曹氏在一旁不住點(diǎn)頭，忙不迭地幫襯著兒子說(shuō)話，“是啊，皇上真的會(huì)記她這份功勞嗎？我聽(tīng)聞如今有不少百姓嚷嚷著要給她塑金身，甚至還要修建廟宇。這要是惹得皇上心生記恨，那可如何是好？”
荀明知放下酒杯，思索片刻，“你們說(shuō)的倒也在理。不過(guò)，這件事本質(zhì)上還是好事，只要梧桐不貪功冒進(jìn)，皇上肯定會(huì)念著她的好。去，讓人給梧桐傳個(gè)信，就說(shuō)別再提建廟宇這事兒了。她身為妃子，就該好好待在后宮，盡心盡力伺候皇上，這才是重中之重。”
荀致遠(yuǎn)聽(tīng)父親這么一說(shuō)，心里終于舒坦了些。
要是真讓白梧桐如此大出風(fēng)頭，日后他即便當(dāng)上大官，旁人也定會(huì)說(shuō)他是仰仗女子之力。
他早有參加科考的打算，對(duì)自己的學(xué)識(shí)和能力頗為自信，堅(jiān)信日后必定能在官場(chǎng)嶄露頭角，絕非當(dāng)個(gè)小官就能滿足。
還記得年前疫病尚未爆發(fā)之時(shí)，他與幾位同窗相約去酒樓吃酒。
正巧遇到另一群同窗也在，他們竟在背后議論起了自己。
“不管荀致遠(yuǎn)能不能考上，他有個(gè)爭(zhēng)氣的好姐姐，根本不用擔(dān)心當(dāng)官的事。”
“是啊，不像是咱們，只能靠自己，就算荀致遠(yuǎn)考不上，也一樣會(huì)占個(gè)官位，估計(jì)還能留在京城。至于咱們這些人，那就只能往偏遠(yuǎn)的地方去了。”
這叫什么話？
他向來(lái)都是憑借自身努力，憑什么別人會(huì)覺(jué)得他要靠白梧桐這個(gè)女子來(lái)謀取仕途？
荀致遠(yuǎn)越想越氣，“總之這事不能讓白梧桐做成，否則就是壞了規(guī)矩，一旦惹了皇上厭惡，咱們一家子人都得完蛋！”
……
夜幕沉沉，周家宅邸籠罩在一片靜謐之中，唯有一間屋內(nèi)，昏黃的燭火搖曳閃爍，將屋內(nèi)的氣氛襯得格外壓抑。
周長(zhǎng)青獨(dú)自坐在角落的椅子上，身影隱匿在半明半暗的光影里，臉上的神情讓人捉摸不透。
恰在此時(shí)，丫鬟端著茶盞，小心翼翼地走進(jìn)來(lái)。
她本是低著頭，專注于腳下，可不經(jīng)意間抬眼，瞥見(jiàn)周長(zhǎng)青那被燭火映照得有些陰森的面容，心中一驚，手一抖，茶盞哐當(dāng)一聲掉落在地，摔得粉碎。
“對(duì)……對(duì)不起老爺，奴婢一時(shí)不小心，這就去給您重新端一杯來(lái)。”丫鬟嚇得臉色慘白，聲音都帶著幾分顫抖，趕忙彎腰去收拾地上的碎片。
周長(zhǎng)青冷冷地瞥了她一眼，眼中滿是不耐煩，厲聲喝道，“滾出去！”
“是，是！”丫鬟如獲大赦，連滾帶爬地逃離了房間。
周長(zhǎng)青望著那摔碎的茶盞，本就煩躁的心情愈發(fā)惡劣。
他精心策劃了這場(chǎng)陰謀，本想著利用疫病讓京城陷入混亂，趁機(jī)找人煽動(dòng)百姓，一邊大肆宣揚(yáng)昭妃肚子里懷的是災(zāi)禍，蠱惑民心，一邊挑唆百姓攻擊朝廷大臣。
如此一來(lái)，大臣們死傷慘重，朝堂上必然會(huì)出現(xiàn)諸多空位。
疫病的到來(lái)，會(huì)讓三年一次的上京科考也被迫延期。
到那時(shí)，他便能在暗中運(yùn)作，將自己多年來(lái)精心培養(yǎng)和收買(mǎi)的人推舉上去，從而順理成章地成為第二個(gè)鎮(zhèn)國(guó)公，掌控朝堂大權(quán)。
可如今，事情并未如他所愿。
疫病竟被迅速控制住了，這完全偏離了他的計(jì)劃軌道。
“這個(gè)該死的昭妃，簡(jiǎn)直就是來(lái)克我們周家的災(zāi)星！”周長(zhǎng)青咬牙切齒地低聲咒罵。
原本沒(méi)有白梧桐的后宮，一片平靜，妃子們皆無(wú)所出，皇后也毫無(wú)威脅，周家在朝中的地位穩(wěn)如泰山。
