莫里斯充分發揮自己的話術，在不動聲色的交談中向伽羅妮旁敲側擊地確認了許多問題。

　　在交談中，他與鄧肯逐漸確認了這位女學徒的狀態。

　　關于布朗·斯科特六年前遭遇的海難以及在那之后跟導師死亡相關的一切記憶，已經完全消失在伽羅妮的腦海中了。

　　不，消失的不只有記憶，還有與之配套的整個認知體系一個人的死亡，所引發的是一串連鎖反應，這其中包括社交圈內的漣漪，亡故后事的處理，很長一段時間內的追憶和情緒起伏，以及這六年間留在這座房屋中的種種細節變化，這不是單純刪除替換掉一段記憶就能解決的。

　　然而在伽羅妮的認知中，「布朗·斯科特六年前死于海難」這件事從未發生過，這件事所引發的一系列后續反應也沒有留下絲毫痕跡，她只覺得自己是理所當然地在這座房子里住了六年，期間一直在平靜地等著老師回來——而現在，她的老師已經回來了，并且正在樓上的房間休息著。

　　水壺的尖銳哨音突然響起，打斷了客廳中的交談，伽羅妮立刻起身向廚房走去：「抱歉，我去關一下火。」

　　趁著這位森金人女士離開的片刻功夫，鄧肯抬頭看向對面沙發上的莫里斯：「她的認知***涉了。」

　　「我們應該檢查整座建筑物，」莫里斯低聲說道，「他一定會趁著自己還清醒的時候留下些東西——他前不久還給我寫了第二封信，那時候他顯然察覺某些真相了。」

　　「……讓伽羅妮休息一會吧。」鄧肯輕聲說道。

　　老舊的樓梯發出吱嘎嘎的聲響，晦暗的電燈照亮了二樓的走廊，莫里斯與鄧肯沿梯而上，開始尋找那位「回歸塵世」的民俗學者。

　　「布朗，是我，」莫里斯開口道，「假如你在里面，把門打開——不論你現在狀態如何，都不必擔心，我們能解決你遇上的麻煩。」

　　莫里斯眨眨眼，接著用力晃了晃腦袋，似乎是想把那些紛繁錯亂的思緒甩出腦海，他走向房間深處，小心翼翼地繞開那些分布在地板上的「泥漿」團，良久才在一張桌子旁停下。

　　鄧肯靜靜注視著那道門，只覺得情況······并不意外。

　　有一張紙，被壓在一團凝固的、依稀有著手臂輪廓的泥漿邊緣。

　　最終，他輕輕嘆了口氣：「讓我來吧，莫里斯，我們可能還是來晚了一步。」

　　莫里斯臉上的肌肉緊繃著。

　　鄧肯隨口說道，而就在這時，有什么東西突然進入了他的視線。

　　一個幾乎完全籠罩在黑暗中的房間呈現在兩人面前。

　　「謝謝，」莫里斯一邊說著一邊指了指旁邊的沙發，「伽羅妮，你先在這里坐下，坐好，我跟你說件事。」

　　「深海的復制品……看來它們最終都會變成這樣，」就在這時，鄧肯的聲音打斷了莫里斯的愣神，「我們終究來晚一步，很遺憾。」

　　房間中仍然沒有回應。

　　「……他曾寫了兩封信，至少在那時候，他還有一定理智，」莫里斯輕聲說道，「他一定是察覺了自己的異常……

　　鄧肯則沒用什么花里胡哨的手段，只是上前撞了一下，那扇本不怎么結實的木門便在哐當一聲巨響中被撞壞了門鎖，大敞四開。

　　莫里斯沒有說話，只是抬起手，輕輕敲了敲那扇淺黃色的房門。

　　「現在我們能好好檢查一下了——伽羅妮沒有說謊，她的老師現在應該就在二樓的臥室里。」

　　這張桌子也被泥漿覆蓋，而且有一團最大的泥漿就堆積在桌子與床鋪之間。

　　房屋二樓的結構并不異常，一條筆直的走廊連接著每一個房間，而其中大部分房間的門都沒有上鎖——鄧肯與莫里

　　斯很快慢便確認了大部分屋子的情況，并在走廊左側的最后一間房間門前停了下來。

　　這是整個二樓唯一上鎖的地方。

　　坦白說，從一開始他就懷疑自己這位「老友」真的返回了人間，他知道這件事背后一定是某種失控的超凡異象，甚至可能跟深海的詛咒有關，

　　但……縱使在開門之前便隱約有所預料，真的看到這一幕之后，他仍然感受到了巨大的沖擊。

　　「這是……」老學者睜大了眼睛，一邊低聲驚呼一邊小心翼翼地將那張紙抽了出來，「鄧肯先生，您看這個！」

　　莫里斯點了點頭，而就在這交談間，伽羅妮從廚房返回——她端著一個大托盤，托盤里是暖身的姜茶和一些餅干，這位有著石頭般灰黑皮膚的女士將東西放在茶幾上，抬頭看向兩位客人：「久等了，喝點姜茶暖暖身子吧。」

