青鸞被兩名健仆“請”進(jìn)這所空曠大宅時，面上猶帶著她慣常的、訓(xùn)練有素的柔媚笑意，只是眼底深處，藏著被深夜急召的惶惑不安。
神都的夜，從來就不平靜。
她被徑直引向外院書房。
長廊深深，兩側(cè)的燈籠在夜風(fēng)中微微搖晃，將人影拉得忽長忽短，如同鬼魅。
青鸞垂下眼瞼，只盯著自己繡鞋的尖兒，一步一步，心跳卻擂鼓般敲在胸腔里。
書房門“吱呀”一聲被推開。
暖融的燭火與沉水香的淡雅氣息撲面而來，驅(qū)散了秋夜的寒意。
青鸞抬眸，剛想對王檜福身見禮，眼波流轉(zhuǎn)間，卻瞥見了坐在側(cè)首、一身深青常服的魏長樂。
她臉上的笑容瞬間僵住了，如同精美的白瓷盞驟然裂開一道細(xì)縫。
那點強裝的不安，霎時被驚懼徹底吞噬。
她當(dāng)然認(rèn)得這張臉。
燭光在魏長樂清俊的側(cè)臉投下明明滅滅的影，那雙曾含笑的眼睛，此刻深如寒潭。
“公……公子爺？”青鸞喉頭發(fā)緊，聲音干澀得像是砂紙磨過，“您……您怎么在這里？”
魏長樂唇角微揚，笑意卻未達(dá)眼底：“這是我家，我當(dāng)然在這里。”
“這是你家？”青鸞花容失色。
這座府邸的規(guī)制與所在，她豈會不知？
這是神都達(dá)官府邸所在，尋常富賈連邊都沾不上。
“這位是監(jiān)察院魏大人！”王檜適時開口，聲音不高，卻帶著官場中人特有的威壓，“還不行禮！”
王檜心中自有盤算。
他對坊間樂伎了如指掌，曉得這些人見慣風(fēng)月，練就一身滴水不漏的應(yīng)對話術(shù)。
香蓮接不出來，已顯蹊蹺。
這青鸞被“請”來時，十有八九是受過叮囑。
若循常例問話，只怕半句真言也掏不出。
唯有亮出監(jiān)察院的招牌，先劈開一道口子。
果然，“監(jiān)察院”三字如冰錐刺入青鸞耳中，她身子一顫，臉色“唰”地白了。
那是能讓神都最跋扈的紈绔、最油滑的胥吏都聞風(fēng)喪膽的所在！
傳說進(jìn)了那黑漆大門，生死便由不得自己了。
王檜見狀，嘴角掠過一絲不易察覺的得意。
“青鸞姑娘，不必多禮，請坐。”魏長樂開口，聲音依舊是那股清朗，可聽在青鸞耳中，卻如臘月冰泉，冷徹心扉。
他抬手虛引，指向身前一張早已備好的圓凳。
那凳子孤零零擺在書房正中，四面無依，像一座孤島。
青鸞強自鎮(zhèn)定，挪步過去，緩緩坐下，雙手規(guī)規(guī)矩矩疊在膝上，指尖卻掐進(jìn)了手心。
她垂下眼簾，盯著自己裙擺上繁復(fù)的繡花，輕聲道：“大人請問，奴家……知無不言。”
話雖如此，她的肩背卻繃得僵直，如同拉滿的弓弦。
“剛才派人去接香蓮，你們那邊說她病了，不能出門。”魏長樂語氣平淡，像在聊家常，“怎么回事？”
青鸞忙道：“是病了。昨天魏大人帶人去給大家瞧病，當(dāng)晚，香蓮就說不舒服，沒再接客。”
“真病了？”
“是。”青鸞低著頭，聲音更輕，“喜媽媽怕她過了病氣給客人，把她挪到禁院去了……”
“禁院？”魏長樂皺眉。
王檜在旁啜了口茶，慢悠悠解釋：“樂坊里罰人的地方。不聽話的、得罪客人的，都關(guān)那兒。”
“如果病了，也是安排進(jìn)禁院。”青鸞接口，聲音發(fā)顫，“禁院不準(zhǔn)隨便進(jìn)出，沒有喜媽媽的準(zhǔn)許，誰也不敢靠近。奴家……奴家也不敢。”
魏長樂身體微微前傾，燭光在他眸中跳躍：“她被關(guān)進(jìn)禁院，當(dāng)真只因為病了？”
“應(yīng)……應(yīng)該是……”
“應(yīng)該？”魏長樂忽地輕笑一聲，那笑聲里沒有溫度，“青鸞，我記得你上次說，你在瀟湘館一年多了。”
“是，一年零四個月。”
“你是紅姑娘，比旁人更得喜媽媽倚重。”魏長樂目光如實質(zhì)般落在她身上，“瀟湘館里的事，你該比別人清楚。香蓮在那兒多久了？”
這問題似乎安全些。
青鸞略松了口氣，答道：“坊里有名錄，她該是四年前來的，唔……四年七個月，不到五年。”
四年七個月。
魏長樂心念電轉(zhuǎn)。
果然如蔡倩所言，香蓮被拐賣后的那段空白，約莫一年有余。
他忽然轉(zhuǎn)了話鋒，聲音陡然沉了下去：“我再問你一遍——她進(jìn)禁院，當(dāng)真只因為病了？”
青鸞渾身一顫，嘴唇翕動，卻發(fā)不出聲。
書房里靜得可怕，只聽得見燭芯偶爾“噼啪”輕響。
“看來，你對監(jiān)察院還是一無所知。”王檜放下茶盞，瓷底碰著紫檀桌面，發(fā)出清脆一響。
他靠向椅背，臉上掛著那慣常的、圓滑又略帶陰森的笑：“你可知道，魏大人為何讓你到這兒來，而不是直接請你去監(jiān)察院坐坐？”
