吉水縣城，在贛江東岸，但其菁華之地卻在西岸。

    李邦華坐船從縣城外駛過(guò)，看到城樓上已有許多士卒，顯然吉水知縣募集了鄉(xiāng)勇守城。

    “還好，還好，反賊沒(méi)有攻城。”知縣馮章滿臉驚懼，目送賊船離去，渾身癱軟著坐下。

    一個(gè)儒士說(shuō)：“吉水完了。”

    “須得殺回來(lái)才行。”另一個(gè)儒士握拳道。

    這兩人是族兄弟，一個(gè)叫周瑞豹，一個(gè)叫周瑞旭。

    周瑞豹去年還在四川做知縣，由于當(dāng)?shù)剡B年大旱，他帶領(lǐng)百姓修筑塘堰，又挖井取水以緩解旱情。糧食都拿去賑災(zāi)了，自然無(wú)法上交賦稅，因此被罷官滾回老家。

    周瑞旭以前是在浙江做知縣，由于政績(jī)卓著，受到崇禎褒獎(jiǎng)，連升四級(jí)為文選司郎中。當(dāng)然，他的業(yè)師和同窗幫助很大，否則這個(gè)升遷也太離譜了。可惜屁股還沒(méi)坐熱，突然接到噩耗，連忙趕回老家奔喪。

    兄弟倆得知廬陵賊情，結(jié)伴前來(lái)拜見(jiàn)吉水知縣，串聯(lián)本縣士紳募集鄉(xiāng)勇。

    剛開(kāi)始，吉水縣的士紳還在觀望。可到了夏收時(shí)節(jié)，大半個(gè)廬陵縣暴動(dòng)，把隔壁吉水縣的士紳都嚇壞了。

    如今，他們已募集鄉(xiāng)勇一千余人。

    參與募兵的鄉(xiāng)紳，皆帶著銀子和糧食，舉家搬到縣城居住，村里只留少數(shù)族人和家奴。

    “長(zhǎng)度兄，得趕緊聯(lián)絡(luò)巡撫剿賊！”說(shuō)話之人，名叫李淳安，大理寺丞李日宣之子，同時(shí)也是李邦華的族侄孫。

    周瑞旭憂慮道：“李巡撫正在都昌剿賊，恐怕要等到開(kāi)春才能南下。”

    旁邊還有個(gè)士子叫李穆生，吏部文選司主事李元鼎之子，同樣也是李邦華的族侄孫。

    這里的士子有一大堆，給事中羅萬(wàn)爵的兒子，知府施逢元的哥哥，諸如此類。還有從廬陵縣逃來(lái)的，比如給事中胡一龍的兄弟等等，有家人在朝做官的可不會(huì)輕易妥協(xié)。

    他們帶著一千多鄉(xiāng)勇，用自家的糧食養(yǎng)著，憑借贛江之險(xiǎn)死守吉水縣城。

    直至傍晚，反賊還沒(méi)來(lái)攻城，眾人終于散去，留下部分士卒輪值警戒。

    第二天傳來(lái)消息，反賊正在掃蕩村鎮(zhèn)，而領(lǐng)頭之人正是——李邦華！

    眾人盡皆默然無(wú)語(yǔ)，李邦華居然從賊，實(shí)在太難以想象了，他們之前都以為是假消息。

    當(dāng)著李家兄弟的面，諸多士紳不好明言，私底下聚到一起，卻把李邦華的祖宗十八代罵個(gè)干凈。

    李穆生悄悄找到李淳安：“兄長(zhǎng)，叔祖做了反賊大官，要不咱們也去從賊吧。”

    “混賬！”

    李淳安破口大罵：“你的父親，我的父親，皆為朝廷命官。咱們?nèi)魪馁\，父親都要下獄，你這是要做不忠不孝之輩！”

    李穆生苦著臉說(shuō)：“咱們?nèi)舨换剜l(xiāng)，田產(chǎn)就全被反賊給分了。”

    “分田又如何？”李淳安冷笑，“錢糧都已帶出來(lái)，只要朝中有人，還怕今后沒(méi)有土地？”

    李穆生嘆息說(shuō)：“反賊兇悍，我怕巡撫也不能剿滅，到時(shí)候又如何是好？”

    李淳安呵斥道：“莫要再胡言，趙賊還能奪了江山不成？”

    李穆生默然不語(yǔ)，他家的田產(chǎn)最多，那可是上萬(wàn)畝地，是幾代人攢下來(lái)的！

    ……

    谷村，李家。

    “跪下！”

