太陽(yáng)升至中天，暖融融的傾瀉在東宮飛檐上，為琉璃瓦鍍上一層琥珀色的蜜，連鴟吻獸首的剪影都透著慵懶。
后廚內(nèi)，廚娘王嫂正舉著蜜罐發(fā)愁。
“三錢(qián)槐花蜜，三錢(qián)棗花蜜，這方子是對(duì)著的啊……怎的總不合殿下心意？”
掌事嬤嬤輕叩門(mén)框，走進(jìn)來(lái)。
“蜜漬青梅備妥了么？磨磨蹭蹭的！”
王嫂嘆息，“殿下近來(lái)總嫌蜜水寡淡，可這蜜漬青梅的方子，分明是按來(lái)福公公送來(lái)的方子調(diào)的……”
燒火小廝阿順，探出頭來(lái)，笑道：“想是殿下心里有苦，想吃甜的壓一壓？”
“多嘴！”嬤嬤瞪他一眼，將青瓷小甕重重?cái)R在灶臺(tái)。
“趕緊裝上，再取些新鮮青梅果子來(lái)?！?/p>
王嫂目瞪口呆。
“早前送去的兩甕青梅，殿下……竟都吃完了？”
掌事嬤嬤眼皮一跳，也是一頭霧水。
“不該問(wèn)的，別問(wèn)?！?/p>
秋風(fēng)輕輕拂動(dòng)。
掌事嬤嬤捧著漆盤(pán)踏入東宮暖閣，盤(pán)中除了青梅果子，蜜漬青梅，另有新蒸的糯米糍，拌著松仁與槐花蜜，甜香混著檐下桂子香，直往人鼻尖鉆。
然而——
李肇掃一眼，徑直拈起青梅果子往口中送。
一口咬下去，酸甜汁液漫過(guò)齒間，他緊繃的眉峰才緩和幾分。
來(lái)福在旁觀瞧著，不停吞咽唾沫，一股股酸水的在肚子里翻涌不停，整個(gè)人都快要酸透了……
青梅釀，蜜漬青梅，再到青梅果子……
換著法兒的吃青梅。
到底是什么勾著這位爺?shù)男幕?，需得這酸物來(lái)壓？
“殿下，椒房殿遞話來(lái)了。”太子侍讀鄂旭捧著一個(gè)烏木盒子進(jìn)來(lái)，內(nèi)中臥著一支羊脂玉如意……
“皇后娘娘說(shuō)，中秋宮宴上，殿下若瞧中哪家姑娘，便將玉如意贈(zèng)給她，娘娘自會(huì)為殿下做主……”
李肇嗤笑一聲，揚(yáng)手將玉如意擲入魚(yú)池。
池中錦鯉爭(zhēng)相啄吻拱動(dòng)，濺起的水花，揉碎了他唇角譏誚的倒影。
除了剛?cè)胨挠袢缫猓氐走€沉著不少銅錢(qián)，密密麻麻鋪了一層，泛著幽綠的銅銹……
來(lái)福瞅得眼皮直跳——
近來(lái)殿下沒(méi)事，便拋銅錢(qián)，看正反。
正面為何？
反面為何？
誰(shuí)也不知他心里占卜的是什么，求的又是什么……
橫豎再這么下去，魚(yú)池里的錢(qián)錦鯉都要修煉成精了。
待鄂旭退下，關(guān)涯進(jìn)來(lái)，也是瞅得擦一把汗。
“稟殿下，斥候來(lái)報(bào)，西茲大祭司阿蒙拉赫的使節(jié)，明日入宮面圣，據(jù)傳，將獻(xiàn)一份‘稀世大禮’與陛下……”
李肇捏著青梅頓了頓，抬眼。
“何物？可探得清楚？”
關(guān)涯搖頭：“尚需細(xì)查?！?/p>
李肇冷笑一聲。
忽見(jiàn)一道白光從東宮琉璃瓦上掠過(guò)，撲棱著落在窗欞。
是靈羽送信來(lái)了。
李肇臉色陰晴不定，取下密信展開(kāi)。
素箋上寥寥幾字：“使節(jié)攜西茲公主來(lái)朝?！?/p>
他望著紙上用墨點(diǎn)勾勒的一個(gè)小骷髏頭，帶著笑沖他齜牙，忽將狼毫筆重重?cái)S出，從關(guān)涯的額頭擦過(guò)去——
“廢物！”
關(guān)涯莫名抖了一下，不明所以地伸手捂臉。
