端王府。
蘭芷院內(nèi)，濃重的藥味混著蘇合香，熏得人頭暈?zāi)垦！?/p>
李桓坐在木榻前的繡墩上，看著側(cè)妃張氏從脖頸處蔓延的猩紅疹子，目光幽沉。
醫(yī)官跪伏在腳踏前，銀針徐徐扎入穴位，額角的青筋隨呼吸微微跳動(dòng)。
“稟王爺，這癥候來(lái)勢(shì)兇猛，似是……”
醫(yī)官咽了咽唾沫，接著道：“似是誤食不潔之物，致使脾胃積熱，毒邪外發(fā)于膚……”
侍女翠枝捧藥的手一抖，撲通跪下。
“回殿下，側(cè)妃飲食向來(lái)精細(xì)，每日由婢子親自查驗(yàn)，從未出過(guò)疏漏……”
張氏蜷縮在錦被里，臉上的脂粉被淚水暈開(kāi)，可憐巴巴地看著李桓。
“殿下……可是有人想加害妾身……”
李桓瞥了翠枝一眼，溫和的虛抬右臂，沒(méi)有責(zé)怪丫頭，只淡淡向看太醫(yī)。
“只管開(kāi)方子，好生調(diào)養(yǎng)便是……”
張氏見(jiàn)他態(tài)度疏離，并沒(méi)有格外關(guān)切自己，身子更是癢得出奇，又哀哀地哭出聲來(lái)……
“殿下救救妾身，妾身癢，好癢……”
李桓面露不忍，正要安撫，便有侍衛(wèi)來(lái)報(bào)。
“稟王爺，薛尚書求見(jiàn)。”
李桓撐著案幾起身，忽地覺(jué)得身上一陣刺癢。
他猛地撩高袖口，只見(jiàn)小臂上隱隱長(zhǎng)出一層細(xì)密的紅疹，仿若蔓延的火舌在舔舐肌膚，那癢意順著血脈便往四肢百骸而來(lái)……
醫(yī)官臉色一變。
“殿下，這，這……這是怎么回事？”
李桓的目光慢慢移向張氏。
她抻著脖子，露出同樣駭人的紅疹，看著李桓的胳膊，慌得如同一只受驚的兔子。
“王爺開(kāi)恩，妾身不知，不知沾上了什么臟東西……妾身不是誠(chéng)心加害王爺……”
方才李桓進(jìn)屋，并沒(méi)有觸碰其他物件，只是在張氏撲過(guò)來(lái)抱住他時(shí)，有短暫的接觸……
李桓看著張氏慌亂無(wú)措的神情，沉默片刻。
“嚴(yán)查吃食。衣物，被褥，一應(yīng)貼身物件，都用藥水熏蒸……”
又吩咐醫(yī)官，“湯藥煎好，也給本王一碗。”
說(shuō)罷，他便腳步匆匆地回到主屋，換了干凈衣裳，又仔細(xì)沐浴，擦了擦藥膏，才去正廳見(jiàn)客。
正廳內(nèi)，薛慶治早已等得坐立不安。
見(jiàn)李桓換了常服出來(lái)，連忙起身作揖。
“下官參見(jiàn)王爺。”
“薛公免禮。”李桓強(qiáng)打精神，臉上露出得體的微笑，“方才偶感不適，耽誤了一會(huì)兒，讓薛公久等。”
薛慶治瞥見(jiàn)他袖口下隱約的紅疹，又見(jiàn)他沐浴而來(lái)，欲言又止。
“王爺可召了太醫(yī)診治？”
“醫(yī)官已開(kāi)了方子，不妨事，小恙罷了。”
李桓說(shuō)著，眉頭不由蹙起。那癢意如同蛛絲密密纏繞，在皮下瘋長(zhǎng)，癢得他握在紫檀扶手上的骨節(jié)，泛起一層青白。
“薛公今日前來(lái)，所為何事，不妨直言？”
一個(gè)端方守禮的人，要克制身上的癢意，要忍住不去抓撓，實(shí)在煎熬難耐，如坐針氈。
薛慶治看出他的不耐和不適，袖中的證物如有千斤之重。
