一整個上午，馮正彬如坐針氈。
他剛休了幾日病假，手頭積攢了不少事情，可一低頭翻開文書，他就覺得有數道眼神看了過來。
老尚書坐在他身后，馮正彬直覺有視線落在他的后腦勺。
原打算請老尚書在接任一事上多替自己美言兩句，現在怕是沒有希望了，因為老尚書與發妻感情深厚，每年生辰等日子都記得很清楚。
從左側過來的視線想來是劉侍郎，此人與他同時爭取尚書之位，落井下石之人必有他！
還有那兩個進來問事的郎中，行禮時陰陽怪氣，定然沒少議論他的事。
握著筆的手幾次顫抖，馮正彬堅持了三刻鐘，實在坐不住了，起身往外走。
右側廊下有主事在說話，前頭拐角又有小吏在搬東西，馮正彬往那兒一站，又覺得自己矚目起來，渾身如螞蟻啃食一般難耐。
退是不可能退回屋里，馮正彬目不斜視，急急往茅廁去。
沒成想，這里正有兩小吏在清掃。
那兩人拿布條擋了半張臉，視線受阻，根本沒有注意到馮正彬，嘀嘀咕咕說個不停。
“馮侍郎平日一副知禮、周全的樣子，真看不出來會把亡妻忌日都忘了?！?/p>
“這你就不知道了，厲害的婆娘，誰都怕哩?！?/p>
“你說馮侍郎續弦厲害？讓他都不敢顧前頭那位了？”
“錯了，厲害的是前頭那位！你知道她是誰？人家原本是太師之女，金家何等權勢，馮侍郎當初一個初入官場的進士郎，在家里定是只有點頭哈腰的份！”
“點頭哈腰我也娶，一步登天了！”
“那不是倒臺了嘛，人走茶涼，這腰板就挺起來了?！?/p>
“話是這么說，但也不該弄錯忌日，到底夫妻一場，你說是不是？”
“你就是當差時間太淺，這里這么多老大人看起來一個個高高在下，私底下嘛……你看那定西侯，不記得先夫人喜好的點心，叫他親閨女把靈棚都掀了！”
“棚子不是自己塌的嗎？”
“一樣一樣，男人什么樣，我們自己不曉得？做人不是好東西，做官也不見得是好東西?！?/p>
“也是，我還聽人說過大理寺那兒，嘖！底下做事的膽顫心驚?！?/p>
“所以說，馮侍郎這事兒怪他自己，背后當鬼的多了，但面上還不粉飾個人樣出來，他活該！”
兩人說得興致高昂，以至于一轉頭看到馮正彬就站在不遠處，嚇得四條腿一軟、差點同時跪下去。
馮正彬腦殼里嗡嗡作響，不能當做沒聽見，但責罵一番，別人當面賠罪、背后還不知道又要添多少油醋：“你們……”
他這廂斟酌著要怎樣呵斥才能有個成效，那廂兩個小吏怕到頭滋生了惡膽，仗著有布條擋臉、馮侍郎恐認不出他們，兩把大掃帚揮得起勁。
一時間，地上的泥灰被攪上了天，帶著茅廁附近的難聞氣味，涌得空氣霧蒙蒙還透著黃，讓人睜不開眼又喘不過氣。
趁著馮正彬閉眼捂鼻的工夫，那兩人一溜煙就跑了。
馮正彬只朦朦朧朧看到兩個遠去的身影，想罵又被那臭味沖了嗓子，捂著脖子重重咳嗽起來。
最要命的是，前幾日才大吐過一回的胃又絞痛起來，說不上是臭的還是激的，險些又要嘔吐。
他趕忙離開這臭烘烘的地方，要尋那兩人算賬，可還沒有尋人問到今日小吏的排班，路上遇到的官員都繞著他走。
馮正彬哪里會不曉得緣由？
他這般味道，連回去做事都不可能。
老尚書連連擺手：“身體沒有完全康復，不著急來衙門，馮侍郎，今日不妨再回去歇了？”
馮正彬只能吃一啞巴虧，灰頭土臉出了禮部衙門，頂著一眾議論紛紛走出正陽門。
得虧兩處離得近，否則他真吃不消走這一程。
可此時遠不到平日下值時間，自家轎子不在，馮正彬又行了一段路，惹了左右無人，只能花重金叫了轎子匆匆回府。
聽聞他早早回來，徐夫人還當他身體不好，忙迎出來。
