“皇上，微臣斗膽張口一言。”

    傅卓的聲音在金鑾殿上回響：“傅妃命短福薄，病重離世。驟聞噩耗，微臣心中沉重之極。微臣祖父心中悲慟，更勝微臣。一時失言，也是難免。”

    傅閣老心神俱驚，霍然抬頭看向最得意的長孫。

    眾目睽睽之下，傅卓滿面悲戚，舉止依舊從容：“皇后娘娘將后宮打理得井井有條，有目共睹。傅妃生病之后，皇后娘娘一直派太醫為傅妃診治，沒有片刻延誤。在此情形下，傅妃依然藥石罔顧香消玉殞，想來是命中無福，壽元不長。”

    “請皇上看在微臣祖父痛失孫女悲痛過度的份上，饒過微臣祖父的出言無狀。”

    金鑾殿里格外安靜。

    傅閣老心中卻如狂風呼嘯，巨浪滔天。

    他不敢置信地看著傅卓，幾乎以為自己剛才聽錯了！

    怎么可能？

    他最器重的長孫怎么可能背叛他這個祖父，投向帝后那一邊？

    蕭詡也在定定地看著傅卓。

    傅卓坦然回視，滿臉懇切。

    蕭詡的眼中閃過一絲釋然和快意，很快說道：“朕豈會計較傅閣老的言語之失。”然后沉聲下旨：“傅妃的身后事，便由傅家操持。傅閣老心情悲痛，便在府中歇上一段時日，再來上朝。”

    傅閣老似未聽見天子之言，依舊死死地盯著傅卓。

    傅卓代為領命：“微臣代祖父領旨。”

    然后，走過來，親手扶起傅閣老：“請祖父節哀，保重身體。”

    兩人近在咫尺，四目相對。

    傅卓清楚地看到傅閣老眼中閃過痛苦失望悲憤，心中狠狠一顫，扶著傅閣老的雙手，也情難自禁地顫抖起來。

    他既已作出抉擇，再苦再難也要挺直了腰桿走下去。

    傅卓將心里翻騰不息的情緒按捺下去，雙手又穩了下來。

    ……

    傅卓這一席話，對傅閣老的打擊，更勝傅玉身亡帶來的震驚痛苦。

    傅閣老神色木然地回了傅家。

    紅著眼眶的傅夫人，滿面憂色的長媳徐氏，昏厥后被救醒淚水不斷的冒氏……一張張熟悉的臉孔映入眼簾。

    “老爺，皇后娘娘下旨，命我們進宮將傅妃領回來安葬。妾身不敢輕舉妄動，想著等老爺回府再行商議……”

    “玉姐兒怎么就這樣死了。一定是有人害了她。公公要為玉姐兒做主啊……”

    傅夫人的聲音和冒氏的哭喊聲交織在一起。

    傅閣老動了動嘴，似想說什么，忽地眼前一黑。

    “老爺！”

    “祖父！”

    眾人七手八腳地將傅閣老扶回寢室躺下。

    傅閣老這一昏迷，如雪上加霜。

    傅夫人慌了手腳，慌忙命人進宮請太醫。

    一直沉默不語的傅卓，此時張口道：“祖母先別驚慌。祖父想來是悲慟過度，一時氣火攻心，絕不會有大礙。孫兒這就進宮去請太醫來。”

    鎮定沉穩的長孫，此時格外的可靠，令人心安。

    傅夫人緊緊抓住傅卓的手，顫抖著說道：“也好，你進宮去求請太醫。”

    傅卓又道：“讓阿萱和我一起進宮吧！皇后娘娘下了鳳旨，今日皇上在金鑾殿上也有口諭，命我們傅家將傅妃領回來安葬。尸首久留宮中，對帝后不敬。”

    傅夫人六神無主，早已沒了主意，想也不想地點了頭。

    ……

    傅卓和羅芷萱夫婦已最快的速度進了宮。

    兩人一起去椒房殿求見。

    顧莞寧并未刁難，毫不猶豫地應了兩人所請。派徐滄到傅府為傅閣老看診，又賜下許多補品藥材。

    相比起傅閣老昏厥不醒帶給眾人的震撼，傅玉的死倒顯得無足輕重起來。

    傅玉進宮兩年多來，從未承過寵。在后宮中幾乎如隱形人一般。之前顧皇后被刺客謀害一事傳得沸沸揚揚，傅玉嫌疑最重，也最為人詬病。現在這一死，倒讓人生出“果然是她”的念頭。

    這么一想，傅閣老昏厥病倒一事，也頗費思量。

    傅玉主仆尸首俱被領出宮，并未進傅家大門，當日便安葬。

    至此，先帝為天子選定的四妃已去其三。

    雖然“死因”各不相同，三妃卻都已“離世”。唯一安然留在宮中的，便只剩下閔芳一個人。

    閔芳一開始頗為高興得意，幾日一過，慢慢反應過來，心中頓時生出難言的恐慌來。

    一起進宮的四妃，現在只剩下她一個了。

    她會不會也步上同樣的后塵？

    三人一個接著一個死了，到底是出于意外，還是另有緣故？

    閔芳惶惶難安，也跟著病了一場。好在她年輕底子好，太醫開了藥方喝上幾天，很快便痊愈。

    病愈之后，閔芳言行舉止比往日更謹慎幾分。每日除了到椒房殿慈寧宮請安之外，幾乎不出寢宮半步。

    承恩公夫人借著探望太后的名義進了宮，“順便”探望閔芳。

    “大伯母，”閔芳用力抓住承恩公夫人的手，聲音顫抖，目中露出懼意：“她們都死了，接下來是不是就輪到我了？”

    承恩公夫人心里也在打著鼓，面上卻未流露出來，張口安撫道：“娘娘別自己嚇唬自己。她們三個是命短福淺，沒有榮華富貴的命格。娘娘卻是福緣深厚之人，一定會逢兇化吉，平安無事。”

    閔芳一聽逢兇化吉這樣的字眼，心里更慌了，淚水立刻涌出眼角：“我在宮中無依無靠，皇后娘娘不待見我，太后娘娘對我也不親近。想見皇上一面，更是難之又難……我以后到底要怎么辦？”

    承恩公夫人心里也陣陣發堵發悶。

    原以為閔家有女進宮，能為閔家帶來更多的榮耀。沒想到，一點實際的好處沒有，反倒添了一樁煩心事。宮中稍微有個風吹草動，閔家上下就要心驚膽戰一回。

    別說閔芳日子難熬，閔家的日子也不好過。

    承恩公夫人耐著性子，哄了閔芳一通。好言好語說了一籮筐，總算讓閔芳停了哭泣。

    承恩公夫人臨走之前，特意叮囑幾句：“總之，娘娘一定要諸事謹慎，切記萬萬不可觸怒皇后娘娘。”

    閔芳用袖子擦了眼淚，用力點了點頭。