進了正和堂，太夫人笑道：“齊王世子請上座。”

    齊王世子堅決不肯：“萬萬不可！我是晚輩，豈能坐在長輩們的上首。外祖母再這么說，我也不便再逗留，這就回宮去。”

    “這上座，還是外祖母坐了最合適。我坐在外祖母身邊。這樣也便于說話。”

    太夫人拗不過他，只得依言入了座，眼里盛滿了欣慰的笑意。

    對一個年過半百的老人家來說，最快慰的，莫過于子孫孝順。

    齊王世子是她的親外孫，更是皇家子孫。她絕不能倚老賣老失了禮數。不過，他主動讓座，便算不得顧家失禮了。

    吳氏沈氏方氏也按著順序一一坐下。

    至于顧莞寧等人，在這樣的場合不便坐下，便各自站到了母親身后。

    姚若竹吳蓮香站在顧莞華的身側。

    沈青嵐略一猶豫，悄然移步，站到了顧莞寧的身邊。

    顧莞寧淡淡地掃了沈青嵐一眼。

    那一眼，冷淡銳利，帶著凜然的氣勢威壓。沉甸甸地壓在人的心頭，讓人喘不過氣來。仿若火燭，照亮了她心底所有的陰暗。

    沈青嵐心里莫名地一顫，生出了一股寒意。下意識地垂下了頭，沒有勇氣和顧莞寧對視。

    顧莞寧在察覺到自己的舉動后，也略略蹙起了眉頭。

    當年，確實是沈青嵐戀慕齊王世子連連示好，又有沈氏從中設局搗鬼。可移情別戀背叛辜負了她的人，是蕭睿。

    也正是這個事實，讓她看清了他的真面目。

    就算沒有沈青嵐，以后也會有別人。她因為蕭睿遷怒沈青嵐，實在愚蠢，更是自欺欺人。

    顧莞寧收斂心神，不再看沈青嵐。

    耳邊傳來太夫人和齊王世子的說話聲。太夫人關切地詢問著齊王世子的衣食起居種種瑣事，齊王世子沒有半點不耐，一一作答。

    吳氏沈氏方氏妯娌三個，偶爾插言，大部分時候都安靜地聽著。

    很快，顧謹行顧謹言堂兄弟幾個都來了，一起行禮：“見過世子。”

    齊王世子含笑起身，抱拳還了一禮：“諸位表弟不必多禮。”

    顧謹行居長，和齊王世子年齡相若，雖然談不上親密，見面總能閑話幾句：“世子有些日子沒到府里來了。我上午的時候還和他們幾個說起世子，沒想到，下午世子就來了。”

    “這就是‘說曹操曹操就到’了。”顧謹言笑著插嘴。

    因為顧莞寧的緣故，齊王世子對顧謹言也格外親切，笑著應道：“若知道你們都這般惦記我，上個月休沐那一日，我就不應太孫的邀請去赴宴了。”

    說著，有意無意地看了顧莞寧一眼。

    仿佛是在解釋什么。

    顧莞寧聽了太孫兩個字，果然有了些微妙的反應。那雙明亮的眼眸也看了過來。

    只是，那目光有些奇怪，不是嬌嗔，也不是釋然。倒像是審視……含著一絲冷漠和敵意的審視。

    齊王世子暗暗錯愕，還沒等他細想，顧謹言好奇的聲音又響了起來：“聽聞太孫殿下的身體不太好，時常生病。這都是真的嗎？”

    齊王世子定定神，淡淡說道：“太孫的身體確實弱了些，不過，還沒到體弱多病的地步。外面的傳聞實在有些夸張了。平日有專門的太醫為他調理身體，除了不能練武之外稍有些遺憾之外，其他的都和常人無異。”