二門上遇見，馮正彬身上的味道叫風吹散了不少，徐夫人最初沒有發現問題，等她扶住了人、隱約聞到些不對勁，眉頭下意識一皺。
馮正彬注意到了，強烈的自尊讓他重重甩開了妻子的手，悶頭往屋子里去。
徐夫人很是委屈，又不敢多問緣由，一進院子里就安排熱水、準備干凈衣裳。
馮家老太太也來了。
“就說多歇兩日，偏要急著去衙門，身體吃不消的啊。”
“病中怎么可以沐?。啃焓希銜粫藕蛉?？”
凈室里，馮正彬泡在熱水之中，稍稍覺得緊繃的神經松弛了些，就聽得外頭婆媳又鬧起來了。
他忍了會兒，終是忍不住，踏出木桶，顧不上擦干就披了件中衣出去。
“母親，夫人，我當真很是疲憊！”
“別說是尚書之位，眼下多的是人想借機把我扯下來，再鬧出家宅不寧的事，我真的不用做官了！”
“你們知道朝中有多少人想抓我的錯處嗎？”
“你們什么都不知道，只顧著爭家里雞毛蒜皮的事?！?/p>
“我們馮家只我一人單打獨斗，為了今日地位我犧牲了多少？我不求你們分憂，但能不能別添亂了？”
馮家老太太罵兒媳罵得通紅的那張臉霎時白了三分：“你不是說能擺平嗎？”
“我能擺平一個，擺不平那么多人，”馮正彬越說越累，“行了，你們都別鬧了，我等下去老師府上，聽聽他老人家的意思?！?/p>
老太太焉了，只狠狠剮了徐夫人一眼便走了。
馮正彬沒有理會妻子，重新回凈室泡著，直到自覺再聞不出一點不好的味道才作罷。
之后，他也沒讓妻子準備東西，自己去庫房挑了一番，帶著一塊好硯出了門。
天色轉晚。
春暉園里。
青茵守在小廚房外頭，面色擔憂，見聞嬤嬤從外頭回來，她不由松了口氣。
“嬤嬤！”青茵小跑著過來，“表姑娘還在切紅薯絲了，從嬤嬤出門切到了現在，都裝了兩大桶了。”
說來，她還是很喜歡看表姑娘下廚的。
表姑娘手藝好，對她們這些近前伺候的人也很和善。
無論是做些家常菜，還是她以往接觸不多的蜀地菜肴，青茵都看得津津有味。
自己做不來，看人切炒燉煮，也是一種樂趣！
而且做得之后，表姑娘會分她嘗嘗，那滋味，別提多好了。
可今日的表姑娘卻不太一樣。
站在案板前，拿著廚刀，面無表情地咔咔咔切個不停。
青茵想不出做什么菜要用到這么多紅薯，只覺得表姑娘像是在拿紅薯泄憤似的。
“奴婢小心勸過兩回，表姑娘沒有理會我，”青茵愁眉苦臉地，“嬤嬤快些勸勸姑娘，那紅薯是不稀罕，但表姑娘切了這么久，怎么也得歇歇，才不會傷了手。”
聞嬤嬤聽完，往小廚房那兒探頭看了一眼。
青茵沒有夸張，墻邊放著的兩大桶幾乎都要滿出來了，案板邊上還隔著一木盆，也差不多裝滿了。
又看那備著的料，還有小半籃清洗干凈的完整紅薯。
阿薇的心思都在切絲上，根本沒注意到外頭的人。
為了不叫散下來的額發遮擋住，她甚至拿了塊帕子包住了頭發。
切片，調正角度，切絲，再拿一只來切片……
她一直沒有停下來過。
聞嬤嬤暗暗嘆了口氣。
心說，真是難為廚房采買了，這么點工夫給姑娘送來這么多的紅薯。
“讓姑娘切吧，”聞嬤嬤把青茵帶到一旁，道，“姑娘心中有想不明白的事時就愛做這些。等她切爽快了就好了?！?/p>
青茵訝異，復又聽話地點了點頭。
聞嬤嬤伺候姑娘多年，嬤嬤說沒事，那就一定沒事。
這么想著，青茵又問：“剩下的紅薯不多了，奴婢再問大廚房去要些？”
聞嬤嬤想到自己帶回來的消息，還是擺了擺手：“已經切了兩大桶，天大的事也該理出頭緒了?！?/p>
交代青茵先去做旁的事，聞嬤嬤搬了把杌子在小廚房外坐下來。
最開始，跟著聞嬤嬤東躲西藏的姑娘不會下廚。
