白廳宮內,查理一世在接見李承宗后的第二日,便召集了部分仍效忠于他的貴族與大臣們。
查理一世坐在王座上,盡管面色仍顯疲憊,環顧一眼議事廳內眾人,開口道:“諸位,大明已表明態度?!?br/>“他們的軍隊將會在關鍵時刻,幫助王室平定叛亂。”
“另外,他們的艦隊也已經駛向北海。”
雖然大明并未明確支持他,但這不妨礙查理一世借助大明的威勢,來提振己方士氣的同時,打擊蘇格蘭的軍心。
財政大臣弗朗西斯·溫德班克眉頭微皺:“陛下,大明的支持確實可貴?!?br/>“但……他們當真會插手我們和蘇格蘭之間的戰爭嗎?”
“如果他們插手的話,議會那邊……”
查理一世打斷他的話,眼中閃過怒意:“議會!”
“那群商人出身的卑賤者,只知道計較每一便士的稅款!他們若肯通過撥款,何至于此!”
托馬斯上前一步道:“陛下,如今有了大明的支持,議會中那些騎墻派或許會重新權衡?!?br/>“至少,他們不敢公然反對陛下調集軍隊?!?br/>“畢竟,倫敦城里現在駐扎著,一千三百名全副武裝的大明士兵?!?br/>這話說到了查理一世心坎上。
他微微頷首:“正是如此,傳令下去,加快征募步伐,務必在年底前組建一支兩萬人的軍隊。”
“至于經費……”
他看向溫德班克:“先從王室領地收入中支取,必要時可向倫敦金融家借款,就以未來的關稅作抵押?!?br/>“是,陛下?!?br/>幾乎同時,威斯敏斯特宮內的議會派也在緊急商議。
下議院議長約翰·芬奇面色凝重地對幾位核心議員道:“國王得到了東方人的支持,形勢對我們不利?!?br/>清教徒領袖約翰·皮姆冷靜地分析道:“東方人已經不止一次向歐羅巴諸國表示,不會插手各國戰爭?!?br/>“此次派遣兵馬進城,很可能只是一種威懾,而不會直接的軍事干預?!?br/>另一位議員憂心忡忡道:“但威懾已經足夠,那些原本觀望的貴族,現在很可能倒向國王。”
“更重要的是,大明艦船若真在北海游弋,蘇格蘭人還敢南下嗎?”
皮姆斬釘截鐵道:“蘇格蘭人必須南下!”
“只有內外壓力同時作用,才能迫使國王回到談判桌前,恢復議會的權利。”
他頓了頓,看了眼眾人,繼續道:“我們要派人接觸蘇格蘭方面,讓他們明白,大明的干預是有限的?!?br/>“同時,也要派人去探探大明那位正使閣下的口風,看他們到底想要什么?”
……
等倫敦這邊的消息,被人以最快的速度傳到愛丁堡時,蘇格蘭盟約派的領袖們,正在圣吉爾斯大教堂內商議接下來的戰事。
蘇格蘭長老派教士亞歷山大·亨德森,面色陰沉地讀完了從倫敦送來的密報。
“來自東方的明國,派兵進駐倫敦,艦隊已向北海駛來了?!?br/>他將密報遞給身旁的阿蓋爾伯爵八世,同樣也是此次戰爭的最高指揮官阿奇博爾德坎貝爾,同時看向其他人,沉聲道:“諸位,形勢有變?!?br/>坎貝爾快速瀏覽了密報,皺眉道:“一千三百名士兵,六艘艦船,其中一艘是鐵甲艦,這兵力不足以改變戰局,但象征意義重大?!?br/>威廉萊斯利憂心忡忡:“象征意義才是最要命的,這意味著查理得到了一個強大外援的支持?!?br/>“那些觀望的英格蘭貴族會怎么想?那些本就不堅定的郡還會支持我們嗎?”
教堂內一時沉寂了下來。
蘇格蘭盟約軍之所以能迅速集結,除了對查理宗教政策的不滿,更重要的是許多英格蘭郡縣暗中的支持或默許。
若這些支持因大明的介入而動搖,形勢將急轉直下。
沉默半晌,亨德森最終開口道:“我們必須弄清楚大明的真實意圖,派使者去見那位大明正使閣下,探明他們的想法?!?br/>蒙特羅斯伯爵詹姆斯·格雷厄姆,主動請纓:“我去吧,我曾與一些荷蘭商人交往,他們與大明有貿易往來,對東方人有所了解?!?br/>眾人皆是點頭贊同。
三日后,格雷厄姆帶著數十名騎士,乘商船南下。
僅僅只用了不到十天,便抵樸茨茅斯港外。
看著遠處巨大的,閃耀著金屬光澤的龍威號戰艦,格雷厄姆的眼中憂慮更甚。
深吸口氣,格雷厄姆對身邊管家吩咐道:“你親自去見明國人,表明我們的身份,告訴他們,蘇格拉代表,請求面見他們的正使?!?br/>……
“蘇格蘭?”
黃永申接到消息后,放下手里的書冊,皺眉問道。
“公公,來人說是代表蘇格蘭諸郡,以及各大貴族前來拜會與您。”
錢洪亮低聲稟奏道。
“罷了,讓他登船吧。”
“咱家倒是要看看,他們此來所為何事?!?br/>黃永申略一沉吟后,開口吩咐道。
須臾,風塵仆仆的格雷厄姆便在錢洪亮的親自引領下,登上龍威號。
“蒙特羅斯伯爵,詹姆斯·格雷厄姆,見過大明正使閣下!”
格雷厄姆單手撫胸,深深地對坐在首位的黃永申施禮道。
“蒙特羅斯伯爵,遠道而來,辛苦了。”
黃永申也沒起身,只是語氣平淡,做了個請的手勢。
通譯將話翻譯過去,格雷厄姆躬身致謝。
入座后,格雷厄姆也沒繞圈子,直入主題:“尊敬的大明正使閣下,我代表蘇格蘭前來,希望能與大明澄清一些誤會?!?br/>“誤會?”
黃永申端起茶盞,輕輕吹了吹。
“不知伯爵所指何事?”
格雷厄姆深吸一口氣:“我方獲悉,大明軍隊已進駐倫敦,艦船也已經駛向北海?!?br/>“這讓我們不得不擔心,大明是否會介入英吉利的內政?!?br/>“具體來說,是否會支持查理國王鎮壓蘇格蘭的正當訴求。”
黃永申慢慢呷了口茶,放下茶盞,這才緩緩道:“伯爵多慮了?!?br/>“我大明軍隊進駐倫敦,唯一目的是保護瑪麗公主殿下,想必伯爵也知道,瑪麗公主是我大明皇太子殿下的側妃,她的安全關乎兩國姻親關系,不容有失?!?br/>他頓了頓,繼續道:“至于艦船北上,乃是為了清剿北海海盜,保障大明與英吉利之間的商路暢通,與貴國內政無關。”
格雷厄姆眉頭緊皺:“但在這個敏感時刻,這樣的舉動難免引人誤解……”
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第1535章 蘇格蘭使者前來
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