把刁一德主仆趕跑后，賈環不由劍眉深鎖，他從乾盛四年十月在此地結廬守制，至今已經兩年零三個月，期間去過三次揚州找林如海請教學問，最近一次是去年的五月份，住了十天才離開，當時蕭管家還在，沒想到之后竟然失足落水意外身故了，如今應該是那個刁勝當上了管家之職。

　　正所謂有其父必有其子，父親如此不堪，兒子又能好得到哪里？而且刁勝一個當奴才的，他老子竟然用得起奴仆，穿金戴銀，怕不是跟賈家的大管家賴大一般挖主家墻腳，中飽私囊了吧？

　　另外，這個刁老頭光天化日之下就敢強搶民女，可見平時也是橫慣了的主兒，也不知借著林如海的名頭干了多少欺男霸女的壞事呢，看來得及早提醒一下林如海才行，像刁勝這種監守自盜的谷倉老鼠，須及早清理掉，否則不僅失財，還會沾污自己的名聲。

　　“石頭，你去小河莊里打聽一下這個刁老頭的來歷。”賈環吩咐道，畢竟事關林如海的聲譽，為免弄錯人，所以還是要先確認一下。

　　石頭這小子平時沒事就喜歡往小河莊跑，跟村民們聊天打屁耍樂子，所以欣然領命去了。

　　鐵虎見平兒還膩在賈環的懷中，于是十分識趣地返回楓樹林的空地上繼續練習他的騎射。

　　賈環輕拍了拍平兒的后背安慰道：“別怕，沒事了。”

　　平兒此時顯然還心有余悸，嬌軀微微打著顫，既羞憤，又后怕地道：“剛才唬死婢子了，在這里住了兩年多，一直相安無事，沒成想今日竟遇到這種老混賬。”

　　賈環柔聲道：“別怕，這個老混賬如今折了雙手，以后也不能作惡了，嗯，平兒姐姐你受驚了，衣服暫不用洗，且回屋里歇著，回頭我自己洗吧。”

　　三爺的體貼讓俏婢心里又暖又甜，一時間竟有點舍得離開賈環的懷抱了。

　　這兩年多以來，平兒雖然一直在賈環身邊無微不至地服侍，但是由于守制期間，必須恪守禮節，所以兩人之間很少有親呢的行為，日常也是分床睡的，不像以前在賈府，賈環偶爾也會擠在她懷中同床共枕。

　　而如今靠在賈環的懷中，平兒才突然間發現，三爺不僅長高了，胸膛也變寬了，結實而溫暖，給人滿滿的安全感，已經是一名小男子漢了。

　　“噢，三爺你……嗯，婢子……還是先把衣服洗了！”平兒此時顯然察覺到了異樣，登時臉紅耳赤，像受驚的兔子般離開某人的懷抱，跑去河邊繼續洗衣服。

　　賈環不由暗汗，這么一個活色生香的俏婢整天在身邊環繞，以前是力不從心，如今這作案工具已經具備了作案能力，如果哪天忍不住了，豈不罪過，不過好在，孝期馬上就要結束了。

　　在此值得一提的是，古人所講的守孝三年，其實并不是真的三年，實際是二十七個月，因為儒家普遍認為，小孩養到二十七個月便斷奶，而守孝二十七個月正是是報答這二十七個月的哺育之恩。

　　而從乾盛四年的十月開始算起，到現在的乾盛七年二月，剛好就是二十七個月，換而言之，這個月底，賈環的三年孝期便要結束了。

　　且說石頭這小子到了小河莊，而這里的村民都認識他，而且賈環平時也會免費替村民們代寫家書，所以在小河莊的人緣很好，石頭只是略一打聽，便把刁一德的底細來路打聽得清清楚楚，明明白白了。

　　約莫半個時辰左右，石頭回到草廬稟報道：“三爺，都打聽清楚了，那個色老頭叫刁十八，現在改名刁一德，年輕時就是個游手好閑的主兒，后來離開了村子幾十年，前些天突然從外頭回來了，大擺三天流水席，還給村民們發錢，聽說正準備買地起一座大宅子呢，嘿，看來他兒子刁勝真的撈了不少銀子！”

