晨光熹微。宮道之上的太監(jiān)、宮女們的身影在晨霧中穿梭，腳步匆匆卻又悄無(wú)聲息，呼出的白氣在唇邊瞬間消散。柳囡囡的寢殿中，炭火盆燃得正旺，暖烘烘的溫?zé)嶂畾庾尷匣实巯攵嗨粫?huì)兒。掙扎過(guò)后…皇帝臭著一張臉坐起身，他端坐于床榻邊，眼神尚帶著幾分未睡醒的懵登兒。一眾太監(jiān)內(nèi)侍早已候在一旁，領(lǐng)頭的內(nèi)侍雙手捧著疊得方正、繡工精湛的龍袍。龍袍上用金線繡著五爪金龍，五爪金龍張牙舞爪。德勝公公弓著身子，碎步疾行至老皇帝跟前。他身后兩名小太監(jiān)趕忙跟上，一人端著銅盆，銅盆清水冒著絲絲熱氣。銅盆邊上還擱著一方素白的軟巾。小內(nèi)侍捧著烏木托盤，盤中放著桃木梳和玫瑰花露。德勝公公接過(guò)軟巾，浸入水中，稍稍擰干后，嘎巴嘴道：“皇上，今兒個(gè)起得早。您可別著了涼，奴才們先給您凈凈面。”老皇帝迷的糊是一句沒(méi)看懂，他自己拿過(guò)帕子，胡亂在臉上擦了一把。德勝公公一瞧，得嘞！老皇帝壓根沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)的話。能聽(tīng)見(jiàn)就怪了！德勝公公干嘎巴嘴也沒(méi)吱聲啊！老皇帝哄了半宿孩子，才睡下沒(méi)幾個(gè)時(shí)辰，他此時(shí)正在迷糊著…他能看清啥？再說(shuō)…寢殿一十八盞宮燈就點(diǎn)一盞，照明全靠摸黑和眼神。讓老皇帝咋瞅？小內(nèi)侍沉默地取過(guò)梳子，蘸了點(diǎn)桂花味的頭油，順著皇帝的發(fā)根慢慢往下梳理。梳頭是個(gè)技術(shù)活，小內(nèi)侍想藏起皇帝鬢間的白發(fā)，舞扯半天整一腦門子汗，皇帝還是滿頭白發(fā)。破罐子破摔，小內(nèi)侍三下五除二，給老皇帝束起了發(fā)。德勝公公再次捧起龍袍，輕輕一抖，龍袍展開(kāi)。他與另外兩名乖孫子分站三邊，協(xié)力將龍袍披于皇帝肩上，隨后德勝公公蹲下身子，雙手熟練地為老皇帝整理寶石腰帶。老皇帝一低頭就看見(jiàn)了德勝公公鬢上的白發(fā)。人未死，白發(fā)滿頭。是一年不如一年。“德勝啊！這樣的活兒交給你那幫干孫子做吧！你年歲大了，何必親力親為。朕也不是非用你伺候不可。”“德勝你年紀(jì)也不小了，半截身子都要入土了，你可想有一個(gè)家？”呦呵！德勝公公一聽(tīng)今個(gè)皇帝心情還不錯(cuò)，還長(zhǎng)心了。花甲之年，開(kāi)始關(guān)心他的人生大事了？德勝公公拉扯下龍袍上的玉石扣子，確保龍袍平整妥帖。他嘴角翹起低聲道：“奴才是殘缺之人，何必耽誤好人家的女子。那不是造孽嘛！奴才可不敢有那想法，奴才就想多伺候您幾年。”系好腰帶，小內(nèi)侍呈上龍靴，靴面上同樣繡著飛龍?jiān)谔斓膱D案。老皇帝挑眉道：“不敢？”而不是不會(huì)，那就是有可心的人了？“你看上誰(shuí)了？朕給你指婚。”“回皇上的話，奴才…奴才私心里覺(jué)得皇后娘娘身邊的莫雨…”皇帝仿若未聞。他心里尋思這老德勝咋不上天呢？還相中莫雨了，咋不說(shuō)相中皇后了呢？若是德勝說(shuō)相中皇后，老皇帝高低把仁德太后刨出來(lái)送他。相中柳囡囡的管事姑姑了？