可白梧桐的出現(xiàn)，就像是一顆投入平靜湖面的石子，激起層層漣漪，打破了原有的平衡，一切都朝著對(duì)周家不利的方向發(fā)展。
“可惡！就該殺了她！”周長(zhǎng)青越想越惱，“當(dāng)初在皇家獵場(chǎng)怎么就沒(méi)下手殺了她？”
要是昭妃早死，就不會(huì)有如今這些讓他頭疼不已的麻煩事。
可如今一切都已成定局，再糾結(jié)過(guò)去也無(wú)濟(jì)于事，當(dāng)下最重要的是趕緊想想如何挽回局面。
“這個(gè)昭妃，怎么就偏偏有治療疫病的藥？莫非她早就察覺(jué)到了什么？不，這絕不可能，肯定只是巧合罷了。這次百姓給她塑金身的事，絕對(duì)不能讓它成真，否則必然會(huì)威脅到皇后的地位。”
周長(zhǎng)青坐在昏暗的房間里，燭火忽明忽暗，映照著他那陰晴不定的臉。
經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的苦思冥想，他終于想出了一個(gè)自以為絕妙的辦法。
既然疫病沒(méi)能達(dá)成他的目的，那就再搞出點(diǎn)別的亂子，他就不信，昭妃還能事事都有應(yīng)對(duì)之策！
……
太尉家。
此時(shí)正值夜半時(shí)分，府中卻燈火通明。
太尉站在書(shū)房中，神色凝重地看著面前擺放的畫(huà)作。
這幅畫(huà)像與昭妃有八分相似，可在太尉眼中，還有兩分遠(yuǎn)不及昭妃本人。
他曾親眼見(jiàn)過(guò)昭妃的容貌，那是一種難以言喻的美，身形雖稍顯瘦弱，卻絲毫不影響她傾國(guó)傾城的氣質(zhì)，堪稱絕色佳人。
“這畫(huà)像……到底要不要拿出去？要是皇上知道了此事，恐怕對(duì)我不利。但要是昭妃真能登上皇后之位，我們一家可就有了堅(jiān)實(shí)的靠山……”
太尉如今的職位有些尷尬，不上不下，說(shuō)不上權(quán)勢(shì)滔天，卻也并非毫無(wú)地位，處于一種比上不足，比下有余的境地。
但是人往高處走，水往低處流，若是有機(jī)會(huì)再往上攀升一步，誰(shuí)又會(huì)甘愿放棄？
他的父親生前也是太尉，直到臨終之際，都還心心念念著要再往上爬，為家族爭(zhēng)光。
“老爺，您還沒(méi)休息呢。”邱氏端著夜宵，輕手輕腳走進(jìn)書(shū)房，關(guān)切說(shuō)道，“您要是還打算熬夜，就先吃點(diǎn)東西吧，不然身體可吃不消。”
“嗯。”太尉應(yīng)了一聲，目光仍停留在畫(huà)像上。
邱氏瞥了一眼，“您還在猶豫要不要把這畫(huà)像傳出去呢？”
“是啊，”太尉嘆了口氣，“如果我把畫(huà)像傳出去，皇上肯定會(huì)追查，早晚會(huì)查到我頭上，我怕到時(shí)候惹來(lái)大禍。可要是我?guī)土苏彦@個(gè)忙，她日后必定會(huì)念著我的好。”
“老爺……”邱氏猶豫了，她之前可是被太尉訓(xùn)斥得不輕，但最后還是開(kāi)口道，“這事本不該我一個(gè)婦道人家多嘴，但我覺(jué)得不妨一試。皇上就算查到我們，昭妃也會(huì)保我們的，不是嗎？皇上總不至于因?yàn)檫@么點(diǎn)事就砍了老爺?shù)念^吧？”
太尉聽(tīng)后，心中一動(dòng)，覺(jué)得邱氏所言有理，不禁點(diǎn)了點(diǎn)頭，“對(duì)，那就試一下！”
反正人生本就充滿了各種賭注。
送女兒段春柔進(jìn)宮，是賭她能得到皇上的寵愛(ài)。
日后太子之爭(zhēng)，要不要跟隨太子對(duì)抗其他皇子，又是一場(chǎng)賭博。
早在先皇在位時(shí)，他就參與過(guò)這樣的賭局，而且賭對(duì)了，押中了如今的皇上。
他覺(jué)得自己的賭運(yùn)還算不錯(cuò)，或許這一次也能像之前一樣！