那秦紅玉正猶豫不決之際，忽聞街上一陣蹄聲傳來，抬首望去，只見一行人恰好從面館前經(jīng)過，其中一匹馬背上坐著一名金發(fā)碧眼的女子，身形搞挑而筆挺，雙腿修長，隆豚細(xì)腰，上圍傲人，那極其惹火的梨形身材分外扎眼。
秦紅玉不由心中一動，這時那丑奴顯然也認(rèn)出來了，神色不善地低咦了一聲：“此洋番不是那賈環(huán)的婢女嗎？”
原來此時從街上經(jīng)過的，正是曼達(dá)琳和馮紫英一行，他們剛好從金陵回到揚(yáng)州，此時正前往巡鹽御史衙門而去。那丑奴當(dāng)初由于不留神，被曼達(dá)琳一記過肩摔，差點(diǎn)把鼻梁碰折，所以此刻認(rèn)出了對方，依舊心懷憤恨。
秦紅玉飛快地掃視了一眼那隊(duì)伍，并沒發(fā)現(xiàn)賈環(huán)在其中，只見到那云梯關(guān)千戶所千戶馮紫英，不由有點(diǎn)失望。
此時，曼達(dá)琳已漸漸走遠(yuǎn)了，秦紅玉猶豫了一下，低聲吩咐道：“丑奴，你們先到城外等著，我去去便回。”
秦紅玉說完便站起來，快步走出了面館，丑奴也深知自家主子的性情，只要是她決定了的事，十頭牛也拉不回，所以也沒阻攔，結(jié)了賬便帶著另外兩人匆匆出了城外等候。
且說曼達(dá)琳一行沿著街道往東，很快便來到開明橋前，過了橋不遠(yuǎn)就是巡鹽御史衙門的所在了。
正所謂：汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡頭。開明橋下，正是那穿城而過的汴水，但見兩岸綠柳成蔭，風(fēng)景十分優(yōu)美，往常這里游人如織，樓船畫舫往來不絕，十分之熱鬧，但是現(xiàn)在卻冷冷清清的。
正當(dāng)曼達(dá)琳等人準(zhǔn)備過橋時，突然一道凌厲的寒光從眾人面前掠過，噗的一聲刺進(jìn)橋頭旁的一棵柳樹中。
馮紫英面色大變，厲聲大喝：“小心敵襲！”
馮紫英身后的十名親兵紛紛抽出兵器向中間聚攏，并警惕地環(huán)顧四周，而曼達(dá)琳也迅速解下背著的火繩槍，半伏在馬背上游目四望。
街上的行人一見這種陣勢，均嚇得急忙四處躲逃，然而，馮紫英等人戒備半天，卻沒有等來襲擊者的進(jìn)一步行動，也沒有發(fā)現(xiàn)襲擊者的行蹤，正納悶之際，曼達(dá)琳忽然一指，用不太熟練的漢語道：“看，那是什么？”
馮紫英循著其所指望去，只見那棵柳樹的樹干上赫然插著一把匕首，而匕首上似乎還串著一張小紙條。
“飛刀傳書？”馮紫英打馬上前，彎腰將匕首拔出，取了上面的紙條細(xì)看，頓時目露訝意，轉(zhuǎn)首四顧片刻，最后把匕首和紙條收起，吩咐大家繼續(xù)前行。
…………
巡鹽御史衙門，閱微堂。
賈環(huán)和盧象升二人正在溫習(xí)功課，準(zhǔn)備迎接即將到來的鄉(xiāng)試，二人已定好三日后，亦即是七月十五那天動身前往金陵參加考前歲試。
“三爺，馮大爺和曼姑娘回來了。”沐野忽然進(jìn)來稟報(bào)道。
當(dāng)日賈環(huán)讓馮紫英裝扮成自己，護(hù)送薛寶釵一家回金陵城，而為了掩人耳目，他讓曼達(dá)琳，還有沐野和金寶二人也一道隨行。
前兩天，沐野已先行一步回來揚(yáng)州報(bào)信，所以賈環(huán)早知曼達(dá)琳等人今日會回到，于是點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“知道了，讓馮大爺稍等，我馬上就來，另外，把曼達(dá)琳帶到我的住處去，讓平兒安頓一下。”
“好哩，小的這就去辦。”沐野這小子答應(yīng)了一聲，便麻利地離開了。
賈環(huán)擱了筆，對著仍在奮筆疾書的盧象升道：“建斗，先失陪一會。”
盧象升點(diǎn)頭道：“子明自便，我剛好想了一個絕妙的破題，正好一口氣把文章寫完。”
賈環(huán)聞言便離開了閱微堂，一徑往前面去了。
由于七月七那晚遭到圍攻，巡鹽御史衙門除了佛堂被燒毀，其余建筑也有大量的損壞，這段時間正有不少工匠在修復(fù)。
這些工匠顯然都認(rèn)得賈環(huán)，一路上遇見都紛紛站定，恭敬地打招呼，一口一個三爺，儼然將他當(dāng)成了林府的男主人一般。