那時候困難，聞嬤嬤也不敢讓姑娘離開自己的視線，哪怕是做飯時候，也讓人坐在邊上。
一年半載的，姑娘對這有了興趣。
當時，聞嬤嬤也沒有想好以后的日子如何過，就想著一門手藝一條路，便都教她。
姑娘在廚藝上很有天分，卻也養出了些壞習慣。
心情不好時，遇著無能為力之事時，姑娘不吵也不鬧，她只磨刀、切菜、揉面、燉肉。
廚刀一遍遍磨，磨得鋒利至極。
菜絲一盤盤切，黃瓜、紅薯、胡蘿卜、白蘿卜，但凡是廚房里能切的全都切了去，裝五顏六色一桶。
面一揉就是一大盆，胳膊像不會酸似的，不止揉、還摔打，摔得那案臺梆梆響。
肉多是燉的豬羊肉，耐燉、吃火候，她就在灶前坐著，時而添火、時而添水，如此定不如專注做來的濃郁，但她就是尋個事，也不圖滋味。
甚至很多時候，半夜也是如此。
有段時間，她們住在一座小縣城里，租了間很小的獨門獨戶，一條街上數不清的左鄰右舍。
時常有人來與聞嬤嬤抱怨。
“磨刀切菜，白日是做不得嗎？非得大晚上折騰？一弄就弄大半宿，我不是說吵，我聽著怕！”
“那是摔面團？我還以為誰家打娃娃呢！”
“怎得還燉起了肉？半夜聞得人肚子咕咕叫，孩子都哭了！”
聞嬤嬤和氣與鄰里賠禮，卻對姑娘更加心疼。
心中有郁氣，總得尋地方發出來，若一直埋著，長久下來……
想到這里，聞嬤嬤扭頭看了眼正屋方向。
夫人就是吃了這頭的虧。
別看她有氣撒氣，但撒不出成效，反倒吃了很多啞巴虧，又都積在心頭。
后來開竅了，狠狠捅了回去，仇是報了不少，但也遲了一步，沒有留住親女兒的命，落到瘋魔下場。
好在熬過了最難的時候，有了想做的事，病便壓住了。
胡亂想了會兒，等里頭切菜聲止住，聞嬤嬤便起身進去。
“姑娘，”她低聲喚道，“您料得準，大慈寺這兩天好幾波客人?！?/p>
阿薇放下廚房，沉默了好一會兒，開口時聲音喑?。骸八吕锶绾握f？”
“原是不想多摻和，但架不住打聽的人多……”聞嬤嬤努了努嘴，“即便他們真不肯說，那些人也能編出一堆話來，總不會讓那畜牲討著好?！?/p>
阿薇應了一聲。
墻倒眾人推，她自幼就懂的。
那精美的墻磚，墻內的寶物，空置出的宅邸……
大頭撈不著，也不妨礙有人往懷里揣團小的。
那日正陽門外沒有說出個子丑寅卯來，阿薇還想過讓聞嬤嬤往馮正彬的對手處漏些訊息，結果、根本沒要她們出力，外頭就把“不敬發妻”的罪名按在了人腦袋上了。
也是，有尚書之位這樣的餌料在前，再笨的鳥都飛得快。
“傳言起了，再到寺中求證，那畜牲編不出什么好故事！”聞嬤嬤恨恨道，“奴婢今日在正陽門外不遠尋了個茶樓坐著，那畜牲早早就走了。
也不曉得招了什么，他打街上一過，邊上人嘩啦啦全散開了，跟個臭蟲似的。
他現在算是走投無路，應該會找岑太保商量?！?/p>
“岑太保未必會幫他，半路師徒、誰知道有多少真心，”阿薇冷聲道，“若岑太保有心扶他，尚書之位眼看著能落袋，他何必讓那徐夫人走岑氏的門路？
如今他自己又惹了麻煩，升官定然沒有指望，能尋個避過風頭的機會就不錯了。
他但凡清醒些，這會兒就不該惦記升官，先保住侍郎的帽子吧?！?/p>
聞嬤嬤沒接這話，只看那兩大桶紅薯絲，斟酌了會兒，問：“等他聲敗名裂、丟了官帽，姑娘就消氣了嗎？”
阿薇不答。
取了一只大碗來，她從盆里抓了幾把紅薯絲，又從掛著的籃子里取出兩只雞蛋。
啪——
蛋殼敲開，雞蛋落到紅薯絲上。
黃橙橙的蛋黃被阿薇一筷子攪散了。
“不消氣?！?/p>
“血債血償，母親喜歡。”
阿薇抿了抿唇。
“我也喜歡。”