姜似根本不擔(dān)憂大長(zhǎng)老的選擇，擔(dān)憂的是烏苗給出的解決辦法。

    花長(zhǎng)老壓低聲音道：“太后宮里有一名宮婢叫彩霞，是我們的人。”

    姜似睫羽微動(dòng)，看著花長(zhǎng)老。

    “彩霞會(huì)告訴太后任務(wù)已完成，讓她按著當(dāng)年安排的那樣假死脫身，返回族中……”

    “假死？”姜似黛眉蹙起。

    假死實(shí)在便宜了那興風(fēng)作浪的老妖婆，不過(guò)太后是奉命行事，也算身不由己。

    大長(zhǎng)老要太后假死脫身已是讓步，畢竟站在烏苗的立場(chǎng)，絕不會(huì)對(duì)大周天子承認(rèn)他們派了棋子過(guò)來(lái)，還混成了太后。

    這樣等于讓大周與烏苗不死不休。

    對(duì)大周來(lái)說(shuō)，烏苗是個(gè)有些棘手的部落，招惹了犯不著，井水不犯河水最好。

    而對(duì)烏苗來(lái)說(shuō)，大周就是龐然大物，平日客氣只是不愿惹麻煩，可一旦大周下定決心對(duì)付烏苗，等待烏苗的就是傾覆之災(zāi)。

    花長(zhǎng)老觀察著姜似的神色，問(wèn)道：“圣女覺(jué)得如何？”

    姜似心思百轉(zhuǎn)，最后還是點(diǎn)頭：“這樣也好。”

    太后假死離開(kāi)大周不再害人，勉強(qiáng)還能接受。

    “我還有一個(gè)疑問(wèn)。”

    “圣女請(qǐng)說(shuō)。”

    姜似指尖摩挲著白瓷茶盞，定定看著花長(zhǎng)老：“太后知不知道我與阿桑容貌一樣？”

    花長(zhǎng)老微怔，很快搖頭：“不知。”

    姜似把茶盞放下，問(wèn)出疑惑：“為何朵嬤嬤知道，太后卻不知？”

    花長(zhǎng)老解釋道：“朵嬤嬤見(jiàn)過(guò)阿桑的畫(huà)像，太后并沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”

    姜似沉吟片刻，笑道：“這么說(shuō)，太后的地位甚至比不上朵嬤嬤？朵嬤嬤算是監(jiān)視太后的？”

    花長(zhǎng)老訕訕道：“朵嬤嬤是配合太后任務(wù)的。太后是這個(gè)計(jì)劃至關(guān)重要的一環(huán)，身份特殊，知道太多反而不好。”

    “那太后知道那三則卦言么？”

    “她不知道詳情。一枚棋子落下數(shù)十年，其中變化太多，這樣的絕密讓她全部知曉風(fēng)險(xiǎn)太大。”

    姜似牽了牽唇角。

    這樣看來(lái)，太后還真是名副其實(shí)的棋子。

    一個(gè)當(dāng)了數(shù)十年棋子的人，偏偏坐著最尊貴的位子，心中會(huì)如何想呢？

    姜似回到宮中，再去給太后請(qǐng)安，果然留意到有一名宮婢叫彩霞。

    宮婢眉目清秀，放在宮中只算尋常。

    彩霞面對(duì)姜似時(shí)沒(méi)有流露絲毫異樣，甚至連一個(gè)多余的眼神都無(wú)，不知是掩飾得好，還是往宮中傳信的人并沒(méi)提及姜似身份。

    姜似離開(kāi)后，太后心情又陰郁數(shù)日。

    這日將晚，彩霞湊到太后身邊，低聲道：“大長(zhǎng)老有信傳來(lái)。”

    太后看著彩霞，語(yǔ)氣莫名：“說(shuō)吧。”

    “大長(zhǎng)老說(shuō)，您該回家了。”

    太后神色一震，保持著這樣的表情久久沒(méi)有變化。

    “太后？”彩霞隱隱覺(jué)得太后有些異樣。

    太后回過(guò)神來(lái)，深深瞥彩霞一眼，不動(dòng)聲色道：“知道了，我會(huì)準(zhǔn)備。”

