大秦建朝已有百余年。

    高祖皇帝當年起兵爭奪天下，顧氏先祖曾是高祖皇帝最親信的家將，為高祖皇帝沖鋒陷陣，立下無數汗馬功勞。

    高祖皇帝坐上龍椅之后，分封有功之臣，顧氏先祖被封為定北侯。高祖皇帝賞賜顧家丹書鐵券，爵位世代承襲。

    從顧氏先祖傳到顧湛這一代，已有一百多年。顧家的兒孫一輩接著一輩駐守北方苦寒之地，為大秦戍守邊關抵御外敵。

    顧家的男子鮮少壽終正寢，大多戰死沙場馬革裹尸。世代累積的戰功和一條條隕落的性命，鑄就了顧家的榮耀輝煌。也使得定北侯府，成為大秦武將中當之無愧的領袖。

    三年前，匈奴鐵騎突襲雁門關，顧湛親自率兵迎敵，不慎中箭身亡。主將身亡兵心潰散，定北軍被匈奴鐵騎大敗。連顧湛的尸體都沒能搶回來。

    匈奴鐵騎闖入關內數十個城鎮，燒殺搶掠足足一個月之久，才退回關內。

    顧湛雖然戰敗，卻以身殉國，尸首無存。

    元佑帝并未降罪于定北侯府，反而下令厚葬顧湛的衣冠，并讓顧湛的庶出兄長顧淙承襲了定北侯的爵位，接替顧湛駐守邊關。

    這一切，足以昭顯天子對定北侯府的恩寵。

    顧湛死了，定北侯府依然屹立未倒！

    對顧莞寧來說，父親顧湛是一個模糊不清的人影。她出生不滿一年，顧湛就領兵去了邊關，期間數年未回京城。

    顧湛死亡的噩耗傳來。顧莞寧只能看著顧湛生前的畫像，在心中默默地勾勒著父親的模樣。

    七年前，定北侯夫人沈梅君不遠千里去邊關尋夫，直至懷上身孕才回京城。因為路途奔波勞累傷了胎氣，沈梅君懷孕七個月便早產生下兒子。

    顧湛終于有了子嗣，顧家嫡系后繼有人。

    沈氏的定北侯夫人位置也牢不可破，無人能撼動。

    如今定北侯的爵位已由顧淙承襲，顧淙的妻子吳氏也有了誥命?？商崞鸲ū焙罘蛉?，依然是沈梅君。

    吳氏心里是否憋屈，不得而知。

    總之，沈氏一直安然地住在定北侯府的正院里，執掌侯府中饋內務。

    ……

    顧莞寧領著琳瑯玲瓏進了榮德堂。

    一身青色衣裙梳著雙丫髻的丫鬟笑吟吟地迎上前來：“奴婢見過小姐。夫人剛才還在念叨著小姐呢！可巧小姐就來了?！?br />
    是沈氏的貼身丫鬟碧彤。

    碧彤約有十七八歲，容貌白皙俏麗，一臉笑容，頗為討喜。

    碧彤在沈氏身邊伺候數年，從三等小丫鬟做起，一直熬到了四個一等大丫鬟的位置之一。伶俐圓滑自不用說。見了顧莞寧，分外熱絡殷勤。

    這也是理所當然。

    顧老侯爺死的早，留下了三子一女。長子顧淙幼子顧海都是庶出，只有顧渝顧湛姐弟是太夫人姚氏所生。

    顧渝十五歲時嫁入皇家，做了齊王妃。十年前隨著齊王就藩，將世子留在京城，代齊王夫婦盡孝。

    顧湛和沈氏成親多年，聚少離多，只有一子一女。

    庶出的長房倒是子女頗豐，共有兩子兩女。庶出的三房也有兩女一子。

    顧莞寧顧謹言姐弟，是侯府正經嫡出，也是太夫人真正的血脈。在侯府中的地位，遠勝過其他堂兄弟姐妹。

    顧莞寧對碧彤淡淡一笑：“你去通稟母親一聲，就說我來給母親請安了。”

    碧彤笑著應了，轉身打起珠簾，進了內室。

    顧莞寧深深地看了碧彤窈窕的背影一眼。

    沈氏執掌中饋多年，收攏了不少丫鬟婆子。不過，這榮德堂也算不上鐵板一塊無機可趁。就拿碧彤來說，她是顧府的家生子，親娘老子兄長都是顧家下人，根系都在顧家。對沈氏的忠心當然是有限度的。

