關(guān)平威低頭沉默。
“山陰之戰(zhàn)，誰(shuí)都以為咱們必死無(wú)疑，但最后我們不還好好活著？”魏長(zhǎng)樂(lè)輕拍關(guān)平威手臂，“此番云州之行，我也必然會(huì)安然無(wú)恙。”
關(guān)平威嘆了口氣，道：“我知道你聰慧過(guò)人，既然你下定決心，我也不多說(shuō)。時(shí)辰還早，你再想想，如果改變主意，隨時(shí)可以離開(kāi)。”
“不管怎樣，二哥這番心意讓我知道自己沒(méi)交錯(cuò)兄弟。”魏長(zhǎng)樂(lè)在太原感受到眾多敵意，回到山陰之后，卻感受到一幫人對(duì)自己的維護(hù)，心頭確實(shí)溫暖。
關(guān)平威感慨道：“還是我能耐太小，遠(yuǎn)在邊陲，想為你求情也是不成。”
說(shuō)到這里，關(guān)平威卻是一臉黯然，苦笑道：“我出身將門(mén)，自幼習(xí)武練箭，那是想著有朝一日能夠保家衛(wèi)國(guó)，干出一番成就。以前倒也平定過(guò)一些匪患，可是調(diào)到邊關(guān)后，過(guò)得著實(shí)窩囊。”
“二哥的意思是？”
“往北不到十五里地，就是云州。”關(guān)平威眉宇間顯出悲慟，“這些年會(huì)時(shí)不時(shí)有云州百姓想要逃難過(guò)來(lái)，卻遭受塔靼游騎兵屠戮。我記得幾年前，帶著一隊(duì)人馬在邊境巡邏，親眼看到十幾名男女老幼往這邊跑，就差那么一步，一群塔靼兵追上來(lái)，當(dāng)著我們的面，一個(gè)個(gè)將他們砍死。”
魏長(zhǎng)樂(lè)拳頭握起。
關(guān)平威咬牙切齒道：“當(dāng)時(shí)我想沖過(guò)去，卻知道一旦過(guò)界，后果不堪設(shè)想。那些畜生殺了人，砍下腦袋，用刀尖挑起，在我們面前挑釁，我們卻什么都做不了。那時(shí)我一直問(wèn)自己，我還是不是一個(gè)軍人？軍人不就是為了保護(hù)百姓而存在，卻為何眼見(jiàn)百姓遭受屠戮，卻只能眼睜睜看著。”
魏長(zhǎng)樂(lè)能體會(huì)關(guān)平威的心境，知道那種時(shí)刻，關(guān)平威心中比死了還難受。
“這么多年，我一直等著。”關(guān)平威苦澀道：“等著朝廷發(fā)來(lái)出兵的命令，等著收復(fù)云州。我的刀每天都會(huì)磨兩次，讓它始終鋒利，就擔(dān)心上陣的時(shí)候，不能砍殺那些塔靼畜生。”
“會(huì)有那么一天！”魏長(zhǎng)樂(lè)心情沉重。
關(guān)平威搖搖頭，道：“我不知道能不能等到那一天。三弟，山陰之戰(zhàn)，我本以為肯定是守不住，卻為何還要與你堅(jiān)守？原因很簡(jiǎn)單，當(dāng)年在我面前被殺的那些百姓，一直在我夢(mèng)里出現(xiàn)。他們都在質(zhì)問(wèn)我，為何會(huì)眼看著他們被屠殺卻無(wú)動(dòng)于衷？所以我要贖罪，如果戰(zhàn)死在山陰，或許死后見(jiàn)到他們就不會(huì)太慚愧。”
魏長(zhǎng)樂(lè)握住關(guān)平威手腕，欲言又止。
“和你說(shuō)實(shí)話，守城那兩天，才是我此生最痛快的時(shí)候。”關(guān)平威笑道：“那天夜里，我們出城沖殺，所向披靡，你不知我心里有多痛快，就算那天晚上死在戰(zhàn)場(chǎng)，這輩子也算是值了。”
“千萬(wàn)別這樣說(shuō)。”魏長(zhǎng)樂(lè)正色道：“二哥心有熱血，又勇武過(guò)人，我可以肯定，以后還有更痛快的日子。”
“希望如此！”
“二哥，塔靼在邊境有很多游騎兵嗎？”
關(guān)平威肅然道：“他們會(huì)分成小股隊(duì)伍游蕩，宛若游魂，可以出現(xiàn)在邊境任何一個(gè)地方。我們?cè)谶吘秤熊姳ぃ麄儏s并無(wú)部署防備，似乎是知道我們不敢北上。游騎兵也就是為了防止百姓往南逃難，只要被他們發(fā)現(xiàn)，立刻斬殺，不會(huì)手下留情。”
魏長(zhǎng)樂(lè)微微點(diǎn)頭。
