太后眸中微帶精光，淺笑道：“小小年紀(jì)，竟然有如此心機(jī)和膽魄，倒也難得。”
她緩步走到椅邊，魏長(zhǎng)樂(lè)急忙上前攙扶，待太后坐定，才垂手退至一旁。
“魏如松不是將你逐出家門，你不恨他？”
“小臣在山陰擅動(dòng)刀兵，致使大梁與塔靼關(guān)系驟然緊張。”魏長(zhǎng)樂(lè)語(yǔ)氣中帶著幾分感慨，“闖下這般大禍，魏總管逐我出家門，實(shí)是為了不牽累河?xùn)|魏氏。小臣雖一時(shí)心有怨懟，卻也明白他的苦心。”
太后微微頷首，“倒也算是個(gè)有情有義之人。”
她抬首望向殿中那尊高大威嚴(yán)的鍍金佛像，沉吟片刻，方問(wèn)道：“照你方才所言，獨(dú)孤氏暗中一直在以錢財(cái)收買文武官員？”
“太后既這樣問(wèn)，小臣……小臣可就有什么說(shuō)什么了！”
“但說(shuō)無(wú)妨。”
“據(jù)小臣所知，早在神都之變前......！”魏長(zhǎng)樂(lè)說(shuō)到這里，故意頓了一頓，目光悄然掃向太后。
神都之變四字，終究是禁忌之事，太后素來(lái)不喜人提及。
若老人面色有異，他便不再深言。
果然，太后眼角微微一緊，眸中掠過(guò)一絲寒芒，卻轉(zhuǎn)瞬即逝，只平靜道：“說(shuō)下去。”
“神都之變前，獨(dú)孤氏已是大梁五姓之一，軍勛世家。”魏長(zhǎng)樂(lè)徐徐道，“天恩浩蕩，賜予獨(dú)孤氏豐厚食邑。神都之變中，獨(dú)孤氏又立大功，朝廷再行封賞，食邑更增。論及家資之厚，獨(dú)孤氏絕不遜于任何世家。”
太后淡淡道：“你對(duì)獨(dú)孤氏倒是頗為了解。”
“此事朝野皆知，并非秘聞。”魏長(zhǎng)樂(lè)話鋒一轉(zhuǎn)，“按理說(shuō)，獨(dú)孤氏并不缺錢財(cái)，何必勾結(jié)地方、大肆斂財(cái)？于獨(dú)孤氏而言，最重要的，其實(shí)只有一物。”
“哦？”太后神色依舊云淡風(fēng)輕，“何物？”
“軍權(quán)。”魏長(zhǎng)樂(lè)正色道，“獨(dú)孤氏今日所擁一切，根源盡在掌中之兵。”
“他麾下之兵，難道不是朝廷之兵？”
“兵是朝廷的兵，可調(diào)兵遣將之權(quán)，卻在獨(dú)孤氏手中。”魏長(zhǎng)樂(lè)聲音壓低，如在太后耳畔輕語(yǔ)，“獨(dú)孤氏比誰(shuí)都清楚，一旦兵權(quán)失落，那便……什么都不是了。”
太后蹙起眉頭。
“老佛爺恕罪，小臣失言……”
“你這話，倒也未必全無(wú)道理。”太后緩緩道，“獨(dú)孤氏祖上有功于國(guó)，獨(dú)孤陌亦是平定叛亂的首功之臣。即便日后無(wú)兵權(quán)在手，朝廷亦不會(huì)虧待。怎會(huì)如你所說(shuō)……那般不堪。”
魏長(zhǎng)樂(lè)呵呵一笑，“老佛爺，在獨(dú)孤氏心中，最珍貴的從來(lái)便是軍權(quán)。嘗過(guò)統(tǒng)率千軍萬(wàn)馬的滋味，一朝失去，其余諸物皆如浮云。故而小臣才說(shuō)，沒(méi)了兵權(quán)，他們自己便覺(jué)一文不值。”
“這般說(shuō)來(lái)，倒也有幾分意思。”太后嘴角似笑非笑。
“獨(dú)孤氏既有赫赫軍功，食邑亦豐，何以還要暗中斂財(cái)？其心何在？”魏長(zhǎng)樂(lè)聲音更輕，卻字字清晰，“錢財(cái)本是身外之物，獨(dú)孤氏卻如此貪婪，小臣愚鈍，只能想到一種可能——那便是以此財(cái)帛，牢牢攥住他們視若性命的東西，也就是軍權(quán)。所聚之財(cái)，多半便是用來(lái)籠絡(luò)南衙八衛(wèi)的將領(lǐng)。”
太后沉默片刻，似乎不愿在此話題上深談，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“聽說(shuō)你曾孤身入山南軍大營(yíng)，說(shuō)服了郝興泰撤兵？”