    ……

    太孫是太子的嫡長子，是他的堂兄。

    這個堂兄只比他大了三個月。

    因為這三個月的相差，太孫成了大秦朝最年長的皇孫，也得到了元佑帝格外的器重和寵愛。

    他遲了三個月出生，之后，便什么都比堂兄遲了一步，不管什么都越不過堂兄。

    就像當年的父王一樣，比太子遲了幾個月出世，成了三皇子。

    王皇后生的大皇子，在十歲時便夭折了。后來數年再無所出。大秦朝立儲的規矩是無嫡立長。沒了大皇子，二皇子就是順理成章的儲君人選。

    二皇子做了太子之后，娶了閔氏嫡女為太子妃。閔氏的肚皮也爭氣，嫁給太子后，來年便生下嫡子。第一個皇孫出世，元佑帝自是高興，當即封了太孫，賞賜金銀玉器不計其數。還因此大赦天下。

    輪到他出生，元佑帝當然也是高興的。

    不過，有了堂兄在前，分給他的注意力便少了許多。

    父王離開京城前，曾經將他叫到面前，語重心長地交代了許多。其中，就有這樣幾句話：“睿兒，人的命運大概是上天注定的。父王運氣不佳，出生遲了一步。到了你，又是如此。這也是沒法改變的事。”

    “父王將你留在京城，自有父王的道理。你現在未必明白。等你長大就懂父王的用心良苦了。”

    這幾年，他漸漸明白了這些話中蘊含的深意。

    可惜，明白也沒什么用。

    有些事是無法改變的。譬如他當年遲三個月出生，譬如皇祖父對堂兄的偏愛。

    ……

    齊王世子將腦海中一閃而逝的紛亂思緒壓進心底，隨口又笑道：“太孫不能練武，對一些奇巧的小玩意兒倒是頗感興趣。太子府里，也養著幾個技藝精湛純熟的匠人，專供他差使。上個月他設宴請我和另外兩個堂弟去做客，是因為他做了一只會飛的木鳥，特意讓我們開開眼界。”

    什么？

    木頭做的鳥還會飛？

    齊王世子這么一說，眾人都生出了興趣。

    就連太夫人也笑了起來：“我老婆子活了大半輩子，什么稀奇事都聽過。這木鳥會飛，倒是聞所未聞。”

    顧莞華等人都好奇地豎起了耳朵。

    齊王世子微微一笑，那張俊美之極的臉孔散發出熠熠光芒，令人目眩：“不瞞外祖母，我以前也從沒聽說過。所以堂兄邀請我登門做客，我便毫不猶豫地應下了。那一天去太子府，著實是開了回眼界。”

    然后，故意停下不說了。

    他含著笑意的眼睛看著顧莞寧，似乎在等著顧莞寧張口詢問。

    可惜，顧莞寧略略垂著頭，根本沒看他。

    齊王世子心里有些失望。

    就在此時，他猛然察覺到有另外兩道視線一直在看著他。

    是站在顧莞寧身側的少女。

    這個少女看著比顧莞寧大了一些，身高相若，身形卻更纖細嬌弱了幾分。柳眉櫻唇，眼波盈盈，生得十分美麗動人。和二舅母沈氏的相貌肖似得令人吃驚！

    這個少女是誰？

    以前來定北侯府，從未見過她。

    看來，應該是沈氏娘家的侄女，剛住進顧家不久。

    齊王世子心思并沒放在少女身上太久，很快便移開了目光。

    好奇心最重的顧莞琪，忍不住張口問道：“世子去太子府，真的見到會飛的木鳥了么？那木鳥會不會飛著飛著就掉下來？”

    齊王世子笑了一笑：“飛了不到一盞茶的時間，就掉下來了。不過，就這一盞茶功夫，也足以令人驚訝了。”

    顧謹言興致勃勃地追問道：“除了木鳥，世子還見到別的有趣的東西了嗎？”

    齊王世子點頭：“當然還有。你若是感興趣，下次我帶你一起去太子府。”

    顧謹言平日裝著大人模樣，到底還是個七歲的孩童，對新奇的東西總是感興趣的。聽齊王世子這么說，頓時雀躍欣喜不已：“真的嗎？你真的能帶我去太子府？太孫殿下會不會不高興？”

    齊王世子笑道：“這倒不會。堂兄脾氣甚好，又最喜歡熱鬧，經常在府中設宴。人多些，他反而高興。”

    顧莞寧目光微微一閃，腦海中閃過一張久遠又模糊的臉孔。