正所謂：七月流火，八月流金。時下正值七月上旬，盡管到了晚上，依舊暑熱不退，幸虧有風，賈環吃過晚飯后便到院子中乘涼。
今晚的天氣很好，萬里無云，碧空如洗，半輪明月斜掛，一條由繁星點綴而成的銀河清晰可見，牽牛星和織女星隔河相望，發人幽思。
賈環取出竹笛湊到唇邊，一曲歡快的《彩云追月》便在月夜之下裊裊響起，笛聲悠揚，讓人莫名的心情愉悅，正在屋檐下坐著摳腳丫的趙國基，也禁不住跟著節拍搖頭晃腦。
一曲吹罷，夜風拂過庭樹，發出一陣呼啦啦的聲響，仿佛所有葉子都在為此曲鼓掌。這時，一條人影突兀從院墻上躍了下來，賈環大吃一驚，驀地站了起來急退數步。
“有賊！”趙國基也跳了起來大叫一聲，聲音微微發顫，顯然十分緊張。
小廝金樹聞聲抄了一根門閂從屋里跑了出來，盡管怕得雙腿打顫，但還是護在賈環身前，這點要比錢槐那廝強一萬倍。趙國基左右看了一眼，沒發現有趁手的家伙，只好從地上撿起一塊長了苔蘚的青磚。
不過，墻上跳下來那人并沒有逃走，也沒有發動攻擊的意思，借著淡淡的月色，還有屋里透出來的燭光，只見這名不速之客一身短打妝扮，約莫十七八歲間，劍眉星眸，十分之英俊，手里執著一柄長劍，不過劍還在劍鞘中，似乎并無惡意，只是目光好奇地上下打量賈環主仆三人。
賈環心中一動，試探道：“閣下可是柳二爺？”
持劍青年訝然道：“你是何人，緣何在此？”
這時那老仆打著呵欠從房里出來道：“柳二爺回來了，這位環三爺是馮大爺安排進來暫住幾天的。”
趙國基和金樹聞言松了口氣，敢情這位就是原先住在這里的柳二爺，不過這家伙有大門不走，竟然翻墻，真是個怪人。
賈環抱拳道：“果然是柳二爺，在下賈環，叨擾了。”
持劍青年面露喜色，抱拳還禮道：“在下柳湘蓮，早就得聞環三爺的大名，只是無緣一見，今晚在此偶遇，真是三生之幸也。”
賈環微笑道：“我也早就聽說過柳二郎的大名?！?/p>
柳湘蓮只以為馮紫英在賈環面前提到過自己，所以也不意外，自嘲道：“在下年近弱冠，一事無成，不過是個文不成武不就的浪蕩子罷了，哪來的大名?！?/p>
柳湘蓮也是《紅樓夢》原著中出現過的人物，雖然著墨不多，但卻是個十分有個性的人物，出身于理國公一脈，但卻是遠支，自幼父母雙亡，身世倒是與史湘云有點類似，此人讀書不成，但在習武方面卻頗有天賦，練就了一身好武藝，喜歡四處游俠打抱不平，人送外號：冷面二郎，他跟馮紫英頗有交情。
在原著中，柳湘蓮還有一個愛好就是竄戲，經常和一幫戲子混在一起，偶爾也上臺演個武生花旦什么的，由于長相俊美，被薛蟠這貨看上了，試圖將他發展成“好朋友”，并且糾纏不休，柳湘蓮大為光火，便用計把薛蟠騙出城去狠狠地修理了一頓，然后遠走他鄉。
這時，外面卻又傳來了敲門聲，柳湘蓮連忙告罪道：“差點忘了，在下還有兩個朋友在門外等候，本打算今晚一聚的，沒想到環三爺在此，容我先把他們打發走，免得擾了三爺的清凈。”
賈環忙道：“無妨，既然來了，何不請進來一見，就當交個朋友?！?/p>
柳湘蓮聞言猶豫道：“在下這兩位朋友是江湖中人，言行粗鄙，只怕會讓三爺見笑。”
賈環連中縣試和府試案首，一身的書卷氣，氣質溫潤如玉，月下吹笛，是何等高雅，柳湘蓮自然擔心自己那兩位江湖朋友不討喜。
賈環卻微笑道：“正所謂酒逢知己千杯少，話不投機半句多。與人相交，貴在坦誠相待，何必分什么粗鄙高雅，更何況，我才是后來者，又豈能因為在下而讓柳二哥閉門謝客呢?！?/p>
柳湘蓮聞言眼中閃過一絲異彩，此子果然與眾不同，便點頭道：“既然如此，那我便把他們請進來。”
柳湘蓮說完把院門打開，一把熟悉的聲間隨即響起：“柳大哥，咋這么久才開門？”
賈環渾身一震，定眼望去，只見兩人在夜色下走了進來，其中一人身形高大，眼如銅鈴，行動間虎虎生風，赫然正是失蹤了兩個月的鐵虎，而他旁邊還有一身材低小但矯健的少年，臉上帶著熟悉的痞笑，不是石頭刑威又是誰？