“小臣知他是獨(dú)孤氏提拔之人，便直言相告：朝廷絕不容神都武將與地方勢(shì)力勾結(jié)。”魏長(zhǎng)樂(lè)道，“無(wú)論盧淵明是否為獨(dú)孤氏效力，無(wú)論其所斂之財(cái)是否進(jìn)獻(xiàn)獨(dú)孤氏，既然罪行敗露，獨(dú)孤氏必與之切割。若郝興泰仍與盧淵明糾纏不清，只會(huì)拖累獨(dú)孤氏。”
太后淡淡一笑：“他便因此被你說(shuō)動(dòng)？”
“是。”魏長(zhǎng)樂(lè)點(diǎn)頭，“他是聰明人，明白小臣所言在理。盧淵明事敗，獨(dú)孤氏必急于撇清。小臣此舉……其實(shí)亦是一種試探。”
“試探？”
“若郝興泰不聽勸阻，執(zhí)意力保盧淵明，那便說(shuō)明他與盧淵明利益捆綁，為了盧淵明可以犧牲獨(dú)孤氏，對(duì)獨(dú)孤氏自然談不上多忠誠(chéng)。”魏長(zhǎng)樂(lè)目光微凝，“可他聽進(jìn)去了，且確與盧淵明切割，這便證明——他首先慮及的是獨(dú)孤氏的利益，對(duì)獨(dú)孤氏……可謂忠心耿耿。”
“忠心耿耿……”太后唇角泛起一絲若有若無(wú)的冷笑。
魏長(zhǎng)樂(lè)壓低嗓音：“不過(guò)小臣確從盧淵明之婿宋子賢口中，得悉一樁隱秘。”
“此人本宮記得，曾在朝為官。”太后問(wèn)，“是何隱秘？”
魏長(zhǎng)樂(lè)稍作猶豫，方道：“他供稱，盧淵明曾向其透露曹王的一項(xiàng)謀劃。只是空口無(wú)憑，宋子賢亦只私下對(duì)小臣言及，故在盧黨認(rèn)罪狀中，并未寫明此事。小臣不敢斷言其言必真，但……若屬實(shí)，朝廷不可不防。”
“曹王的謀劃？”太后瞇起眼睛，“他有什么謀劃？”
“老佛爺先前說(shuō)過(guò)，無(wú)論小臣說(shuō)什么，皆寬恕小臣無(wú)罪。”魏長(zhǎng)樂(lè)輕聲提醒，“可莫待小臣稟明，反倒治小臣誹謗皇子之罪。”
太后故作肅容：“本宮一言九鼎，豈會(huì)食言？”
“據(jù)宋子賢供述，待時(shí)機(jī)成熟，曹王便會(huì)發(fā)難，在獨(dú)孤氏擁戴下，篡奪儲(chǔ)君之位。”魏長(zhǎng)樂(lè)聲音壓得極低，“但獨(dú)孤氏亦知，神都除南衙八衛(wèi)外，尚有北司六軍鎮(zhèn)守皇城。若起事時(shí)北司六軍堅(jiān)守，兵變未必能成。”
太后面色不改：“獨(dú)孤氏欲行兵變？”
“此乃宋子賢供詞所言。”魏長(zhǎng)樂(lè)特意將“宋子賢”三字咬得清晰，以示此言出自他口，與己無(wú)關(guān)。
“這便是曹王全盤計(jì)劃？”
“不，此僅其中一環(huán)。”魏長(zhǎng)樂(lè)低聲道，“一旦獨(dú)孤氏在神都起事，郝興泰的山南軍便會(huì)即刻北上馳援。小臣回京途中曾細(xì)算過(guò)，若遣馬軍，一人雙馬，晝夜兼程，三日之內(nèi)必抵神都。山南經(jīng)略使毛滄海亦曾告知，僅山南東營(yíng)便有戰(zhàn)馬兩千，東西兩營(yíng)合計(jì)逾三千匹。換言之，三日之內(nèi)，山南軍可調(diào)近兩千騎兵趕赴神都，增援叛軍。而數(shù)萬(wàn)步軍，緊隨其后！”
太后波瀾不驚：“你可知山南西營(yíng)指揮使是誰(shuí)？”
“秦堯。”魏長(zhǎng)樂(lè)答得干脆，“聽說(shuō)與竇氏有姻親，亦是太后安排在山南之人。”
“原來(lái)你知曉。”太后語(yǔ)氣平淡，“難道秦堯也會(huì)隨獨(dú)孤氏叛亂？”
“或許不會(huì)。”魏長(zhǎng)樂(lè)道，“可若秦指揮使被架空，甚至遭脅迫，情形便不同了。非是小臣在此挑撥，但據(jù)小臣所知，秦指揮使似與盧黨過(guò)從甚密，且……盧淵明用以籠絡(luò)黨羽的桃莊，秦指揮使亦是座上賓。”
太后眉頭一緊，眸中寒意掠過(guò)，聲音驟冷：“獨(dú)孤氏作亂，山南軍馳援……”
“老佛爺，這尚非計(jì)劃全部。”魏長(zhǎng)樂(lè)輕聲打斷，“小臣明白，老佛爺圣明睿智，朝廷對(duì)此未必?zé)o備。然山南軍或許只是曹王聲東擊西之策。”
