趙婆準(zhǔn)猶豫一下,才緩緩道:“契爾斯的出身不好,一開(kāi)始并不是商賈,只是.....只是沙匪!”
“沙匪?”
“西域諸國(guó)和大梁的貿(mào)易一直都很興盛,來(lái)往的商賈川流不息。”趙婆準(zhǔn)道:“所以從西域到大梁的商道日夜都有商隊(duì)存在。東來(lái)西往的商隊(duì),也幾乎都攜帶著豐厚的貨物或者財(cái)富。”
魏長(zhǎng)樂(lè)明白過(guò)來(lái),道:“契爾斯是半道劫掠商隊(duì)的沙匪!”
“他當(dāng)然不敢到大梁境內(nèi)劫掠,但是出了玉門(mén)關(guān)或者陽(yáng)關(guān),就有不少沙匪出沒(méi)。”趙婆準(zhǔn)解釋道:“沙匪最猖獗的時(shí)候,每支來(lái)往的商隊(duì)都要雇傭許多護(hù)衛(wèi),如此不但增加了極大的貿(mào)易成本,而且就算有護(hù)衛(wèi),如果不是特別強(qiáng)大,依然會(huì)遭受到沙匪的襲擊。”
魏長(zhǎng)樂(lè)對(duì)大梁的疆域自然也是有了一些了解。
大梁最西部的隴右道控制著河西走廊,最西邊的敦煌郡往西百多里地,兩座關(guān)隘南北互為犄角,北邊的玉門(mén)關(guān)和南邊的陽(yáng)關(guān),都是出關(guān)入西域的必經(jīng)之道,也是通往西域的南北兩條道路。
西域諸國(guó)的情況復(fù)雜,而且出關(guān)之后的商道有大片的荒蕪沙漠地帶,那也正是來(lái)往商隊(duì)最忌憚的死亡區(qū)域。
“到十幾年前,商道的沙匪已經(jīng)成群結(jié)隊(duì),大批商隊(duì)埋骨黃沙之下,徹底消失。”趙婆準(zhǔn)道:“這樣的情況,直接導(dǎo)致大梁和西域諸國(guó)的貿(mào)易斷斷續(xù)續(xù),根本不通暢,也損害了雙方最大的利益。”
辛七娘道:“所以當(dāng)年西域諸國(guó)聯(lián)名上書(shū),懇請(qǐng)大梁派出一支精兵,與西域諸國(guó)組成的剿匪軍東西夾擊,開(kāi)展了一次剿匪行動(dòng)。”
趙婆準(zhǔn)點(diǎn)頭道:“正是。那次剿匪對(duì)商道上的沙匪造成了沉重的打擊。”
“契爾斯當(dāng)時(shí)是什么情況?”
“他在其中一支沙匪中,只是個(gè)小頭目。”趙婆準(zhǔn)解釋道:“不過(guò)他這支沙匪對(duì)地形非常熟悉,每次都能機(jī)敏地躲過(guò)官兵。但那次行動(dòng)持續(xù)的時(shí)間很長(zhǎng),任何沙匪只要冒頭被發(fā)現(xiàn)蹤跡,就會(huì)被斬盡殺絕。契爾斯知道就算能躲過(guò)一時(shí),時(shí)間一長(zhǎng),肯定沒(méi)什么好下場(chǎng)。所以.....所以他暗中找到官兵,為官兵帶路,將那支沙匪徹底鏟除......!”
魏長(zhǎng)樂(lè)不禁和辛七娘對(duì)視一眼,心想原來(lái)那死鬼契爾斯是個(gè)二五仔。
“因?yàn)榱⒐Γ淖镓?zé)被赦免。”趙婆準(zhǔn)道:“剿匪行動(dòng)過(guò)后,雖然還有少量殘余沙匪,但不成氣候,商道也恢復(fù)了暢通。契爾斯是沙匪出身,罪責(zé)雖然被赦免,但很多人都知道他的過(guò)往,所以他在本國(guó)也是很難繼續(xù)混下去.....!”
魏長(zhǎng)樂(lè)想到什么,問(wèn)道:“契爾斯是哪國(guó)人?也是你們焉耆人?”