    稍微花些心思，將碧彤拉攏過來不算難事……

    片刻過后，碧彤滿臉笑容地回轉，請顧莞寧進了內堂。

    ……

    定北侯夫人沈氏，安然地端坐在內堂里。

    膚白似雪，烏發如墨，目似秋水，眉若遠山，瓊鼻櫻唇。

    美麗，端莊，優雅。

    年至三旬，看著卻如雙十佳人。

    為亡夫顧湛守孝已滿，沈氏依然穿著素色的衣裙，臉上不施脂粉，滿頭的青絲挽成最簡單的發髻，發上插了一支式樣最簡單的金釵。

    如此簡單的衣著穿戴，絲毫無損沈氏的傾國美色和動人風姿。

    顧莞寧的容貌肖似父親顧湛，美得明艷耀目灼灼其華，和氣質清冷淡雅如寒梅的沈氏并不相似。

    想來，這也是沈氏待她這個女兒疏遠冷淡的一個重要原因吧！

    當年費盡心思討好沈氏，換來的卻是沈氏的漠然。她失落難過之余，只能一次次地安慰自己，母親天生冷清冷性，心里憐惜疼愛她，也不會輕易流露出來。

    很快，沈青嵐的出現，扇了她重重一記耳光。也打碎了她對沈氏所有的期待和幻想。

    原來，沈氏不是天生冷漠。

    原來，沈氏也會露出那樣溫柔愛憐的笑容。

    原來，沈氏也會那般全心全意地疼愛一個人。

    只不過，那個人不是她罷了！

    ……想及往事，顧莞寧眼中閃過一絲譏削的冷笑，很快隱沒在眼底。

    顧莞寧走上前，行了個標準的襝衽禮：“女兒給母親請安?！?br />
    沈氏淡淡地嗯了一聲：“你今日來的還算早。言哥兒還沒來，稍等上一等。待會兒我領著你們姐弟兩個一起去正和堂請安。”

    定北侯府傳承百年有余，極重門風孝道。太夫人健在，三個兒媳每日的晨昏定省是絕不能少的。

    所有兒孫晚輩，也是如此。

    話音剛落，門口便響起了熟悉的腳步聲。

    ……

    很快，一個男童出現在眾人面前。

    男童約有七歲，眉眼精致，漂亮得讓人舍不得移開眼。半大的孩童，正是淘氣搗蛋的年齡。這個男童卻是少見的文雅清秀，舉止有度。

    進來之后，男童一本正經地抱拳，喊了聲母親，又轉向顧莞寧：“姐姐今日倒是來的早?！?br />
    這個男童，正是顧謹言！

    顧湛唯一的兒子，顧家唯一的嫡出血脈，定北侯府將來的繼承人！

    顧莞寧看著當年疼愛至極不惜為他做任何事的胞弟，心里涌起的，卻是復雜得難以名狀的情緒。

    憎惡，厭棄，憤怒，懊惱，還有悔之莫及……

    然而，她的面容是那樣的平靜自然，眼中流露出和往日一般的明朗笑意：“我今日起得早，便來得早了一些?！?br />
    比做戲，誰能及得上執掌朝政后宮數年的她？

    看到兒子，沈氏冷漠淡然的神情陡然變了，眉眼間俱是溫軟的笑意：“阿言，早飯吃過了沒有？”

    顧家家規嚴謹，男孩到了五歲，不得和母親同住。免得長于婦人之手，被養出嬌慣溫軟的性子。

    沈氏再心疼愛子，也拗不過顧家家規。

    顧謹言從五歲起搬到榮德堂后面的聽風居里，每日和其他堂兄弟一起進顧家族學讀書習武。

    顧氏族學在京城赫赫有名，讀書習字還在其次，更注重兵法布陣武藝。重武輕文，在京城眾多族學中堪稱獨樹一幟。

    不少和顧家交好的武將勛貴，爭搶著將兒孫送到顧家的族學來。

    顧謹言進了族學之后，每日沈氏也只有早晨晚間才能見上兒子一面。顧謹言笑著答道：“回母親的話，我五更就起床洗漱，扎馬步練拳半個時辰，然后沐浴更衣，早飯已經吃過了?！?br />
    沈氏聽得十分心疼：“你才七歲，身子骨還沒長成，應該多睡會兒。怎么起的這么早？又是扎馬步又是練拳的，可別傷著身子。”

    “我知道母親心疼我?！鳖欀斞砸槐菊浀膽溃骸安贿^，大哥他們都是五更起練武。我雖然年幼幾歲，也不能偷懶躲滑。”

    一副小大人的模樣，看著有些可笑，更多的卻是可愛。

    這樣的顧謹言，又有誰能不心生歡喜？

    前世，她對這個胞弟一直十分疼惜，百般呵護。沈氏對顧謹言的偏心，在她看來也是理所應當的。

    畢竟，顧謹言是二房唯一的男丁，也是她們母女將來最大的依靠。

    很久以后，得知了所有真相的她，才驚覺當年的自己是何等無知可笑……

    顧莞寧心中愈發復雜難言，下意識地將頭扭到一旁，不愿再看這母慈子孝的一幕。

    沈氏拉著顧謹言的手，細細詢問衣食起居，一派關切。那份慈愛和溫柔，幾乎要溢出眼角眉梢。

    對站在一旁的顧莞寧卻不管不問，頗為冷淡。

    一旁的丫鬟和管事媽媽們早已司空見慣。

    顧謹言倒是沒忘了自己的親姐姐，沖顧莞寧揚起笑臉：“姐姐，你今日怎么一直都沒說話？是不是嫌我話多了不樂意理我？”

    沈氏略略蹙眉，看了過來。

    顧莞寧定定神，淡淡笑道：“沒有的事。我剛才是見母親和你說的熱鬧，這才沒插嘴?！?br />
    顧謹言素來喜歡這個性情爽朗明快的長姐，聞言笑著走過來：“姐姐，我們隨著母親一起去正和堂給祖母請安。”一邊說著，一邊來拉顧莞寧的手。

    還沒碰觸到，手背就被拍了一巴掌。

    “啪”地一聲脆響！