    李廷諫氣得渾身發(fā)抖，用拐杖指著兒子大吼。

    李邦華老老實(shí)實(shí)跪地，對(duì)屬下說(shuō)道：“你們?nèi)プ鍪拢确治壹业奶铮粲腥俗钄r就捆起來(lái)。”

    李廷諫都聽(tīng)傻了，一臉震驚道：“你這逆賊，是不是被灌迷魂湯了？從賊也就罷了，竟然還帶著反賊來(lái)分自家的地！”

    李邦華嘆息說(shuō)：“父親可還記得，祖母是如何下葬的？”

    “那時(shí)家貧，一切從簡(jiǎn)，”李廷諫嘆息道，“兒孫無(wú)能，只能讓長(zhǎng)輩裹著稻草，躲避村鄰?fù)低迪略帷５愀毁F之后，又選了風(fēng)水寶地，為長(zhǎng)輩風(fēng)風(fēng)光光移葬一回，也算對(duì)得起列祖列宗。”

    李邦華又問(wèn)道：“父親可還記得，當(dāng)年家里只剩幾畝地？而今卻有千余畝。”

    李廷諫說(shuō)道：“你做恁大官，家中只有千畝地，已經(jīng)是極為清廉了。”

    李邦華跪直了質(zhì)問(wèn)：“父親可知，天下有多少士子，天下有多少百姓，長(zhǎng)輩過(guò)世只能潦草下葬，整日辛勞卻食不果腹？父親可知，北方數(shù)省，又有多少百姓，死了非但不能下葬，還要被人分了吃肉！”

    “關(guān)我何事！”李廷諫怒吼。

    李邦華語(yǔ)氣放緩：“父親，孩兒肚子里的文章，都是當(dāng)年你教的。何為仁？何為義？”

    李廷諫怒斥道：“何為忠，何為孝！”

    李邦華苦笑道：“孩兒何曾不忠？可這忠得有甚用！孩兒巡撫天津，當(dāng)時(shí)天津新軍，才組建幾年而已，卻已爛得一塌糊涂。孩兒得罪權(quán)貴無(wú)數(shù)，整頓天津新軍，使其為北直諸鎮(zhèn)之模范。可孩兒崇禎元年起復(fù)，回京途中路過(guò)天津，短短幾年時(shí)間，天津新軍又是戰(zhàn)力全無(wú)，士卒逃亡得只剩三四成。”

    “孩兒整頓京營(yíng)，殫精竭慮，布置層層防線。不說(shuō)擊潰韃子，至少能讓韃子難以大掠。可韃子剛剛破關(guān)，離京師尚有數(shù)百里，朝廷就把京營(yíng)全部撤回，數(shù)道防線漏得跟篩子一般。孩兒堂堂兵部尚書，竟只能在城里捉拿奸細(xì)！守城士卒，孩兒一個(gè)都指揮不動(dòng)，城上放炮誤傷友軍，竟也是孩兒的罪責(zé)，就此罷官歸鄉(xiāng)！”

    “這朝廷，這皇帝，讓人如何效忠！”

    李廷諫氣得拐杖瘋狂杵地：“那你也不能從賊！”

    李邦華突然笑了：“父親覺(jué)得，孩兒是輕易從賊之人？若遇到尋常反賊，便是被俘，大不了一死而已。”

    李廷諫終于稍微冷靜，疑惑道：“那趙賊究竟有何過(guò)人之處，竟把你迷得顛三倒四？”

    “濟(jì)世救民而已。”李邦華也不信天下大同，他知道那是不可能的。

    李廷諫被氣得發(fā)笑：“一個(gè)反賊，你說(shuō)他濟(jì)世救民？”

    李邦華感慨道：“朝堂諸公，尸位素餐，置天下黎民而不顧。竟讓一反賊來(lái)濟(jì)世救民，此乾坤顛倒也。顛倒便顛倒吧，早一日再造乾坤也好。父親久居江西，不明白北方是甚樣子。陜西、山西、河南、山東，連年災(zāi)禍，民生日艱。朝廷只知剿撫，卻沒(méi)能力休養(yǎng)生息，北方反賊只會(huì)越剿越多。這大明，已經(jīng)是王朝末路了。”

    突然，李邦華恭敬磕頭：“父親，李家的田產(chǎn)，是肯定要分的，否則難以服眾，請(qǐng)父親諒解！”