“不是,他生在西夜國(guó),是西夜國(guó)人。”
魏長(zhǎng)樂(lè)臉上顯出恍然大悟之色,淡淡笑道:“原來(lái)如此。難怪在胡人坊和宮里,那位西夜國(guó)使者跳的那么歡。”
猛然間,魏長(zhǎng)樂(lè)意識(shí)到什么,向辛七娘道:“司卿大人,此案西夜使者肯定也卷入其中。”
“來(lái)人!”辛七娘干脆利落叫來(lái)不良將周恒,吩咐道:“你去裂金司,告訴虎童,西夜國(guó)使者很可能卷入金佛案中,讓他立刻派人拘捕西夜使者,不能讓他趁機(jī)跑了。”
周恒立馬領(lǐng)命退下。
趙婆準(zhǔn)見(jiàn)得監(jiān)察院說(shuō)抓人就抓人,心知胡人坊的好日子恐怕一去不復(fù)返,臉色更是凝重。
“定西伯,請(qǐng)繼續(xù)!”
趙婆準(zhǔn)只能道:“契爾斯在本國(guó)混不下去,卻也開(kāi)始組織了商隊(duì),開(kāi)始干起與大梁的貿(mào)易。”
“要組織一支商隊(duì),人員、馬匹、貨物、車(chē)輛等等需要大梁的金錢(qián)。”辛七娘道:“那可不是張口就來(lái)的事情。他既然在那邊不受待見(jiàn),如何有這么多的金錢(qián)組織商隊(duì)?”
趙婆準(zhǔn)嘴唇微動(dòng),卻沒(méi)說(shuō)出口。
“司卿大人,難道你還不明白,契爾斯當(dāng)年出賣(mài)同伴,可不只是為了要保住性命。”魏長(zhǎng)樂(lè)嘿嘿一笑,道:“他真正的目的,是要借官兵之手將那支沙匪徹底剿滅,從而獨(dú)占一些不為人知的東西。”
辛七娘也是輕笑道:“你是說(shuō)那支沙匪藏匿了寶藏?”
“寶藏談不上,但既然劫掠商隊(duì)多年,而且熟悉地形,肯定有些積蓄。”魏長(zhǎng)樂(lè)抱著軟枕,“那支沙匪死后,藏匿起來(lái)的財(cái)物自然就被契爾斯獨(dú)占。”
辛七娘幽幽道:“定西伯,你當(dāng)年得到圣上的賞識(shí),在西域也算號(hào)人物。契爾斯這樣卑劣的沙匪,你竟然能和他成為朵提,這還真是讓人有些意外。”
趙婆準(zhǔn)顯出尷尬之色,道:“大梁有句話(huà),叫知錯(cuò)能改善莫大焉。契爾斯洗心革面,難道不能給他好好做人的機(jī)會(huì)?”
“他組織商隊(duì),經(jīng)營(yíng)藥材?”
趙婆準(zhǔn)點(diǎn)頭道:“西域有些藥材確實(shí)效果很好,大梁百姓對(duì)胡藥也一直都很喜愛(ài)。而且藥物的利潤(rùn)極高,許多胡商發(fā)達(dá)起來(lái),就是依靠藥材貿(mào)易。契爾斯領(lǐng)著商隊(duì)來(lái)到大梁,帶來(lái)許多藥材,對(duì)他來(lái)說(shuō),那也是放手一搏。一開(kāi)始的時(shí)候,他確實(shí)獲取了不少利潤(rùn),掙了許多的金銀。幾年下來(lái),他在懷德坊置辦了宅邸,在西市也開(kāi)設(shè)了好幾家藥鋪。”
“司卿大人,契爾斯在西市都有好幾家藥鋪,監(jiān)察院對(duì)他卻一無(wú)所知,這是不是監(jiān)察院失職啊?”
辛七娘斜睨魏長(zhǎng)樂(lè)一眼,還沒(méi)說(shuō)話(huà),趙婆準(zhǔn)立刻道:“這也不能怪監(jiān)察院。契爾斯沙匪出身,行事從來(lái)都是小心謹(jǐn)慎,雖然有幾家藥鋪,但都是讓別人打理,他一直躲在后面,并不在西市露面。”
“他家資富有,在胡人坊也是號(hào)人物,你就和他結(jié)成了朵提?”
