潘季馴聞言看一眼朱衡，不知這老倌兒葫蘆里賣的什么藥？

    “你別多心，如此重大的事情，不目見耳聞，焉能臆斷可乎？”朱衡背著手，走向決口。

    潘季馴跟在后頭，聽朱部堂繼續道：“老夫來時，正趕上洪峰過境，水勢最為沛然。在洪水涌出堰口時，目睹了一場奇觀。只見洶涌激流的黃河水，流速陡然驟增，水勢暴漲數倍，強大的水力像熱湯沃雪一樣，迅速溶解并帶走了決口兩岸的泥沙，很快便沖出一條深深的溝槽來，直達遠處的運河。”

    說話間，兩人來到了決口處，下到黃水邊。

    “現在水勢放緩，當時的景象已經看不出來了。”朱衡說著揮揮手，一旁的都水清吏司員外郎，趕緊指揮兵丁，將一根長長的探桿插入水中。

    桿底觸地時，那根三丈長的探桿幾乎沒頂。

    “看，這里原本是平地來著，居然被攻下去足足三丈。”朱衡嘆口氣道：“天地之威，竟恐怖若斯！”

    朱衡這種死要面子的老頭，道歉是不可能道歉的。潘季馴知道，這已經他認錯的表現了。

    潘中丞頗為順氣的哼一聲，解釋道：“我也是之前看了這般景象，才意識到水流和泥沙之間，還有這么一種巧妙的制約關系。經過反復試驗，才提出了‘束水攻沙’的設想。”

    “嗯。”朱衡點點頭，嘆氣道：“老夫老了，翁儒參也難堪重任，未來治理黃河的重任，必然落在你的肩上了。”

    “部堂只比下官年長九歲，還遠遠談不上老。”潘季馴就是這樣，人軟我也軟，人硬我也硬。便客氣道：“河工還需要部堂坐鎮督導，不然斷不能成。”

    “唉，說起來，你還不到五十，看上去卻像個六十多的小老頭。”對潘季馴的表態，朱衡很滿意，深深看他一眼，又嘆了一聲道：“老夫又何嘗不是如此呢？前世不修才干河工，我們是三生作惡，才一輩子跟著黃河打交道。”

    “沒辦法，總要有人來做。”潘季馴笑笑道：“讓那些二把刀來管河工，我們也不放心啊。”

    “是啊。”朱衡點點頭，壓低聲音道：“當初用翁儒參接替你，是老夫的失策。其實他這幾年還算兢兢業業，按說老夫該拉他一把，但這次的事情太大，他有不可推卸責任，老夫能幫他爭取個罷官回鄉，就是最好的結果了。”

    “嗯。”潘季馴點點頭，雖然知道翁大立是罪有應得，但心里難免還是涌起，一絲兔死狐悲之感。

    “但河工不能停啊。”朱衡說著，深深看一眼潘季馴道：“下任河道總理，非你莫屬。老夫再借機為你爭一爭，看看能不能掛上右都御史銜，這樣至少跟漕督對等，不至于再受鉗制。”

    潘季馴知道，這種事可不是工部尚書能決定的，便全當畫餅，含糊應下。

    “總之，由著你的想法來吧，老夫會全力支持你。”朱衡拍了拍潘季馴的肩膀，算是完成了態度轉變。

    ~~

    差不多同一天，黃河二次決堤的消息，也飛馬傳到了北京城。

    聽聞噩耗，隆慶皇帝氣急之下，竟沖動的摔碎了他心愛的厭勝瓷。

    “真是蠢貨誤國啊！哪怕他們什么都不干呢，還能少淹幾個州縣，少丟十萬石漕糧呢！”

    皇帝發了御宇以來最大的一場火，看到滿地碎瓷片，就更加暴跳如雷了。“朕不砍了他們的狗頭，都對不起……對不起朕的，朕的百姓！”

    他馬上傳旨錦衣衛，立即鎖拿翁大立和趙孔昭進京，隆慶要撬開他們的腦殼看看，里頭是不是被黃泥湯子糊住了。

    另外，還要讓他們賠自己心愛的瓷器。

    碎了一個就不成套了，懂嗎？

    嗡嗡心疼的緊。

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    黃河決口的消息很快不脛而走，傳遍京師，上下一片嘩然！

    這下就連小老百姓都知道漕運完了，幾年之內別想指望大運河。

    結果好容易按下去的京城米價，又開始不斷上漲了。要不是第二批海運北上的一百船糧食及時抵京，只怕糧價又要創新高了。

    但海運的規模實在太小，正如那鎮遠侯所言，三萬石也不過杯水車薪，解不了大明的燃眉之急。

    一時間，民間擴大海運規模的呼聲越來越高，輿論完全一邊倒。

    看到時機成熟，一直按兵不動的趙昊，也終于開始發力。

 &     接下來幾天，南北兩京陸續有官員上書，要求朝廷立即考慮漕糧海運，以替代癱瘓的漕運。

    這些上疏的官員中，又以前任應天巡撫林潤最為醒目。林中丞死而復生的消息，就夠驚人的了。這讓他的奏疏也分外引人注目。

    林潤在奏章中認為，眼下運河不暢的情況下，應該采取河海兩途并舉的方法……即一面全力恢復漕運，一面著手海運暫代。這樣一來，才能保證漕糧的運輸；二來為重修運河爭取時間，不至于倉促之間，再犯冒進的錯誤。三來，海運成本很低、不擾內地，也可以大大減輕江南和運河沿岸百姓的壓力。

