瑞金殿。
蕭貴妃端坐在榻上，眼神冰冷，手中那顆緊捏的荔枝，幾乎要被鮮紅的蔻丹掐破，汁水微微滲出，果肉已然變形。
平樂趴在織金絨毯上，撫著腕間的金玉鐲，久久不發一言。
母女相對，氣氛壓抑得令人喘不過氣。
蕭貴妃沉寂許久，很是不滿，“本宮還未斥責你，你倒先擺出這副臉色。哼，你不知輕重，行事莽撞，讓人拿捏了把柄，還有什么不服氣的？”
平樂抬眼：“女兒沒有帶紅麝香入殿，母妃為何不信？”
蕭貴妃眼神一凜，目光灼灼地盯住她。
“你沒帶紅麝香，那你小產脈象是如何來的？難不成傅青松診錯了脈，還是你指使他說的？”
平樂嘴巴張了張，看著生母緊皺的眉頭，又慢慢合上，啞口無言。
這便是她在慈安殿里沒有讓薛六繼續往下驗證，不得不沉默離開的原因……
小產是真的，但那個死在腹中的胎兒，不是陸佑安的。
而是……顧介的。
傅太醫沒有信口胡謅，他不敢接薛綏的話，只是因為心虛——當年薛淑妃的死，與他有關。
誰會料到，薛六從中鉆了這個空子？
平樂打心眼里瞧不上顧介，自然不會平白無故生下顧介的孩子，于是自己偷偷讓傅太醫開了紅麝粉，落了胎……
原本她也不會走這步險棋。
實在是文嘉太過囂張，勾走陸佑安不算，還妄圖討皇祖母開心，替她那個不中用的母親翻身……
薛六也是，步步緊逼，非得逼她出丑，她這才索性一不做，二不休，想讓兩人自食惡果……
她千算萬算，沒算到薛六會先聲奪人，詭計連篇，當場污蔑她袖子里藏了紅麝粉……
宮中藥材出入皆有記載，一旦查出公主府用了這東西，到時候仍是百口莫辯……
不僅如此，還會把她和顧介的事情捅穿。
平樂此刻再不敢輕視薛六和文嘉，但對她們的恨意，較往昔尤勝……
“母妃，這事都怪我，怪我不該拿文嘉繡的那個破經做壽禮，實在晦氣透頂……”
蕭貴妃瞥她一眼，目光仍有懷疑。
平樂眼神閃爍，撇一下嘴唇，故意轉移小產的話題。
“母妃別緊張，父皇還沒有下旨。只要父皇的心向著咱們，即使皇祖母大發雌威，也奈何不得……”
“愚蠢！”
蕭貴妃揚手將荔枝砸在鎏金柱上，汁水濺開，果肉彈起，回落在平樂新裁的月華裙上，滾出一道污漬。
平樂嚇壞了，“母妃……”
“禁你足都是輕的。”蕭貴妃聲音尖銳而嚴厲，恨鐵不成鋼地說道：“你真當太后老眼昏花，連你的繡工都認不出來？”
平樂很少看到蕭貴妃對自己發氣，愣神片刻，又辯解道：
“皇祖母看重的是女兒的心意，若不是文嘉找來一幅葉扶舟的贗品獻壽爭寵，皇祖母哪怕明知不是女兒親手繡成，也必會歡喜……再說，她哪里知曉藥經出自文嘉之手……”
“看來你還不知道錯在哪里……”蕭貴妃滿含失望，指著她的臉氣恨不已。
“你父皇真是把你寵得分不清東南西北了。腦子呢？那藥王經的包腳緞子，是文嘉上月從尚服局領的雨絲錦，你府上何時用過這樣的料子？”
平樂怔怔望著滾到腳邊的荔枝，忽然想起那日派人去搶繡經，文嘉慘白著臉撲在繡架上咳嗽阻止的樣子……
文嘉寧肯受傷也不肯松手，戲作得像真的一般……
平樂腦子嗡地一聲，熱了熱，好似想起什么，倉皇起身，徐徐跪了下來。
“母妃，我……是不是被她騙了？文嘉是故意讓我搶走藥經的？！”
蕭貴妃哼聲，沒有回答她，站起身來，在殿內來回踱步。
“娘娘！”
一聲驚呼，只見大宮女驚慌失措地撲進來，手上捧著一個朱紅描金的漆盒，胳膊肘兒嚇得直哆嗦。
“刑部……刑部派人送來的……”
蕭貴妃掀開盒蓋，喉頭猛地涌上一股腥甜。