一張方正清瘦的臉上，原本只濺了三個(gè)墨點(diǎn)。
手掌往臉上一糊，那張臉便成了一幅水墨畫(huà)……
來(lái)福瞧得想笑，又不敢笑，憋得臉色通紅，不停地吸氣屏氣。
李桓淡淡瞥來(lái)一眼，忽而拈起一枚青梅，掩在那一行簪花小楷上，嘴角微揚(yáng)。
“青梅需用三錢(qián)蜜，人心豈止九回酸……算她有點(diǎn)良心?！?/p>
薛府正廳里張燈結(jié)彩，八仙屏風(fēng)前，三夫人錢(qián)氏著一身新制的提花長(zhǎng)襖，揮著帕子指揮小廝調(diào)整桌椅，不住發(fā)號(hào)施令，忙得不可開(kāi)交……
那潑辣爽利的勁兒，很有些當(dāng)家主母派頭。
聽(tīng)到通傳六姑娘回來(lái)，她忙笑逐顏開(kāi)迎出去。
“我的側(cè)妃娘娘！可算把你盼來(lái)了?！?/p>
她生性是個(gè)愛(ài)玩鬧的性子，素日與薛綏親厚，并不拘著虛禮，見(jiàn)面就打趣她。
薛綏福了福身，示意丫頭捧上禮盒。
“三嬸別嫌棄，這些是自曬的梅干、荔枝蜜、松子糖，山上采的菌子、河里撈的糟魚(yú)，都是不值錢(qián)的土物，給小十和阿驛嘗嘗鮮兒，解個(gè)膩?！?/p>
“這么客氣做什么？”錢(qián)氏雖說(shuō)不缺這點(diǎn)東西，但有人孝敬，還是笑得合不攏嘴，眼角眉梢俱是美意。
“快些去壽安院給老太太請(qǐng)安吧，念叨你好幾回了。她老人家呀，這些日子逢人便夸，說(shuō)六姑娘是薛家的福星……”
薛綏唇角微揚(yáng)，目光落在影壁上的“?！弊稚?。
來(lái)不及應(yīng)她，聽(tīng)外頭傳來(lái)唱喏。
“四姑奶奶回府——”
話音未落，薛月盈已跨過(guò)門(mén)檻。
她身著石榴紅襖裙，繡鞋上沾著些微塵土，顯是趕路急了一些。為免招人閑話，她沒(méi)有帶孩子回來(lái)，空著雙手，身側(cè)跟著清竹和清紅兩個(gè)丫頭，一張清水臉，仿佛回家來(lái)討債的。
身后顧介落后半步，錦袍褶皺未熨，整個(gè)人臉上肉眼可見(jiàn)的憔悴，隱隱飄來(lái)的酒氣，好像剛從哪里痛飲了三百杯被妻子強(qiáng)拉來(lái)的女婿，無(wú)端落魄……
“六妹妹如今越發(fā)水靈了。”
薛月盈指尖緊攥著絹帕，唇角勾起似笑非笑的嘲弄。
“到底是王府的水米養(yǎng)人，不像我那婆家……”
她瞥了一眼垂手不語(yǔ)的顧介，冷笑凝在嘴角。
“有些人啊，成日里只知道喝花酒，陪娘子回娘家都要催人三請(qǐng)四催?！?/p>
尖酸刻薄，不給顧介留半分臉面。
顧介面色漲紅，攥緊腰間玉帶，掌心發(fā)麻，但在薛府卻不便發(fā)作動(dòng)粗。
“四妹妹剛回府火氣便這般大，知道的說(shuō)是你們夫妻失和，不知道的以為娘家給你氣受了呢。先進(jìn)屋喝盞茶潤(rùn)潤(rùn)喉吧。闔家團(tuán)圓的好日子，莫要掃了大家的興?！?/p>
薛月盈斜眼：“怎么，我回娘家來(lái)，竟是連委屈的話都講不得了？”
“四妹妹又犯什么癔癥了？”
外頭傳來(lái)一道笑聲。
是薛月樓牽著銘哥兒過(guò)來(lái)了。
銘哥兒手里攥著重陽(yáng)糕，糖霜沾得衣衫上斑斑點(diǎn)點(diǎn)。
薛月盈瞧到那孩子便皺眉，“好好的公子哥兒，倒養(yǎng)得像個(gè)街頭乞兒。”
