在春暖花開(kāi)之際，蘇輕宛終于踏上了歸鄉(xiāng)之路，回到了淮南。
一場(chǎng)春雨剛歇，落花繽紛，淮南舊城的春日海棠灼灼盛放，馥郁的花香彌漫在每一條街巷。蘇輕宛憶起當(dāng)年自己狼狽逃離淮南時(shí)，曾立下誓言：淮南一日不平反，她便一日不歸。
故鄉(xiāng)于她而言，是心底最深處魂?duì)繅?mèng)縈的地方，可如今再見(jiàn)，淮南已不復(fù)往昔模樣。
淮南曾是大宛的富庶之地，歷經(jīng)六代淮南王的經(jīng)營(yíng)，長(zhǎng)治久安，百姓安居樂(lè)業(yè)，商貿(mào)往來(lái)頻繁，農(nóng)耕發(fā)達(dá)，往昔的繁華盛景，較江南更勝一籌。
然而，自淮南王府被誅九族后，富商們紛紛逃離，邊境戰(zhàn)事又頻起，這片土地陷入了混亂，繁華漸漸落幕。曾經(jīng)常住人口近八十萬(wàn)，高峰時(shí)直逼百萬(wàn)的大城，如今已衰敗不堪，人口銳減至不足十萬(wàn)。
城中管理混亂無(wú)序，附近馬匪時(shí)常出沒(méi)，燒殺搶掠無(wú)惡不作，百姓的生活陷入了水深火熱之中。城中守衛(wèi)軍僅有兩千余人，官府多次剿匪皆以失敗告終，反倒讓馬匪愈發(fā)猖獗。
蘇輕宛望著破敗的街道，悲意從心底蔓延開(kāi)來(lái)。
綠竹在一旁輕聲勸慰：“姑娘，您也別太難過(guò)了，不管怎樣，咱們總算是回家了。”是啊，不管眼前的淮南如何落魄，這里始終是她的家。
晨風(fēng)在前頭開(kāi)路，他們一行人扮作普通商隊(duì)，衣著樸素，一路上并未引人注目。穿過(guò)淮南城的中心街，一路往東，街道盡頭便是淮南王府。
蘇輕宛原以為王府早已破敗不堪，可眼前的景象卻出乎她的意料，王府竟保存得相當(dāng)完好。
晨風(fēng)解釋道：“淮南城中的百姓時(shí)常偷偷過(guò)來(lái)打理王府，祖墳陵園也有人悄悄前去祭奠。王爺平反后，城中的老人們修建了兩座寺廟供奉王爺，還把王府重新修繕了一遍。雖說(shuō)府中已無(wú)舊時(shí)的仆人，但依舊保留著當(dāng)年的模樣。”
蘇輕宛緩緩拾階而上，推開(kāi)那扇塵封多年的大門(mén)。只見(jiàn)百姓們將王府打理得干干凈凈，不見(jiàn)一絲煙塵，也無(wú)蛛網(wǎng)纏繞。府中雖生了些雜草，卻也有牡丹和春日海棠肆意綻放，王府中的百年老槐樹(shù)更是郁郁蔥蔥，抽出了嫩綠的新芽。
蘇輕宛的眼眶忍不住泛紅，這些花草樹(shù)木瞬間勾起了她深埋在心底的回憶。
往昔與姐姐、兄長(zhǎng)、父王、母妃一同嬉鬧的畫(huà)面，如走馬燈般在她眼前一一掠過(guò)，耳畔仿佛還回蕩著他們的歡聲笑語(yǔ)，眼前似乎又浮現(xiàn)出他們親切的音容笑貌。“父王，母妃，哥哥，姐姐……小五回來(lái)了！”
綠竹、青云和晨風(fēng)等人都默契地沒(méi)有上前打擾蘇輕宛，任由她在府中隨意閑逛，唯有綠竹遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在她身后，其余人則開(kāi)始著手收拾王府。晨風(fēng)還派人給淮南官府送去了文書(shū)，告知官府淮南王小郡主歸來(lái)的消息。
時(shí)隔十二年，淮南王府終于等回了它的主人。
青云帶著人除去院中雜草，王府曾遭受過(guò)火災(zāi)，雖經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單修繕，但已不復(fù)當(dāng)年的完整與輝煌。當(dāng)年錦衣衛(wèi)闖入府中大肆破壞，王府昔日的錦繡榮華早已消逝不見(jiàn)，一時(shí)之間也難以恢復(fù)如初。
