葉采蘋回到家，時間已經不早了。她進了廚房，開始著手準備午市的胡辣湯。葉老太見狀，連忙過來幫忙。杜氏在外面瞄了瞄，也假裝要切菜，拿著個大白菜進來。過了好一會，杜氏便忍不住問：“小妹，你剛到鐵牛媳婦家了？”“你怎知道的？”葉采蘋剛切完木耳和黃花菜，順手把刀遞給她，“喏，刀。”杜氏接過，把白菜放案板上：“昨天坐牛車時，你問過進山那小子關于秀秀的事。今早你又朝鐵牛家那方向去了，我便猜是找她。”葉采蘋見她挺關心的，便把與鐵牛媳婦的談話告訴了她。杜氏和葉老太聽罷，都沉默了下來，沒作聲。過了好一會，葉老太才說：“鐵牛媳婦說的話都是對。你若要挑秀秀家人的品性，比她家更壞的，我見多了去。要是論起來，秀秀娘也算不得多壞。”葉采蘋怔了怔：“嫂子也是這樣看的？”“要不呢？”杜氏皺著眉，有些奇怪地看著葉采蘋：“你不這樣看？”葉采蘋愣住了。前生她是孤兒，沒有家庭。她雖然談過幾次戀愛，卻都無疾而終，沒走到過見父母那一環。所以關于婚姻，她沒資格發言。要是說人的話，的確是人無完人，更何況一個家庭組合在一起，里面的人不可能個個完美的。葉采蘋說：“所以嫂子你是贊成秀秀跟葉勇的？”杜氏擰著眉：“也不是贊不贊成……就是成家這東西，是沒有真正如意的。例如婆媳，例如妯娌，例如小姑子或是孩子，總這樣或那樣的毛病。”“我就想著，與其這樣，至少要選一項如意的，那就選的那個人是可心的。還有秀秀……至少很久以前，秀秀就從沒嫌棄過勇兒。”“就這一點，我記她一輩子的好。”葉有蘋明白了，杜氏是看中秀秀這個人的。杜氏道：“我就想著，要不再跟秀秀娘聊聊？給她啥營生是不可能的，但我們能再添幾兩彩禮。”葉采蘋干咳一聲：“剛剛收到消息，秀秀定親了，就是上次說的那個啥木匠。”“什么？”杜氏和葉老太都驚住了。葉老太像見了鬼一樣：“不可能。當誰都拿得出二十兩彩禮？再說，便是拿出了，誰愿再添一支金簪？”葉采蘋嘆道：“娘和嫂子就不懂了。有些人，她就是看扁你，覺得你不配！你想要一樣的東西，就是得花更多的錢！”“說白了，葉勇想娶秀秀，就得二十兩加一根金簪和營生，別人娶呢，她屁都不敢多放一個，只給二十兩，她就很愿意。”杜氏黑了臉：“那不就是說，秀秀娘就是逮著我家勇兒欺負嗎？”“是這個意思。”葉采蘋想起前生打工時，老板死活不愿給她漲工資，寧愿花更多的錢招新人。其實就是欺負她老實，不會走。“哎呦，秀秀娘，恭喜恭喜，秀秀竟然定親了。”隔壁屋突然傳來趙婆子的聲音：“是哪個村子的小伙？”“都不是。我未來女婿是鎮上人，還是個木匠，家里有鋪子呢，每個月有一兩收入。我先去劉得財家，先走了。”杜氏聽這些聲音，便黑了臉，知道秀秀娘是故意來顯擺的。“大哥！大哥你去哪呀！”外面，響起葉金花的叫聲。葉采蘋等走出廚房一看，只看到葉勇的背影，不一會便飛似的跑了出去。“娘……大哥很傷心。”葉金花走上前，“這咋辦好？大哥認死理，以前他養的貓死了，后面再也沒養過了。”杜氏說：“現在定親了，說什么都晚了。”葉采蘋輕嘆，看著杜氏：“大嫂，要是我有辦法讓那木匠主動退親，并讓秀秀娘主動求上門來，你真的會同意勇兒娶秀秀嗎？”杜氏一怔：“我是同意的。但你……”“放心吧，我自有法子。”說著望向葉金花：“你哥平時都愛呆在哪里？”“在山上的棗樹下，他常在那砍柴，”葉采蘋點頭：“娘，胡辣湯就交給你了，我去尋尋他。”說完，便轉身走了。對于秀秀娘這種人，葉采蘋有一百種方法對付。主要是，秀秀娘不是那種潑皮無賴，她要臉，好面子。說她愛財吧，把秀秀賣到青樓，或是賣幾個小男娃，也能得幾十兩。所以對比起來，秀秀娘更愛面子，還有兒子多，是她最引以為傲的資本。這種人很好拿捏。與那種把女兒當牲口，或是那種動不動就拍著大腿撒潑打滾的人比起來，好應付多了。至于她那倆個廢宅兒子，就更好拿捏了，因為夠廢呀！老天掉錢都不愿出來撿的人。再說，誰也不能保證將來葉勇娶的媳婦娘家人是啥樣的，遇到個會藏事，玩陰的就更麻煩。至少這個能一眼看穿的。葉采蘋一口氣跑了上山，氣喘吁吁地來到棗樹下。葉勇正木木地站在山上，呆呆地看著遠方。“你在想什么？”葉采蘋走到他身邊。葉勇沒有回頭：“我……很后悔。早知道……當年我就不把她送回來了。”葉采蘋知道，他說的是兩年前，他跟胡秀秀私奔那件事。