“杭厲？”
薛茹見他沒說話，拿著帕子擦手時面露疑惑。
杭厲回神說道：“沒什么，就是來跟你說一聲，我要回西北了。”
薛茹手中頓了頓：“怎么這么快就走？”
杭厲說道：“我這次回京本就是為了我兄長大婚的事情，原本是打算多待些時日，可是昨兒個副將傳信來說龍庭衛下面有人鬧出了點兒亂子，我得回去瞧著，要不然不放心。”
薛茹點點頭：“原來是這樣，那你打算什么時候走？”
“后日。”
“那真是不巧，明天我要去鹿城一趟處理些鋪子的事情，三五日都回不來，到時候恐怕沒辦法給你送行了，待會兒我讓人準備些東西給你帶走，就當是提前給你踐行了……”
“阿茹。”
杭厲聽著薛茹的話嘴角緊抿：“你知道我想要的不是這些。”
一旁站著的念夏手一抖，端著的銅盆里水都晃了晃，薛茹見狀說道：“念夏，你先下去。”
念夏連忙端著東西退走，薛茹這才朝著一旁走去，在院中石桌邊坐下，朝著杭厲道：“我新得的好茶，要不要嘗嘗？”
杭厲沉默著走過去坐到薛茹對面，薛茹提著茶壺替他倒了杯茶。
她面色從容，眉眼也隨著年歲增長像是徹底長開來越發出眾，被杭厲那么直直看著，她沒有半分不適，一舉一動都仿佛沒受到影響。
杭厲只覺得心中沉了沉：“阿茹，你還是不愿意答應我嗎？”
薛茹聞言輕笑：“你每年都要問一次，不累嗎？”
杭厲抿著唇沒回答她的話，只有些執拗說道：“我知道你不愿意去西北，也不愿意離開京城，只要你說一聲我可以跟陛下請旨調回京城，你不喜歡與人相處，我可以陪你住在積云巷，若你擔心往后的事，我可以辭去官職……”
薛茹打斷他的話：“那你當初何必在戰場舍生忘死？”
杭厲張嘴：“我……”
“別說是因為我。”
薛茹沒等他說話就先開口：“我知道你當初去西北時，有一些原因是想要建功立業迎娶我，可是杭厲，你也曾經說過你不該讓我背負你的前程將來，我和你的事從頭到尾都并非是你的原因，你就算回了京城我給你的答案也是一樣。”
“況且今日情濃時，你能為我舍了前程，舍了官職，可來日感情淡去之后，你每多看我一眼，都會因為今日所放棄的一切而心生怨憎。”
薛茹說話時一如往常溫溫柔柔，但每一句都直刺人心。
“而且我們當初的賭約你輸了，愿賭服輸，你說的。”
杭厲臉色一白，所有的話都堵在了喉嚨里。
院中一時間安靜極了，二人誰也沒有再開口說話。
等過了許久薛茹才軟了神色輕聲道：“杭大哥，你的心意我明白，但我也早就告訴過你答案，我并非你想的那般好，也不值得你等下去，而且我相信你以后也能找到真正適合你的人。”
“我明日還要出城，就不特意給你踐行了，就以此茶代酒，祝你回西北一路順風。”
杭厲沒在棠府待多久，走的時候有些失魂落魄，他沒拒絕薛茹給他準備的“踐行禮”，神色黯然地提著東西離開。
等他走了之后，薛茹將手里的茶飲盡才說道：“看夠了嗎？”
周圍安安靜靜，薛茹將茶杯放在桌上，
“阿窈，你身上染上的雪中春信還是我親自調的香。”
阿窈原本還以為薛茹是在詐她，可當聽到她的話后，想起自己腰間還掛著薛茹給的香囊，她這才從墻頭探出個腦袋來，有些訕訕的一笑：“阿茹姨姨，你好厲害……”
“還不下來。”
薛茹生來便五感敏慧，過目不忘，更何況這雪中春信是她自己尋來的古方，只有阿窈和阿姊有，瞧見小家伙爬在墻邊的大樹上朝著她招手，她忍不住瞪她：“這么高的地方，你也不怕摔了。”
阿窈笑瞇瞇的叫了聲“暗七”，就有人抱著她從樹上跳了下來，順便還拎著抱著樹干臉都嚇白了的湯圓。
等落地后湯圓雙腿打顫，阿窈倒是半點不怵，反而一溜煙的跑到了薛茹身旁抱著她就撒嬌：“阿茹姨姨，我好想你。”
“要我提醒昭宸公主，你昨兒個夜里還賴在我床上讓我給你講故事來著？”薛茹伸著手指抵在她額上，將她腦袋推開了一些。
阿窈頓時嘿嘿一笑，死皮賴臉的抱著她胳膊：“那到現在都大半日了，都說一日不見如隔三秋，咱們都兩個秋沒見了……”
薛茹被她話逗笑，忍不住輕拍了她腦袋一下：“油嘴滑舌，都跟誰學的。”