“前日，下官得到線報(bào)，有西茲死士夜闖張府……”
他試探的說(shuō)著，見(jiàn)李桓不接話，又硬著頭皮道：“兩個(gè)探子已抓獲，審訊得知……他們不是去張府偷竊的……”
“哦？”李桓挑眉，“那是為何而去？”
“密會(huì)河道巡使張懷義大人。”薛慶治雙手顫抖著掏出口供，手心已沁出一層薄汗。
“審訊時(shí)，其中一人自盡，這是另一個(gè)招認(rèn)的口供，請(qǐng)王爺過(guò)目。”
李桓接過(guò)來(lái)，匆匆一掃。
他想認(rèn)真細(xì)看，可身上卻奇癢無(wú)比，那鉆心蝕骨的癢意讓他沒(méi)有辦法心平氣和冷靜下來(lái)，于是隨意翻看幾眼，便折疊起來(lái)，放在案上。
“知道了，薛尚書先回府，此事，本王自有主張。”
“是。”薛慶治聽(tīng)出逐客之意。
既然李桓想保住張懷義，那他便不必多言……
薛慶治眼神微黯，起身行禮告辭。
剛走幾步，又仿佛想到什么，掉頭拱了拱手。
“王爺，前陣子家母染疾，平安夫人請(qǐng)來(lái)一位民間游醫(yī)，倒是有幾分本事，連老太太困擾多年的頭風(fēng)都治了個(gè)七七八八……要是王爺不嫌棄，不妨讓平安夫人請(qǐng)他來(lái)瞧瞧？”
“游醫(yī)？”李桓眸光微動(dòng)，慢條斯理地揉了揉發(fā)癢的手腕，緩緩一笑。
“那本王倒是想見(jiàn)上一見(jiàn)。”
話音未落，親衛(wèi)向陽(yáng)急匆匆闖入。
“啟稟王爺！永定河急報(bào)！”
他臉色焦灼，“太子殿下率東宮衛(wèi)率截獲了一個(gè)西茲商隊(duì)，商隊(duì)拒捕，與東宮士卒發(fā)生惡斗，太子殿下大開(kāi)殺戒，還，還……派人扣押了河道巡使張大人……”
李桓撐起身子，喉結(jié)滾動(dòng)。
“備馬！”
永定河畔，秋色蕭蕭。
李肇勒馬臨岸，一襲玄色披風(fēng)獵獵揚(yáng)起，卷著河岸的腥氣，露出腰間玉帶，寒光凜冽。
“殿下，賊人想跑！”
李肇按住劍柄，“東南側(cè)三十丈，分兩翼包抄，弓弩手壓陣。”
話音未落，河岸蘆葦叢中忽然晃動(dòng)，十?dāng)?shù)道黑影破蘆而出，一個(gè)個(gè)勁裝打扮，與此前暗殺朝臣的西茲死士如出一轍。
“殺！”
“取狗太子性命者，賞黃金千兩！”
“殺！”
喊殺聲響徹云霄。
當(dāng)先之人彎刀映日，直取李肇。
“哼！”馬上的太子紋絲未動(dòng)，掠起的劍光瞬息乍起，如同寒星掃過(guò)……
刀鋒相撞。
錚！火星濺上李肇眉間的冷色，襯得他一雙俊眸，更艷三分。
“孤才值千兩？受死！”
西茲死士踉蹌后退，腕間鮮血，順著彎刀蜿蜒而下……
一群東宮禁軍圍攏上來(lái)，人多勢(shì)眾，廝殺不過(guò)半盞茶功夫，地上已橫七豎八躺著好幾個(gè)呻吟的傷兵，西茲死士揮舞著彎刀左突右沖，拼死抵抗，終是不敵……
“撤！”
一個(gè)死士正欲咬破齒間毒囊，忽見(jiàn)李肇劍尖輕挑。石子精準(zhǔn)的擊中他的下頜，整個(gè)人悲呼倒地……
其余人等互使眼色，砍斷馬車的車轅和韁繩，騎上馬便飛奔而逃。
李肇雙腿一夾馬腹，甩落劍上血珠，策馬直追出去……
“休要放走一人。”
