平江城婁頭鎮(zhèn)。

　　周沈年站在倪如石母子租住的那兩間倒坐房門(mén)口，背著手，悠閑的打量著四周。

　　倪如石挑著一擔(dān)柴，快步進(jìn)來(lái)，看到周沈年，一個(gè)愣神，隨即笑道：“先生是迷路了，還是有什么事？”

　　“你就是倪如石吧？”周沈年上上下下、仔仔細(xì)細(xì)的打量著倪如石。

　　“是，先生是來(lái)找我的？”倪如石急忙放下柴擔(dān)，微微提心看著周沈年。

　　“我姓周，跟在世子爺身邊辦些雜事。”周沈年笑道。

　　倪如石眼睛瞪大了，看著看著他的周沈年，微微有些緊張的抿著嘴，等周沈年往下說(shuō)。

　　周沈年笑起來(lái)，這個(gè)倪如石，倒是很能沉得住氣。

　　“不過(guò)，我這趟過(guò)來(lái)，辦的不是我們世子爺?shù)牟钍拢鞘芾罴宜哪镒铀校^(guò)來(lái)跟你說(shuō)幾句話。”

　　周沈年的話頓住，微笑著看著明顯緊張起來(lái)的倪如石。

　　“是越陽(yáng)商號(hào)的李家？”倪如石問(wèn)了句。

　　“你還認(rèn)識(shí)別的李家？”周沈年反問(wèn)了句。

　　倪如石搖頭。

　　“四娘子看了你的墨卷，覺(jué)得你格致上差了些。”周沈年再次頓住，看著片刻之后，渾身緊繃、臉色微微泛白的倪如石，接著笑道：“四娘子讓我轉(zhuǎn)告你：

　　“昆山縣高家集有個(gè)高家學(xué)堂，有位邵先生正在那里客座講課，邵先生在格致上雖說(shuō)不是十分精通，可教導(dǎo)你卻是足夠了，你不妨去高家學(xué)堂住上幾天，請(qǐng)邵先生指點(diǎn)指點(diǎn)你。邵先生年青時(shí)游歷過(guò)不少地方，也曾入幕參贊過(guò)幾年小縣政務(wù)，策論上也能指點(diǎn)指點(diǎn)你。”

　　周沈年說(shuō)著，從袖袋里摸出一塊小銀錁子，遞給倪如石，“這五兩銀子也是四娘子托我?guī)Ыo你的。”

　　“多謝先生。”倪如石沒(méi)退讓，伸手接過(guò)銀錁子，沖周沈年長(zhǎng)揖道謝。

　　“不必謝我，好好考。”周沈年在倪如石肩膀上拍了拍，往外走了。

　　倪如石跟在后面，看著周沈年轉(zhuǎn)過(guò)巷子口，看不見(jiàn)了，緊幾步退回到院子里，托著銀錁子看了片刻，深吸了口氣，將銀錁子裝進(jìn)袖袋，仔仔細(xì)細(xì)系好，抽出扁擔(dān)，連走帶跑往外奔出去。

　　趁著天色還早，他趕緊再買(mǎi)兩擔(dān)柴，再買(mǎi)些米，給阿娘備足柴米，回來(lái)再挑滿一缸水，晚飯后，他打算睡上兩個(gè)時(shí)辰就起來(lái)，啟程去高家集。

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　　平江城。

　　平江織造司黃主薄的媳婦吳太太猶豫糾結(jié)了幾天，還是覺(jué)得要和丈夫說(shuō)說(shuō)，讓黃主薄想想辦法。

　　吃了晚飯，吳太太看著兒子進(jìn)了廂房念書(shū)，沏了碗淡茶端給黃主薄，笑道：“老爺可得空兒？大郎的親事得跟你商量商量。”

　　“這是大事，你說(shuō)。”黃主薄忙放下手里的書(shū)。

　　“你不是說(shuō)李家那個(gè)小閨女很得世子爺青眼么？”吳太太坐到丈夫旁邊。

　　黃主薄直起上身。

　　“好像不是李家，或是不止李家一家。”吳太太下意識(shí)的壓低聲音。

　　黃主薄驚訝的抬起了眉。

　　“書(shū)院街上那家茶坊，從世子爺?shù)狡浇瞧穑捅煌醺斚聛?lái)了，這是你跟我說(shuō)的。”

　　“這是實(shí)情，都知道。”黃主薄忙點(diǎn)頭。

　　“府學(xué)旁邊有個(gè)橋東巷，離茶坊近得很，橋東巷里的吳家，有個(gè)小閨女，也是十四五歲年紀(jì)，也是瘦瘦怯怯的，隔三差五的去那間茶坊，一進(jìn)去就是大半個(gè)時(shí)辰，有一回，出來(lái)的時(shí)候衣裳都換了。”吳太太靠近黃主薄，聲音壓得極低。