趙婆準(zhǔn)立刻道:“他經(jīng)商之后,確實(shí)已經(jīng)改過(guò)自新。他為人豪爽,每次他的商隊(duì)抵達(dá)神都,都會(huì)給我?guī)?lái)不少西域美酒。我好酒,和他成了酒友,也十分投緣,一次酒后,他提議結(jié)成朵提,我就答應(yīng)了。”
“說(shuō)了這么多,你可還沒(méi)有告訴我他為何要在千年縣搗鼓金佛。”魏長(zhǎng)樂(lè)道:“一個(gè)藥商,不好好做生意,在神都搞那種歪門(mén)邪道做什么?你是他的朵提,他不可能一點(diǎn)消息也不向你透露。”
趙婆準(zhǔn)斬釘截鐵道:“你們可以說(shuō)我不該和他來(lái)往,但他干的事情,你們不能牽連到我身上。我雖然和他是朵提,但他只是一個(gè)藥商,我沒(méi)有那么多時(shí)間和他來(lái)往。你們可以去胡人坊打聽(tīng),我的朵提有很多,他只是其中一個(gè),并不特別。”
“定西伯不用激動(dòng),清者自清,如果你確實(shí)沒(méi)有參與金佛案,監(jiān)察院也不會(huì)冤枉你。”魏長(zhǎng)樂(lè)含笑道:“你現(xiàn)在的態(tài)度就很好,將自己知道的都說(shuō)出來(lái),這對(duì)大家都有好處。”
“我知道的也就這么多了。”
“肯定不會(huì)。”魏長(zhǎng)樂(lè)道:“金佛升天可不是誰(shuí)都能搞得出來(lái),我也不相信契爾斯有那么大的本事能制造出這樣的異象。他不是一個(gè)人,有不少同黨,我相信定西伯是清白的,但不相信定西伯對(duì)此一無(wú)所知。”
辛七娘扭著腰肢回到窗邊,望向窗外,輕嘆道:“定西伯,此案連太后都驚動(dòng)了,肯定是要徹底查明真相。你越是含糊其辭,就越會(huì)增加我們的懷疑,我們就會(huì)盯著你查,對(duì)你真的沒(méi)有好處。你如果干脆利落將所知全都說(shuō)出來(lái),哪怕你也卷入此案之中,但只要你沒(méi)有犯下大錯(cuò),還是有回旋的余地。”
“升天的金佛是用機(jī)關(guān)制造出來(lái),能制造那尊駕金佛,還讓他當(dāng)著眾多百姓的眼睛讓他顯金光上天,制作技術(shù)很不簡(jiǎn)單,普天下沒(méi)有幾個(gè)人能做到。”魏長(zhǎng)樂(lè)也道:“而且當(dāng)夜還有一名契爾斯的同黨消失,那人身手不弱,擅長(zhǎng)使用袖箭,你腦中可有這個(gè)人的印象或者線(xiàn)索?”
魏長(zhǎng)樂(lè)倒是對(duì)那名袖箭刺客記憶深刻。
那名刺客不但身手了得,而且身上還散發(fā)著藥材味道。
這樣一來(lái),倒與契爾斯的藥商身份契合。
難道那名刺客平常也是一名藥商?又或者就是潛伏在契爾斯的藥鋪之中?
趙婆準(zhǔn)低下頭,沉吟片刻,才道:“你說(shuō)的高手我確實(shí)不知。胡人坊內(nèi)確實(shí)藏龍臥虎,但真正有本事的恰恰不會(huì)顯露出來(lái)。他們平時(shí)只會(huì)扮作普通的胡人,而且會(huì)盡量讓自己看起來(lái)不起眼不引起別人的注意。”
見(jiàn)魏長(zhǎng)樂(lè)皺眉,趙婆準(zhǔn)又道:“不過(guò).....幾個(gè)月前,契爾斯和我喝酒的時(shí)候,透露他可能要離開(kāi)大梁。”
辛七娘秀眉一緊,立刻問(wèn)道:“他要去哪里?”
“回西域。”趙婆準(zhǔn)道:“他想處理掉所有資產(chǎn),然后返回西夜。”
“他在大梁不是經(jīng)營(yíng)的好好的,為何要回西夜?”魏長(zhǎng)樂(lè)意識(shí)到這是一條重要的線(xiàn)索,“大梁神都的生活條件,豈是西夜能比?放著好日子不過(guò),回西夜吃沙子嗎?”
趙婆準(zhǔn)對(duì)于魏長(zhǎng)樂(lè)無(wú)情的嘲諷,眉宇間只能顯出一絲慍怒。