青云只能先帶著人收拾出主院和廚房，晨風(fēng)則帶人去收拾前院，眾人風(fēng)風(fēng)火火地忙碌起來(lái)。
蘇輕宛不知不覺(jué)間逛到了她和姐姐曾經(jīng)居住的院子。她叫蘇輕宛，而謝昭蘭本名蘇輕嵐，她們是一對(duì)雙生姐妹，曾一同住在清風(fēng)苑。
當(dāng)年，院子里種滿了嬌艷的牡丹，如今卻已雜草叢生。長(zhǎng)兄為她們搭建的秋千，如今也早已腐朽不堪，唯有墻角的藤蔓年年歲歲綻放著鮮花，從未衰敗。蘇輕宛靜靜地坐在臺(tái)階上，任由春風(fēng)吹拂，思緒漸漸放空。
這時(shí)，青云匆匆趕來(lái)，低聲與綠竹說(shuō)了幾句。綠竹走上前，輕聲說(shuō)道：“姑娘，淮南知州求見(jiàn)。”淮南王府迎回舊主，此事必然會(huì)驚動(dòng)當(dāng)?shù)毓俑?/p>
淮南王平反后，封地重新歸于淮南一族。然而，淮南九族被誅殺之事人盡皆知，如今突然冒出一位小郡主，知州自然要前來(lái)確認(rèn)身份。一旦證實(shí)她的身份，蘇輕宛便將成為淮南封地的主人。屆時(shí)，淮南知州也要聽(tīng)從她的號(hào)令，整個(gè)封地的軍事、經(jīng)濟(jì)、土地大權(quán)都將歸蘇輕宛掌管。
淮南知州姓云，今年三十五歲，已在淮南知州的位子上坐了十五年。
在淮南王權(quán)傾天下之時(shí)，他便是朝廷派來(lái)的官員，而且還是大宛有史以來(lái)最年輕、才學(xué)最高的狀元郎。
按理說(shuō)，淮南封地的官員任免都?xì)w淮南王府管轄，可百年來(lái)，淮南王府和朝廷之間達(dá)成了一種默契，默許朝廷派人來(lái)淮南擔(dān)任知州。
在淮南封地，除了淮南王，淮南知州便是官職最高的屬官。
不過(guò)，淮南王并不在意朝廷派人過(guò)來(lái)，雖說(shuō)知州名義上是封地的第二號(hào)人物，但實(shí)則并無(wú)實(shí)權(quán)，沒(méi)有一位淮南知州能夠調(diào)動(dòng)淮南封地的一兵一卒。
即便沒(méi)了淮南王，還有世子、副官以及眾多親信，知州同樣無(wú)法調(diào)動(dòng)地方官員，因?yàn)檫@些地方官員早已在此地根深蒂固，大多與淮南王府有著千絲萬(wàn)縷的姻親關(guān)系，歷經(jīng)六代的盤(pán)踞，勢(shì)力難以撼動(dòng)。
云知州初來(lái)淮南時(shí)，風(fēng)華正茂，滿懷一腔抱負(fù)，本是朝廷安插在此地，用以監(jiān)視王府一舉一動(dòng)的眼線，可后來(lái)卻成了淮南王府的得力助手。
甚至在淮南王一脈被誅后，許多富商和百姓紛紛背井離鄉(xiāng)，他卻始終堅(jiān)守在淮南城。十二年來(lái)，他兢兢業(yè)業(yè)守護(hù)著這片故土，朝廷似乎也漸漸將他遺忘。每次回京述職，他都來(lái)去匆匆，中州還時(shí)常扣押淮南的銀子，整個(gè)淮南靠著昔日積累的富庶勉強(qiáng)支撐，卻也難以掩蓋日漸衰敗的趨勢(shì)。
云知州被迎進(jìn)王府后，一眼便看到了蘇輕宛。
只見(jiàn)少女亭亭玉立在春風(fēng)之中，嘴角掛著一抹淺笑，衣袂隨風(fēng)輕輕飄動(dòng)，宛如畫(huà)中走出來(lái)的仙子。
云知州不禁想起了自己已故的妻子蘇荷，她也是淮南王庶出之女，排行第三，正值如花似玉的年紀(jì)便嫁與他為妻。后來(lái)王府獲罪，她為了不牽連到云知州，毅然懸梁自盡。
因二人并無(wú)子嗣，云知州又是奉命迎娶淮南族女，先帝這才饒恕了他。論起輩分，蘇輕宛還得喊他一聲姐夫。
“三姐夫，還認(rèn)得小五嗎？”