“虎子？”賈環脫口而出。
鐵虎愕了一下，定眼向賈環望去，登時渾身一震，把手里提著的酒食往地上一放，飛步上前撲通地跪下，激動地道：“環三爺！”
賈環也十分激動，消失了兩個月，他本以為鐵虎大概率已經掛了，沒想到竟在這里遇上，連忙把鐵虎扶起來道：“快起來，虎子，你這段時間跑哪了？鐵牛大哥和你娘都擔心死了?！?/p>
鐵虎眼圈一紅，咧嘴道：“一時間也說不清楚，回頭俺再跟環三爺你細說，對了，三爺來通州可是參加院試？”
賈環點了點頭，這時刑威也行了上前，恭敬地見禮道：“三爺！”
賈環欣然笑道：“沒事就好，估計你們以后都不用再躲躲藏藏了，院試后便跟我回京吧?！?/p>
鐵虎和刑威聞言對視一眼，異口同聲道：“當真？”
賈環微笑著點了點頭，如今王家自身難保了，王仁還在錦衣衛大牢中，那里還有空管來旺的事。
這時柳湘蓮也高興地道：“原來環三爺跟鐵虎和石頭認識啊，那倒是巧了?！?/p>
賈環笑道：“可不是，差點就錯過了，對了，柳兄是如何跟虎子和石頭相識的？”
石頭笑嘻嘻地道：“咱們和柳大哥也算是不打不相識了，當初因為誤會打了一架……”
鐵虎撓了撓頭訕笑道：“石頭，這個不提也罷，味道有點大?！?/p>
柳湘蓮亦笑道：“對，此事休提，待會還得喝酒吃肉呢?！?/p>
說著眾人關上院門，鐵虎和刑威將提來的酒肉擺上桌面，四人就在月下暢飲起來。刑威這小子還是忍不住把當初跟柳湘蓮相識的經過說了出來。
原來那日柳湘蓮上茅廁，也不知哪個促狹鬼往茅坑里扔了一塊石頭，濺了前者一屁股糞水，碰巧鐵虎和石頭經過，柳湘蓮只以為是他們干的，于是雙方便大打出手，互相都吃了點虧，不過后來誤會解開了，彼此反而成了朋友，正好應了那句不打不相識。
賈環禁不住嘆道：“真是緣糞，緣糞??！”
柳湘蓮差點一口酒便噴出來，笑道：“環三爺快別提了，再提這酒肉便沒法吃了?！?/p>
鐵虎和石頭都笑了起來。
眾人一邊吃一邊聊，柳湘蓮雖然人稱冷面二郎，實則十分健談，而且走南闖北，見識廣博，所以很多時候都是他在說，大家聽得津津有味道。
“柳大哥，這段時間你上哪去了？我和虎子來過兩次都沒見著你?！毙掏贿叴罂诳兄u豬肘子，一邊問道。
柳湘蓮道：“去了一趟古北口?！?/p>
“去古北口作甚？”鐵虎好奇地問。
柳湘蓮道：“拜訪一位朋友，順便看看能不能遇上韃子，密云一帶的麥子成熟了，常常有韃子偷越長城打草谷，上個月，當地便發生過幾起韃子入村劫掠的事故?！?/p>
鐵虎聞言怒道：“這些韃子太可恨了，俺聽說他們不僅搶糧食，還擄掠婦人?！?/p>
柳湘蓮點頭沉聲道：“可不是，有一家子，連懷孕八個月的婦人都被搶去了，丈夫追趕出去，卻被韃子射殺了，只留下年邁的老母和一雙幼兒，端的是可憐?！?/p>
鐵虎和刑威都禁不住拍桌咬牙。
賈環皺眉道：“有長城關險在，為何韃子還能來去自由？”
柳湘蓮解釋道：“三爺你有所不知了，雖有長城關險不假，但不是每一處都是有人把守的，再加上有些地方年久失修，坍塌的地方不少，所以常有小股韃子從偏僻處翻越長城南下劫掠，他們人數少，騎術高超，來去如風，搶了東西就走，邊軍也拿他們沒辦法。”
賈環恍然道：“原來如此，韃子竟然猖獗如廝！”
柳湘蓮嘆了口氣道：“也就是近幾年才如此罷了，想當初太上皇在位時，韃子安敢如此囂張?！?/p>
賈環心中一動道：“是今上重文輕武的緣故？”
柳湘蓮本來還有所顧忌的，見到賈環主動提起這個話題，便敞開道：“也不盡然，我朝太祖當年把韃子趕出塞外，太宗繼位后又連年出兵北伐，雖然沒有徹底消滅韃子，但也把韃子的殘余勢力打得七零八落，直到今日還是四分五裂的，不過自從林丹汗繼位后，左翼察哈爾倒是慢慢恢復了部份元氣，如今在古北口一帶肆虐的炒花部就是林丹汗的人，這家伙兇殘貪婪，而且十分之狡猾，讓邊軍將士十分頭疼?！?/p>