　　黃主薄眼睛瞪大了，“你怎么知道的？”

　　“親眼看到的！”吳太太撇了撇嘴，“我先讓王媽去看的，聽(tīng)王媽說(shuō)了，我又親自去看過(guò)兩趟，真真切切，我和王媽兩個(gè)人四只眼看的清清楚楚！”

　　“那你看到世子爺沒(méi)有？”黃主薄眉頭緊擰。

　　“老爺這話說(shuō)的，那間茶坊后門(mén)側(cè)門(mén)好幾個(gè)門(mén)，世子爺進(jìn)出，能讓咱們看到？”吳太太嘿了一聲。

　　黃主薄眉頭擰的更緊了，想了片刻，低低道：“這事得打聽(tīng)清楚，真要是……”

　　后面的話黃主薄沒(méi)敢說(shuō)下去，真要是世子爺喜歡瘦瘦怯怯的幼女，這可是見(jiàn)不得光的大丑聞！只能裝不知道，結(jié)親那是萬(wàn)萬(wàn)不可！

　　“太嚇人了。”吳太太低低說(shuō)了句。

　　“嗯，你多囑咐囑咐王媽，別讓她亂說(shuō)話，這事兒，”黃主薄擰著眉，用力揉了揉臉，“我想法子打聽(tīng)打聽(tīng)，你別亂動(dòng)了，唉，怎么會(huì)這樣！”

　　“我覺(jué)得世子爺不像這樣的人。”吳太太低低嘀咕了句。

　　“唉，誰(shuí)知道呢！”黃主薄一聲長(zhǎng)嘆。

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　　顧硯回到平江別業(yè)，沒(méi)多大會(huì)兒，書(shū)院茶坊掌柜請(qǐng)見(jiàn)。

　　顧硯忙叫進(jìn)掌柜。

　　掌柜見(jiàn)了禮，垂手稟報(bào)：“稟世子爺，上個(gè)月十九日那天，住在橋東巷的吳家五娘子，頭一次到茶坊，要了一杯最便宜的茶，在后園坐了一個(gè)時(shí)辰，二十一日，吳家五娘子又來(lái)了，同樣要了杯最便宜的茶，同樣枯坐了一個(gè)時(shí)辰。

　　“這一趟，”掌柜抬頭看了眼顧硯，“吳家五娘子到茶坊之前，有個(gè)婆子躲在采蓮巷口，一直伸頭盯著茶坊，一個(gè)時(shí)辰后，吳家五娘子出來(lái)，采蓮巷口的婆子就綴在吳家五娘子身后，一直跟到吳家。

　　“隔了一天，那個(gè)婆子又站在采蓮巷口看茶坊，沒(méi)多大會(huì)兒，吳家五娘子又進(jìn)了茶坊。

　　“小的覺(jué)得蹊蹺，就讓人悄悄拿了那婆子，略一嚇唬，那婆子就都說(shuō)了。

　　“婆子說(shuō)她姓王，是平江織造司主薄黃慶媳婦吳氏的陪嫁，說(shuō)是黃慶夫妻聽(tīng)說(shuō)世子爺對(duì)李家四娘子另眼相看，又聽(tīng)說(shuō)四娘子的姐姐二娘子正在議親，就想和李家結(jié)親，托了府院一帶的官媒苗媒婆往李家提親。

　　“苗媒婆卻跟吳氏說(shuō)。”

　　掌柜的話頓住，看了眼顧硯，咽了口口水道：”小的照那婆子的原話稟報(bào)，說(shuō)是苗媒婆說(shuō)：世子爺瞧上的另有其人，讓吳氏自己親眼去看，說(shuō)是，”

　　掌柜再咽了口口水，“說(shuō)是隔三差五的到茶坊侍候。”

　　顧硯聽(tīng)得眼睛瞇起，片刻，舒開(kāi)眉眼，淡然道：“你很謹(jǐn)慎仔細(xì)，很好。你那邊不必理會(huì)，那位吳家娘子想去就讓她去。”

　　“是！”掌柜一口氣松下來(lái)。

　　看著掌柜出去，顧硯吩咐石滾，“找人給黃慶遞個(gè)話，李家二娘子已經(jīng)有看好的人家了，讓他別挑人家吧。”

　　“是。”石滾答應(yīng)，垂手退出，挑人遞話。

　　顧硯坐著喝了半杯茶，吩咐叫晚晴進(jìn)來(lái)。