　　鄧肯一時間竟不知該說些什么，良久冒出一句：「你為什么要對自己的女兒用這一招？」

　　房間中沒有開燈，朝向街道的窗戶也似乎被什么東西封堵了起來，以至于外面的路燈光芒都無法照進室內，只有從走廊撒進去的燈光照亮了門口一小片區域，而在燈光照不到的地方，則依稀能看到好像有什么影影綽綽的東西覆蓋著屋頂和地板。

　　某種灰黑色的、仿佛泥漿般的物質一片片地分布在房間各處，覆蓋了地板，污染了墻壁，甚至牢固地黏附在屋頂上，又有仿佛融化到一半的「泥漿」從屋頂的臟污中垂墜下來，懸吊在半空，看上去像是彎曲腫脹的血管，抑或某種形態怪異的鐘乳石掛。

　　「從外面鎖上的？」鄧肯隱約產生了一絲違和感，緊接著便回憶起了什么，「剛才伽羅妮說過，她每天都會把飯菜送到老師的房間里……」

　　「不可能，這扇門有很多天沒有打開過了——一周或更久，」莫里斯立刻說道，他的眼睛正慢慢掃過眼前的房門，眼底則仿佛有微微的浮光涌動，「門鎖也沒有被破壞的痕跡。」

　　「……所以，只是伽羅妮‘認為，她每天都會把食物送到老師的房間里，但她的老師其實從許多天前開始就沒有再打開過這扇門了，」鄧肯說著，微微回頭看了一眼這條通往二樓的樓梯，「認知干擾一直在持續。」

　　只一瞬間，鄧肯便聯想到了當時在黑曜石號艙底所見到的那番景象。

　　莫里斯注視著伽羅妮的眼睛：「羅蒙索夫不等式組。」

　　伽羅妮猛然睜了一下眼睛，海量的知識、記憶以及邏輯難題瞬間覆蓋了他的所有思維，而還不等她搞明白這些「信息風暴」的大致輪廓，一股強烈的、自你保護性的倦意便浮上心頭。

　　她無聲無息地暈了過去，鼾聲激烈，睡姿安詳。

　　鄧肯面無表情地看著這一幕，沉默了兩秒鐘才問道：「她會睡多久？」

　　「取決于智商，海蒂當初睡了十二個小時，伽羅妮應該更久一點，」莫里斯聳聳肩，「民俗學者通常不會太擅長數理。」

　　鄧肯想了想，覺得這個話題不必繼續下去，便站起身，看向這道通往二樓的階梯。

　　莫里斯上前拽了拽門把手，眉頭微微皺起：「鎖住了——反鎖。」

　　這些怪異驚悚的「泥漿」·看上去簡直跟黑曜石號艙底的情況一模一樣！

　　電燈點亮之后，房間中的一切終于清晰起來。

　　「他的理智至少持續到了將這間房間反鎖的那一刻，在這之后，他便無法控制事態的發展了，」鄧肯也來到了書桌旁邊，一邊觀察周圍的凝固泥漿一邊若有所思地說道，「這些來自深海的復制品似乎·····都不太一樣，有的根本沒有絲毫理智，沒的甚至保留了原本的記憶，而且能如一般人一樣生存一段時間，還有的……就像黑曜石號那位船長一樣，

　　完全扭曲成了異形，卻從頭至尾留有靈魂。」

　　莫里斯表情僵硬了一下，他似乎想說些什么，但嘴唇抖動了兩下，還是什么都沒說出口，只是默默地讓到一旁。

　　「就像某種不穩定的實驗產物？」

　　鄧肯第一個走進房間，他抬起左手，手心中托舉著一團幽綠的靈體烈焰，另一只手則摸索到了門旁的電燈開關。

　　「這是……」跟著走進房門的莫里斯看到了屋內的景象，在錯愕中低聲驚呼。

　　鄧肯立刻湊了過去，在那張臟污的紙上，一些不太清晰的單詞映入他的眼簾——

　　「致調查人員，以下是我身體最后階段發生的變化：」

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