哼！膽子是真大…老皇帝提腳便走，一邊走一邊嘟囔道：“這袍子做的不錯(cuò)，腰帶上的寶石也氣派。還得是我姑娘，在哪都想著朕…那句話怎么說(shuō)的，要想富殺年豬。”殺貪官。老皇帝回頭一指身后的小內(nèi)侍道：“那幫老鴇…那幫大圣密探們，沒(méi)有消息嗎？”“回皇上，沒(méi)有消息？”小內(nèi)侍躬身道。“沒(méi)消息？”皇帝皺起眉頭，這眼瞅著大雪、冬至又到元日了。元日宴的花費(fèi)不小，還要論功行賞給四品以上官員及家屬施恩送食。樁樁件件都要花銀子。皇帝頓足，他的眉頭久久不能舒展。德勝公公躬身上前道：“回皇上，許是路途遙遠(yuǎn)，天氣又驟然轉(zhuǎn)冷使得消息傳遞不便。”“德勝啊？冷宮里的那幾個(gè)花容月貌的姑娘，你不喜歡嗎？莫雨是皇后身邊得力的人，你不怕皇后打死你，朕怕！”“皇上愛(ài)護(hù)奴才的心，奴才懂。”老皇帝冷哼一聲：“你懂個(gè)屁！真是怕皇后打我。啥人你都敢惦記啊？你脖子上的腦袋晃悠啊？”此時(shí)一小內(nèi)侍低垂著頭腳步匆匆行至門口跪地道：“啟稟皇上，柳尚書在宮門口負(fù)荊請(qǐng)罪。”誰(shuí)？誰(shuí)負(fù)荊請(qǐng)罪？老皇帝懷疑自己起猛了，突然耳朵都不好使了。老皇帝用小拇指摳摳耳朵道：“誰(shuí)負(fù)荊請(qǐng)罪？”“回…回皇上是柳尚書。”“誰(shuí)？”老皇帝壓低聲音靠近小內(nèi)侍道：“你說(shuō)誰(shuí)？”“回…回皇上，是柳尚書。柳尚書正在宮門口跪著，光著膀子背上背著藤條。”老皇帝連忙擺手：“不可能！不可能……”那年他往死里打我，都沒(méi)負(fù)荊請(qǐng)罪。“回皇上，奴才看的真真的，真的是柳尚書。”老皇帝眸光一暗，只覺(jué)他師兄來(lái)要銀子金，畢竟年關(guān)將至誰(shuí)都缺銀子。他臉色一沉道：“擺駕御書房，宣柳尚書晉見(jiàn)。”不多時(shí)……柳尚書被引至御書房。一路上，他身姿筆挺，露著白花花的后背，寒風(fēng)侵肌，相當(dāng)?shù)臎鏊１成系奶贄l一根刺都沒(méi)有，溜光溜光的藤條把肥肉壓的一條一條的。進(jìn)得書房。柳尚書一撩袍子跪地，伏地叩首：“微臣，叩見(jiàn)皇上。吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！阿嚏！阿嚏！阿嚏！”老皇帝老皇帝坐在龍椅之上，回眸看一眼德勝公公。德勝公公一顆心八百個(gè)心眼子，七百九九個(gè)心眼子都在老皇帝身上。他當(dāng)即心領(lǐng)神會(huì)道：“哎呦！這天寒地凍的別再染上風(fēng)寒。小安子，快去傳魏太醫(yī)過(guò)來(lái)。”“是。”老皇帝掏出素帕往地上一扔，正好扔到柳尚書腳邊。柳尚書撿起帕子，擦擦鼻涕。只聽(tīng)老皇帝道：“今個(gè)唱的乃一出啊？跟誰(shuí)打賭打輸了？還是彩衣娛親的新花招啊？”柳尚書擦完鼻涕一叩首道：“啟稟皇上，今日天光微亮，微臣收到了南良傳來(lái)的消息。”老皇帝眼眸一亮，脫口而出道：“誰(shuí)貪贓枉法了？家產(chǎn)是多少？田莊宅子有幾十個(gè)？有沒(méi)有百十萬(wàn)兩銀子？”