那秦紅玉正猶豫不決之際,忽聞街上一陣蹄聲傳來,抬首望去,只見一行人恰好從面館前經(jīng)過,其中一匹馬背上坐著一名金發(fā)碧眼的女子,身形搞挑而筆挺,雙腿修長,隆豚細(xì)腰,上圍傲人,那極其惹火的梨形身材分外扎眼。
秦紅玉不由心中一動,這時那丑奴顯然也認(rèn)出來了,神色不善地低咦了一聲:“此洋番不是那賈環(huán)的婢女嗎?”
原來此時從街上經(jīng)過的,正是曼達(dá)琳和馮紫英一行,他們剛好從金陵回到揚(yáng)州,此時正前往巡鹽御史衙門而去。那丑奴當(dāng)初由于不留神,被曼達(dá)琳一記過肩摔,差點(diǎn)把鼻梁碰折,所以此刻認(rèn)出了對方,依舊心懷憤恨。
秦紅玉飛快地掃視了一眼那隊(duì)伍,并沒發(fā)現(xiàn)賈環(huán)在其中,只見到那云梯關(guān)千戶所千戶馮紫英,不由有點(diǎn)失望。
此時,曼達(dá)琳已漸漸走遠(yuǎn)了,秦紅玉猶豫了一下,低聲吩咐道:“丑奴,你們先到城外等著,我去去便回。”
秦紅玉說完便站起來,快步走出了面館,丑奴也深知自家主子的性情,只要是她決定了的事,十頭牛也拉不回,所以也沒阻攔,結(jié)了賬便帶著另外兩人匆匆出了城外等候。
且說曼達(dá)琳一行沿著街道往東,很快便來到開明橋前,過了橋不遠(yuǎn)就是巡鹽御史衙門的所在了。
正所謂:汴水流,泗水流,流到瓜洲古渡頭。開明橋下,正是那穿城而過的汴水,但見兩岸綠柳成蔭,風(fēng)景十分優(yōu)美,往常這里游人如織,樓船畫舫往來不絕,十分之熱鬧,但是現(xiàn)在卻冷冷清清的。
正當(dāng)曼達(dá)琳等人準(zhǔn)備過橋時,突然一道凌厲的寒光從眾人面前掠過,噗的一聲刺進(jìn)橋頭旁的一棵柳樹中。
馮紫英面色大變,厲聲大喝:“小心敵襲!”
馮紫英身后的十名親兵紛紛抽出兵器向中間聚攏,并警惕地環(huán)顧四周,而曼達(dá)琳也迅速解下背著的火繩槍,半伏在馬背上游目四望。
街上的行人一見這種陣勢,均嚇得急忙四處躲逃,然而,馮紫英等人戒備半天,卻沒有等來襲擊者的進(jìn)一步行動,也沒有發(fā)現(xiàn)襲擊者的行蹤,正納悶之際,曼達(dá)琳忽然一指,用不太熟練的漢語道:“看,那是什么?”