阿窈本就長著張惹人喜歡的模樣，撒起嬌來更是讓人招架不住。
薛茹原本也沒惱她，不過是故意逗她罷了，被阿窈抱著胳膊來回幾晃也就作勢“原諒”了她，旁邊的暗衛退了出去，湯圓也不知道什么時候被念夏帶走。
薛茹佯裝沒瞧見阿窈那副欲言又止的好奇模樣，只翻著賬本又見了幾個下面的人，一直到用過晚膳，薛茹洗漱完上了床，就聽到門前動靜，抬頭就看見只穿著寢衣抱著枕頭的阿窈一溜煙跑了進來。
阿窈個頭不高，撲到床上時蹬了蹬腳無比熟練的就鉆進了被窩里，然后眨巴著大眼先斬后奏：“阿茹姨姨，我想跟你睡。”
薛茹挑眉。
阿窈小臉一垂，可憐巴巴：“父皇又帶著母后去玩了，都不帶我，還讓我不準去打擾他們，阿窈就是個爹不疼娘不愛的孩子，阿茹姨姨，你是不是也嫌棄阿窈，那阿窈走就是了……”
薛茹：“走吧。”
阿窈：“？？？”
“！！！”
她滿臉震驚的瞪圓了眼，難以置信的看著薛茹。
薛茹被她這幅模樣逗笑，撓了她腦袋一把，這才靠在枕頭上說道：“說吧，想干什么？”
阿窈連忙抱著被子撲騰著爬起來，雙眼奕奕地看著薛茹：“杭將軍想娶姨姨？”
“嗯。”
“那姨姨為什么不嫁呀，你不喜歡他？”
薛茹搖搖頭：“喜歡的。”
她不避諱提及杭厲，說起他時也格外平靜：“杭厲是個很好的人，能力出眾，品行上乘，而且他從不會因身份就低看任何人，有責任心，待人也真誠。”
阿窈瞪圓了眼睛：“那姨姨為什么不嫁給他？”
她以為薛茹是不喜歡杭將軍，所以才會拒絕他，而且她下午偷聽時還聽到他們說杭將軍每次回京都會來問薛茹一次，顯然他對阿茹姨姨也是真心的。
阿茹姨姨也喜歡他，那為什么還要拒絕？
阿窈團著腿抱著被子，小小的腦袋，大大的疑惑。
“我之前聽月見姑姑說，你和杭將軍很早前是有意定親的，而且母后都準備賜婚了，但是后來突然就不了了之了。”
“是杭將軍做了什么，惹阿茹姨姨生氣了？”
薛茹靠在枕頭上搖搖頭：“沒有。”
杭厲是個很周全的人，待人真誠，對她也很好。
當初他從西北回來陛下封賞之后，杭厲就跟她表明了心意，她那時候對杭厲是有心動的，畢竟一個在她落魄時能護著她，一心一意的對她，又能在功成名就之前頗有隱忍，寧肯去戰場拼殺爬上高位后，再風風光光迎娶她的男人。
薛茹又怎么可能不為所動。
那時候杭厲跟她表明心意，她意動之下自然沒有拒絕，加上阿姊也覺得這樁婚事不錯，她便已經準備要和杭厲定下親事，可是后來她見過了杭家人，又經歷了一些事情后就果斷抽身。
薛茹見阿窈不懂，淺聲說道：“阿窈可知道我幼時在宋家的事情？”
阿窈點點頭：“知道一些。”
薛茹說道：“當年在宋家時，我從未想過會有將來，只混混沌沌等著哪日就溺死在那灘泥沼里，是你母后將我拉出了泥沼，也是她帶我見到了光明，告訴我，我值得這世間一切的好。”
可在她眼里，阿姊就是一切。
她愿阿姊所愿，喜阿姊所喜，也竭盡所能護著阿姊在意的一切。
她要努力成長，努力的讓自己強大，努力的去學著做她曾經不會的一切，她想要讓自己有朝一日能庇護阿姊，讓阿姊無論將來面對什么都有無所畏懼的底氣。
阿姊進宮之后，就將宮外所有的家業都給了她，她靠著顧家短短兩三年時間，就已將那份家業做成了參天大樹，而阿姊在宮中，宮外無論是榮晟書院還是女院的事情也都是她在經手。
薛茹最初時其實并未想過成婚會影響什么。
杭厲是陛下心腹，對她也是真心，她曾與他說過婚后她不會居于后宅只做相夫教子的事情，杭厲也答應了她，就連后來見到杭家的人，他們對于她的要求也未曾有過異議。
杭厲父母慈愛，兄長溫潤，杭家上下沒什么不好的，是個一眼看過去就知道嫁進去會家宅和順的人家。
薛茹與他們相處的很好，彼此也走的親近，她一度也覺得這樁婚事會順暢走下去。
可直到有一天，她發現蕊姨將新成婚的郎君安排進了濟孤院，而那個之前老實巴交的男人挪用了濟孤院的銀子，蕊姨哪怕怒極，可因為有了孩子卻還是偷偷替她補上了虧空。
薛茹突然一下子像是被冷水當頭潑下。
她驀地就發現，她和杭厲互明心意之后，對杭家有了偏倚。