且說賈環(huán)行至二門外時，恰好遇見沐野和金寶二人領(lǐng)著曼達(dá)琳迎面走來。此洋婢顯然被眼前宏偉豪華，又精致的園林建筑吸引住了，正滿臉好奇地四處張望，竟沒發(fā)現(xiàn)迎面而來的賈環(huán)。
“三爺！”金寶和沐野站定施禮。
曼達(dá)琳這才回過神來，定眼一看，只見賈環(huán)穿著一件嶄新的玉色的秀才襕衫，頭戴四方平定巾，劍眉星眸，唇紅齒白，正面帶微笑，神定氣閑地站在數(shù)步開外，氣質(zhì)溫文儒雅，溫潤如玉。
曼達(dá)琳眼前一亮，欣喜地快走幾步迎上前，那雙藍(lán)寶石一般的明眸閃動著雀躍般的喜悅，脫口道：“——賈！”
雖然僅僅只是分別了十天不到，但曼達(dá)琳卻覺得過了很久一般，此刻再見賈環(huán)，內(nèi)心竟涌起一股莫名的喜悅，直如久別重逢。
賈環(huán)笑問道：“金陵乃我大晉的留都，六朝金粉之地，是不是很繁華？”
曼達(dá)琳聳肩道：“繁華是很繁華，不過并不好玩，甚至還討厭得很。”
賈環(huán)訝然道：“這是為何？”
曼達(dá)琳有點(diǎn)氣悶地用英語道：“有個極討厭的家伙總纏著我，天啊，要不是怕你責(zé)備，我保準(zhǔn)狠揍他一頓。”
賈環(huán)聞言頓時便猜了個大概，這個極討厭的家伙定是薛大傻子無疑了，這貨貪花好色，而且生冷不忌，男女通吃，見到曼達(dá)琳這種極品，豈有不動歪念之理？看來得適時給他一個教訓(xùn)才行，否則這混賬還會得寸進(jìn)尺。
賈環(huán)安撫了曼達(dá)琳幾句，便讓金寶和沐野二人把她領(lǐng)往后宅住處，交給平兒安頓，而他自己繼續(xù)到前面去。
且說沐野領(lǐng)著曼達(dá)琳來到賈環(huán)的住處，此時正好有一名婆子在院中灑掃，見到金發(fā)碧眼的曼達(dá)琳，頓時眼都直了，像見到什么稀罕物似的，好奇地問道：“野小子，這位就是環(huán)三爺新收的西洋婢子，叫那什么饅頭來著？”
沐野笑罵道：“放屁，人家曼姑娘叫曼達(dá)琳，你老人家沒吃午飯不成？凈想著饅頭包子。”
“你好，我叫曼達(dá)琳！”這時曼達(dá)琳禮貌地自我介紹道。
那婆子哎喲一聲，窘得無地自容，顯然沒料到這金發(fā)碧眼的洋妞竟然會說漢語，連忙打了自己一記嘴巴，陪笑道：“瞧瞧我這臭嘴，冒犯了曼姑娘，還望曼姑娘大人有大量，原諒些個。”
曼達(dá)琳有點(diǎn)莫名其妙，顯然不明白對方為何要自打嘴巴道歉，在她看來，饅頭是種食物，并非什么侮辱之語。
沐野笑著對那婆子道：“得了，曼姑娘才沒那么小心眼呢，平姑娘可在屋里？”
婆子連忙道：“在的在的！”
話音剛下，便見一名長相甜美可人，皮膚白嫩的俏麗女子從屋里面走出來，一身淺綠色的裙裳，外罩粉紅色掐牙背心，體態(tài)窈窕婀娜，正是平兒。
沐野連忙施禮笑道：“見過平姑娘，這位是曼達(dá)琳姑娘，三爺讓小的帶她來這兒，勞您安頓一下。”
平兒雖然早有心理準(zhǔn)備，但此時仍忍不住驚艷了一把，暗道：“這西洋女人的個頭可真高，當(dāng)真是金發(fā)碧眼，長相也是極俊俏的，還有這胸，這屁股……”
平兒飛快地掃了一眼曼達(dá)琳那惹火之極的梨形身段，禁不住有些臉紅，同時還有點(diǎn)酸溜溜的，不過馬上便恢復(fù)過來，熱情地上前牽著曼達(dá)琳的手，微笑道：“曼姑娘來了，三爺和圓圓經(jīng)常提起你呢，長得可真好看。”
曼達(dá)琳有點(diǎn)受寵若驚，她自然也知道平兒這個人物的存在，也知道這位是賈環(huán)身邊的首席丫環(huán)，深得賈環(huán)寵信，忙道：“平兒姐姐你好，你也好漂亮，賈也經(jīng)常和我提起過你。”
平兒訝然道：“你會說漢語？”
“會一點(diǎn)。”曼達(dá)琳謙虛地道。
平兒取出一串錢打賞了沐野道：“小沐，曼姑娘的行李交給李嬤嬤，你且回三爺去吧。”
沐野連忙道謝，將曼達(dá)琳的包袱交給了那婆子，然后告退離開了。
平兒牽著曼達(dá)琳的便往屋里行去，一邊道：“咱們到屋里說話去吧。”