    彩霞這才松口氣退下。

    入夜，太后輾轉(zhuǎn)反側(cè)，久久難寐。

    大長(zhǎng)老召她回烏苗？

    借著夜燈，太后盯著自己的手。

    曾經(jīng)白皙柔美的手到現(xiàn)在已經(jīng)褶皺遍布，不復(fù)當(dāng)初的模樣。

    幾十年前，她才入宮的時(shí)候，對(duì)于回到生她養(yǎng)她的地方無(wú)比期盼過(guò)。

    盡管在烏苗身份低微，可那畢竟是她的家，有她的父母親人，有她熟悉的一切。

    再后來(lái)，她就習(xí)慣了高高在上，習(xí)慣了最高處的繁華風(fēng)景。

    還能回去么？

    太后突然咳嗽一聲。

    守夜的宮婢立刻爬起來(lái)，惶恐問(wèn)道：“太后怎么了，要不要喝些溫水？”

    “不必了。”太后示意宮婢睡下。

    宮婢不出聲了，卻能聽(tīng)到她微亂的呼吸，顯然沒(méi)敢入睡。

    太后輕輕搖了搖頭。

    回不去了。

    她早已習(xí)慣了當(dāng)尊貴無(wú)比的太后，習(xí)慣了一呼百應(yīng)，一句話能決定他人生死。

    難道要她無(wú)聲無(wú)息回到烏苗當(dāng)一個(gè)普通老嫗，連洗腳都要親力親為？

    想一想那光景，太后就不寒而栗。

    她已到風(fēng)燭殘年，如果真要選擇一種身份，自然是大周太后，而非默默無(wú)聞的烏苗老嫗。

    不出幾日，慈寧宮一名叫彩霞的宮婢消失了。

    姜似雖留意著慈寧宮的動(dòng)靜，畢竟有所不便，又晚了數(shù)日才知曉。

    知道這個(gè)消息，姜似竟不覺(jué)太意外。

    一個(gè)享了幾十年富貴的人，讓她回歸平凡，哪是那么容易的事。

    忍耐一些時(shí)日，姜似終于找了合適借口再次出宮與花長(zhǎng)老相見(jiàn)。

    “彩霞死了。”一見(jiàn)面，姜似便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。

    花長(zhǎng)老大驚，聲音都變了：“彩霞死了？”

    姜似頷首，重復(fù)道：“彩霞死了。”

    花長(zhǎng)老語(yǔ)氣顫抖：“怎么會(huì)這樣？”

    除了太后，彩霞是僅剩的留在宮中的暗棋。

    彩霞的死意味著什么，花長(zhǎng)老再清楚不過(guò)，可她顯然無(wú)法接受這個(gè)事實(shí)。

    姜似目光鎖定花長(zhǎng)老，一字字道：“彩霞的死說(shuō)明太后主動(dòng)斬?cái)嗔伺c烏苗的聯(lián)系，她叛變了。”

    花長(zhǎng)老面皮劇烈抖了抖，手舉起又放下，一時(shí)無(wú)措。

    姜似神色冷然：“太后不愿詐死，花長(zhǎng)老覺(jué)得該如何是好？”

    花長(zhǎng)老心情劇烈起伏，掙扎良久道：“這件事我必須向大長(zhǎng)老稟報(bào)，一切由大長(zhǎng)老定奪。”

    姜似起身：“那好，我再等大長(zhǎng)老的消息。”

    烏苗距大周路途遙遠(yuǎn)，一封信往返又需數(shù)月工夫。

    眨眼間景明二十一年就過(guò)去了，一年一度的元宵節(jié)將至，那些脂粉、首飾鋪?zhàn)釉俅螣狒[起來(lái)。

    露生香生意一年比一年紅火，又有太子妃的后臺(tái)無(wú)人敢尋麻煩，自是客似云來(lái)。

    這日秀娘子與盧楚楚打開(kāi)店門(mén)，店中很快就被前來(lái)買(mǎi)香露的客人塞滿。

    看著這些，秀娘子一顆心踏實(shí)無(wú)比。

    一旁伙計(jì)忍不住道：“要是能把鋪面再擴(kuò)大些就好了。”

    明明生意這么好，鋪面也不擴(kuò)大，香露也不多賣(mài)，損失多少銀子啊。

    盧楚楚橫他一眼，笑罵道：“瞎操心什么，這樣就挺好。”

    安安穩(wěn)穩(wěn)，歡歡喜喜，不比多賺點(diǎn)黃白之物有意思多了。

    這京城啊，她想長(zhǎng)長(zhǎng)久久住下去。

    這時(shí)一人突然沖到盧楚楚面前，指著她道：“你，你是北齊郡主，怎么會(huì)在這里！”