“早些年還有難民冒險(xiǎn)沖過(guò)來(lái)，但十個(gè)之中能跑過(guò)來(lái)的不到五個(gè)。”關(guān)平威道：“而且這幾年塔靼人更是殘忍，云州境內(nèi)，靠近邊境二十里地的村落，幾乎都被夷為平地，而且但凡有百姓進(jìn)入這二十里區(qū)域內(nèi)，無(wú)論是否存有南逃之心，都會(huì)被誅殺。你們進(jìn)入云州后會(huì)知道，二十里地之內(nèi)，荒無(wú)人煙，只有塔靼游騎兵可能隨時(shí)會(huì)出現(xiàn)。”
魏長(zhǎng)樂(lè)之前其實(shí)已經(jīng)了解到云州的一些情況，曉得塔靼人在云州燒殺劫掠，荼毒無(wú)數(shù)百姓。
本以為這么多年過(guò)去，統(tǒng)治穩(wěn)固一些，塔靼人應(yīng)該也會(huì)收斂些。
但如今看來(lái)，云州百姓的苦難似乎一直在持續(xù)。
關(guān)平威抬手拍了拍魏長(zhǎng)樂(lè)肩頭，“一路保重，等你回來(lái)，咱們?cè)偻达嬋臁！?/p>
他也不多言，徑自離去。
次日一早，使團(tuán)在軍堡用過(guò)早飯，便再次出發(fā)。
魏長(zhǎng)樂(lè)沒(méi)有逃離，雖然讓關(guān)平威欽佩他的勇氣，卻也是神色凝重，心頭擔(dān)憂。
關(guān)平威帶著一隊(duì)人馬，直將使團(tuán)護(hù)送到邊界。
雖然云州曾是大梁的疆域，但踏上這片土地，包括魏長(zhǎng)樂(lè)在內(nèi)，使團(tuán)上下還是有一種異樣的感覺(jué)。
恥辱！
大梁也曾威服四方，曾幾何時(shí)，還沒(méi)有成氣候的草原諸部奉大梁為天朝上國(guó)，塔靼人的祖先也都跪拜在大梁天子面前，高呼萬(wàn)歲。
但物是人非，曾經(jīng)匍匐在大梁腳下的塔靼，如今卻是狂妄驕橫，甚至占據(jù)了大梁的疆土。
這段無(wú)法更改的歷史，必然也會(huì)讓后世子孫感受到恥辱。
關(guān)平威說(shuō)的并沒(méi)有錯(cuò)，入境云州之后，茫茫一片，積雪覆蓋大地，一路前行，看不到一個(gè)人影，倒也是瞧見(jiàn)兩個(gè)被毀棄的村落遺跡。
地面的積雪讓使團(tuán)隊(duì)伍的速度根本快不起來(lái)。
到天黑的時(shí)候，才勉強(qiáng)走出無(wú)人區(qū)。
雖然沒(méi)有見(jiàn)到百姓，卻也沒(méi)有游騎兵出現(xiàn)。
更要命的是，黃昏的時(shí)候，天上竟然開(kāi)始飄落雪花。
神都來(lái)的人本就有些受不住北方的酷寒，這場(chǎng)雪落下來(lái)，更是雪上加霜。
寒風(fēng)呼嘯，刀子一般。
也幸好大家穿的厚實(shí)，而且戴著那奇怪的帽子，勉強(qiáng)能夠抵御風(fēng)寒。
不過(guò)這樣在曠野露營(yíng)，很是困難，幸好遇到一處小樹(shù)林，使團(tuán)立時(shí)都鉆進(jìn)樹(shù)林中。
樹(shù)林中雖然也是寒風(fēng)呼呼，但比曠野的情況好一些。
軍士們砍伐樹(shù)木，騰出一片空地，就地支起帳篷，將馬車(chē)圍成一圈，一來(lái)可以遮擋風(fēng)寒，二來(lái)若是遇到襲擊，也能作為屏障。
樹(shù)林中就地取材，生起一堆堆篝火。
焦巖或許是在神都待得太久，養(yǎng)尊處優(yōu)，本來(lái)日夜兼程就體力損耗巨大，一場(chǎng)風(fēng)雪襲來(lái)，這位欽使大人陡然發(fā)起高燒，頭暈?zāi)垦！?/p>
好在隊(duì)伍中有兩名大夫，診治過(guò)后，熬藥服下，早早在帳篷里睡下。
秦淵帳內(nèi)，馬牧和魏長(zhǎng)樂(lè)神色也都凝重。
“明日雪停之后，道路會(huì)更加難行。”秦淵憂心忡忡，“焦大人雖然服了藥，但恢復(fù)起來(lái)需要兩三天時(shí)間。而且這天氣太冷，照目前的速度，趕到云中城至少還要七八天時(shí)間，我擔(dān)心焦大人是不是能扛得住。”
大梁立國(guó)，天下設(shè)十六道，河?xùn)|道設(shè)十八州。
十八州，又有四頭六腹八尾之說(shuō)。
換句話說(shuō)，有四大州，六中州和八小州。
大州領(lǐng)地遼闊，人口眾多，而云州便是四大州之一。
云州的領(lǐng)土比朔州大出將近一倍，人口也是眾多。