那婆子看著曼達(dá)琳的背影，低聲嘀咕道：“這哪是什么饅頭，簡直就是大肉包子，還有這屁股，一準(zhǔn)好生養(yǎng)，平姑娘這下有麻煩嘍。”
…………
且說賈環(huán)來到前殿偏廳，馮紫英已在那候著了，二人相見，均是相視一笑。
“這一趟辛苦馮大哥了，一路上可還順利？”賈環(huán)拱手道。
馮紫英搖頭笑道：“不過是悶頭趕路罷了，一切順利，實(shí)算不得辛苦，倒是環(huán)兄弟你，那才叫兇險(xiǎn)。”
“確實(shí)挺兇險(xiǎn)的。”賈環(huán)點(diǎn)了點(diǎn)頭，將七月初七那晚發(fā)生的事大略說了一遍。
馮紫英聽完后凜然道：“這些家伙竟喪心病狂于斯，幸好環(huán)兄弟未雨綢繆，留了后手，否則后果不堪設(shè)想。”
賈環(huán)搖頭苦笑道：“只能說運(yùn)氣還不賴罷了，要不是張參將及時趕到，只怕這次就要栽了。”
馮紫英點(diǎn)頭道：“確實(shí)有點(diǎn)僥幸，不過環(huán)兄弟的運(yùn)氣向來不差，對了，聽說張一棟和姬進(jìn)孝都畏罪自殺了？”
賈環(huán)沒有回答，只是意味深長地反問道：“馮大哥以為呢？”
馮紫英目光一閃，壓低聲問道：“環(huán)兄弟沒有承認(rèn)看過那賬本吧？”
賈環(huán)微微搖了搖頭，馮紫英聞言松了口氣，現(xiàn)在林如海托病休養(yǎng)，由易洪這個欽差副使全權(quán)辦案，而張一棟和姬進(jìn)孝這兩個最重要的犯人都掛了，如此一來，最后該案到底要不要牽連那位太子爺，全在易洪的一念之間了，這個時候，自然是避之則吉了，只有傻子才會主動卷入其中。
這時，馮紫英忽醒起一件事，從懷中取出那把飛刀和紙條，遞給賈環(huán)道：“剛才路過開明橋時，突然有人飛刀傳書，似乎是專門給環(huán)兄弟的，你且看看。”
“專門給我的？”賈環(huán)心中奇怪，忙接過那把匕首和紙條，先端詳了一下匕首，發(fā)現(xiàn)只是一柄普通的匕首，并無特殊標(biāo)識，于是便擱一邊，將紙條打開來。
只見紙條上只是寥寥數(shù)字：賈秀才，城南十里亭，申時之前，有種就來。落款：秦紅玉。
賈環(huán)眼中閃過一絲訝然，原來竟是那女海匪秦紅玉傳信給自己，只不過亢大勇都被自己滅了，這女匪還找自己作甚？
馮紫英有點(diǎn)好奇地審視著賈環(huán)道：“那紅娘子倒是膽子不小，竟敢跑來揚(yáng)州地界，只是不知她找環(huán)兄弟作甚？”
賈環(huán)皺起劍眉沉吟地片刻道：“可能與獨(dú)龍島有關(guān)，因?yàn)樯洗挝覄襁^此女跟官府合作剿滅獨(dú)龍島，以此來將功贖罪，但當(dāng)時她一口拒絕了。”
馮紫英心中一動道：“莫非這女匪突然想通了？不過亢大勇兄弟都伏誅了，憑秦紅玉在獨(dú)龍島的威望，要收復(fù)島上的殘余應(yīng)該不難，沒必找環(huán)兄弟你合作吧？”
賈環(huán)點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“確實(shí)很奇怪，罷了，出城去會一會她便是，也省得咱們在這瞎猜。”
馮紫英忙道：“好，我去召集弟兄。”
賈環(huán)搖頭道：“不用太多人，叫上虎子和小戴就行了，免得引起不必要的誤會。”
當(dāng)下，賈環(huán)、馮紫英、鐵虎和戴士林四人便乘馬直出南門，一徑到了十里亭。果真見到三名作農(nóng)婦打扮的女子守在亭外，其中一人奇丑無比，正是那丑奴，而亭中站著一人，背對著官道這邊，看不清面貌。
鐵虎虎目如電，環(huán)掃了一眼四周，確認(rèn)沒有異常，這才向賈環(huán)使了個眼色。
眾人滾鞍下馬，正欲上前，丑奴卻拔刀喝道：“只許賈環(huán)一人進(jìn)亭，其余人等靠后。”
“滾！”鐵虎不屑地冷喝一聲，鑌鐵棍一揮，當(dāng)場把丑奴手中的刀砸飛出去，后者被震得虎口開裂，下意識地急退兩步，目光驚懼而憤怒地盯著鐵虎。
亭中那人轉(zhuǎn)過身來道：“丑奴，退下吧，你們擋不住他！”
丑奴和另外兩名女匪只得悻悻地退了開去，鐵虎護(hù)著賈環(huán)昂然進(jìn)了長亭，而馮紫英和戴士林就在亭外警戒。