昭兒，你此刻匆匆而來，究竟所為何故？”
百里昭膝行至地，目光微抬，掠過一抹關切，輕輕落在不遠處的姜念薇身上。
心中因她的變故而焦急萬分，原擬數日后方行的籌謀，不得不被迫提前至今日。
“父皇，兒臣確有萬分緊急之事，需即刻稟明?！?/p>
何事之急，竟能超越朕之安危？昭兒，你可知道，朕險些命喪劇毒之手。”百里敬堯眉宇間透出了些許疲憊。
“兒臣此番前來，正是欲助父皇一臂之力，共查此事真相。”
“細細道來，你心中藏著何等要事，欲對朕言說？”
百里昭環視周遭侍立的內侍，目光中帶著幾分凝重，“父皇，此事干系甚大，懇請父皇令左右人等暫且回避?！?/p>
百里敬堯聞言，輕輕擺了擺手，陳公公心領神會，隨即引領著眾人悄然退卻，殿內頓時空曠了許多。
“姜道長，你也請暫避一時吧?！?/p>
姜念薇望著他，卻也明白這是為了保護她免受波及，只得默默點頭，帶著一絲無奈轉身離去。
百里昭的目光轉向身后，聲音中帶著一絲追憶，“父皇，您可還記得這位路嬤嬤？”
百里敬堯的目光驟然凝固，落在一名面容扭曲、傷痕遍布的婦人身上，心頭猛地一悸：“她已至此境地，朕又如何能辨認得出？”
“此人，正是母后昔日近身侍奉的路嬤嬤?！?/p>
“路嬤嬤？”百里敬堯陷入了沉思之中，這路嬤嬤他確實有些印象。
文秀婉剛剛入宮的時候，這位嬤嬤一直是侍奉在左右的，只是到了年紀便放出宮了。
“她又為何會落得如此凄慘下場？”
百里昭一字一句地回道：“因為……她知曉了母后的秘密，遭遇殺人追殺，如今已經家破人亡，死里逃生之后，方得以殘喘至今，變成了您眼前這副模樣?！?/p>
路嬤嬤踏入這權力交織的殿堂，心中已無退路，唯有面對。面對這位至高無上的帝王，她的眼神中沒有絲毫畏懼，唯有一片超脫生死的寧靜。
“什么秘密？”
路嬤嬤決絕地開口：“陛下，當年知曉秘密的人，已經全部去世，只留下奴婢一人，陛下可知，皇后娘娘所生太子，并非您的親生皇子？”
百里敬堯恍若遭雷擊，身軀不由自主地顫抖，眼中閃過難以置信的驚駭，“你……你剛才所言，可是真的？這簡直是荒謬絕倫！”
回想起與皇后那夜纏綿悱惻的情景，床單上點點落紅猶在眼前，清晰可辨，而十月懷胎后，太子呱呱墜地，時序井然，毫無紕漏。
“你在胡說八道什么？可有證據？”
對他而言，被冠上戴綠帽的屈辱之名，無疑是世間最難以咽下的苦果，令他怒火中燒，理智幾近崩潰的邊緣。
“奴婢說了，當年知曉真相之人，已經被皇后娘娘全部處死，當年，若不是奴婢裝死，恐怕也逃不過這一劫難，但是當時太子殿下乃是奴婢親自接生，催產藥親手奉上予皇后娘娘飲下的?！?/p>
百里敬堯的怒意如狂瀾驟起，他猛地扼住了路嬤嬤的咽喉，聲音低沉：“你可知道，你這些言論會造成什么樣的后果？”
一旁的百里昭見狀，急欲上前援手，卻被父皇身邊如影隨形的暗衛不動聲色地阻擋在外，動彈不得。
路嬤嬤的雙眸中卻無絲毫畏懼，她迎著帝王滔天的怒火，平靜陳述：“陛下，老奴斗膽一言，聞您方遭暗算，中毒頗深，此事背后，恐怕脫不開皇后娘娘的影子。”
百里敬堯的手指在嬤嬤頸間緩緩松開，心中那份對皇后的深信不疑，此刻如同脆冰遇火，裂痕顯現。
往昔歲月浮現眼前，文秀婉，那個曾經明媚如春光、氣度非凡的女子，加之文家權勢滔天，曾是諸皇子競相爭取的名門貴女。
他得到她，確實廢了不少心思，卻沒有想到……她竟然在未嫁之前，已與旁人暗渡陳倉。