錦緞上并排擺著兩只耳朵，襯著那艷麗的漆色，彌漫著死亡的氣息。
其中一個耳垂上，有一粒黑痣，和她兄長蕭璟的左耳一模一樣。
“太子……”
蕭貴妃聲音顫抖，身子搖晃一下，險些站立不穩。
“太子他殺你舅舅不算，還要如此侮辱蕭家……該死！”
這一天，大壽宮宴散得很晚。
大長公主宴后留了下來，在慈安殿里陪承慶太后說話。
承慶太后看她欲言又止，會心一笑，輕輕抬手，示意宮人擺上茶點。
“他姑母，有話便直說吧，你我是自家人，不用藏著掖著。”
承慶太后微微靠在椅背上，卸下太后的莊重威儀，神色看上去很是疲憊，但語氣親切和藹，如同尋常百姓家的姑嫂。
“唉……”
大長公主長嘆一聲，撥弄著那串翡翠十八子，幾番猶豫，才緩緩開口。
“這幾年我年事漸高，人也快老糊涂了，好多事呀，都力不從心。若是說得有什么不對，太后擔待著些……”
大長公主的年歲，比承慶太后大了許多，滿頭銀發看上去蒼蒼然，但目光卻精明矍鑠。
承慶太后微微皺眉，將熱氣騰騰的茶盞推過木案。
“哀家和你相知已久，親如姐妹一般，怎會與你見外……”
大長公主神色稍緩，這才微微傾身，壓著嗓音道：“聽人說，薛家九姑娘容貌秀麗，才情出眾，及笄不到一年，還是一朵鮮嫩嫩的花骨朵呢。讓她為魏王續弦，也不算委屈了王爺……”
承慶太后輕抿一口茶，目光落在大長公主身上。
前陣子薛家倒是有意結親，可她并未應允。
一是薛家已經出了一個王妃，她心里有所忌憚。
二是李炎懶散不羈，不想再娶個正妃回去，受其約束……
她微微思慮一瞬，輕輕轉動著手中的茶蓋，笑嘆道：“兒孫自有兒孫福，哀家早就不插手小輩的婚事了。你也是，一把歲數了，享享清福得了，何必操這些閑心？”
大長公主神色凝重地看向太后，語氣透著深意。
“薛淑妃的事，到底是薛家受了委屈。”
說罷她低頭飲茶，就像看不見承慶太后驟然煞白的臉。
當年薛氏的死，太后又何嘗不知個中隱情？
但當時的大長公主說服了她。
太子繼位，以李炎的人品德行，恐怕難有容身之地，勢必討不得好。而端王為人親和，宅心仁厚，將來兄友弟恭，對子孫后代而言，都是福分……
她最終睜只眼閉只眼，選擇了沉默，任由流言蔓延。
如今大長公主是想用聯姻來安撫薛家，化解薛妃之死的危機。但他們養在靖遠侯府那個孩子，也是魏王惹下的爛賬。
薛四未解決，再娶薛九，只怕難以收場……
承慶太后不想依從大長公主。
可是，當年坐上了大長公主的船，現在很難再獨善其身……
三更的梆子響了。
薛綏站在屋檐下，看著牛毛般的雨點從夜色里飄過來，她微微抬手接上。
雨絲落在她白皙的手心里，仿若凝結的珠花。
涼意瞬間蔓延。
站了片刻，只見靈羽撲棱棱地飛來，翅膀在雨中劃過一道弧線，從容地落在她的肩膀上。
“咕咕……咕咕……”
鴿子的叫聲在深夜寂靜的庭院，好似輕柔的琴弦。
薛綏側目而笑，心疼地把它帶回屋內，讓小昭拿了軟布過來替它擦拭。
“瞧瞧，鬧這一身水……”
聲音未落，她的目光落在鴿子的腳環上。
有信！
薛綏輕輕取下信筒，微怔。
是東宮的消息，字卻不是李肇所寫，兩行歪歪斜斜的字跡，好似狗尾巴掃過，像來福的口吻。
“主子被灌酒，舊疾復發。幽篁居。”
她神色一緊，思忖良久，讓如意替她更衣出去……
剛推開檀秋院的大門，就見李桓帶著兩位隨從，負著手緩步從夜幕中走來。
“夜深微雨，夫人打算去哪里？”