葉老頭家能處理毒根一事，已經(jīng)傳遍了全村。第二天一早，老榕樹下已經(jīng)聚滿了村民，便是連老人小孩都來了，議論聲和小孩子追逐打鬧聲混在一起。“里正咋還沒來！”“有田叔他們也是。”“哎，來了來了！”人群激動地張望著，遠遠的，便見葉里正和葉采蘋一家走過來。葉里正走到樹下的大石上，還沒開口，趙婆子便急切地道：“里正，那毒根是不是真的能吃？你試過毒沒有？”葉里正一噎，冷盯著她：“試過了，沒死成。”村民們噗地一聲，趙婆子真敢說，當(dāng)里正是試毒的老鼠嗎。“不會說話就閉嘴。”趙發(fā)財盯了趙婆子一眼。趙婆子縮著腦袋不敢作聲。葉里正干咳一下：“今天聚在這里，原因不用多說了。這毒根真的能吃。毒根其實是叫木薯，只要處理得當(dāng)，就能當(dāng)糧食。”村民們得到肯定的答案，激動得一陣嗡鳴，議論開來。“這滿大山都是，這個冬天不用挨餓了。”“走，去挖！”好些村民激動得轉(zhuǎn)身就要跑，葉里正氣道：“慢著，你們挖了能處理？”村民們這才反應(yīng)過來，訕訕地看著葉里正：“那里正快說說咋去除毒素的。”有些即望向葉老頭：“有田叔，咋處理的？”“靜一靜，聽我說。”葉里正高聲道，人群立刻望向他。葉里正道：“處理木薯要多個步驟，為了安全起見，這次咱們一起挖，一起處理。然后再按人頭分配，十二歲以下的娃娃減半。每家出兩個勞力，一男一女。”村民們心里正沒底，一聽這提議，都樂意至極。“男的跟咱們上山挖木薯。女的留在這里，等木薯運下來后，開始著手處理。”“還有，怎么挖木薯，有田老哥和大全他們最有經(jīng)驗，一會上了山，大家都聽他們的。至于如何處理木薯，采蘋最清楚了。到時大伙都聽她的。”接著，葉里正便讓出工的勞力站了出來，分成男女兩組。男人們帶鋤頭、鐮刀和籮筐上山，女人們即留在村子里，等山上的木薯運下來。分配好后，一群人便浩浩蕩蕩地上山了。因為要指揮大家如何挖木薯，生怕人手不足，葉老頭家所有男丁都一起去了。途中好些人問葉老頭和葉大全咋處理木薯的，葉老頭都是笑笑，說晚些就知道了。現(xiàn)在不說，是怕大家背地里輕易嘗試。很快，來到山上的木薯林，村民們看著這郁郁蔥蔥的一大片，一陣陣激動。葉鵬眼尖，拉著葉老頭低聲道：“阿爺你看。”葉老頭順著他指的方向，只見不遠處有幾棵被砍倒的木薯枝桿。那不是他們昨天挖木薯留下的。昨天他們挖完后，就把枝桿堆到一邊。葉老頭和葉大全等一想就知道了。昨天爆出木薯能吃，村民們雖然不知道怎么處理，但已經(jīng)有精明人上山開挖了。要不是爆出來時已經(jīng)是下午了，想必不止挖了這幾棵。“行了。咱們挖得，別人也挖得，不要多話。”葉老頭低聲說。葉鵬點點頭，不再作聲。葉里正走過來：“老哥，咱們開挖了吧？”“行，開挖！”葉老頭等便帶著村民們一起進入木薯林，把葉采蘋告訴他們的注意事項說了一遍，便開始動工。一棵木薯挖了出來，立刻就有人用鐮刀砍下根塊，放進筐里。還有些人去扒拉斷在泥里的。青河村有113戶人家，上山的就有113人，除此之外，還有一些急切的村民主動加了進來工作，不到一個時辰，便挖了二十多筐。立刻，就有村民挑著下山了。整個木薯林一片熱鬧，人人都忙得熱火朝天。……老榕樹下，一群嬸子和姑娘正坐在地上，嘰嘰喳喳地聊著天。“哎呦，來了！來了！”一個嬸子突然激動地叫起來。眾人回頭，只見十幾個漢子挑著滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)哪臼碜哌^來。蘿筐一落地，嬸子們立刻上來哄搶，挑木薯來的壯勞力被擠得一個趔趄，險些摔倒。“這是我的！”“我的我的！”葉采蘋在一旁看得嘴角微抽。里正老伴板著臉：“搶啥搶！能吃了么？趙婆子，你一個人占三個干嘛？占了就能搶回家了？放下！放下，否則你家一斤都沒得分！”趙婆子嚇得手中的木薯咚的一聲摔到地上。村婦們這才訕訕地放下手中的木薯：“咱這不是稀罕得么。”“行了行了，等會有得你們稀罕。”里正老伴沒好氣地道，“現(xiàn)在先把午飯給男人們送去。”村婦們早早就把飯帶來了，全都堆在一邊放著。大多是用一個粗瓷碗裝著蘿卜飯配咸菜，再用一個碗往上一扣，用布巾扎緊，放在一個個干凈的背簍里。挑木薯下來的漢子們背起飯菜，挑著空籮筐離開。接下來，葉采蘋便開始教她們處理木薯。葉老太、韋氏等等都坐在一邊看著，沒機會上手，畢竟家里的刀就這么多。女人們坐到地上，每人面前放著一個劈柴用的樹墩子，還有鐮刀或柴刀。之所以不用菜刀，那是因為這時代的鐵器金貴，每家只有一把菜刀，就怕切過木薯后沒洗干凈，中毒了。葉采蘋拿起一根木薯：“大家斜著往下劃，這樣很輕易就能把木薯皮揭下來。”“接著，咱們把木薯切成厚厚的薄片。嗯，就是這么厚。”葉采蘋切了幾片木薯出來，讓大家看。各位嬸子和姑娘們一看就會了：“這很簡單，不就是切菜嘛。”葉采蘋道：“對，就是普通的切片而已。咱們把木薯切好，裝到竹筐里。每鋪5寸左右，咱們用一片篦子隔開，再鋪一層，直到鋪滿。”因為木薯量太大，葉采蘋生怕中間的木薯受不到水流沖涮，便想到了用篦子隔開的方法。里正老伴已經(jīng)安排了幾個手巧的婦人在一旁編適合竹筐的蘆葦篦子，這篦子還特意弄成1寸厚的，編得有些稀疏，好過水。葉采蘋跟大家一起切木薯，手腳麻利。村里的嬸子們看著她的動作，不由嘖嘖稱奇。全村誰不知道葉采蘋嬌氣得不行，十指不沾陽春水，還愛作妖。哪料，她干起活來竟然這么利落。“哎呦，想不到采蘋也會干活了，你不是又饞又懶嗎？”趙婆子一邊切著木薯，一邊開口。葉老太老臉一黑，正要反駁，葉采蘋已經(jīng)不緊不慢地開口了：“是啊，我又饞又懶，但關(guān)你啥事？吃你家大米了？”