往昔，他們亦曾共度一段柔情繾綣的日子，他滿心以為文秀婉心中對他有過那么一絲情愫，殊不知，那所謂的情，從頭到尾，皆是恨的偽裝。
“皇后何在？為何遲遲不至！”百里敬堯怒火中燒，眼眶欲裂，憤慨之下，一口鮮血赫然噴出，染紅了衣襟。
陛下，陛下，大事不妙啊！”陳公公竟不顧禮數，未經通報便匆匆闖入。
“陳公公，你怎也如此慌張失態？”百里敬堯強忍胸中翻騰的怒氣，質問道。
“陛下，皇后娘娘她……她帶人闖入地牢，太子，太子被她帶走了！”
“真是豈有此理！皇后啊皇后，朕曾以為，你的一片赤誠，是真心欲與朕冰釋前嫌，想不到這竟是一場精心編織的騙局，從頭至尾，都在戲耍朕！”皇百里敬堯怒不可遏。
如此，這位路嬤嬤所說之言，大概率都是真的。
余毒在體內肆虐，加之這突如其來的打擊，讓他只覺雙腿如灌鉛般沉重，只能無力地倚靠在龍椅之上，神色黯然。
“來人啊，即刻傳朕旨意，全城搜捕皇后與太子，無論生死，必須給朕找到他們！”
……
文秀婉原本以為計謀天衣無縫，好在，她提前聽到了風聲，時間拖延不得，她只能帶著人闖入地牢，救出百里赫。
赫兒或者尚且還有希望，他若隕落，這世間對她而言，便成了一片荒蕪，再無絲毫光亮可盼。
“赫兒，我們走，我們離開這里?！?/p>
“母后，我們離開了皇宮，以后的日子怎么過?。俊?/p>
“只要文家的根基未動，我們總有重振旗鼓之日，赫兒，莫怕，放心好了，母后一定會保護你，如今孟家與文家聯手，這里一定會是屬于我們的?！?/p>
京城已經亂做了一團，孟元緯趁著這個機會，帶領孟家的兵馬準備闖進皇宮造反。
宮中有孟懷北做內應，應該沒有問題。
卻不想，孟懷北并未如預期般將這消息視為號令，反而是在幽暗的燭光下，靜靜地看著那封信紙燒為灰燼。
隨后，動作利落地解決了身邊那些孟家派來的監視者。
血珠沿著刀鋒滑落，滴落在冰冷的地面上。
他緩緩抬手，抹去面上的血跡，冷笑了起來，“父親，你所種下的因果，終于要迎來它的清算之日了?！?/p>
“知道這一日會來，卻不曾想，如此之快?！?/p>
好在姜念薇早有準備，就算京城之內沒有赤火軍鎮守，還有謝家軍。
兩位兄長洞察城中風云突變，未敢片刻耽擱，即刻統率鐵騎，如疾風驟雨般奔赴而來。
“列位英勇的將士們，爾等皆為大盛的脊梁，血脈中流淌著同樣的忠誠與熱血，怎能讓刀兵相見，自相殘殺成為這皇城之下的悲歌？放下武器，歸順正義，尚可保全性命，共謀國之大計；否則……”
此時，孟懷北膝下兩位嫡子，聲嘶力竭地高呼：“勿讓奸人妖言惑眾！今日，唯有隨我沖鋒陷陣，直搗黃龍！誰能活追兩人，我便奏請父皇，冊封其為大將軍，
他們心中明了，這一切皆是遵照父親孟懷北的周密部署，內外呼應，誓要一舉攻破這紫禁城的銅墻鐵壁，迫使當今圣上百里敬堯退位讓賢，扶保太子登基。
明面太子是帝王，但從此大盛便是文家與孟家的天下，他們怎能不張狂？
卻不知，孟懷北早就反水，他等的就是這一刻，名正言順的殺死孟家之人。
孟懷北帶領宮中侍衛，假意投誠，“兩位兄長，那幾名大漢，侍候得你們可還舒適？”
“孟懷北，你這個臭小子！”
孟武攔住了孟文，在他耳邊輕聲說道：“大哥，現在關鍵時刻，不要因小失大萬萬不可因小失大，等事成之后，爹也不會放過他的，我們才有機會好好折磨他?！?/p>
孟文一向確實如此，一個上不了臺面的私生子，還以為得到了家族的接納。
不曾想，孟家對他只有利用，借他之手。
到時候，造反的罪名全部算在他的頭上，定讓孟懷北求生不得求死不能！
“弟弟，時機已到，你還是讓我們先進宮吧！”