馬蹄踏碎淺灘，驚得白鷺沖天——
哈克木正欲指揮突圍，卻見(jiàn)前方奔逃的商隊(duì)馬匹嘶鳴，胯下的駿馬也突然哀鳴，前蹄跪地，馬蹄上有鮮血滲出來(lái)……
“怎么回事？”
“首領(lǐng)，馬……馬不行了！”
隨從們驚慌失措。
“新?lián)Q的馬掌有問(wèn)題！”
哈克木忽然想到鐵匠鋪里那個(gè)憨厚的小鐵匠，臨別時(shí)殷勤的笑意……
“豎子欺我！兄弟們，中計(jì)了……”
聲音尚未落下，一個(gè)人影掠過(guò)驚馬，他來(lái)不及反應(yīng)，忽覺(jué)腰間一陣劇痛，整個(gè)人便一頭從馬背上栽倒下去。
李肇勒馬而立，眼里寒光，仿佛翻涌著騰騰的殺氣……
“留活口！”
他率先殺入敵陣，一眾東宮衛(wèi)率如黑色洪流般緊隨其后，刀劍的血色殘光，映著遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀的百姓們驚懼的面容。
“殿下，有一個(gè)逃了……”
李肇瞇起眼望向那個(gè)消失在蘆葦蕩的背影，微微抬手，玄金護(hù)腕在秋陽(yáng)下泛起冷光。
“由他去。”
那批貨物被禁軍收繳起來(lái)，逐一清點(diǎn)。
李肇走在前方，兩排衛(wèi)率士卒整裝肅甲，站立兩側(cè)，氣氛低壓而凝重——
然而，當(dāng)李肇的劍尖挑開(kāi)油布，看到的是一桶細(xì)碎的黃沙，輕輕一晃，那沙粒便簌簌地滑落……
眾人神色一滯。
層層香料下，不是火藥，而是黃沙。
關(guān)涯湊近細(xì)看，面露疑惑。
“為何運(yùn)送黃沙？”
李肇沉默，眉間凝起寒霜。
目光掃過(guò)碼放好的貨物，抬了抬手。
一張張油紙覆蓋的封皮被揭開(kāi)，士兵們看得瞳孔放大。
“殿下，是沙！”
“全是沙！”
“天殺的潑才，好生奸猾！”
“西茲人大老遠(yuǎn)運(yùn)送黃沙入京，莫不是要施巫蠱之術(shù)？”元蒼盯著沙桶，撓頭不解。
關(guān)涯又猜：“會(huì)不會(huì)有人聲東擊西，真正的火藥已被暗中轉(zhuǎn)運(yùn)？”
李肇俯身抓起一把沙，任由沙粒在指間滑落。
“有趣。”
關(guān)涯抱拳請(qǐng)示，“殿下，接下來(lái)，該怎生是好？”
李肇甩落手中黃沙，翻身上馬。
“火藥是假的，西茲死士卻是真的……”
說(shuō)罷，他望一眼那個(gè)痛到昏迷的死士首領(lǐng)，冷聲吩咐。
“牙齒拔了，帶回去再審……”
“是！”西茲死士牙齒里帶著致命的劇毒，隨時(shí)準(zhǔn)備自盡，之前他們吃過(guò)虧，不會(huì)再給他們逃避審訊的機(jī)會(huì)……
永定河岸，聚滿了圍觀的人群，如同螞蟻似的密密麻麻。
一行數(shù)十人，押著五花大綁的西茲死士，趕著一車車貨物從人群里經(jīng)過(guò)。
李肇凝視著泛著冷光的河水，想到薛綏那雙明媚的眸子，少女的笑聲在腦海里交織成網(wǎng)……
腥甜的河風(fēng)猛地灌入喉頭。
忽覺(jué)心口情絲蠱發(fā)燙……
他一聲輕笑，偏頭啐出口中的血沫，犬齒不自覺(jué)地磨了磨牙槽，好似猛獸舐傷，眼尾漸漸染出三分桃花……
薛六。
薛平安。
好個(gè)狡黠多變的女子……