馮紫英循著其所指望去,只見那棵柳樹的樹干上赫然插著一把匕首,而匕首上似乎還串著一張小紙條。
“飛刀傳書?”馮紫英打馬上前,彎腰將匕首拔出,取了上面的紙條細(xì)看,頓時目露訝意,轉(zhuǎn)首四顧片刻,最后把匕首和紙條收起,吩咐大家繼續(xù)前行。
…………
巡鹽御史衙門,閱微堂。
賈環(huán)和盧象升二人正在溫習(xí)功課,準(zhǔn)備迎接即將到來的鄉(xiāng)試,二人已定好三日后,亦即是七月十五那天動身前往金陵參加考前歲試。
“三爺,馮大爺和曼姑娘回來了。”沐野忽然進(jìn)來稟報(bào)道。
當(dāng)日賈環(huán)讓馮紫英裝扮成自己,護(hù)送薛寶釵一家回金陵城,而為了掩人耳目,他讓曼達(dá)琳,還有沐野和金寶二人也一道隨行。
前兩天,沐野已先行一步回來揚(yáng)州報(bào)信,所以賈環(huán)早知曼達(dá)琳等人今日會回到,于是點(diǎn)了點(diǎn)頭道:“知道了,讓馮大爺稍等,我馬上就來,另外,把曼達(dá)琳帶到我的住處去,讓平兒安頓一下。”
“好哩,小的這就去辦。”沐野這小子答應(yīng)了一聲,便麻利地離開了。
賈環(huán)擱了筆,對著仍在奮筆疾書的盧象升道:“建斗,先失陪一會。”
盧象升點(diǎn)頭道:“子明自便,我剛好想了一個絕妙的破題,正好一口氣把文章寫完。”
賈環(huán)聞言便離開了閱微堂,一徑往前面去了。
由于七月七那晚遭到圍攻,巡鹽御史衙門除了佛堂被燒毀,其余建筑也有大量的損壞,這段時間正有不少工匠在修復(fù)。
這些工匠顯然都認(rèn)得賈環(huán),一路上遇見都紛紛站定,恭敬地打招呼,一口一個三爺,儼然將他當(dāng)成了林府的男主人一般。
且說賈環(huán)行至二門外時,恰好遇見沐野和金寶二人領(lǐng)著曼達(dá)琳迎面走來。此洋婢顯然被眼前宏偉豪華,又精致的園林建筑吸引住了,正滿臉好奇地四處張望,竟沒發(fā)現(xiàn)迎面而來的賈環(huán)。
“三爺!”金寶和沐野站定施禮。
曼達(dá)琳這才回過神來,定眼一看,只見賈環(huán)穿著一件嶄新的玉色的秀才襕衫,頭戴四方平定巾,劍眉星眸,唇紅齒白,正面帶微笑,神定氣閑地站在數(shù)步開外,氣質(zhì)溫文儒雅,溫潤如玉。
曼達(dá)琳眼前一亮,欣喜地快走幾步迎上前,那雙藍(lán)寶石一般的明眸閃動著雀躍般的喜悅,脫口道:“——賈!”
雖然僅僅只是分別了十天不到,但曼達(dá)琳卻覺得過了很久一般,此刻再見賈環(huán),內(nèi)心竟涌起一股莫名的喜悅,直如久別重逢。
賈環(huán)笑問道:“金陵乃我大晉的留都,六朝金粉之地,是不是很繁華?”
曼達(dá)琳聳肩道:“繁華是很繁華,不過并不好玩,甚至還討厭得很。”
賈環(huán)訝然道:“這是為何?”
曼達(dá)琳有點(diǎn)氣悶地用英語道:“有個極討厭的家伙總纏著我,天啊,要不是怕你責(zé)備,我保準(zhǔn)狠揍他一頓。”
賈環(huán)聞言頓時便猜了個大概,這個極討厭的家伙定是薛大傻子無疑了,這貨貪花好色,而且生冷不忌,男女通吃,見到曼達(dá)琳這種極品,豈有不動歪念之理?看來得適時給他一個教訓(xùn)才行,否則這混賬還會得寸進(jìn)尺。
賈環(huán)安撫了曼達(dá)琳幾句,便讓金寶和沐野二人把她領(lǐng)往后宅住處,交給平兒安頓,而他自己繼續(xù)到前面去。
且說沐野領(lǐng)著曼達(dá)琳來到賈環(huán)的住處,此時正好有一名婆子在院中灑掃,見到金發(fā)碧眼的曼達(dá)琳,頓時眼都直了,像見到什么稀罕物似的,好奇地問道:“野小子,這位就是環(huán)三爺新收的西洋婢子,叫那什么饅頭來著?”