孟懷北輕輕勾起嘴角，讓開了一條道：“請吧！兩位兄長?！?/p>
孟文與孟武毫無警覺，他們身后，孟家的鐵騎如黑云壓境，緊隨其步入那片看似平靜的領地。
四周靜謐的只能聽見馬蹄輕踏與衣袍摩擦的細響，一種微妙而異樣的氛圍悄然彌漫，讓兩人心中不約而同地泛起了一絲漣漪。
“莫非，你們還真將我視作孟家的一份子了？”
孟懷北坐在高大的駿馬之上，突然放聲大笑，那笑聲肆意而張狂，如同曠野中的狼嘯，震顫著空氣。
猛然間，一陣狂風平地而起，卷起他的衣袂，如同戰旗在風暴中獵獵作響。
他微微扭動頸項，眼神瞬間冷冽如霜，口吻中不帶絲毫溫度：“動手，將他們拿下?！?/p>
兩面的墻內突然涌出了身穿盔甲的士兵，將他們圍了起來，他們就好似籠中之鳥，甕中之鱉，無處可逃。
“孟懷北，你這是唱的哪一出？我們還有十萬火急的任務在身！”孟武的聲音微微顫抖，不自覺地吞咽著干澀的唾沫，企圖緩解心頭涌動的驚慌。
“誰在開玩笑，我可沒有逗弄你們。”孟懷北嘴角勾起一抹冷峻的笑意，緩緩抬頭，目光穿透人群，定格在那片依舊保持著純凈蔚藍的蒼穹之上，“我等這一刻，真的太久了?！?/p>
“你，竟敢背叛我們？倘若父親得知此事，你的下場，定會凄慘無比?！?/p>
“背叛？哼，或可言之，自始至終，我之心，從未真正歸屬于孟家?！?/p>
話音未落，他手中利刃已揮，寒光一閃，直取兩兄弟性命。
血花飛濺，染紅了他的臉頰，往昔那些積壓在胸口的仇恨，仿佛也隨著這兩顆頭顱的落地，煙消云散。
“孟大人，叛賊已盡數擒獲，那些冥頑不靈、拒不歸順者，已就地正法?！?/p>
“甚好?！?/p>
他們是逆賊，自己名正言順的將他們處死，非但不會招致絲毫非議，反倒會因護駕之功，兼之大義滅親的壯舉，贏得朝野上下的一片贊譽，陛下的嘉賞。
孟元緯若是知道了此事，會不會覺得諷刺？
京城中的那場叛亂，仿佛一夜之間便被鐵腕平息，那些宵小之輩，連皇宮的門楣都未及觸碰，便已束手就擒。
百里敬堯斜倚于龍榻之上，身旁燕妃輕聲細語，悉心照料。
聞聽叛黨悉數落網的消息，他眉宇間仍難掩訝異之色。
“他們，竟未能踏入朕的皇城半步？”
“自然是因陛下身邊忠臣良將如云，護國佑民，豈容宵小之輩放肆?！?/p>
“朕的身邊，是不是從無真心對待朕之人，皇后如此，太子亦是如此，朕是不是真的做錯了?！?/p>
百里敬堯好似一夜之間蒼老了幾歲，曾幾何時，他以為，帝王之路，便是追求長生不老，盡享世間繁華。然
而此刻，那無盡的榮耀與歡愉，卻換不來一絲心靈的慰藉，只留下一片茫然。
“陛下，您還有臣妾，臣妾愿做您永恒的依靠，伴您左右，不離不棄。”
百里敬堯聞言，心中的陰霾似乎被一縷陽光穿透，他輕輕握住燕妃的手，“燕兒，有你相伴，是朕之幸?！?/p>
待百里敬堯安然入夢，燕妃方輕手輕腳地退出寢殿，月華如練，她悄然繞過那片幽深的竹林，步伐不自覺地邁向了姜念薇清修的道觀。
以前兩人總是偷偷摸摸地聯絡，如今百里敬堯病重，她已經沒有那么多顧忌。
踏入道觀，姜念薇的目光不由自主地落在燕妃發間那支精致的簪子上，語調中帶著一絲不解：“不在陛下的身邊，你為何還要帶著它？”
“你曾和我說過，要至真至純，才能贏得他的寵愛，這方面，我從不懈怠。”
“可我亦曾言明，此等做法，于你的身體亦是消耗，你怎能不顧自身安危？”
“我已經在宮里蹉跎了半輩子，即使出去了，家人沒了，原來的未婚夫也有了家室，我已經只剩孤身一人了?！?/p>