　　賈環不由皺起了眉頭，區區一個管家，如果光靠那點月錢，絕對不可能如此闊氣的，所以這個刁勝肯定有問題，要不是中飽私囊，那就是借著林如海巡鹽御史的名頭在外面撈銀子。

　　接下來，賈環當即便寫了一封信交給刑威，叮囑他回城后寄給林如海，以便說明此事，好讓他盡快作出處理。

　　是夜，小河莊刁家老宅，刁一德這老貨的雙手已經綁上了夾板，并且用繃帶捆得直挺挺的，就活像一只煮熟了的螃蟹。刁福和刁祿二人的斷手同樣綁上了夾板，一左一右地侍候著，倒像是蟹將軍身邊的哼哈二將，看著十分滑稽。

　　這時，只聽刁一德恨聲問道：“那小子什么來頭？可打聽清楚了？”

　　刁福哭喪著臉道：“打聽清楚了，此人叫賈環，有秀才功名在身，三年前把他老娘的靈柩葬在那片楓葉林里，此后一直在這里結廬守墳，揚州巡鹽御史是他的姑父。”

　　刁一德頓時心涼了半截，失聲道：“這小子不僅有功名在身，還是林如海的內侄？“

　　這時刁祿也哭喪著臉補充道：“還不止，據說這小子出自榮國府，是賈家的子弟！”

　　刁一德不由機靈靈地打了個寒顫，賈家乃金陵四大家族之首，一門兩國公，前些年雖然出了點事故，寧國府的爵位被削了，但緊接著榮國府又有女子被冊封為妃子，如今賈家的勢頭又起來了，自己如何招惹得起，這次吃的虧只怕是白吃嘍。

　　這時刁福又惴惴不安地道：“對了，老爺你暈倒的時候，那小子還警告咱們，說以后還在小河莊范圍見到咱們，就把咱們的手腳都打斷，怎么辦？”

　　刁一德又恨又怕，咬牙道：“胳膊還能拗得過大腿不成，能怎么辦？”

　　刁一德本來還想告官的，如今打聽清楚賈環的背景后，頓時屁都不敢放了，第二天便灰溜溜地離開了小河莊，徑直乘船回揚州找他兒子刁勝哭訴去了。

　　至于刁一德是如何向他兒子哭訴的，在此暫且不表，轉眼二月便結束了，河邊的那株野桃樹繁花落盡，青青的小桃子結滿了枝頭，天氣也越來越暖和了。

　　這一日清晨，天氣晴好，和煦的春風輕輕地吹拂著，三匹馬，以及一輛馬車從楓樹林中緩緩駛出，輾過那漫道的芳草，沿著河邊駛向上游，過了古老的石橋，然后往金陵城的方向而去。

　　平兒輕輕掀起馬車的車簾，往那芳草萋萋的來路望去，但見小河莊已經消失在樹木的掩映之下，那蜿蜒的小河，還有那片熟悉的楓樹林還隱約可見，一時間，不禁感慨萬千，柔腸百結。

　　遙想當年自己陪著三爺來到此地，正值深秋，萬木蕭條，層林盡染，如今離開之際，恰暮春時節，萬物爭榮，生機勃勃。一轉眼便三年了，時間過得真快啊，這時要離開反倒有點不舍起來。

　　這三年雖然十分清苦，但何嘗不是一段獨特的記憶，值得自己用一輩子去回味呢？

　　村姑趙水鳳站在古老的石橋上，目送著馬車和少年遠去，哭得唏哩嘩啦的，直至馬車消失在視線，這才擦干眼淚，繼續去干那永遠干不完的農活。

　　人生便是如此，很多美好的相逢注定沒有結果，那些你生命中的匆匆過客，終究也只會是過客，緣分天定，不無道理。