云州城雖然在云州的地理位置偏向南邊，但入境之后，卻也有近三百里路途。
“大夫可說(shuō)有危險(xiǎn)？”馬牧想了一下，才問(wèn)道。
秦淵道：“焦大人病的太急，大夫說(shuō)他體質(zhì)本來(lái)就虛弱，從神都出發(fā)后，一路上沒(méi)有好好歇息，其實(shí)已經(jīng)有了患病的預(yù)兆。今日受寒，再也挺不住，所以迅速病倒。”頓了一下，才沉重道：“按理來(lái)說(shuō)，這樣子就應(yīng)該好好調(diào)養(yǎng)，若是將養(yǎng)十天半個(gè)月可以恢復(fù)過(guò)來(lái)。”
馬牧皺眉道：“但現(xiàn)在的情況，又如何好好修養(yǎng)？”
“如果一直是這樣的氣候，焦大人的病情只會(huì)越來(lái)越重。”秦淵也是束手無(wú)策。
“往北邊去，只會(huì)越來(lái)越冷。”魏長(zhǎng)樂(lè)道：“焦大人水土不服，情況確實(shí)會(huì)越來(lái)越糟。”
馬牧道：“除非將焦大人送回山陰休養(yǎng)，但.....使團(tuán)怎不能沒(méi)有欽使？”
話聲剛落，就聽(tīng)外面?zhèn)鱽?lái)急報(bào)：“報(bào)，林外有騎兵！”
馬牧眉頭一緊，立刻起身，沖出帳篷，魏長(zhǎng)樂(lè)緊隨其后。
營(yíng)地一圈用馬車(chē)圍住，有軍士值守。
此刻不少軍士都往東邊靠近過(guò)去。
馬牧和魏長(zhǎng)樂(lè)走過(guò)去，站在馬車(chē)邊，向前望去，果然見(jiàn)到夜色之中，幾名騎兵的身影出現(xiàn)。
“是塔靼游騎兵？”馬牧按住腰間佩刀。
邊上一人道：“領(lǐng)隊(duì)，這么冷的天，他們?cè)鯐?huì)出現(xiàn)？”
“北方草原比這里還冷，我們覺(jué)得冷，他們卻很習(xí)慣。”馬牧道：“應(yīng)該是他們路過(guò)這里，發(fā)現(xiàn)林中篝火的火光。”
卻見(jiàn)那幾騎緩緩靠近過(guò)來(lái)。
有人舉起火把，依稀看到，對(duì)方都是穿著厚厚的棉衣，外披羊皮襖，頭戴皮氈帽，手中也都是握著特征明顯的塔靼馬刀。
“是塔靼人！”魏長(zhǎng)樂(lè)只瞧了一眼，從裝束上就認(rèn)出對(duì)方的身份。
“不知道有多少人。”馬牧異常警覺(jué)，指過(guò)去道：“你們看后邊，還有不少人。”
不用他提醒，魏長(zhǎng)樂(lè)也看得明白。
雖然只有三四名騎兵靠近過(guò)來(lái)，但在后方，依稀能看到不少人影，至少還有十來(lái)騎。
“我們是大梁使團(tuán)！”馬牧知道這時(shí)候必須亮明身份，以免塔靼騎兵發(fā)起突襲：“前往云州拜見(jiàn)塔靼右賢王！”
那幾名騎兵勒住馬，嘰里咕嚕幾句，一名騎兵回身叫了兩句，很快，后面那十幾名騎兵迅速上前來(lái)。
當(dāng)先一人抬起手臂，刀鋒指過(guò)來(lái)：“我是百長(zhǎng)烏支亥，你們是梁國(guó)使團(tuán)？”
“正是。”馬牧大聲道：“欽使大人就在營(yíng)地！”
烏支亥粗聲道：“讓你們的欽使出來(lái)，讓他來(lái)說(shuō)話！”
秦淵其實(shí)早就過(guò)來(lái)，立刻上前，沉聲道：“本使在此！”
“你叫什么名字？”
“大梁禮部侍郎秦淵！”
烏支亥冷笑道：“我知道你們梁國(guó)的大官，一個(gè)侍郎出使，這是瞧不起我們大塔靼嗎？你們的皇帝來(lái)不了，為何不派你們的丞相出使？”
好大的口氣！
“我大梁天子派遣鴻臚寺卿為正使，本官是副使。”秦淵道：“正使身體不適，已經(jīng)睡下。”
“讓他起來(lái)，過(guò)來(lái)說(shuō)話。”
秦淵見(jiàn)對(duì)方人少也不多，冷冷道：“本使禮部侍郎，足以和你這位百長(zhǎng)對(duì)話。你有什么事，盡管說(shuō)來(lái)。”
烏支亥膽子倒也不小，催馬過(guò)來(lái)，靠近作為屏障的馬車(chē)。
“將馬車(chē)移開(kāi)！”烏支亥居高臨下道：“我要檢查營(yíng)地，提防奸細(xì)混進(jìn)來(lái)。”
他語(yǔ)氣很是傲慢，根本不將秦淵這樣的朝廷重臣放在眼里。