沐野笑罵道:“放屁,人家曼姑娘叫曼達(dá)琳,你老人家沒吃午飯不成?凈想著饅頭包子。”
“你好,我叫曼達(dá)琳!”這時曼達(dá)琳禮貌地自我介紹道。
那婆子哎喲一聲,窘得無地自容,顯然沒料到這金發(fā)碧眼的洋妞竟然會說漢語,連忙打了自己一記嘴巴,陪笑道:“瞧瞧我這臭嘴,冒犯了曼姑娘,還望曼姑娘大人有大量,原諒些個。”
曼達(dá)琳有點(diǎn)莫名其妙,顯然不明白對方為何要自打嘴巴道歉,在她看來,饅頭是種食物,并非什么侮辱之語。
沐野笑著對那婆子道:“得了,曼姑娘才沒那么小心眼呢,平姑娘可在屋里?”
婆子連忙道:“在的在的!”
話音剛下,便見一名長相甜美可人,皮膚白嫩的俏麗女子從屋里面走出來,一身淺綠色的裙裳,外罩粉紅色掐牙背心,體態(tài)窈窕婀娜,正是平兒。
沐野連忙施禮笑道:“見過平姑娘,這位是曼達(dá)琳姑娘,三爺讓小的帶她來這兒,勞您安頓一下。”
平兒雖然早有心理準(zhǔn)備,但此時仍忍不住驚艷了一把,暗道:“這西洋女人的個頭可真高,當(dāng)真是金發(fā)碧眼,長相也是極俊俏的,還有這胸,這屁股……”
平兒飛快地掃了一眼曼達(dá)琳那惹火之極的梨形身段,禁不住有些臉紅,同時還有點(diǎn)酸溜溜的,不過馬上便恢復(fù)過來,熱情地上前牽著曼達(dá)琳的手,微笑道:“曼姑娘來了,三爺和圓圓經(jīng)常提起你呢,長得可真好看。”
曼達(dá)琳有點(diǎn)受寵若驚,她自然也知道平兒這個人物的存在,也知道這位是賈環(huán)身邊的首席丫環(huán),深得賈環(huán)寵信,忙道:“平兒姐姐你好,你也好漂亮,賈也經(jīng)常和我提起過你。”
平兒訝然道:“你會說漢語?”
“會一點(diǎn)。”曼達(dá)琳謙虛地道。
平兒取出一串錢打賞了沐野道:“小沐,曼姑娘的行李交給李嬤嬤,你且回三爺去吧。”
沐野連忙道謝,將曼達(dá)琳的包袱交給了那婆子,然后告退離開了。
平兒牽著曼達(dá)琳的便往屋里行去,一邊道:“咱們到屋里說話去吧。”
那婆子看著曼達(dá)琳的背影,低聲嘀咕道:“這哪是什么饅頭,簡直就是大肉包子,還有這屁股,一準(zhǔn)好生養(yǎng),平姑娘這下有麻煩嘍。”
…………
且說賈環(huán)來到前殿偏廳,馮紫英已在那候著了,二人相見,均是相視一笑。
“這一趟辛苦馮大哥了,一路上可還順利?”賈環(huán)拱手道。
馮紫英搖頭笑道:“不過是悶頭趕路罷了,一切順利,實(shí)算不得辛苦,倒是環(huán)兄弟你,那才叫兇險(xiǎn)。”
“確實(shí)挺兇險(xiǎn)的。”賈環(huán)點(diǎn)了點(diǎn)頭,將七月初七那晚發(fā)生的事大略說了一遍。
馮紫英聽完后凜然道:“這些家伙竟喪心病狂于斯,幸好環(huán)兄弟未雨綢繆,留了后手,否則后果不堪設(shè)想。”
賈環(huán)搖頭苦笑道:“只能說運(yùn)氣還不賴罷了,要不是張參將及時趕到,只怕這次就要栽了。”
馮紫英點(diǎn)頭道:“確實(shí)有點(diǎn)僥幸,不過環(huán)兄弟的運(yùn)氣向來不差,對了,聽說張一棟和姬進(jìn)孝都畏罪自殺了?”