“此言何意？”
“曹王或許心知朝廷對(duì)其有防，料定朝廷會(huì)緊盯山南軍。”魏長(zhǎng)樂(lè)徐徐道，“故他故意以山南軍為餌，牽引朝廷視線，而真正的殺招……在北邊。”
“北方？”太后終露一絲訝色，“神都北為黃河，過(guò)河便是河?xùn)|……你是說(shuō)，曹王若真作亂，在河?xùn)|尚有黨羽？”
魏長(zhǎng)樂(lè)頷首：“依宋子賢所言，正是如此。不知太后是否知曉，小臣在山陰任縣令時(shí)，曾在深山發(fā)現(xiàn)一隱秘古寺，實(shí)為秘密鑄造兵器之所。順藤摸瓜，更查得大量兵器被運(yùn)出。小臣后在朔州城內(nèi)尋到藏匿之處……”
“此事本宮知曉。”太后點(diǎn)頭，“奏折上說(shuō)，是朔州刺史韓煦所為。”
“因只找到那一處窩點(diǎn)，其余藏兵之地未能發(fā)現(xiàn)。”魏長(zhǎng)樂(lè)道，“河?xùn)|節(jié)度使趙樸上奏時(shí)，證據(jù)不足，自然不便牽連他人。”
太后目光定定落在魏長(zhǎng)樂(lè)臉上。
“你想說(shuō)——馬存珂？”
魏長(zhǎng)樂(lè)坦然道：“小臣當(dāng)時(shí)無(wú)權(quán)上奏，某些內(nèi)情無(wú)法達(dá)天聽。實(shí)則在山陰時(shí)已可斷定，那寺廟一直與馬存珂之侄馬靖良有關(guān)。馬靖良深受馬存珂器重，本可謀更高官職，卻被安置于山陰縣，任散校郎微職。小臣初至山陰時(shí)亦覺(jué)蹊蹺，后來(lái)方知，馬靖良坐鎮(zhèn)山陰，非為守城，而是……作為馬氏代表，專司從懸空寺秘密運(yùn)出兵器。”
他語(yǔ)氣平靜，心中卻暗涌冷意：如此良機(jī)，若不趁此機(jī)會(huì)給馬氏上眼藥，豈非辜負(fù)天賜？
太后聽至此處，眼中那抹精光已然沉淀為深潭般的幽邃。
她并未立即回應(yīng)，拿起邊上一串佛珠在手。
良久，她才開口，聲音里聽不出喜怒：“本宮知道，河?xùn)|魏氏與馬氏水火不容。魏長(zhǎng)樂(lè)，你今日進(jìn)言，是公心還是私欲？是為了朝廷，還是為了河?xùn)|魏氏？”
“小臣只是對(duì)老佛爺忠心！”魏長(zhǎng)樂(lè)道：“事關(guān)重大，小臣不敢不稟明！”
太后手中捻動(dòng)佛珠，緩緩道：“你的意思，馬氏私匿兵器，是為了到時(shí)候南下增援叛軍？”
“以有心算無(wú)心，以利刃對(duì)空手！”魏長(zhǎng)樂(lè)道：“先行發(fā)動(dòng)兵變，剪除河?xùn)|魏氏，控制河?xùn)|之后，隨時(shí)南下神都，增援曹王！”
“馬存珂有這個(gè)膽子？”太后冷笑道：“他當(dāng)真敢在河?xùn)|掀起風(fēng)浪？”
魏長(zhǎng)樂(lè)點(diǎn)頭道：“他敢。既然不顧朝廷的律令，敢暗中打造兵器，如此膽大包天的謀反行徑都已經(jīng)做了，那么其他的事情，他就沒(méi)有不敢做的。”
太后再度沉默，視線從魏長(zhǎng)樂(lè)身上移開，重新投向那尊沉默的佛像。
殿內(nèi)的空氣仿佛凝固了，只有時(shí)間在無(wú)聲流淌。
魏長(zhǎng)樂(lè)能清晰地聽到自己平穩(wěn)卻有力的心跳聲，他知道，自己拋出的這些線索，已足夠在太后心中埋下深刻的疑慮。
如果河?xùn)|發(fā)生戰(zhàn)事，朝廷或許真的無(wú)力過(guò)問(wèn)。
但只要讓太后確定馬氏與曹王有勾結(jié)，到時(shí)候河?xùn)|真的打起來(lái)，太后必然會(huì)視馬氏為叛軍。
有朝廷在背后支持，河?xùn)|魏氏在名分上就占了優(yōu)勢(shì)。
魏長(zhǎng)樂(lè)對(duì)魏如松甚至河?xùn)|魏氏沒(méi)什么好感，但兩權(quán)相比，他自然更愿意看到河?xùn)|馬氏萬(wàn)劫不復(fù)！