫,氣喘吁吁。
“老祖宗……不好了!宮里傳來(lái)消息,蕭老大人……蕭老大人被判了凌遲之刑,臘月……臘月二十,就要行刑了……”
“你說(shuō)什么?她,她在說(shuō)什么?”
大長(zhǎng)公主手里的佛珠啪嗒一聲掉在地上,滾出老遠(yuǎn)。
她猛地按住桌沿,顫顫歪歪地站起來(lái),眼睛瞪得溜圓,滿是不敢置信。
“你再說(shuō)一遍。什么凌遲?何人要被凌遲?”
丫頭還想說(shuō)什么,那嬤嬤忙上前捂住小丫鬟的嘴,急聲道:“老祖宗,您別聽(tīng)她胡說(shuō),這丫頭是新來(lái)的,不懂規(guī)矩,亂傳話……”
“老身要聽(tīng)她說(shuō)!說(shuō)——”大長(zhǎng)公主聲音發(fā)顫,伸手想去抓那丫頭的胳膊,可剛抬起手,便覺(jué)眼前一黑,突然沒(méi)有力氣,整個(gè)人往軟榻下滑去。
旁邊的人忙扶住她,只見(jiàn)她嘴唇發(fā)白,眼仁翻了翻,竟直直昏了過(guò)去。
“快傳太醫(yī)!”嬤嬤尖叫起來(lái),急得聲音都變了調(diào),手指著那報(bào)信的小丫鬟,就是一頓痛罵。
“都怪你這口無(wú)遮攔的小蹄子,作死了是不是?老祖宗要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短,咱們都別活了?!?/p>
府里頓時(shí)亂成一團(tuán)。
丫鬟跑著去傳太醫(yī),嬤嬤們圍著軟榻急得直哭,唯有那小丫鬟蹲在地上,抱著雙臂嚇得渾身發(fā)抖……