薛月樓大大方方地掏出手帕，擦了擦銘哥兒的臉，似笑非笑地看她。
“街頭乞兒總比沒(méi)名沒(méi)分的野孩子好?！?/p>
這不是罵薛月盈生的是野種嗎？
剛剛回府，姐妹幾個(gè)便唇槍舌劍。
有薛月盈的地方，便不得消停。
三夫人心煩，但她是長(zhǎng)輩，只得扯著嗓子打圓場(chǎng)，“難得一家人聚齊，都別翻舊賬，扯那些腌臢話，鬧得老夫人犯心口疼，看你們?nèi)绾问請(qǐng)觥?/p>
說(shuō)罷，她目光在薛月樓母子身上頓了頓，“二丫頭，銘哥兒也該請(qǐng)個(gè)先生開(kāi)蒙了，你雖守寡，到底是薛家人，娘家還能短了你的體面？過(guò)幾日三嬸差人去請(qǐng)個(gè)夫子——”
這是為薛月樓撐腰，也是當(dāng)家主母給寡婦幼子的定心丸。
薛月樓身子一顫，捏著銘哥兒小手的力道重了些，孩子頓時(shí)“哇”的一聲哭出來(lái)。
薛月盈看孩子哭就討厭，看了三夫人一眼，正要開(kāi)口數(shù)落，薛綏已笑著接過(guò)話頭。
“三嬸說(shuō)的是，銘哥兒聰慧，必定能學(xué)好?！?/p>
薛月盈眼底閃過(guò)一絲輕蔑。
分明是一個(gè)什么都不懂的癡傻兒，偏要說(shuō)聰慧，這是打誰(shuí)的臉？
她嘴角微抿，笑意森然：“還是六妹妹想得周到，到底是嫁入王府的人，見(jiàn)識(shí)就是不一樣?！?/p>
三夫人看她話里帶刺，一副破罐破摔的死德性，翻了個(gè)白眼，忙推著薛月樓帶走哭啼的銘哥兒，然后轉(zhuǎn)身挽著薛綏的手，慢慢往屋子里迎，邊走邊笑。
“前日莊子上送來(lái)新獵的鹿，特意給六姑娘留了腿子肉。”
“三嬸真會(huì)疼人——”薛月盈撥弄一下鬢邊步搖，聲線拖得老長(zhǎng)，“同是薛家女兒，為端王側(cè)妃留的是腿子肉，我們這些沒(méi)福氣的，怕不是只能啃骨頭？”
“四姐姐這話說(shuō)得稀奇……”
忽聽(tīng)游廊后腳步聲響，卻是八姑娘薛月滿搖著團(tuán)扇緩步過(guò)來(lái)。
她身上一身杏紅衫子，蔥白指尖捻著扇柄，掩唇冷笑。
“原是尊卑有別。我這沒(méi)出閣的姑娘，三嬸都沒(méi)這般厚待過(guò)，四姐姐又何必與側(cè)妃爭(zhēng)寵……”
薛月盈接過(guò)話頭，“偏她是福星，我們都是沒(méi)娘疼的野草？”
得！
雞爭(zhēng)鵝斗、酸風(fēng)醋雨都湊齊了。
只怕是嘴皮子都要嚼爛！
錢(qián)氏沉下臉來(lái)，轉(zhuǎn)身就罵人。
“腌了舌頭的小蹄子，平常三嬸何曾短了你的吃穿？怎的盡說(shuō)些渾話，來(lái)戳人心窩？”
“不過(guò)是玩笑話，三嬸怎的就惱了？不氣不氣，與你頑笑呢……”
薛月滿晃著團(tuán)扇嬌笑，上去便挽她的胳膊，卻被錢(qián)氏一把推開(kāi)。
“小蹄子敢編排我，便隨我去老太太跟前說(shuō)個(gè)明白，這中饋，索性交給你管！”
薛月滿本因嫁妝太薄的事情憋了一肚子氣，借著這由頭就想攛著薛月盈大鬧一場(chǎng)。
不料這時(shí)，外頭小廝高聲唱道。
“端王殿下到——”
薛老夫人聽(tīng)到動(dòng)靜拄著拐杖過(guò)來(lái)，滿廳女眷紛紛福禮。
只見(jiàn)李桓扶著薛月沉款步而入。薛月沉小腹微隆，一臉雍容端方，織金襖裙繡著纏枝蓮紋，腕間玉鐲輕晃，與李桓腰間的白虎玉佩交相輝映，儼然一對(duì)貴人。