    并且他提出，根據元代的經驗，漕糧海運不必專由官府，可招攬民間商行承運，只要準許其回程運輸私貨，商家必然趨之若鶩。這樣朝廷不承擔風險和運輸成本，商人獲得南北貨運之利，則可官民兩便，紓困解難。

    林潤的奏章很快在朝野，引起了強烈反響。如果說他‘河海并舉’的方案還算穩健，那么‘海運民營’的提議就過于大膽了。

    馬上有人蹦出來反對，說林潤是被燒昏了頭。漕糧事關朝廷安危，怎么能托付給商人？到時候出了問題誰來負責？

    不過戶部尚書馬森，卻對林潤的提議很感興趣。

    要問漕運斷絕后，大明朝誰最著急。可能除了漕運衙門的人，就數他馬部堂了。

    因為他自家人知自家事。太倉目前存糧超過六百萬石，兩月以來也只不過耗去七十萬石，貌似還可以維持一年半。

    但事實上，要是斷了漕糧北上，最晚年底就要出亂子。原因很簡單，雖然太倉的存糧可以對上賬，但真要拿出來用的話，卻會露馬腳——因為通州十三倉的存糧中，大半都是陳糧。

    稍有常識就知道，陳糧超過三年就不能吃了，但太倉的那些陳糧，好多已經存放超過十年，甚至幾十年，根本就是管倉的官吏用來填倉充數的！

    馬森上任后，已經盡力替換掉經年日久的陳糧。但這是陳年積弊了，一代代戶部尚書都沒辦法，他在兩三年時間又如何能解決得了？

    要是敢把那些放了十幾的陳糧發給九邊將士，恐怕軍隊立馬就會嘩變。那時候，朝廷八成要學曹操，借他馬部堂的腦袋來安定軍心了。

    所以馬森都快急死了。可他偏偏還得整天昧著良心，對京城百姓和九邊將士說什么，太倉存糧足夠兩年之用，一切盡在掌握，無需驚慌失措之類。

    將來要是東窗事發，這可都他娘的是罪證啊！

    對慌成狗的馬部堂來說，什么都是瞎扯淡，趕緊把江南的糧食源源不斷運進京城才是正辦。只要新糧夠用，陳糧就永遠是壓倉庫的，自然不會露餡。

    所以他對海運的態度是最積極。

    但馬森都混到堂堂尚書了，焉能不知大明官場的效率，已經低到何等令人發指的程度？這要是讓朝廷來組織海運，恐怕研究研究就到秋后，準備準備就得明年，不到山窮水盡，軍隊嘩變，是不可能起運的。

    馬部堂等不起啊，他不想露餡就得趕緊讓海運成行。所以打一開始，他就十分關注江南集團的海運行動。

    林潤的奏疏正好給了他籍口，可以‘理所當然’的約目前有能力海運的商家……好吧，就是江南集團……的負責人。好吧，就是趙昊……到戶部衙門會晤一次，詢問由江南集團承辦海運的可行性。

    此次面談中，趙公子明確表示，江南集團素來忠君愛國，值此國難之際，愿盡所能為朝廷分憂。

    為此，江南集團愿意以承包運輸的形式，完成漕糧海運任務——即朝廷在太倉劉家港送出多少漕糧給集團，集團就在天津大沽口交付多少糧食給朝廷，保證一粒不少。任何漂沒損耗，都由江南集團承擔，與朝廷無關！

    為了證明集團不是空口無憑，他們甚至可以預先向戶部，繳納白銀一百萬兩作為保證金。如果江南不能按時足額交付漕糧，戶部可以直接從保證金扣除。

    而朝廷只需要支付所運漕糧總數的兩成作為運費。并授予江南集團海運貿易之權，準其販運南北貨物，以彌補海運中產生的虧損即可！

    趙昊還承諾，江南集團愿意在漕運受阻期間，承擔一年不低于兩百萬石的漕糧。待到漕運恢復，可以按照朝廷的要求逐步降低運量，只要不低于一年十萬石即可。

    對于趙公子拿出來的這套方案，馬森感到萬分滿意。他能不滿意嗎？趙昊開出的條件，絕對優厚到出人意料，讓他都不好意思了！

    ps.重來的感覺太痛苦了，整整一天滿腦子都是我是誰，我在干嘛？到了晚上才找回寫作的感覺。