    李廷諫坐回椅子上，久久說(shuō)不出話來(lái)。

    李邦華再次磕頭，起身走出堂屋，親自去主持分田，先分他自家的田。

    ……

    夜晚。

    周瑞豹、周瑞旭等士紳子弟，帶著數(shù)百鄉(xiāng)勇劃小船渡江。

    抵達(dá)西岸時(shí)，由于黑燈瞎火，這些鄉(xiāng)勇已經(jīng)分散成好幾股。但帶頭的讀書人也多，足有二三十人，各自率部摸黑進(jìn)入沿江鄉(xiāng)村。

    “殺！”

    “殺死那些暴民！”

    陸陸續(xù)續(xù)殺聲響起，士紳帶著鄉(xiāng)勇，見(jiàn)到民居就沖進(jìn)去砍殺。

    周瑞豹這個(gè)愛(ài)民如子的好官，為了賑濟(jì)百姓而丟掉烏紗帽。可此時(shí)卻化身劊子手，親手將兩戶佃農(nóng)滅門，只是為了報(bào)復(fù)佃農(nóng)瓜分地主田產(chǎn)。

    黃幺、黃順等武官，這次隨李邦華來(lái)到吉水縣，每五十個(gè)士卒駐扎一村，負(fù)責(zé)保護(hù)分田官員和宣教人員。

    聽(tīng)到喊殺聲，黃幺立即驚起，大聲呼喊道：“羅春，你的人在此守護(hù)，其他人跟我去殺賊！”

    宣教官蕭禾迅速奔來(lái)：“黃把總，我們不用保護(hù)，跟你們一起去殺賊。”

    事態(tài)緊急，黃幺懶得再說(shuō)，只叮囑道：“跟緊了，千萬(wàn)別跑散。”

    眾人舉著火把，士卒們帶著兵器，文職人員的手里五花八門。

    分散在各村的士卒，都朝著附近的敵人殺去。鄉(xiāng)勇不僅殺人，而且還放火燒屋，火光沖天很好辨認(rèn)方向。

    “殺賊！”

    “賊兵來(lái)了，快跑！”

    兩邊都呼對(duì)方為賊，也不曉得誰(shuí)才是賊。

    但有一點(diǎn)很清楚，士紳募集的鄉(xiāng)勇，臨戰(zhàn)都非常膽怯。見(jiàn)到農(nóng)民軍殺來(lái)，立即轉(zhuǎn)身就跑，奔回岸邊坐船逃之夭夭。

    也有許多鄉(xiāng)勇，黑暗之中慌不擇路，根本找不到自己的船在哪兒。

    黃幺就碰見(jiàn)一隊(duì)敵人，順著岸邊瘋狂逃竄。他顧不得手下士卒，一雙大長(zhǎng)腿加速疾奔，獨(dú)自沖到敵人的身后。

    “殺！”

    黃幺大喊著給自己壯膽，一槍捅進(jìn)敵人的后腰。

    鄉(xiāng)勇們嚇得魂飛魄散，也不知身后有多少追兵，全都摸黑向前蒙頭狂奔。

    “船在那邊！”

    借著月色，有鄉(xiāng)勇大呼。

    “殺！”

    黃幺追上去又捅翻一個(gè)。

    鄉(xiāng)勇們驚慌爬上小船，這才看清只有黃幺一人。但他們也不敢反殺，因?yàn)檫h(yuǎn)處還有更多追兵。

    “殺！”

    黃幺捅翻第三個(gè)。

    “快拉我上去！”

    “我還沒(méi)上呢，你們別開(kāi)船。”

    “別擠，別擠，要翻了。”

    “……”

    此處有六條小船，慌亂之下，只有兩艘成功逃回對(duì)岸。

    許多鄉(xiāng)勇干脆跳水逃跑，黃幺站在岸邊又戳死兩個(gè)。

    第二天清晨，李邦華匆匆趕來(lái)，看到燒毀的房屋和佃戶尸體，站在原地沉默了許久。

    “死者可清點(diǎn)出來(lái)？”李邦華問(wèn)道。

    黃幺回答說(shuō)：“賊寇夜襲了六個(gè)村，并不搶劫錢糧，只是殺人放火。咱們帶來(lái)的人，無(wú)一傷亡。但吉水縣的農(nóng)民，算上孩童在內(nèi)，一共有358人被殺。賊寇跑得快，我們只殺了21個(gè)，活捉了6個(gè)。”

    李邦華嘆息：“唉，遲早會(huì)出這種事的。”