青鸞猛然抬頭，眼中懼色洶涌。
“還不是因為憐香惜玉。”王檜拖長了調(diào)子，“在這兒問話，沒有刑具，你好生交代，大家都體面。可若是進(jìn)了監(jiān)察院的大門……”
他頓了頓，欣賞著青鸞瞬間慘白的臉，“不脫三層皮，怕是出不來的。東市四海館的熊飛揚，你總該聽說過吧？”
青鸞點點頭。
“熊飛揚是什么人，你很清楚。不久前，他進(jìn)了監(jiān)察院，至今還沒走出來，不過現(xiàn)在和死人也沒什么區(qū)別。他，尚且如此。”王檜陰惻惻道，“你呢？你這細(xì)皮嫩肉的，當(dāng)真想去試試監(jiān)察院的十八般手藝？”
“奴家不敢！魏大人，奴家……奴家說！”青鸞的防線徹底崩潰，“求大人開恩……”
“讓你到這兒來，就是給你機會。”魏長樂接過話，聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的力量，“把你知道的，一字不漏地說出來。”
青鸞低聲道：“昨天晚上……京兆府有人去了瀟湘館。”
“果然是京兆府。”魏長樂眸中寒光一閃，“什么人？”
“是參軍事周興。”青鸞的聲音壓得極低，像是怕被窗外誰聽去，“他從前常來，奴家認(rèn)得。他帶了兩個手下，便裝從側(cè)門進(jìn)來的。找喜媽媽問話，喜媽媽把奴家也叫去了……”
“問什么？”
“大人昨日在瀟湘館義診，許多人都知道。”青鸞道，“周興問大人都做了些什么，我們不敢瞞，照實說了。還有……還有大人在屋里掛了兩幅畫像的事，也說了。”
魏長樂眼神一凝。
“周興說什么？”
“他說……說大人是越權(quán)辦案，誰敢多嘴，就是干擾京兆府公務(wù)。”青鸞聲音發(fā)抖，“他逼問喜媽媽，可有人認(rèn)出畫像？喜媽媽起初說沒有，周興就要把她鎖回京兆府去……喜媽媽怕了，這才說……說雖然不知是否有人認(rèn)出畫像，但……但看病結(jié)束后，大人單獨留香蓮陪酒，酒未喝完，香蓮又中途離席……”
魏長樂心中一沉。
是了，這確是個破綻。
“周興當(dāng)下將香蓮帶進(jìn)了禁院。”青鸞眼圈紅了，“我們都被趕開，不許靠近。過了足足一個多時辰，周興才出來，吩咐喜媽媽把人看緊，不許任何人見。還說……若大人再去瀟湘館，立刻報信給京兆府……”
“香蓮現(xiàn)在如何？”魏長樂的聲音里透出一絲緊繃。
“只剩……只剩半口氣了。”青鸞淚如雨下，“周興他們下手狠，喜媽媽只讓奴家隨便給她敷了點藥，不肯請大夫……說明日若還不行，就……就預(yù)備后事……”
王檜在旁道：“魏兄弟，一個歌伎，落在周興手里，還能剩半口氣，那已經(jīng)算幸運，真要打死了，丟下幾兩銀子，樂坊也不會狀告，隨便找個借口，說是病死了，拉出城就能隨便埋在亂葬崗。”
“砰！”
魏長樂一拳捶在身旁的茶幾上，震得茶盞叮當(dāng)亂跳。
他霍然起身，眼中怒火如熾，周身散發(fā)出駭人的寒意。
“魏兄弟，冷靜！”王檜也急忙站起，一把按住他的手臂，“萬萬不可沖動！”
他對魏長樂的脾性太了解了。
當(dāng)初在山陰縣，只是個縣令，明知自己是太常寺少卿，那也不耽誤這少年郎出手。
在神都，更是直接在胡人坊斬殺祭師圣海，甚至直接闖進(jìn)京兆府大鬧一通。
如果說魏長樂現(xiàn)在沖去瀟湘館，直接將人帶出來，甚至去京兆府再找周興麻煩，對王檜來說，那可是一點也不意外。
“你是要查案，不是要泄憤！”王檜壓低聲音，語速極快，“若此刻莽撞，正中他們下懷！京兆府正愁沒借口說你干涉辦案，三法司那些東西巴不得和監(jiān)察院再鬧一場。如今朝中，左相和一眾大臣都想讓這案子盡快了結(jié)，你若強行追查，他們必然聯(lián)手打壓，到時監(jiān)察院處境更艱！”
魏長樂胸膛起伏，緊握的雙拳指節(jié)發(fā)白。
他瞥了王檜一眼，知他說得在理。
“辦案要講策略，報仇不急一時。”王檜湊得更近，聲音幾不可聞，“當(dāng)下最要緊的，是想辦法把香蓮救出來。但……”
他眉頭緊鎖：“但我覺得，此刻不宜妄動。”
魏長樂眼神銳利如刀：“你是說……瀟湘館有圈套？”
“周興若真想斷你線索，既然認(rèn)定香蓮知情，直接打死埋了，一了百了。”王檜分析道，“一個樂伎，賤籍之身，死了也就幾兩銀子的事，報個‘急病暴斃’，誰追究？可他偏留她半條命，你說，他圖什么？”
魏長樂瞳孔驟縮。
圈套。
這是明晃晃的圈套。
留香蓮一口氣，是為了釣他這條魚。
若他今夜沖動去救人，周興大可帶兵圍捕，坐實他“干擾辦案”之罪。
書房里陷入死寂。
燭火搖曳，將三人的影子投在墻上，扭曲晃動。