賈環(huán)沒有回答,只是意味深長地反問道:“馮大哥以為呢?”
馮紫英目光一閃,壓低聲問道:“環(huán)兄弟沒有承認(rèn)看過那賬本吧?”
賈環(huán)微微搖了搖頭,馮紫英聞言松了口氣,現(xiàn)在林如海托病休養(yǎng),由易洪這個欽差副使全權(quán)辦案,而張一棟和姬進(jìn)孝這兩個最重要的犯人都掛了,如此一來,最后該案到底要不要牽連那位太子爺,全在易洪的一念之間了,這個時候,自然是避之則吉了,只有傻子才會主動卷入其中。
這時,馮紫英忽醒起一件事,從懷中取出那把飛刀和紙條,遞給賈環(huán)道:“剛才路過開明橋時,突然有人飛刀傳書,似乎是專門給環(huán)兄弟的,你且看看。”
“專門給我的?”賈環(huán)心中奇怪,忙接過那把匕首和紙條,先端詳了一下匕首,發(fā)現(xiàn)只是一柄普通的匕首,并無特殊標(biāo)識,于是便擱一邊,將紙條打開來。
只見紙條上只是寥寥數(shù)字:賈秀才,城南十里亭,申時之前,有種就來。落款:秦紅玉。
賈環(huán)眼中閃過一絲訝然,原來竟是那女海匪秦紅玉傳信給自己,只不過亢大勇都被自己滅了,這女匪還找自己作甚?
馮紫英有點(diǎn)好奇地審視著賈環(huán)道:“那紅娘子倒是膽子不小,竟敢跑來揚(yáng)州地界,只是不知她找環(huán)兄弟作甚?”
賈環(huán)皺起劍眉沉吟地片刻道:“可能與獨(dú)龍島有關(guān),因?yàn)樯洗挝覄襁^此女跟官府合作剿滅獨(dú)龍島,以此來將功贖罪,但當(dāng)時她一口拒絕了。”
馮紫英心中一動道:“莫非這女匪突然想通了?不過亢大勇兄弟都伏誅了,憑秦紅玉在獨(dú)龍島的威望,要收復(fù)島上的殘余應(yīng)該不難,沒必找環(huán)兄弟你合作吧?”
賈環(huán)點(diǎn)了點(diǎn)頭道:“確實(shí)很奇怪,罷了,出城去會一會她便是,也省得咱們在這瞎猜。”
馮紫英忙道:“好,我去召集弟兄。”
賈環(huán)搖頭道:“不用太多人,叫上虎子和小戴就行了,免得引起不必要的誤會。”
當(dāng)下,賈環(huán)、馮紫英、鐵虎和戴士林四人便乘馬直出南門,一徑到了十里亭。果真見到三名作農(nóng)婦打扮的女子守在亭外,其中一人奇丑無比,正是那丑奴,而亭中站著一人,背對著官道這邊,看不清面貌。
鐵虎虎目如電,環(huán)掃了一眼四周,確認(rèn)沒有異常,這才向賈環(huán)使了個眼色。
眾人滾鞍下馬,正欲上前,丑奴卻拔刀喝道:“只許賈環(huán)一人進(jìn)亭,其余人等靠后。”
“滾!”鐵虎不屑地冷喝一聲,鑌鐵棍一揮,當(dāng)場把丑奴手中的刀砸飛出去,后者被震得虎口開裂,下意識地急退兩步,目光驚懼而憤怒地盯著鐵虎。
亭中那人轉(zhuǎn)過身來道:“丑奴,退下吧,你們擋不住他!”
丑奴和另外兩名女匪只得悻悻地退了開去,鐵虎護(hù)著賈環(huán)昂然進(jìn)了長亭,而馮紫英和戴士林就在亭外警戒。